บทที่ 4

แทบทุกหนังสือพิมพ์ซุบซิบของชนชั้นสูงและทุกบัญชีโซเชียลมีเดียต่างพากันเผยแพร่ข่าวในรูปแบบเดียวกัน ใช้แฮชแท็กชุดเดียวกัน ราวกับมีคนเตรียมข่าวประชาสัมพันธ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้วส่งแจกให้ทุกสำนัก

ฉันรู้ดีว่าเป็นฝีมือของใคร

จากนั้น ฉันก็เห็นแถลงการณ์ของเซเลสต์

ข้อความนั้นเพิ่งถูกโพสต์เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน แต่กลับมียอดกดถูกใจทะลุหลายหมื่นครั้งแล้ว

[ฉันรู้ว่าหลายคนรู้สึกไม่ยุติธรรมแทนฉัน แต่ได้โปรดอย่าโจมตีคุณโอฟีเลีย เกรย์เลยนะคะ เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่สามารถก้าวข้ามความเจ็บปวดจากการเลิกราได้ ไคลันกับฉันรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ความผูกพันระหว่างพวกเรานั้นลึกซึ้งจนคนภายนอกอาจยากจะเข้าใจ การที่เธอรักเขาไม่ใช่ความผิด ขอให้พวกเราเลือกมอบความเมตตาให้เธอ แทนที่จะมอบความโหดร้ายค่ะ]

สมบูรณ์แบบ

เหมาะสมทุกถ้อยคำ

ใจกว้างจนไร้ที่ติ

เธอสวมบทนักบุญให้ตัวเอง ก่อนจะส่งมีดให้ทุกคนในช่องแสดงความคิดเห็นลงมือแทงฉันแทน

[เซเลสต์มีมารยาทดีเหลือเกิน]

[โอฟีเลียน่าจะละอายใจตัวเองได้แล้ว]

[คนธรรมดาไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าการแต่งงานระหว่างตระกูลมันหมายถึงอะไร]

ฉันปิดหน้าจอ

ปลายนิ้วของฉันเย็นเฉียบจนแทบไร้ความรู้สึก

จังหวะนั้นเอง ประตูก็ถูกเปิดออก

ไคลันเดินเข้ามา

ทันทีที่เห็นกระเป๋าเดินทางข้างเท้าฉัน ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าของเขามืดลง ก่อนจะก้าวยาว ๆ มาหยุดตรงหน้าฉัน

“คุณจะไปไหน โอฟีเลีย”

“ฉันแค่ไม่อยากเปิดโอกาสให้ใครกล่าวหาว่าฉันยังตามรังควานคุณอีกค่ะ... คุณโคซา”

ฉันเงยหน้ามองเขา น้ำเสียงเย็นชาราวกับน้ำแข็ง

“ฉันยอมรับการเลิกราแล้ว ขออวยพรให้คุณกับเซเลสต์ครองรักกันจนแก่เฒ่า มีความสุขตลอดไป”

เขาจ้องฉันอยู่นาน จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต หยิบกระสุนปืนหนึ่งนัดออกมาวางลงบนโต๊ะกลางอย่างแรง

ปลอกกระสุนทองเหลืองสะท้อนประกายโลหะเย็นเยียบชวนขนลุก

มันคือกระสุนดัมดัมที่ดัดแปลงขึ้นมาเพื่อสร้างบาดแผลรุนแรงที่สุด

หากยิงในระยะประชิด มันสามารถปลิดชีวิตคนได้อย่างแน่นอน

ที่ท้ายปลอกกระสุนมีตรางูขดของตระกูลโคซาสลักเอาไว้

“นักข่าวคนนั้น... คนที่เอาแต่ถามเรื่องไทม์ไลน์ความสัมพันธ์”

ไคลันเอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่ง

“ต่อจากนี้ เขาจะไม่มีวันเขียนเรื่องของตระกูลโคซาได้อีก”

รูม่านตาของฉันหดตัวอย่างรุนแรง

“คุณหมายความว่ายังไง”

“ก็หมายความว่าระหว่างทางกลับบ้าน เขาเคราะห์ร้าย เจอการปล้นที่จบไม่สวย”

เขาคลายเนกไทอย่างใจเย็น ราวกับกำลังคุยเรื่องสภาพอากาศ

“คุณก็รู้นี่ โอฟีเลีย คนที่พูดมากเกินไป มักต้องจ่ายราคา”

ความหวาดกลัวราวกับสายน้ำเย็นจัดไหลทะลักไปทั่วทั้งร่างของฉันในพริบตา

“คุณฆ่าคน... เพราะเรื่องแค่นี้เหรอ”

“ฉันปกป้องสิ่งที่เป็นของฉัน รวมถึงชื่อเสียงของฉันด้วย”

เขาบีบคางฉันไว้แน่น บังคับให้สบตากับเขา

ในดวงตาสีเทาปนน้ำเงินคู่นั้น พายุอันมืดมิดกำลังโหมกระหน่ำ เย็นชาเสียจนไม่เหลือความเป็นมนุษย์แม้แต่น้อย

“คุณเป็นของฉันเสมอ โอฟีเลีย คุณไม่มีวันไปจากฉันได้”

ฉันพยายามดิ้นหนี แต่ปลายนิ้วของเขากลับออกแรงมากขึ้น

น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเสียด้วยซ้ำ ราวกับกำลังปลอบสัตว์เลี้ยงที่ไม่เชื่อฟัง

แต่แววตาคู่นั้นกลับทำให้ความหนาวเย็นแล่นขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของฉัน

“งั้นบอกฉันมาสิ... คุณคิดจะไปไหน นกน้อยของฉัน”

“แม่จัดนัดดูตัวให้ฉัน”

ฉันกัดฟันแน่น สบตาเขาตรง ๆ พร้อมมองเห็นรูม่านตาของเขาหดตัวลงทันที

“ฉันจะไปชายฝั่งตะวันตก ไปพบผู้ชายที่ตั้งใจจะคบกับฉันเพื่อแต่งงานจริง ๆ”

นิ้วของเขาจิกลงบนคางฉันแรงขึ้น

“พูดอีกครั้งสิ”

“คุณได้ยินชัดแล้ว”

“คุณคิดว่าฉันจะปล่อยคุณไปงั้นเหรอ”

น้ำเสียงของเขาต่ำเสียจนชวนหวาดหวั่น อำนาจกดดันของเจ้าพ่อแผ่เข้าปกคลุมราวกับจับต้องได้ แม้แต่อากาศยังเหมือนหยุดนิ่ง

“คุณคิดว่าฉันจะยอมให้ผู้ชายคนอื่นแตะต้องคุณหรือ”

“คุณไม่มีสิทธิ์...”

“ผู้ชายคนไหนก็ตามที่คุณสนใจ ฉันทำให้เขาหายไปได้ทั้งนั้น”

เขาโน้มหน้าเข้ามาใกล้อีก ลมหายใจอุ่นรินรดอยู่บนใบหน้าฉัน

“ต่อให้คุณยังจำชื่อเขาไม่ได้ ฉันก็ทำให้เขาหายไปจากโลกนี้ได้แล้ว เข้าใจไหม”

หัวใจของฉันเต้นกระแทกซี่โครงอย่างบ้าคลั่ง

“ไคลัน...”

“ตั้งแต่ชายฝั่งตะวันออกไปจนถึงชายฝั่งตะวันตก ทั้งทวีปนี้ล้วนเกี่ยวพันกับธุรกิจของฉัน ทุกตระกูล ทุกชื่อที่มีอำนาจ โอฟีเลีย... ฉันแค่โทรศัพท์สายเดียวก็พอ”

“คุณทำแบบนั้นไม่ได้...”

“ไม่มีอะไรที่ฉันทำไม่ได้”

นิ้วหัวแม่มือของเขาค่อย ๆ ลูบผ่านริมฝีปากล่างของฉัน ราวกับกำลังสัมผัสสิ่งของที่เป็นของตัวเองมาตั้งนานแล้ว

“เพราะฉะนั้น ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องการก็คือให้คุณอยู่เฉย ๆ อย่าไปไหนทั้งนั้น”

พูดจบ เขาก็ก้มลงจูบฉัน

ทั้งรุนแรง ทั้งแข็งกร้าว เต็มไปด้วยการลงโทษ

ฉันใช้แรงทั้งหมดผลักอกเขา แต่ร่างของเขากลับไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว

เขาจูบฉัน ราวกับว่าการจูบครั้งนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะประทับตราว่าฉันยังเป็นของเขา ไม่ต้องมีแหวน ไม่ต้องมีงานแต่ง ขอเพียงความหวาดกลัวและการยอมจำนนก็เพียงพอแล้ว

เมื่อเขาถอนจูบออก ในปากของฉันก็เต็มไปด้วยรสเลือด

“พรุ่งนี้” เขาใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดเลือดที่มุมปากของฉันอย่างอ่อนโยน จนอ่อนโยนเสียจนน่าขนลุก

“ฉันจะกลับมา แล้วจะอธิบายเรื่องเซเลสต์ให้คุณฟัง”

“มันสายเกินไปแล้ว...”

“จะสายหรือไม่สาย ฉันเป็นคนตัดสิน”

เขาถอยหลังหนึ่งก้าว

“พักผ่อนซะนะ นกน้อยของฉัน คุณดูเหนื่อยมากแล้ว”

เมื่อฉายานี้หลุดออกมาจากปากของเขา มันกลับเย็นเยียบไม่ต่างจากกระสุนนัดนั้นบนโต๊ะ

เขาเดินไปถึงประตู ก่อนจะหยุดฝีเท้า หันกลับมามองฉันลึก ๆ ครั้งหนึ่ง

“อย่าบังคับให้ฉันต้องไปจับตัวคุณกลับมาด้วยตัวเอง โอฟีเลีย เพราะถ้าฉันต้องทำแบบนั้น ผลที่ตามมาคงไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากเจอ”

ประตูปิดลงด้านหลังเขา

ฉันยืนแข็งอยู่กับที่ ริมฝีปากยังบวมเจ่อ ปลายลิ้นยังคงรับรู้รสเลือดอยู่ไม่จาง

จากนั้น ขาทั้งสองข้างก็หมดแรง ร่างของฉันค่อย ๆ ทรุดลงข้างเตียงจนกองอยู่บนพื้น

ฉันไม่ใช่ภรรยาของเขา

ฉันไม่ใช่แม้กระทั่งคนรัก

ฉันเป็นเพียงทรัพย์สินของเขา

เป็นเหยื่อที่ถูกขังอยู่ในกรงทองของเขา ตราบใดที่เชื่องและไม่คิดหนี ก็จะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด แต่ทันทีที่คิดหลบหนี เขาก็พร้อมจะฆ่าได้ทุกเมื่อ

กว่าฉันจะรู้ตัว โทรศัพท์ก็อยู่ในมือแล้ว

ฉันโทรหาแม่

เสียงเรียกเข้าดังเพียงครั้งเดียว เธอก็รับสายทันที“โอฟีเลีย ลูกรัก ลูกเป็นอะไรหรือเปล่า”

“แม่...”

เสียงของฉันสะอื้นขึ้นมาทันที

“หนูต้องการความช่วยเหลือ”

“เกิดอะไรขึ้น”

“คืนนี้หนูต้องออกจากนิวยอร์ก ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องไปให้ได้ และยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดี แต่ไคลัน... เขาไม่มีวันปล่อยหนูไป เขาจะตามดูทุกอย่าง ทั้งบัตรของหนู โทรศัพท์ของหนู ประวัติการเดินทางของหนู ไม่ว่าหนูจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหน เขาก็จะหาจนเจอ”

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง

“แม่?”

“ยังมีอีกวิธี”น้ำเสียงของแม่หนักแน่นขึ้น พร้อมความเด็ดเดี่ยว

“แต่ถ้าลูกเลือกทางนี้ ลูกต้องกลับไปหาครอบครัวของพ่อ... กลับไปหาตระกูลที่แท้จริงของลูก และนั่นคือเส้นทางที่แม่กับพ่อพยายามทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ลูกต้องเดิน”

“แม่หมายความว่ายังไง”

“แม่จะติดต่อเรฟ”

ในที่สุดเธอก็พูดออกมา

“พี่ชายต่างแม่ของลูก เขาจะพาลูกออกไปได้อย่างหมดจด ใช้ตัวตนใหม่ โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย แต่โอฟีเลีย ถ้าลูกรับความช่วยเหลือจากเขา ชีวิตของลูกจะไม่มีวันย้อนกลับมาเหมือนเดิมอีก พ่อของลูก แม่ แล้วก็เรฟ... สิ่งเดียวที่พวกเราปรารถนามาตลอด ก็คือให้ลูกใช้ชีวิตอย่างเด็กผู้หญิงธรรมดา มีความสุข และไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับโลกที่เต็มไปด้วยเลือดและความรุนแรงอีก เข้าใจไหม”

“เรฟ... พี่ชายแท้ ๆ ของหนูเหรอ”

“ใช่”

แม่ถอนหายใจยาว ราวกับเพิ่งปลดภาระที่แบกมาหลายปีลงได้เสียที

“พ่อแท้ ๆ ของลูกคือวินเซนต์ วิสคอนติ (Vincent Visconti) ตอนลูกอายุได้สองขวบ เขาเสียชีวิตจาก ‘อุบัติเหตุ’ ก่อนสิ้นใจ เขาวางมือลงบนศีรษะของเรฟที่ตอนนั้นอายุเพียงห้าขวบ แล้วให้สาบานว่า ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เขาจะต้องปกป้องน้องสาวเพียงคนเดียวของตัวเองไปตลอดชีวิต”

วินเซนต์ วิสคอนติ

ชื่อนั้นระเบิดกึกก้องขึ้นมาในหัวของฉัน

ตระกูลวิสคอนติ... ตระกูลเก่าแก่และลึกลับที่สุดแห่งชายฝั่งตะวันตก ผู้ทรงอำนาจเกินกว่าจะจินตนาการได้

“งั้นหนูก็คือ...”

“ลูกคือเลือดเนื้อของวินเซนต์ เป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลวิสคอนติ”

น้ำเสียงของแม่ทั้งอ่อนล้าและอ่อนโยน

“พวกเราซ่อนตัวลูก เปลี่ยนนามสกุลของลูก ก็เพียงเพราะอยากให้ลูกเติบโตเหมือนผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง แต่ถ้าไคลัน โคซา ไม่ยอมปล่อยลูกไปจริง ๆ... ตอนนี้ คนเดียวที่ช่วยลูกออกมาจากมือเขาได้ ก็คือเรฟ”

“งั้นก็โทรหาเขาเลยค่ะแม่”

ฉันตอบโดยไม่ลังเล “ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม หนูไม่สนแล้ว หนูต้องออกไปจากที่นี่”

“ลูกแน่ใจนะ ถ้าก้าวออกไปก้าวนี้ ลูกจะไม่มีวันกลับไปใช้ชีวิตในฐานะ ‘โอฟีเลีย เกรย์’ ได้อีก”

“แม่... เขาขู่ว่าจะฆ่าผู้ชายทุกคนที่เข้าใกล้หนู แล้ววันนี้ เขายังทำให้นักข่าวคนหนึ่งประสบ ‘อุบัติเหตุ’ อีก เขาเสียสติไปแล้ว”

“ได้”

ความลังเลสุดท้ายในน้ำเสียงของแม่หายไป เหลือเพียงความเด็ดเดี่ยวของคนเป็นแม่ที่พร้อมปกป้องลูก

“ดูแลตัวเองนะลูกรัก แม่จะติดต่อเรฟเดี๋ยวนี้ เขาจะจัดการทุกอย่างให้เอง”

สายถูกตัด

ฉันวางโทรศัพท์ลง

กระสุนนัดนั้นยังคงวางนิ่งอยู่บนโต๊ะกลาง ตรางูขดของตระกูลโคซาสะท้อนประกายแผ่วเบาใต้แสงไฟ

ฉันละสายตาจากมัน กอดตัวเองแน่น ก่อนค่อย ๆ ขดตัวอยู่ตรงมุมโซฟาเพียงลำพัง