บทที่ 11

เซี่ยเหยาทำอาหารหรือ?

ในใจของซ่างกวนเยว่ดูถูก ภายนอกกลับเอ่ยอย่างกระตือรือร้น “ท่านอ๋องใจกว้าง ไม่ถือสาคนในจวนที่ไปซื้ออาหารจากข้างนอก แต่ท่านอ๋องไม่ชอบคนโกหกที่สุด พระชายาไม่จำเป็นต้องปิดบังท่านอ๋องหรอก”

ฉู่หานไม่อยากถามเซี่ยเหยาเป็นครั้งที่สอง จึงเรียกอู๋เฟิงมา “ไปตรวจสอบว่า เมื่อวานบ่าวของพระชายาไปที่ไหนมา”

อู๋เฟิงรู้สึกแปลกใจ แต่เมื่อรับคำสั่งก็ออกไป

ยังไม่เคยเห็นว่าท่านอ๋องจะให้ความสำคัญกับอาหารประเภทไหนขนาดนี้

เซี่ยเหยายังคงไม่พูด และลงมือทำต่อไป

“จื่อฉิง ไปตักน้ำจากบ่อมาอีกถังหนึ่ง” นางห่อไส้ที่ปรุงเสร็จแล้ว จากนั้นแช่ในน้ำ

ที่นี่ไม่มีน้ำแข็ง มีแต่อุณหภูมิของบ่อน้ำที่เย็นสุดๆ ใช้แก้ขัดไปก่อน ไม่อย่างนั้น น้ำซุปที่ใส่เกี๊ยวจะห่อไม่ได้

จื่อฉิงไม่พูดอะไร ออกไปตักน้ำทันที

ซ่างกวนเยว่กวาดตามอง และเย้ยหยันอยู่ในใจ เนื้อสัตว์ที่เย็นแล้วเหม็นคาวจนกินไม่ได้ นับประสาอะไรกับเนื้อดิบ เซี่ยเหยากําลังแสร้งทำเป็นหลอกลวง เพื่อดึงดูดความสนใจของท่านอ๋อง จริงๆ แล้วไม่รู้อะไรเลย!

เดิมทีตั้งใจจะจากไปกินอาหารกับท่านอ๋อง แต่ตอนนี้กลับอยากอยู่ดูว่าเซี่ยเหยาจะขายหน้าอย่างไร?

พระชายาที่หยิ่งผยองและใช้อำนาจบาตรใหญ่ ไม่เคยต้องซักผ้าถูบ้าน ทำซาลาเปางั้นหรือ?

นี่มันเรื่องตลกชัดๆ!

ฉู่หานก็ไม่รู้ว่ากําลังคิดอะไรอยู่ ดูเหมือนจะรอรายงานจากอู๋เฟิ่ง แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะจากไป เพียงแต่รอบตัวเขายังคงเย็นเยียบ

เซี่ยเหยาขี้เกียจที่จะไล่คน ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่ซาลาเปาในมือ

นวดแป้ง หั่นแป้งเป็นชิ้นๆ รีดแป้งเป็นแผ่น ใส่ไส้ พับจีบ จนซาลาเปาเป็นรูปเป็นร่าง ...

ทุกขั้นตอน ราวกับแป้งมีชีวิต เมื่ออยู่ในมือของเซี่ยเหยาและเปลี่ยนเป็นซาลาเปาอย่างรวดเร็ว ถูกวางไว้ในลัง

แตกต่างจากแม่ครัวคนอื่นๆ ที่ทำอย่างวุ่นวาย ทุกขั้นตอนเต็มไปด้วยความงดงาม ราวกับว่าเซี่ยเหยาไม่ได้ทำซาลาเปา แต่กําลังร่ายรำด้วยมืออย่างร่าเริง!

ฉู่หานยังคงเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง แต่ดวงตาของเขาจ้องอยู่บนมือของเซี่ยเหยาเป็นเวลานาน

เมื่อเอาซาลาเปาทั้งหมดใส่ลัง เซี่ยเหยาก็ยังเตรียมน้ำจิ้มต่อ โชคดีที่มีน้ำส้มสายชูกับซีอิ๊วอยู่ แค่บดกระเทียมสักหน่อยก็พอ

ไม่นานนัก อู๋เฟิงก็กลับมา เขากระซิบข้างหูของฉู่หาน และยืนอยู่ข้างๆ

ฉู่หานขมวดคิ้วอย่างเย็นช้าเบาๆ มองไปที่เซี่ยเหยา จื่อฉิงไม่เพียงแต่ไม่ได้ออกไปนอกจวนเท่านั้น แต่ยังเอาวัตถุดิบมากมายจากห้องครัวมาด้วยหรือ?

เซี่ยเหยากวาดสายตามองไปที่ฉู่หานพอดี

ต้มเกี๊ยวเสร็จแล้ว แต่ฉู่หานก็ยังไม่ไปหมายความว่าอย่างไร?

นางได้แต่ให้จื่อฉิงเอาลังออกมา หากนึ่งซาลาเปาต่อไปก็จะไม่อร่อยแล้ว

เมื่อเปิดฝาออก ไอน้ำก็กระจายไปทั่ว กลิ่นหอมเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา

ทุกคนในห้องครัวเล็กๆ ได้กลิ่นหอมเข้มข้นนี้ และสายตาก็เป็นประกายขึ้น!

ซ่างกวนเยว่แอบตกใจ ฝีมือการทําอาหารของเซี่ยเหยาดีขนาดนี้เลยหรือ? ไม่มีทาง! คงเป็นเรื่องบังเอิญ คงถนัดเรื่องซาลาเปาพอดี!

อู๋เฟิงมองไปข้างหน้าอย่างแปลกใจ กลิ่นนี้ดีกว่าที่พ่อครัวทำเสียอีก

เซี่ยเหยากําลังหยิบซาลาเปาออกมาข้างนอก หางตาเหลือบไปเห็นว่าฉู่หานกำลังเอนตัวมาทางนี้ นัยน์ตาประกายวูบหนึ่ง “ฮัดเช้ย!”

เสียงจามดังสนั่น ปกคลุมซาลาเปาที่อยู่ตรงหน้าทั้งหมด!

เอ่อ

ทุกคนตกตะลึง

เซี่ยเหยาลูบจมูกอย่างเป็นธรรมชาติ และพูดกับตัวเองว่า “อาจจะตื่นเช้าเกินไป ถึงได้รับลมหนาวนิดหน่อย”

สีหน้าของอู๋เฟิงนั้นเด่นมาก เพราะเขาเห็นว่าท่านอ๋องดูเหมือนจะเอนตัวไป

เดิมทีเป็นเรื่องปกติมาก พระชายาเข้าครัวนึ่งซาลาเปาให้ท่านอ๋อง ท่านอ๋องยอมไปกิน ย่อมถือเป็นการให้เกียรติพระชายา แต่พระชายากลับจาม แถมซาลาเปาก็ไม่เหลือรอด... นี่เป็นการจงใจไม่ให้ท่านอ๋องกิน!

สีหน้าของฉู่หานมืดลงทันที หันหลังกลับแล้วจากไป ซ่างกวนเยว่วิ่งออกไปด้วยกัน เมื่อไปถึงหน้าประตู ย้อนกลับไปมองเซี่ยเหยาอย่างมีความหมาย

...

ณ ห้องหนังสือ

ฉู่หานกินอาหารเช้าที่เตรียมไว้ในครัวไปไม่กี่คํา ก็ขมวดคิ้ว “อู๋เฟิง เตรียมม้าเข้าวัง”

ทําไมอาหารในวันนี้จึงจืดชืดและไร้รสชาติขนาดนี้

เสี่ยวหลงเปาที่ใสแวววาวปรากฏขึ้นตรงหน้า กลิ่นหอมเหมือนโชยผ่านปลายจมูกอีกครั้ง

ทันใดนั้นก็ตระหนักถึงอะไรบ้างอย่าง ฉู่หานสีหน้ามืดครึ้ม

...

หลังกินมื้อเช้า เซี่ยเหยานั่งอยู่ในห้อง และศึกษานิ้วนางข้างซ้ายของนางในเวลาว่าง

เมื่อวานตอนบ่ายไม่มีอะไร นางก็เคยศึกษาแหวนวงนั้นแล้ว แต่บางครั้งแหวนก็ปรากฏขึ้น บางครั้งก็หลบซ่อน ไม่มีรูปแบบ และไม่มียาปรากฏขึ้นมาอีก

เมื่อกี้นี้ แหวนก็กระพริบขึ้นมา เป็นประกายแสงสีแดงเข้มจางๆ ถ้าไม่ใช่เพราะนางวางมือไว้ข้างหน้าพอดี ก็คงไม่สังเกตเห็นเลย

ขณะนี้ แหวนก็สงบลงอีกครั้ง และไม่ได้หลบซ่อนหายไป

เซี่ยเหยาใช้มือลูบเบาๆ อย่างราบเรียบและอ่อนโยน มองอย่างละเอียดก็ไม่พบข้อบกพร่องใดๆ เหมือนแหวนธรรมดา

สิ่งเดียวที่ผิดปกติคือ แหวนสีแดงเข้มวงนี้ไม่สามารถขยับออกจากนิ้วของนางได้ ราวกับว่าโตไปบนนิ้วด้วย

เซี่ยเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย

ถ้าใครเจอแหวน แล้วให้นางถอดออก มันคงเป็นปัญหาไม่น้อย

ในเวลานี้ สีแดงเข้มของแหวนก็จางหายไป จากสายตาของนางในพริบตา และไม่มีร่องรอยอีกเลย

เซี่ยเหยาเลิกคิ้ว และเอื้อมมือไปลูบอีก ก็ลูบอะไรไม่ได้เลย!

ไม่มีความเรียบเนียน ไม่มีความอ่อนโยน แม้แต่ความรู้สึกเว้านูน ตอนนี้ก็ชัดว่านิ้วนางไม่ได้สวมแหวนไว้เลย!

“จื่อฉิง ไปหาปากกาและหมึกมา” นางต้องหาวิธีที่ปลอดภัยในการซ่อนแหวนวงนั้น

การที่แหวนปรากฏตัวและซ่อนตัวอย่างไม่มีกฎเกณฑ์เช่นนี้ มันไม่ดีสำหรับนางเลย

ก่อนหน้านี้ นางได้แต่พยายามซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อกว้าง

จื่อฉิงตอบรับอยู่ข้างนอก และรีบเดินออกไป

เซี่ยเหยาศึกษาแหวนอีกสักพัก ทันใดนั้นเสียงอึกทึกครึกโครมจากข้างนอกก็ดังขึ้นมา วุ่นวายมาก

เมื่อนางออกไปข้างนอก เสียงอึกทึกครึกโครมก็ไปไกลแล้ว

จื่อฉิงกลับมาพอดี ในมือก็เต็ม

“ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?” เซี่ยเหยามองไปในทิศทางที่เสียงดังอึกทึกครึกโครม

“คือลุงอวิ๋น จู่ๆ เขาก็มีไข้สูงไม่หาย หมอหมี่ที่รักษาโรคให้ลุงอวิ๋นบังเอิญไปห้องน้ำแล้วหลงทางยังไม่กลับมา ทุกคนเลยกําลังตามหาหมอหมี่อยู่เพคะ” จื่อฉิงถอนหายใจ

เซี่ยเหยาฟังเสร็จก็ขมวดคิ้ว

ไข้หลังการผ่าตัดเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่หาสาเหตุของไข้ได้ถูกต้อง จะไม่มีผลกระทบต่อลุงอวิ๋น

แต่ถ้าหาสาเหตุไข้ไม่ได้ ผลกระทบต่อลุงอวิ๋นจะถึงแก่ชีวิตได้

เมื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจไปด้วยตัวเอง

“พระชายาโปรดหยุดก่อน” องครักษ์หน้าประตูขวางไว้

“ลุงอวิ๋นเป็นไข้ ข้าจะไปดู” เซี่ยเหยาเอ่ย

“ลุงอวิ๋นคนดีสวรรค์ย่อมคุ้มครอง ผ่านเมื่อคืนมาได้แล้ว พระชายาโปรดปล่อยลุงอวิ๋นไปเถิด” องครักษ์ก็เหมือนกับคนอื่นๆ ในจวน ต่างยอมรับว่าพระชายาต้องการทำร้ายลุงอวิ๋น

เซี่ยเหยาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง

เสียงฉึบดังขึ้น องครักษ์ทั้งสองคนชักดาบออกมาขวางประตูไว้อย่างแน่หนา หากพระชายาฝ่าไปดื้อๆ จะลงมือทันที

เซี่ยเหยาได้แต่ถอยออกไป หวังว่าหมอหมี่คนนั้นจะหาสาเหตุไข้ของลุงอวิ๋น และจัดการได้อย่างสมเหตุสมผล มิฉะนั้น... มองไปยังองครักษ์ทั้งสองคนแล้วพูดเสียงเย็นชาว่า “บอกตานฉวนว่า ถ้าหมอจัดการไม่ได้ ต้องมาพบข้า”

องครักษ์ตอบกลับแบบขอไปที “พระชายาวางใจเถิด มีหมออยู่ จะมีปัญหาได้อย่างไร?”

เซี่ยเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร และหันกลับไป

...

เรือนของลุงอวิ๋น

หมอหมี่กลับมาแล้ว ยืนอยู่ในเรือนด้วยสีหน้าหนักใจ “คุณชายรีบเตรียมตัว เพราะบาดแผลเปื่อยเน่า ไข้สูงไม่ลด ชีพจรอ่อนแอ แม้แต่เทพเซียนมาก็ช่วยไม่ได้แล้ว”