บทที่ 2

“อืม ฉันเพิ่งถ่ายแบบเสื้อผ้าคอลเลคชั่นล่าสุดไป คงไม่มีงานให้วุ่นวายไปอีกพักใหญ่ คิดอยู่เหมือนกันว่าอยากกลับเมืองซิย่า อยากไปพบท่านพี่กับว่าที่พี่สะใภ้ของฉันเสียหน่อย นี่ไม่ได้ติดต่อไปเป็นเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าที่นั่นเป็นยังไงบ้าง”

หนุ่มหล่อว่าพลางกระชับเสื้อสูทเข้าหาตัว “แต่ตอนนี้ไปพบนักธุรกิจชาวอังกฤษกันก่อนเถอะ ฉันไม่อยากทำให้พวกเขารอนาน”

“แล้วผู้หญิงคนนั้น...”

“เธอยังไม่ตื่นตอนนี้หรอก” กัฟฟาห์เอ่ยแทรกแล้วกระตุกยิ้ม “เดี๋ยวฉันจะส่งข้อความไปบอกฮาริชเอง ให้จัดการเหมือนอย่างที่ทำกับทุกคนนั่นแหละ” สิ่งที่จะให้คนสนิทช่วยจัดการแทนก็คือการใช้เงินจำนวนมหาศาล แลกกับค่าตัวคืนเดียวของลอร่า

ถ้าเธอไม่ยอมรับข้อเสนอและมีท่าที่ว่าจะสร้างปัญหาให้ ฮาริชจะรู้ดีว่าควรใช้วิธีพูดอย่างไร สุดท้ายก็จะจบลงง่ายๆ เหมือนกับผู้หญิงทุกคนที่เขาเคยควงมาพร่าสวาท

“ครับ” จามาลยิ้มให้เจ้านาย ก่อนที่ทั้งคู่จะมุ่งหน้าไปสู่ปลายทางที่รอคอยอยู่

กัฟฟาห์ไปพบมาคอสกับไลลาที่บริษัทตามที่นัดหมาย ชายหนุ่มพอมีเวลาได้ตรวจดูแฟ้มรายงานผลกำไรของครึ่งปีแรกอย่างคร่าวๆ มุมปากหยักลึกโค้งขึ้นด้วยความพึงพอใจอย่างมาก เมื่อพบว่าแบรนด์ Kshar ไปได้สวยขึ้นทุกปี แม้นี่จะยังไม่ได้สรุปยอดสิ้นปี แต่ก็เห็นชัดว่าผลกำไรนั้นมากมายกว่าที่คาดหวังแค่ไหน

ซินดูเคาะประตูและเปิดเข้ามาข้างในเพื่อแจ้งว่าสองสามีชาวอังกฤษมาถึงแล้ว กัฟฟาห์จึงละสายตาจากตัวเลขอันงดงามและลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ขยิบตาใส่ซินดูอย่างมีเสน่ห์ก่อนจะเดินเฉียดไหล่เธอออกไป หญิงสาวกัดริมฝีปากข่มความปรารถนาในตัวเจ้านาย ที่ครั้งหนึ่งได้ขึ้นเตียงกับเขาอย่างเร่าร้อน น่าเสียดายนักที่มันเป็นเพียงแค่ครั้งแรกและครั้งเดียว เพราะผู้บริหารหนุ่มหล่อของเคชาร์กรุ๊ปนั้น ไม่นิยมแตะต้องผู้หญิงคนไหนซ้ำเป็นครั้งที่สอง

กัฟฟาห์เข้าไปพบสองสามีภรรยาในห้องรับรอง หลังจากใคร่ครวญมาทั้งคืนแล้ว ประจวบกับเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ชายหนุ่มจึงตัดสินใจว่าจะยอมให้แบรนด์ของตัวเอง ได้เปิดตัวในยุโรปอย่างเป็นทางการ โดยเริ่มจากอังกฤษเป็นที่แรก

“ผมคิดว่า...ผมตกลงครับ”

“พระเจ้า! เยี่ยมมากครับมิสเตอร์ชาร์ นี่คือข่าวดีสมกับการรอคอยของพวกเราเลย” มาคอสตื่นเต้นมากหลังจากได้รับคำตอบ หันมองสบตากับภรรยาด้วยความพอใจ

“คุณจะเป็นนายแบบให้เองด้วยใช่ไหมคะ” ไลลาถามแล้วยิ้มงดงาม

“ใช่ครับ ถ้าไม่ใช่ผม นั่นก็คงไม่ใช่แบรนด์ Kshar รายละเอียดนอกเหนือจากนี้ ผมจะให้เลขาฯ ส่งให้คุณทางอีเมล์ มันเป็นมาตรฐานเหมือนกับที่ผมทำสัญญากับตัวแทนในเอเชีย ผมทำธุรกิจแบบพี่น้อง ไม่เน้นผลประโยชน์จนเกินงาม เพราะฉะนั้นผมหวังว่าคุณจะพอใจกับรายละเอียดที่ผมกำหนดไว้โดยไม่ต่อรองหรือบิดพลิ้วอะไรนะครับ”

“แน่นอนครับมิสเตอร์ชาร์ ผมขอบคุณจริงๆ”

“ต่อไปนี้เรียกผมว่ากัฟฟาห์เถอะครับ” ชายหนุ่มเอ่ยบอกแล้วยิ้มมีเสน่ห์ ไม่ได้กำลังแสดงความเป็นมิตรอะไร แต่ไม่ชอบให้ใครเรียกนามสกุลของเขาแบบย่อจนสั้นกุดอย่างนี้ โดยเฉพาะกับพวกชาวต่างชาติ จามาลกับฮาริชเคยบอกว่ามันฟังดูเท่ดี แต่เขาแปร่งหูเกินกว่าจะคิดแบบนั้นไหว

หลังจากบอกลากันตามธรรมเนียมสากลแล้ว กัฟฟาห์ก็กลับเข้าไปในห้องทำงานสุดหรู ที่มีเฟอร์นิเจอร์และการตกแต่งโทนขาวดำ เป็นสไตล์อาหรับแต่แฝงความทันสมัยไว้อย่างลงตัว ร่างสูงกำยำทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ทำงาน จังหวะนั้นเองที่โทรศัพท์มือถือแผดเสียงดังลั่นจนหนวกหู

“ว่าไงฮาริช” ชายหนุ่มเป็นฝ่ายเอ่ยก่อน

“ทุกอย่างเรียบร้อยเช่นเคยครับ ผมพาสาวน้อยลอร่าไปส่งจนถึงที่พักเลย เธอรู้ดีว่าต้องบอกคนอื่นยังไง เรื่องที่เธอหายไปทั้งคืน”

“ไหนนายลองเล่ารายละเอียดมาสิ นายใช้วิธีไหนจัดการกับสาวน้อยคนสวยของฉัน” พอสิ้นคำถาม ปลายสายก็เริ่มเล่าทุกอย่างให้ฟัง

ตอนแรกเจ้าหล่อนก็โวยวายสารพัด ยื่นคำขาดเลยทีเดียวว่าจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด แต่พอฮาริชขู่ว่าการเรียกร้องที่มากเกินกว่าจะให้ได้ของเธอ อาจทำให้การเจรจาธุรกิจของครอบครัวเธอต้องล้มเหลว ยิ่งถ้าข่าวที่เธอเสียตัวให้กัฟฟาห์แพร่ออกไป คงยากที่จะสามารถจับตัวเองใส่ตะกร้าล้างน้ำได้อีก

ลอร่าสะดุดกับความจริงพวกนั้นทันที เรื่องฉาวโฉ่จะทำให้กัฟฟาห์ยิ่งเป็นที่รู้จัก และเหมือนจะเป็นด้านดีมากกว่าด้านเสีย ต่างจากเธอที่เมื่อเกิดเป็นข่าวขึ้นมาว่าถูกคาสโนว่าตัวพ่อแห่งแดนทะเลทราย คว้าไปกกกอดราวกับเป็นโสเภณีชั่วคืน คงทำให้ครอบครัวเธอรู้สึกอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใคร พ่อแม่เธอคงหัวเสียถึงขึ้นหักค่าใช้จ่ายอันมหาศาล รวมทั้งสั่งกักบริเวณเลยด้วยซ้ำ สุดท้ายสาวสวยวัยยี่สิบปีจึงเลือกที่จะจบทุกอย่าง แล้วแบมือยอมรับค่าตัวจำนวนสิบล้านแต่โดยดี

กัฟฟาห์พึงพอใจกับความสำเร็จของฮาริช สำหรับเขาผู้หญิงก็เหมือนหยาดน้ำที่หยดลงบนผืนทราย เย้ายวนชวนให้ดื่มดับกระหาย แต่ใช้ได้แค่เพียงชั่วคราว ถึงเวลาก็แห้งเหือดซึมหายไป เมื่อหลายปีก่อนชายหนุ่มเคยมีความรักกับสุภาพสตรีชาวเมืองซิย่า เธอชื่อซูฮานี มีผิวสีน้ำผึ้งนวลเนียน รูปร่างสูงเพรียวสะโอดสะอง ดวงหน้ารูปไข่นั้นคมกริบ ดวงตาสีมรกตก็ช่างตราตรึงทุกความรู้สึกของเขาได้เป็นอย่างดี เขาตกหลุมรักเธอและได้เป็นคนรักกันโดยแทบไม่ต้องพยายาม