บทที่ 2

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงปลุกจากโทรศัพท์ทำให้ฉันตื่นขึ้นมา

มันคือการแจ้งเตือนจากปฏิทิน

[ยืนยันการจองวันพักผ่อนบนเกาะอีกาขาวเรียบร้อยแล้ว]

ฉันจ้องข้อความแจ้งเตือนนั้นอยู่นาน ก่อนที่ความทรงจำจะไหลบ่ากลับมาเหมือนกระแสน้ำ

นี่คือเซอร์ไพรส์ที่ฉันใช้เวลาจัดเตรียมมานานถึงสองเดือน บนเกาะส่วนตัวที่เขามอบให้ฉัน ณ สถานที่เดียวกับที่เขาเคยบอกรักฉันเป็นครั้งแรก ฉันวางแผนจะใช้มือตัวเองติดกระดุมข้อมือเพชรดำสั่งทำพิเศษคู่นั้นลงบนแขนเสื้อสูทของเขา

ตามประเพณีเก่าแก่ของตระกูลโคซา การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการเอ่ยขอให้อีกฝ่ายมาเป็นคู่ชีวิตตลอดไป

ที่ผ่านมา ฉันเชื่อมาตลอดว่าระหว่างฉันกับไคลัน เพียงแค่ยังไม่มีใครกล้าก้าวออกไปเป็นคนแรกเท่านั้น

แต่พอย้อนคิดดูในตอนนี้ มันช่างประชดประชันเสียจนเหมือนมุกตลกร้ายที่แสนไร้สาระ

ฉันเปิดลิ้นชักโต๊ะข้างเตียง หยิบกระดุมข้อมือคู่นั้นออกมา ท่ามกลางแสงยามเช้า เพชรดำสะท้อนประกายลึกลับและสุขุม ราวกับหยดราตรีสองหยดที่แข็งตัวอยู่ในกาลเวลา

ฉันกำมันไว้แน่นในฝ่ามือ จนเหลี่ยมคมของมันกดลึกเข้าไปในเนื้อ

จากนั้น ฉันเดินไปที่หน้าต่าง คลายฝ่ามือออก และมองดูพวกมันร่วงหล่นลงไปอย่างเงียบงัน ก่อนหายลับไปจากสายตา

ตอนที่เดินออกจากห้องนอน ฉันเห็นไคลันกำลังง่วนอยู่ในครัวทันที

“อรุณสวัสดิ์” เขาเลื่อนจานใบหนึ่งมาตรงหน้าฉัน น้ำเสียงอ่อนโยนและคุ้นเคย ราวกับเรื่องเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“กินอะไรหน่อยสิ”

ฉันหลุบตามองจานตรงหน้า

ไข่ดาวทอดด้านเดียวหนึ่งฟอง ขนมปังปิ้งจนเหลืองนิด ๆ และบลูเบอร์รี่อีกหนึ่งกำเล็กวางอยู่ข้างกัน

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาจดจำทุกนิสัยของฉันได้อย่างแม่นยำ

เขาคือเจ้าพ่อที่ผู้คนทั่วชายฝั่งตะวันออกต่างหวาดกลัว เด็ดขาด โหดเหี้ยม และเย็นชาไร้ความปรานีต่อทุกคน แต่ยามที่เขาดูแลฉัน กลับอ่อนโยนราวกับผ้ากำมะหยี่ ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในทุกมุมของชีวิตฉันโดยไม่รู้ตัว

แล้วในตอนนั้น ฉันจะไม่เชื่อได้อย่างไรว่าความอ่อนโยนทั้งหมดนี้จะคงอยู่ตลอดไป

ฉันกดความเจ็บปวดที่บีบรัดอยู่ในอกลงไป ก่อนเงยหน้ามองเขา

“ไคลัน เราจบกันแค่นี้เถอะ”

มือของเขาพุ่งออกมาคว้ามือฉันไว้แน่นทันที จานร่วงตกลงพื้น เสียงเศษกระเบื้องแตกกระจายฉีกทำลายความเงียบสงบในครัว

“ไม่มีทาง”

ฉันกระชากมือกลับอย่างแรง น้ำเสียงสั่นสะท้านจนแทบควบคุมไม่อยู่

“คุณกำลังจะหมั้นกับผู้หญิงคนอื่นแล้วนะ ไคลัน เลือกวันมาสักวัน แล้วมาเอาของของคุณกลับไปให้หมด”

“อย่าแม้แต่จะคิด”

เขาต้อนฉันจนหลังชิดกำแพง ก้มหน้าลงหมายจะจูบ แต่ฉันหันหน้าหนี

“โอฟีเลีย ตราบใดที่ฉันยังไม่ตาย คุณก็อย่าหวังว่าจะหนีไปจากฉันได้”

“คุณกำลังจะแต่งงานกับคนอื่นอยู่แล้ว ทำไมถึงยังไม่ยอมปล่อยฉันไปอีก”

“ฉันบอกแล้วไงว่ามันเป็นแค่สัญญา...”

โทรศัพท์ของเขาสั่นขึ้นมา ขัดจังหวะคำพูดที่เหลือ

ไคลันขมวดคิ้ว ก่อนกดรับสาย เมื่อเขาวางสาย สีหน้าที่ตึงเครียดก็เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“โอฟีเลีย รอฉันกลับมาแล้วเราค่อยคุยกันต่อ ก่อนฉันกลับมา คุณห้ามไปไหนทั้งนั้น อยู่ในอพาร์ตเมนต์นี้”

แต่ฉันได้ยินเสียงจากปลายสาย

เป็นเสียงผู้หญิงกำลังร้องไห้

“รีบไปปลอบคู่หมั้นของคุณสินะ”

ร่างของเขาชะงักไปเล็กน้อย แววตาไหววูบด้วยบางอารมณ์ แต่เขาไม่ได้ปฏิเสธ

“เชื่อฟังหน่อย โอฟีเลีย ฉันต้องไปแล้ว รอฉันกลับมา”

ยังไม่ทันที่ฉันจะตอบ เขาก็ก้าวออกจากประตูไปแล้ว

ประตูปิดลง

จากนั้น เสียงระบบล็อกอิเล็กทรอนิกส์สามชั้นก็ดังขึ้นจากด้านนอก เป็นเสียงแจ้งเตือนทุ้มต่ำและเย็นเยียบ

เขาขังฉันไว้ข้างใน

ฉันจ้องประตูบานนั้นอยู่นานห้าวินาที

จากนั้นก็หัวเราะออกมา

เขากำลังจะผูกมัดตัวเองกับผู้หญิงอีกคน แต่กลับยังไม่ยอมแม้แต่จะมอบอิสระในการจากไปให้ฉัน

ตลอดหนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันลองทุกวิธีที่ทำได้ แต่รหัสผ่านถูกเปลี่ยนไปนานแล้ว ไคลันปิดกั้นทางออกทั้งหมด กระทั่งประตูทางหนีไฟก็ถูกล็อกจากด้านนอก

ในขณะที่ฉันยังโง่งมคิดว่าทุกอย่างระหว่างเรายังคงดีอยู่ เขากลับวางแผนไว้หมดแล้วว่าจะทำอย่างไรถึงจะขังฉันไว้จนไม่มีทางหนีรอด

ฉันยืนอยู่ตรงนั้นอย่างชาเฉย มองสถานที่ที่ตัวเองอาศัยมานานสามปี จากผนังที่เคยว่างเปล่าในวันแรก จนตอนนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของชีวิตที่ฉันกับไคลันเคยมีร่วมกัน

ที่นี่เคยเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตฉัน

ในอกเหมือนถูกเข็มเล็กนับพันทิ่มแทงซ้ำไปซ้ำมา และเมื่อฉันรู้ตัวอีกที น้ำตาก็ไหลนองจนหยุดไม่อยู่แล้ว

ทันใดนั้น แอนนาก็โทรเข้ามา

“โอฟีเลีย ฉันได้บัตรเชิญมาสองใบ งานหมั้นของไคลันกับเซเลสต์ วันนี้บ่ายสามที่โรงแรมเซนต์มาร์ก ฉันกำลังไปรับเธอ เราไปด้วยกัน”

ปลายนิ้วของฉันที่กำโทรศัพท์แน่นเย็นเฉียบลงในทันที

นี่คืองานหมั้นอย่างเป็นทางการระหว่างไคลันกับตระกูลมอร์โรว์ เป็นงานเลี้ยงประกาศอำนาจต่อหน้าชนชั้นสูงทั่วทั้งชายฝั่งตะวันออก

และฉันกำลังจะไปพังงานนั้น

“แอนนา ไคลันขังฉันไว้ในอพาร์ตเมนต์”

ปลายสายเงียบไปเต็มสองวินาที

“เขาทำอะไรนะ?!”

“เธอได้ยินไม่ผิด ไปที่ล็อบบี้ แล้วหาทางให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหรือฝ่ายอาคารขึ้นมาเปิดประตู บอกพวกเขาว่า... ในห้องมีกลิ่นแก๊สรั่วแรงมาก”

“ขอเวลาฉันสามสิบนาที”

หลังวางสาย ฉันนั่งรออยู่บนโซฟา สายตาหยุดลงที่กรอบรูปสีเงินใบเล็กบนโต๊ะกลาง มันคือภาพถ่ายของฉันกับไคลันในวันครบรอบหนึ่งปี และตั้งแต่วันที่ฉันย้ายเข้ามา มันก็ถูกวางอยู่ตรงนี้มาโดยตลอด

ฉันเอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา ตัวยึดด้านหลังกรอบรูปหลวมเล็กน้อยมานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยใส่ใจ

แทบจะเป็นเพราะสัญชาตญาณบางอย่าง ฉันพลิกกรอบรูปกลับด้าน ก่อนเปิดฝาด้านหลังออก

ภาพถ่ายใบหนึ่งเลื่อนหลุดออกมา ตกลงบนตักของฉัน

เป็นภาพของไคลันกับเซเลสต์

มือทั้งสองข้างของเขาประคองใบหน้าของเธอเอาไว้ ส่วนเธอกำลังยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่มีได้เพียงในผู้หญิงซึ่งรู้ดีว่าตัวเองกำลังถูกรักอย่างหมดหัวใจ

และสายตาที่เขามองเธอ...

ความสั่นสะท้านอย่างรุนแรงแล่นไปทั่วทั้งร่าง กรอบรูปหลุดจากมือ กระแทกพื้นอย่างแรงจนเศษกระจกแตกกระจายเต็มไปหมด

ฉันทรุดตามลงไป มือข้างหนึ่งกดลงบนเศษกระจกเต็มแรง เลือดไหลทะลักออกมาทันที

แต่ฉันกลับไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย

ฉันหยิบภาพถ่ายใบนั้นขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนพลิกดูด้านหลัง

เป็นลายมือของเขา

ต่อให้ถูกเผาจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน ฉันก็ยังจำได้

[ถึงเซเลสต์ของฉัน ดวงดาวนิรันดร์ของฉัน]

ดวงดาว

ที่แท้เซเลสต์ต่างหากคือ “ดวงดาวนิรันดร์” ของเขา ส่วนฉันก็เป็นเพียง “นกไนติงเกล” ที่เขาเลี้ยงไว้ในความมืด และจะนึกขึ้นมาฟังเสียงเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ถ้าอย่างนั้น ทุกครั้งที่เขากดฉันไว้ใต้ร่าง แนบริมฝีปากลงกับผิวกายแล้วกระซิบคำว่า “นกน้อยของฉัน” เขากำลังใช้เสียงของฉันเพื่อจินตนาการถึง “ดวงดาว” ในหัวใจตัวเองอยู่หรือเปล่า

ราวกับมีมือขนาดใหญ่บีบหัวใจฉันไว้แน่น ก่อนจะค่อย ๆ บิดขยี้ทีละน้อย

เมื่อนึกถึงคำพูดน่าขันของเขาเรื่อง “สัญญา” กับ “ข้อตกลงผลประโยชน์” ฉันก็แทบหัวเราะออกมา น้ำตาหยดลงบนภาพถ่ายทีละหยด จนหมึกด้านหลังค่อย ๆ เลือนเป็นรอยจาง

ไคลัน คุณโกหกฉันมาแล้วกี่เรื่องกันแน่

ทันใดนั้น เสียงปลดล็อกประตูก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน

ฉันได้สติกลับมา รีบยัดภาพถ่ายใส่กระเป๋าเสื้อ คว้ากระเป๋าถือขึ้นมาแล้วพุ่งออกไปทันที

แอนนารออยู่ชั้นล่างแล้ว สิ่งแรกที่เธอสังเกตเห็นเมื่อมองฉันก็คือมือของฉัน

“โอฟีเลีย มือเธอเป็นอะไร”

“ฉันไม่เป็นไร ออกรถเถอะ”

ในซาลอนลับแห่งหนึ่งใกล้โรงแรม แอนนารีบทำแผลให้ฉัน ฉันเปลี่ยนเป็นชุดเดรสผ้าซาตินสีดำเรียบหรูที่เธอนำมาให้ ก่อนสวมถุงมือยาวเพื่อปกปิดบาดแผล

แต่เมื่อฉันเดินมาถึงประตูแกะสลักบานใหญ่ของห้องจัดเลี้ยง และมองเห็นคนสองคนนั้นอยู่ด้านใน ทั้งร่างของฉันก็แข็งค้างทันที

เซเลสต์สวมชุดราตรียาวสีเงินขาว ยืนอยู่ข้างโบสถ์ชั่วคราวที่จัดขึ้นภายในงาน เส้นผมสีทองถูกรวบขึ้นอย่างประณีต เธอเชิดสูงสง่างามราวกับหงส์

ไคลันยืนอยู่ข้างเธอในชุดสูทสีเข้ม บารมีของเจ้าพ่อที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้ทั้งมวลดอกไม้และโคมระย้าคริสตัลรอบข้างดูหม่นหมองลงไปทันที

พวกเขายืนอยู่ใกล้กันมาก บาทหลวงกำลังกล่าวถ้อยคำบางอย่าง ขณะที่แหวนแต่งงานวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ที่แท้ การขังฉันไว้ไม่เคยเป็นเพียงเพราะกลัวว่าฉันจะหนี

แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ฉันมาปรากฏตัวที่นี่ ในช่วงเวลานี้ต่างหาก

ทันทีที่ไคลันมองเห็นฉัน แววตาสีเทาปนน้ำเงินคู่นั้นก็ฉายความตกใจออกมาวูบหนึ่ง

แต่ความตกใจนั้นอยู่เพียงครึ่งวินาทีเท่านั้น ก่อนหน้ากากเย็นชาที่เขาสวมอยู่เป็นประจำจะกลับมาปิดบังทุกอารมณ์ไว้อย่างแนบสนิทอีกครั้ง

เซเลสต์เป็นฝ่ายพูดก่อน เธอมอบรอยยิ้มสุภาพแต่ห่างเหินให้ฉัน

“โอฟีเลีย ไม่คิดเลยว่าคุณจะมา ยินดีต้อนรับนะ”

ฉันไม่ได้เดินไปข้างหน้า เพียงยืนเงียบอยู่ในเงามืดของแถวสุดท้าย แทบจะในเวลาเดียวกัน ชายสองคนในชุดสูทสีดำก็เดินมาหยุดอยู่ด้านหลังฉัน โดยเว้นระยะเฝ้าระวังเอาไว้

พวกเขาคือคนของไคลัน

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อไล่ฉันออกไป เพียงต้องการแน่ใจว่าฉันจะอยู่เงียบ ๆ ในมุมของตัวเองเท่านั้น

เหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา

อยู่ภายในระยะสายตาของไคลัน

ใกล้พอให้เขามองเห็น แต่ไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึงตลอดกาล

หลังจากฉันนั่งลง เขาก็ไม่หันมามองฉันอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

พิธียังคงดำเนินต่อไป บาทหลวงกล่าวคำอวยพรให้แก่การเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูล แต่ฉันไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว

ภายใต้ถุงมือ บาดแผลบนมือเต้นตุบอย่างรุนแรงตามทุกจังหวะหัวใจ

หลังจากนั้นก็เป็นช่วงยกแก้วคารวะระหว่างตระกูลและช่วงตอบคำถามจากสื่อมวลชน

นักข่าวคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

“คุณโคซา การแต่งงานระหว่างคุณกับคุณมอร์โรว์เกิดจากผลประโยชน์ของตระกูล หรือเป็นเพราะความรักที่แท้จริงครับ”

นักข่าวอีกคนรีบถามต่อทันที

“ก่อนหน้านี้สังคมเข้าใจมาตลอดว่าคุณเกรย์ คือแฟนสาวของคุณ การปรากฏตัวของคุณมอร์โรว์หมายความว่าแท้จริงแล้ว คุณเกรย์ต่างหากที่เป็นมือที่สามในความสัมพันธ์นี้หรือไม่ครับ”

ฉันมองดูไคลันยื่นมือออกไป กุมมือของเซเลสต์ไว้ ก่อนสอดประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกันและยกขึ้นให้ทุกคนเห็น

ฉันมองดูเขายิ้มให้เธอ เป็นรอยยิ้มที่เปิดเผย เป็นธรรมชาติ และไร้การป้องกันตัวใด ๆ

“ผมกับเซเลสต์รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก”

เขาตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “ชีวิตของเราผูกพันกันมานานแล้ว และเราคือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกันและกัน”

“ที่นี่ไม่มีมือที่สาม ผมกับโอฟีเลียเลิกรากันด้วยดีตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว เธอเป็นเพียงอดีตแฟนของผม เท่านั้นเอง”

ทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยงเงียบกริบในทันที

จากนั้น สายตาทุกคู่ก็หันมาจับจ้องที่ฉันพร้อมกัน

สามเดือนก่อน

เมื่อคืน เขายังบอกฉันอยู่เลยว่าเซเลสต์ไม่ได้มีความหมายอะไร

สองวันก่อน เขายังอยู่บนเตียงเดียวกับฉัน

แต่ตอนนี้ ในงานหมั้นของเขา ในเรื่องราวฉบับที่เขาสร้างขึ้น เราเลิกกันไปตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว

ทั้งร่างของฉันเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ บาดแผลที่พันเอาไว้บนมือปวดแปลบขึ้นมาเป็นระยะ

นักข่าวคนหนึ่งเรียกชื่อฉัน

“คุณเกรย์ครับ สิ่งที่คุณโคซาพูดเป็นความจริงหรือไม่ พวกคุณเลิกกันตั้งแต่สามเดือนก่อนจริงหรือเปล่า”

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฉันมาถึงที่นี่ ที่ไคลันหันมามองฉัน

ไม่มีความห่วงใย ไม่มีความรู้สึกผิด

มีเพียงคำเตือน

เขากำลังรอให้ฉันเล่นตามบทที่เขาเขียนเอาไว้ รอให้ฉันแสดงบทบาทที่เขากำหนดให้ เหมือนกับที่ฉันทำมาตลอดสามปี

ฉันมองเขา มองมือของเซเลสต์ที่อยู่ในมือเขา มองคำโกหกอันสมบูรณ์แบบที่ถูกสร้างขึ้นตรงหน้าแท่นพิธี

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ฉันแสดงบทบาทของตัวเองได้อย่างดีเยี่ยมเสมอมา

และวันนี้ จะเป็นการแสดงครั้งสุดท้าย

“ใช่ค่ะ” ฉันเอ่ยเบา ๆ ก่อนหันหน้าเข้าหาไมโครโฟน พร้อมรอยยิ้มจางจนแทบมองไม่เห็น “พวกเราเลิกกันแล้วจริง ๆ”

เพียงแต่ว่าไม่ใช่เมื่อสามเดือนก่อน

แต่เป็นตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป