บทที่ 5 รีบร้อนไปเสียแล้ว

ดังนั้นนางจึงเพียงซ่อนห่อสัมภาระเอาไว้ โดยไม่ได้หยิบสิ่งของด้านในออกมาเก็บคืนที่เดิม

หากหาโอกาสเหมาะๆ ได้เมื่อใด เพียงหยิบห่อสัมภาระขึ้นมา นางก็สามารถหนีไปได้ทันที

หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน ในที่สุดหลินชิงเหยียนก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ส่องกระจก

แม้จากความทรงจำที่ได้รับมา นางจะรู้อยู่แล้วว่านางร้ายมีหน้าตาละม้ายคล้ายตนไม่น้อยก็ตาม แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าในกระจกด้วยตาตนเอง นางจึงตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าทั้งสองคนเหมือนกันเพียงใด

เพียงแต่นางร้ายมีใบหน้าที่งดงามและเย้ายวนกว่านาง อีกทั้งรูปร่างก็ยังดีกว่าเจ้าของร่างเดิมในชาติก่อนอย่างเห็นได้ชัด ส่วนเว้าส่วนโค้งได้สัดส่วนอย่างพอดี ดูสมบูรณ์แบบไปทุกจุด

นี่คงเป็นเรื่องเดียวที่น่ายินดีหลังจากทะลุมิติเข้ามาในนิยายเรื่องนี้ หลินชิงเหยียนอดไม่ได้ที่จะก้มมองรูปร่างของตนเอง สีหน้าปรากฏความรู้สึกประหลาดอยู่เล็กน้อย

ในชาติก่อน รูปร่างของนางแม้จะไม่ได้แย่ แต่ก็ยังห่างไกลจากสัดส่วนอันสมบูรณ์แบบของนางร้ายผู้นี้อยู่มาก

คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเพียงทะลุมิติมาครั้งเดียว นางจะได้ครอบครองรูปร่างที่โดดเด่นถึงเพียงนี้

หลินชิงเหยียนไม่รู้ว่าควรรู้สึกยินดีหรือหนักใจดี อย่างไรเสีย ก็คงไม่มีใครปฏิเสธที่จะสวยขึ้นได้หรอก

แต่สถานการณ์ที่นางกำลังเผชิญอยู่ในเวลานี้ กลับทำให้นางปวดหัวไม่น้อย จะจากไปก็ไปไม่ได้ จะอยู่ต่อก็ไม่เต็มใจ

ช่างเถิด ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ได้แต่ปรับตัวไปตามสถานการณ์ ก้าวไปทีละก้าวก็แล้วกัน

ก่อนหน้านี้นางยังไม่รู้สึกเหนื่อย แต่พอผ่อนคลายลง ความง่วงก็ถาโถมเข้ามาทันที

หลินชิงเหยียนหาวออกมาครั้งหนึ่ง ก่อนล้มตัวลงนอน การนอนหลับครั้งนี้ค่อนข้างยาวนาน หลังฟ้าสว่างไปแล้วพักใหญ่ นางจึงถูกสาวใช้ปลุกให้ตื่น

"คุณหนู ได้เวลาไปคารวะฮูหยินแล้วเจ้าค่ะ"

เดิมทีหลินชิงเหยียนยังอยากนอนต่ออีกสักหน่อย แต่พอได้ยินคำพูดนั้น ความง่วงงุนทั้งหมดก็หายไปในทันที

หลังเปลี่ยนเสื้อผ้าและชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว เมื่อนางมาถึงเรือนของเหลียนซื่อ บรรดาอี๋เหนียงหลายคนในจวนก็มาถึงก่อนแล้ว

เมื่อเห็นหลินชิงเหยียนมาถึงช้ากว่าปกติ บรรดาอี๋เหนียงเหล่านั้นต่างมีแววดูแคลนวาบผ่านบนใบหน้า

ในหมู่บรรดาอี๋เหนียง มีสตรีผู้หนึ่งที่ยังดูอ่อนเยาว์กว่าคนอื่น รูปโฉมงดงามโดดเด่น นางโบกพัดกลมในมืออย่างสบายอารมณ์ ก่อนเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มบางๆ ว่า

"วันนี้ฮูหยินน้อยมาสายกว่าปกตินะเจ้าคะ? ปกติท่านมักมาถึงก่อนพวกเราเสมอไม่ใช่หรือ?"

หลินชิงเหยียนหันไปมองอีกฝ่าย สตรีผู้นั้นดูอายุยังไม่ถึงสามสิบปีด้วยซ้ำ รูปโฉมโดดเด่นที่สุดในบรรดาอี๋เหนียงทั้งหมด ทุกอิริยาบถล้วนเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน

จากความทรงจำของนางร้าย หลินชิงเหยียนก็จำฐานะของอีกฝ่ายได้ในทันที นางก็คือกัวอี๋เหนียง ผู้ที่หลินชิงเหยียนเพิ่งนำชื่อไปอ้างกับอาจิ่วเมื่อเช้านี้นั่นเอง

สมแล้วที่เป็นสตรีคนโปรดของท่านกั๋วกงผู้เป็นพ่อสามีของนาง มีเสน่ห์จนผู้คนละสายตาได้ยากจริงๆ

ทว่าภายใต้ถ้อยคำที่ฟังดูธรรมดานั้น กลับซ่อนความเหน็บแนมเอาไว้ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังเยาะเย้ยนางอยู่

เพราะนางร้ายพยายามเอาใจเหลียนซื่อมาโดยตลอด ทุกเช้าเวลาไปคารวะ นางมักเป็นคนแรกที่มาถึงเสมอ เรียกได้ว่าขยันประจบเอาใจอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่เหลียนซื่อมีอคติต่อนางร้ายอยู่แล้ว จึงไม่ได้เปลี่ยนทัศนคติเพราะเรื่องนี้เลย

เมื่อนึกถึงภาพที่นางร้ายต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อมารอคารวะทุกวัน หลินชิงเหยียนก็รู้สึกหนังศีรษะตึงขึ้นมาทันที

เพื่อเอาใจเหลียนซื่อ นางร้ายผู้นี้ช่างทุ่มเทเสียจริง อย่างน้อยเรื่องตื่นก่อนฟ้าสางทุกวัน นางไม่มีทางทำได้แน่นอน

อุตส่าห์ไม่ต้องตื่นไปตอกบัตรเข้างานแล้ว สิ่งที่นางต้องการก็มีเพียงการนอนตื่นสายเท่านั้น ดังนั้นหลินชิงเหยียนจึงฉวยโอกาสตอบกลับว่า

"พูดไปแล้วก็เป็นเพราะข้าไม่รู้ความเอง ข้าจะชิงมาคารวะก่อนบรรดาอี๋เหนียงทั้งหลายได้อย่างไร?"

นางยิ้มบางๆ ก่อนกล่าวต่อ "วันนี้ที่ข้ามาช้าก็เพราะไม่อยากแย่งความโดดเด่นจากพวกท่านนั่นเอง"

กัวอี๋เหนียงชะงักไปทันที แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา

เหตุใดหญิงบ้านนอกผู้นี้จึงดูไม่เหมือนเดิม?

หากเป็นเมื่อก่อน หลังจากได้ยินคำพูดของนาง อีกฝ่ายคงเดือดดาลจนเสียกิริยาไปแล้ว

สตรีเหล่านี้ใช้ชีวิตอยู่ในเรือนหลังทุกวัน ชีวิตน่าเบื่อหน่ายและจำเจ สิ่งที่พวกนางชอบที่สุดก็คือการหยอกล้อและยั่วยุหญิงบ้านนอกผู้นี้เพื่อความสนุก

แต่วันนี้อีกฝ่ายกลับไม่เหมือนทุกที ไม่เพียงไม่หลงกลคำยั่วยุ ยังไม่เผยท่าทางน่าอายออกมาให้เห็น ทำให้บรรดาอี๋เหนียงหลายคนอดผิดหวังไม่ได้ เดิมทีพวกนางยังคิดว่าจะได้ดูเรื่องสนุกเสียอีก

หลินชิงเหยียนมองเห็นแววผิดหวังในสายตาของคนเหล่านั้นอย่างชัดเจน และไม่นานก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ที่แท้พวกนางเห็นนางร้ายเป็นเพียงตัวตลกคนหนึ่งเท่านั้น ยามปกติก็มักหยอกล้อและยั่วยุนางร้ายเป็นเรื่องสนุก ราวกับกำลังเล่นกับลิงในกรง แต่นางร้ายกลับไม่เคยรู้ตัวเลยสักนิด เพียงถูกกระตุ้นไม่กี่คำ ก็มักเดือดดาลจนเสียกิริยา ทั้งโวยวายและแสดงท่าทีไม่น่ามองออกมาจนหมดสิ้น

แม้นางร้ายจะไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่ในเมื่อตอนนี้หลินชิงเหยียนเข้ามาอยู่ในร่างของอีกฝ่ายแล้ว เมื่อนึกถึงเรื่องที่นางร้ายถูกคนเหล่านี้หยอกล้อและดูแคลนอยู่เสมอ นางก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้

นางร้ายเติบโตมาในชนบท เพิ่งถูกสกุลหลินรับกลับมาเมื่อปีก่อน ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานกับหานเยี่ยนเฉินก็เกิดขึ้นจากวิธีการที่ไม่น่าชื่นชม ดังนั้นคนเหล่านี้จึงดูถูกนางร้ายจากก้นบึ้งของหัวใจมาโดยตลอด

แต่เวลานี้หลินชิงเหยียนทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้เท่านั้น อย่างไรเสีย ตอนนี้นางก็ยังไปไหนไม่ได้ หากคนเหล่านี้คิดจะเล่นตลกกับนาง ก็ต้องดูด้วยว่านางจะยอมให้พวกเขาทำได้หรือไม่

"ฮูหยินมาแล้วเจ้าค่ะ"

ในขณะนั้นเอง เสียงของสาวใช้ก็ดังขึ้น บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงบลงทันที

เหลียนซื่อเดินเข้ามาภายใต้การติดตามของสาวใช้หลายคน หลังจากนางนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจึงเตรียมตัวคารวะ

"คารวะท่านแม่"

หลินชิงเหยียนเพิ่งจะอ้าปากเตรียมกล่าวคำคารวะ แต่เสียงสตรีอ่อนโยนสายหนึ่งกลับดังขึ้นก่อนนางเพียงก้าวเดียว

หลินชิงเหยียนชะงักไปเล็กน้อย จนกระทั่งตอนนั้นเอง นางจึงสังเกตเห็นว่าท่ามกลางบรรดาอี๋เหนียง ยังมีสตรีวัยเยาว์ผู้หนึ่งนั่งอยู่เงียบๆ โดยไม่ค่อยสะดุดตา

สตรีผู้นั้นมีอายุพอๆ กับนาง ทว่าบุคลิกกลับอ่อนโยน สุขุม และสง่างาม มีกิริยาของคุณหนูตระกูลใหญ่โดยแท้

นางคือฉีซื่อ ภรรยาของหานเยี่ยนอวี่ น้องชายต่างมารดาของหานเยี่ยนเฉิน

ส่วนการที่ฉีซื่อชิงกล่าวคำคารวะก่อนนางนั้น...จะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจกันแน่ หลินชิงเหยียนเองก็ไม่อาจบอกได้

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ฉีซื่อเป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในจวนอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด ทั้งไม่ชอบออกหน้าออกตาและแทบไม่มีตัวตนในสายตาผู้อื่น

วันนี้นางกลับชิงกล่าวคำคารวะก่อนหลินชิงเหยียนอย่างกะทันหัน หรืออาจเป็นเพียงความเผลอเรอโดยไม่ได้ตั้งใจกันแน่?

หลินชิงเหยียนมองอีกฝ่ายอย่างครุ่นคิด แม้ในใจจะเกิดความสงสัยขึ้นบ้าง แต่ในเมื่อไม่มีหลักฐาน นางจึงไม่ได้พูดอะไร

"คารวะท่านแม่"

หลินชิงเหยียนก้าวออกมาอย่างสำรวม ก่อนค้อมกายทำความเคารพตามระเบียบ ส่วนคนอื่นๆ ต่างพากันคารวะตาม

"คารวะฮูหยิน"

เหลียนซื่อเหลือบมองฉีซื่อแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า "นั่งลงเถอะ"

ฉีซื่อรับรู้ได้ถึงสายตานั้น หัวใจพลันกระตุกวูบ เมื่อครู่นางรีบร้อนเกินไปจริงๆ ถึงแม้ด้วยนิสัยของหลินซื่อ คงไม่คิดอะไรลึกซึ้งนัก แต่เหลียนซื่อผู้เป็นนายหญิงใหญ่ของจวนกลับไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หลินซื่อจะไม่เอาไหนเพียงใด นางก็ยังเป็นสะใภ้สายตรงของเหลียนซื่ออยู่ดี

ฉีซื่อลอบเตือนตนเองเงียบๆ ว่าครั้งหน้าไม่อาจผลีผลามเช่นนี้อีก

แม้หลินซื่อจะมีฐานะเป็นฮูหยินน้อย แต่ไร้ทั้งความรู้และความสามารถ ผู้คนกล่าวถึงนางเมื่อใดก็มักใช้เป็นเพียงเรื่องขบขัน ดังนั้นฉีซื่อจึงไม่เคยเห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตามากนัก

เห็นได้ชัดว่าเหลียนซื่อไม่ต้องการอยู่ร่วมกับบรรดาอนุภรรยานานนัก หลังจากพูดคุยอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ให้ทุกคนแยกย้ายกลับไป ส่วนหลินซื่อผู้เป็นสะใภ้นั้น นางก็ไม่ได้โปรดปรานสักเท่าไรเช่นกัน

*****

หลังออกมาจากเรือนของเหลียนซื่อ หลินชิงเหยียนกำลังจะกลับไปยังเรือนชิวถง แต่ในเวลานั้นเอง กัวอี๋เหนียงกลับเดินเข้ามาอยู่ข้างกายนาง ก่อนเอ่ยเย้าแหย่ด้วยน้ำเสียงแฝงความหมาย

"เมื่อคืนฮูหยินน้อยคงมีความสุขมากสินะ?"

ฝีเท้าของหลินชิงเหยียนชะงักลง นางหันไปมองอีกฝ่าย ก็พบว่าสายตาของกัวอี๋เหนียงเต็มไปด้วยนัยบางอย่าง

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างแทบสังเกตไม่เห็น ราวกับมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่นางมองข้ามไป

เมื่อเห็นว่าหลินชิงเหยียนไม่ตอบ กัวอี๋เหนียงก็แค่นเสียงเบาๆ อย่างหมดอารมณ์ ก่อนสะบัดชายแขนเสื้อและพาคนของตนจากไป

หลินชิงเหยียนมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ ห่างออกไป แล้วจู่ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้

จริงสิ! เรื่องวางยาหานเยี่ยนเฉินนั้น เป็นกัวอี๋เหนียงที่คอยยุยงนางร้าย แม้กระทั่งยาชนิดนั้น ก็เป็นคนของกัวอี๋เหนียงที่นำมาให้

หากจะกล่าวว่าในเรือนหลังของจวนกั๋วกง ผู้ที่นางร้ายเชื่อถือมากที่สุดรองจากเหลียนซื่อ ก็คงเป็นกัวอี๋เหนียงผู้นี้

เพราะในสายตาของนางร้าย กัวอี๋เหนียงเป็นสตรีที่ได้รับความรักและความโปรดปรานจากท่านกั๋วกงอย่างล้นเหลือ ย่อมต้องเป็นคนที่มีความสามารถอย่างยิ่ง ดังนั้นไม่ว่ากัวอี๋เหนียงจะพูดอะไร นางร้ายก็มักเชื่ออย่างไม่ลังเล ถึงขั้นนำยาไปใช้กับหานเยี่ยนเฉินจริงๆ

เช่นนั้นแล้ว...กัวอี๋เหนียงกำลังช่วยนางร้ายอยู่จริงหรือ?