ตอนที่6 [เด็กฝาก]

เสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจที่ดังขึ้นทางด้านหลัง ทำให้น้ำฟ้าสะดุ้งสุดตัวจนเผลอทำผ้าเช็ดมือหลุดจากนิ้ว เธอรีบหมุนตัวกลับมามอง และพบกับร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านค้ำหัวเธออยู่ ความสูงที่ต่างกันมากทำให้น้ำฟ้าต้องเงยหน้าขึ้นมองจนคอตั้งบ่า สัมผัสได้ถึงรังสีความกดดันและกลิ่นอายความรวยที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่ม

“ค... คุณธาม กลับมาเร็วจังเลยนะคะ” น้ำฟ้าเอ่ยเสียงตะกุกตะกัก พลางก้มหน้าหลบสายตาคมที่จ้องเขม็งลงมา

ธามไทน์ก้าวเท้าเข้าไปหาเธอช้า ๆ จนระยะห่างเหลือเพียงไม่ถึงช่วงตัว ความนิ่งขรึมของเขาสร้างแรงกดดันมหาศาล จนน้ำฟ้าต้องถอยหลังไปจนชิดกับขอบโต๊ะไม้แกะสลัก ชายหนุ่มโน้มตัวลงไปหาจนใบหน้าอยู่ระดับเดียวกัน นัยน์ตาคู่คมกริบสำรวจใบหน้าหวานที่เริ่มขึ้นสีระเรื่อด้วยความประหม่า

“ฉันบอกไปแล้วใช่ไหม ว่าอย่าทำตัวเป็นเด็กรับใช้ที่นี่” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยการรุกรานทางสายตา

“ถ้าอยากทำงานนัก! ก็ไปทำในสิ่งที่ฉันสั่ง ไม่ใช่มาทำอะไรไร้สาระแบบนี้”

“น้ำฟ้าแค่... อยากช่วยป้าอุ่นจ้ะ” เธอพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สัญชาตญาณความหัวอ่อนทำให้เธอไม่กล้าสบตาเขาตรง ๆ

ธามไทน์เหยียดยิ้มที่มุมปากเพียงเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ดูอันตรายและคาดเดาไม่ได้ เขาใช้ปลายนิ้วแข็งแรงเชยคางมนของเธอขึ้นช้า ๆ บังคับให้สบตากับเขา

“ถ้าดื้อนัก! วันหลังฉันจะหา ‘งานหนัก’ กว่านี้ให้ทำ เตรียมตัวไว้ก็แล้วกัน”

คำขู่กึ่งรุกของชายหนุ่มทำให้หัวใจของน้ำฟ้าเต้นรัวจนแทบไม่เป็นจังหวะ เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลูกไก่ในกำมือของพญามัจจุราชรูปงาม ธามไทน์ผละมือออกช้า ๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินขึ้นบันไดวนไปโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้เด็กสาวยืนค้างอยู่ตรงนั้น ด้วยความรู้สึกที่สับสนและหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก

เช้าวันต่อมา

อากาศยามเช้ายังคงเย็นสบายทว่าหัวใจของน้ำฟ้า กลับเต้นรัวด้วยความประหม่า เด็กสาวในชุดนักศึกษาใหม่เอี่ยม กระโปรงพลีทจีบคมกริบยาวคลุมเข่าดูเรียบร้อยสะอาดตา เธอสะพายกระเป๋าเป้ใบเล็กพลางกระชับสายมั่น ใบหน้าหวานละมุนไร้เครื่องสำอางปรุงแต่งดูสดใสตามวัย ร่างบอบบางพยายามย่องออกจากประตูบ้านอย่างเงียบเชียบที่สุด เพราะตั้งใจจะเดินออกไปขึ้นรถโดยสารที่หน้าปากซอยด้วยตัวเอง เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนใครในคฤหาสน์หลังนี้

“อ้าว! น้ำฟ้าลูก จะไปไหน” เสียงนุ่มนวลของคุณหญิงพิมพ์แขทักขึ้นขณะที่เธอกำลังก้าวพ้นประตูโถงกลาง

“สวัสดีค่ะคุณท่าน น้ำฟ้ากำลังจะไปมหาวิทยาลัยค่ะ กะว่าจะเดินออกไปขึ้นรถหน้าปากซอยจ้ะ” น้ำฟ้ายกมือไหว้พลางส่งรอยยิ้มอ่อนหวานที่ดูเกรงใจเหลือเกิน

“โถลูก... ปากซอยลึกขนาดนั้น แดดก็เริ่มแรงแล้ว เดินไปผิวเสียหมดพอดี” คุณหญิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหันไปมองร่างสูงที่กำลังเดินลงบันไดวนมาพอดี

“ตาธาม! มาพอดีเลยลูก วันนี้เข้ามอใช่ไหม พาหนูน้ำฟ้าไปส่งด้วยสิ ทางผ่านเดียวกันแท้ ๆ” คุณพิมพ์แขเอ่ย

ธามไทน์ถึงกับชะงักเท้าอยู่ที่ขั้นบันไดสุดท้าย ร่างสูงสง่าในชุดนักศึกษาวิศวะพับแขนเสื้อช็อปขึ้นดูดิบเถื่อน ใบหน้าคมสันที่เกลี้ยงเกลานิ่งขรึม นัยน์ตาคมกริบตวัดมองร่างบอบบางที่ยืนตัวลีบอยู่ข้างคุณแม่ของเขา สายตาคู่นั้นดูนิ่งลึกจนยากจะคาดเดาความรู้สึก แต่รังสีความกดดันที่แผ่ออกมาก็ทำให้น้ำฟ้า ถึงกับต้องก้มหน้าหลบตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ผมมีเรียนเช้าครับคุณแม่ อาจจะรีบหน่อย” ธามไทน์เอ่ยเสียงทุ้มต่ำเรียบเรื่อย ท่าทางที่ดูนิ่งขรึมของเขา ทำให้คำพูดนั้นดูมีน้ำหนัก ทว่าก็แฝงไปด้วยความเผด็จการในที

“ก็ดีเลยไงลูก น้องจะได้ไม่สายด้วย ฝากน้องด้วยนะธาม” คุณหญิงสรุปความโดยไม่เปิดโอกาสให้ใครปฏิเสธ

น้ำฟ้ายืนนิ่งขึง สัญชาตญาณความหัวอ่อน ทำให้เธอไม่กล้าขัดคำสั่งผู้ใหญ่ แต่การต้องไปติดอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ กับ ‘มัจจุราชหน้านิ่ง’ อย่างธามไทน์สองต่อสองคือสิ่งที่เธอหวาดหวั่นที่สุด

“ไปสิ! ยืนบื้ออยู่ทำไม หรือจะให้ฉันอุ้มไปขึ้นรถ”

คำพูดรุกแรงที่หลุดออกมาจากปากหยักได้รูป ทำให้หน้าน้ำฟ้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ธามไทน์ไม่ได้รอคำตอบ เขาหมุนตัวเดินนำออกไปที่ลานจอดรถ ทิ้งให้น้ำฟ้าต้องรีบกึ่งเดินกึ่งวิ่ง ตามแผ่นหลังกว้างนั้นไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

ที่หน้าคฤหาสน์ รถสปอร์ตคันหรูสีดำขลับจอดรออยู่ ธามไทน์เปิดประตูฝั่งคนขับแล้วแทรกตัวลงไปนั่งโดยไม่คิดจะเปิดประตูให้คนข้าง ๆ ร่างสูงโปร่งเอนหลังพิงเบาะหนังแท้กลิ่นหอมกรุ่น สายตาคมกริบจ้องผ่านกระจกมองข้างเห็นเด็กสาวที่กำลังเก้ ๆ กัง ๆ อยู่ข้างรถ เขาขยับยิ้มที่มุมปากเพียงบางเบาด้วยความนึกสนุก ที่ได้แกล้งคนหัวอ่อนตรงหน้า

“ขึ้นมา ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจปล่อยให้เธอเดินไปเอง” เสียงเข้มเอ่ยขึ้น

ทำให้น้ำฟ้ารีบเปิดประตูเข้าไปนั่งฝั่งข้างคนขับอย่างรวดเร็ว กลิ่นน้ำหอมเฉพาะตัวของธามไทน์ที่อบอวลอยู่ในรถ ทำให้เธอรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ร่างบางนั่งตัวลีบชิดประตูรถที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่ามกลางความเงียบสงัด ที่มีเพียงเสียงคำรามของเครื่องยนต์ราคาแพง ธามไทน์หันมามองคนข้างกายเล็กน้อย สายตาคมกริบตวัดสำรวจชุดนักศึกษาที่เรียบร้อยเกินเหตุของเธอ ก่อนจะออกรถกระชากตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จนน้ำฟ้าต้องอุทานออกมาเบา ๆ และคว้าที่จับไว้แน่น

การเดินทางไปมหาวิทยาลัยครั้งแรกของน้ำฟ้า ดูท่าจะไม่ได้ราบเรียบอย่างที่เธอคิดเสียแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกแบบนิ่ง ๆ ของชายหนุ่มที่ยากจะคาดเดาคนนี้อย่างใกล้ชิด!