Bab 4

Meski sudah berkali-kali melihat, Xue Fangfei tetap saja tidak terbiasa.

Pada permukaan cermin tembaga berbingkai ukiran ada sebuah retakan, sehingga wajah yang terpantul di dalamnya juga tampak retak. Wajah gadis yang terpantul dalam cermin itu sekitar empat belas atau lima belas tahun, kurus kering hingga menakutkan, sama seperti si pelayan kecil Tong’er.

Xue Fangfei teringat dirinya di usia empat belas, lima belas tahun. Saat itu, ia sama sekali tidak pernah berwajah pucat kurus seperti ini. Katanya putri sah seorang Kepala kabinet, tapi melihat kondisi tubuh ini, bahkan mungkin tak sebanding dengan para pelayan.

Wajah ini—dibandingkan dengan wajahnya yang dulu, yang pernah disebut sebagai kecantikan nomor satu di ibu kota, kota Yanjing—benar-benar tidak layak disejajarkan.

Namun wajah itu pada akhirnya pun tidak mendapatkan akhir yang baik, tetap saja berakhir dengan nasib perempuan cantik yang malang—menjadi segenggam tanah kuning.

Pikiran Xue Fangfei melayang jauh. Ia sama sekali tidak pernah menyangka, dirinya ternyata tidak mati. Atau lebih tepatnya, ia sudah mati, tapi kemudian hidup kembali—dan menjadi Jiang Li, Nona kedua keluarga Jiang, putri sah dari Kepala kabinet saat ini.

Jiang Yuanbai, ayahnya Jiang Li, adalah kepala para sarjana istana, guru kaisar, dan pejabat sipil nomor satu di negeri ini. Semua pejabat sipil di pengadilan harus mengikuti arahannya. Meski kedudukannya begitu tinggi, Jiang Yuanbai justru tampak rendah hati, seakan selalu menjadi penengah dalam setiap perkara. Justru karena sikap itu, di permukaan banyak orang yang terlihat bersahabat dengannya, sedangkan relasi gelap di balik layar jauh lebih banyak lagi.

Jaringan Jiang Yuanbai tersebar di seluruh pengadilan, Kaisar Hongxiao pun sangat mempercayainya, sementara ia sendiri tidak pernah tampak menonjolkan diri.

Xue Huaiyuan pernah berkata, sikap yang tampak sederhana dan moderat itu sebenarnya juga merupakan salah satu jalan dalam berpolitik. Tapi ada satu hal yang tak terbantahkan: Jiang Yuanbai adalah pejabat tinggi, dan Jiang Li—berarti seorang putri bangsawan sejati.

Hanya saja, kehidupan putri bangsawan yang ini sama sekali tidak baik. Ibu kandung Jiang Li berasal dari keluarga pedagang kaya terkenal di dinasti Yan, yaitu keluarga Ye dari Xiangyang.

Kekayaan keluarga Ye tidak terhitung banyaknya, hanya toko perhiasan Hongxiang saja sudah memiliki lima puluh enam cabang di seluruh negeri.

Dulu, ketika Jiang Yuanbai masih belum menjadi pejabat tinggi kabinet, Tuan Ye berkenan padanya, lalu menikahkan putri bungsunya, Ye Zhenzhen, dengan Jiang Yuanbai.

Tidak disangka, setelah menikah, butuh tiga tahun bagi Ye Zhenzhen untuk mengandung Jiang Li. Namun ketika Jiang Li baru berusia satu tahun, Ye Zhenzhen jatuh sakit dan meninggal dunia.

Jiang Yuanbai kemudian menikah lagi, menikah dengan putri sah keluarga pejabat tinggi lainnya—Ji Shuran, putri dari keluarga Wakil Pengawas Kekaisaran.

Pada tahun pertama setelah menikah, Ji Shuran melahirkan seorang putri, Jiang Youyao. Saat hamil anak kedua, Jiang Li berusia tujuh tahun. Namun dalam sebuah jamuan, di depan para nyonya bangsawan, Jiang Li menolak ibu tirinya dengan mendorong Ji Shuran jatuh dari tangga.

Ji Shuran keguguran, kehilangan seorang anak laki-laki, bahkan melukai rahimnya sehingga tidak bisa lagi mengandung.

Jiang Yuanbai murka. Hanya berkat Ji Shuran yang memohon untuk Jiang Li, Jiang Li tidak dijatuhi hukuman berat. Meski begitu, Jiang Li tetap dikirim ke ruang leluhur keluarga untuk menenangkan diri.

Namun, tuduhan mencoba meracuni ibu tiri dan membunuh adik kandung tidak pernah bisa dilepaskan darinya. Di ibu kota, ketika orang menyebut Nona Kedua Jiang, yang teringat hanyalah reputasi kejamnya.

Sebenarnya, setelah Ye Zhenzhen meninggal, khawatir Jiang Li akan disiksa ibu tirinya, keluarga Ye pernah mengirim orang untuk menjemput Jiang Li.

Jika Jiang Li mau, ia bisa hidup bersama keluarga ibunya di Xiangyang. Tapi entah bagaimana, Jiang Li sendiri yang menolak. Lama-kelamaan, keluarga Ye pun tidak datang lagi.

Xue Fangfei pun tahu tentang gosip dan cerita-cerita di ibu kota, hanya saja tidak pernah ia sangka, putri Kepala kabinet yang terkenal dengan sebutan berhati kejam itu ternyata hidupnya begitu menyedihkan.

Sementara Jiang Yuanbai, yang di istana memiliki nama baik, dan Ji Shuran, yang dikenal berhati welas asih, justru tidak peduli sama sekali pada Jiang Li yang sedang sekarat.

Mungkin, memang itulah yang mereka rencanakan.

Jiang Li dianggap mencari mati sendiri.

Awalnya, ketika Ye Zhenzhen masih hidup, keluarga Jiang dan keluarga Marquis Ningyuan punya hubungan baik. Putra pewaris sang Marquis lahir lebih dahulu, kebetulan hanya terpaut setahun lebih tua dari Jiang Li.

Ye Zhenzhen dan Nyonya Marquis berpikir tak ada salahnya menjodohkan keduanya sejak kecil. Kedua keluarga sederajat dan saling mengenal, di masa depan pun bisa saling menjaga.

Awalnya hanyalah janji lisan, tapi setelah Marquis Ningyuan mengetahui, tidak lama kemudian Nyonya Marquis secara resmi menulis perjanjian pernikahan dengan keluarga Jiang. Meski Ye Zhenzhen sempat ragu, ia juga merasa kalau bisa menjadi besan dengan keluarga Marquis tentu adalah hal yang menggembirakan. Nyonya Marquis berhati baik, dengan ibu mertua semacam itu, kehidupan Jiang Li pasti akan tenang dan stabil.

Pada akhirnya, meski Ye Zhenzhen sudah meninggal, pertunangan antara Jiang Li dengan putra pewaris Marquis Ningyuan tetap dianggap sah. Walau tidak diumumkan secara luas di ibu kota, kedua keluarga memiliki bukti berupa surat pertunangan.

Namun beberapa hari lalu, seorang pelayan yang mengantarkan beras ke biara bercerita bahwa putra pewaris Marquis Ningyuan sudah bertunangan. Dan tunangannya adalah Nona ketiga keluarga Jiang, Jiang Youyao.

Saat itu Jiang Li langsung terkejut sampai terpaku.

Yang bertunangan dengan Putra pewaris Marquis jelas adalah dirinya, bagaimana bisa berubah menjadi Jiang Youyao?

Jiang Li berwatak keras seperti api, ingin kembali ke ibu kota untuk meminta penjelasan, tetapi para bibi pelayan yang datang justru menyindir dan mengejeknya.

Kini orang-orang di ibu kota hanya mengenal Nona Ketiga Jiang. Siapa yang masih ingat pada Nona Kedua? Kalaupun ada, yang mereka ingat hanyalah seorang gadis kejam yang meracuni ibu tirinya dan mencelakai adik lelakinya. Perempuan semacam itu mana pantas dipasangkan dengan putra pewaris Marquis Ningyuan? Pihak keluarga Marquis pasti tidak pernah benar-benar menganggap Jiang Li penting, kalau tidak, mana mungkin mereka setuju mengganti calon menantu.

Bibi Pelayan itu bahkan mengejek: meski Nona Kedua benar-benar membuat keributan, pada akhirnya kalau keluarga Marquis terpaksa menikahinya, keluarga Marquis pun tidak akan memperlakukannya dengan baik. Sebaliknya, mereka justru akan membencinya.

Mendengar itu, Nona Kedua langsung berbalik badan dan terjun ke danau.

Meski akhirnya berhasil diselamatkan, ia jatuh sakit parah. Tubuhnya yang sudah kurus semakin kurus, bahkan tampak seperti bisa roboh hanya dengan sekali tiupan angin. Namun sekalipun sakit sampai separah itu, tidak ada seorang pun dari ibu kota yang datang menjenguknya.

Mungkin hanya setelah ia mati nanti, barulah akan ada yang datang untuk mengurus jasadnya.

Barangkali memang itulah tujuan mereka—membiarkan Jiang Li mati perlahan di biara, agar kelak bisa diumumkan Nona Kedua Jiang “meninggal karena sakit”, dan seluruh kebenaran ada di tangan mereka.

Persis seperti dahulu Tuan Putri Yongning dan Shen Yurong yang ingin membiarkan Xue Fangfei mati perlahan.

Tong’er dengan geram sedang membelah kayu di samping. Di gunung ini meski tidak panas, udara lembap dan dingin menusuk. Segala urusan makan, pakaian, hingga tempat tinggal, semuanya harus dikerjakan sendiri oleh mereka berdua, majikan dan pelayan.

Mereka menyebutnya dengan nama indah: “melatih keteguhan hati, memperbaiki diri, dan menumbuhkan sifat”. Pada kenyataannya, biksuni-biksuni yang sudah menerima perak dari keluarga Jiang itu hanya sedang menyiksa mereka secara diam-diam.

“Seandainya dari awal tahu akan begini,” kata Tong’er dengan kesal, “dulu lebih baik langsung kembali ke keluarga Ye di Xiangyang. Kehidupan apa ini yang harus dijalani nona sekarang?”

Xiangyang…

Mata Xue Fangfei sedikit bergetar.

Keluarga ibunya Jiang Li, keluarga Ye, memang berada di Xiangyang.

Ia ingin pulang ke Xiangyang, Tongxiang, tanah asalnya.

Ia ingin pulang ke sana untuk bersembahyang bagi ayahnya, ingin bersujud di depan makam ayahnya, memohon ampun atas ketidakberbaktiannya. Karena ia menikah dengan seorang pria berhati serigala, ia justru membawa bencana tak terduga—membuat ayahnya marah sampai meninggal, adik lelakinya pun ikut kehilangan nyawa.

Ia ingin kembali ke Xiangyang. Namun sebelum itu, ia harus kembali ke Ibu kota. Tapi sekarang, ia bahkan tidak bisa keluar dari biara perempuan ini.

Dikatakan di atas tiga kaki dari tangan yang terangkat, ada para dewa yang mengawasi. Namun pada hari hujan, ketika menengadah, yang tampak hanyalah kegelapan malam yang mencekam, tak terlihat adanya dewa.

Tidak apa. Selama ia terus melangkah, selangkah demi selangkah, akhirnya ia pasti akan sampai ke tempat yang ia tuju.

Tuan Putri Yongning pernah memberinya nasihat menjelang ajal, agar di kehidupan berikutnya ia lahir kembali sebagai putri keluarga bangsawan kaya. Kini ia memang berada di keluarga bangsawan—meski hanya sebagai putri sah yang terbuang—namun kali ini ia tidak akan lagi membiarkan dirinya dipermainkan sesuka hati oleh orang lain.

Entah kali ini apakah mereka sudah benar-benar siap menghadapi dirinya?

Xue Fangfei sudah mati. Mulai hari ini, ia bukan lagi Xue Fangfei.

“Aku adalah Jiang Li,” katanya pada dirinya sendiri.

Terlahir kembali, sebagai Nona Kedua keluarga Jiang—Jiang Li.