Rumah Jagal Sima

Aron melangkah menuju pinggiran kota, di mana keramaian dan kekumuhan berpadu dalam satu kesatuan. Di sinilah pasar sederhana untuk golongan tingkat rendah berada, tempat orang-orang yang terpinggirkan berjuang untuk bertahan hidup.

Sebagai seseorang yang tidak memiliki status, Aron juga terpaksa tinggal di sini. Tanpa biaya dan tanpa harapan, tempat ini menjadi pilihan terakhir bagi orang-orang sepertinya. Selama bertahun-tahun, dia telah bekerja di tempat yang dikenal sebagai Rumah Jagal Sima.

Bangunan kayu setinggi dua lantai itu berdiri di samping tembok kota setinggi lima puluh meter yang mengelilingi Kota Awan. Dengan cat yang mengelupas dan aroma amis bercampur bau busuk lainnya, tempat ini adalah cahaya bagi kehidupan Aron. Meskipun dia sudah terbiasa dengan bau yang menyengat, setiap kali masuk, dia masih merasakan ketidaknyamanan yang menyengat hidungnya.

Dengan tekad, Aron melangkah masuk ke dalam bangunan yang tampak seperti gudang. Begitu melangkah, bau amis yang semakin kuat, suara lolongan hewan, dan teriakan para pekerja segera menyerbu semua inderanya. Dia mengerutkan kening, tetapi segera berjalan menuju lantai dua, mengabaikan keributan di sekelilingnya.

Setelah sampai di depan sebuah pintu kecil, Aron ragu sejenak. Dia mengangkat tangan untuk mengetuk, tetapi keraguan itu membuatnya terhenti. Akhirnya, dengan tekad yang bulat, dia mengetuk pintu.

"Siapa?" Suara berat dan dingin dari dalam membuat jantungnya berdegup kencang.

"Um... Paman Kong, ini aku," jawab Aron, suaranya sedikit bergetar.

"Aron?" Suara itu terdengar terkejut.

Pintu terbuka, dan seorang pria paruh baya muncul. Sima Kong, pemilik Rumah Jagal dan orang yang paling berjasa dalam hidup Aron. Dengan tubuh tinggi dan kuat, serta kulit yang sedikit gelap, dia tampak seperti sosok yang tak tergoyahkan.

"Dasar bajingan kecil! Sudah berapa lama kamu tidak menemuiku? Apakah kamu sudah melupakan pamanmu?" Kata Sima Kong dengan nada marah, tetapi senyumnya yang hangat membuat Aron merasa lebih tenang.

Aron terdiam dan merasa malu. Hampir setengah tahun dia tidak menemui Paman Kong. Meskipun masih bekerja di tempatnya, dia lebih banyak menghabiskan waktu untuk mencari cara lain demi biaya pengobatan adiknya. Rasa malu itu semakin dalam ketika dia mengingat semua kebaikan yang telah diberikan Paman Kong kepadanya selama sepuluh tahun ini.

"Paman Kong, sebenarnya aku—"

"Apakah kamu membutuhkan uang untuk biaya adikmu?" Potong Sima Kong, senyumnya tetap hangat. "Sudah kubilang, jika kamu butuh uang, bilang saja padaku. Kenapa kamu masih malu-malu?"

"Tapi—"

"Jangan bicara lagi. Uang hanyalah masalah sepele. Masuk ke dalam, ada seseorang yang ingin aku perkenalkan padamu." Sima Kong menarik Aron masuk ke dalam ruangan kecil yang hanya berukuran empat meter persegi.

Di dalam, Aron melihat seorang pria lain yang juga seumuran dengan Paman Kong. Pria itu tampak kuat, bahkan lebih kuat dari Sima Kong, tetapi wajahnya bukanlah wajah orang Tiongkok.

"Perkenalkan, Kim Yoon. Dia adalah teman baikku, yang tidak sempat aku perkenalkan padamu," kata Sima Kong sambil menunjuk ke arah pria itu. "Kamu pasti sudah tahu, keponakan Aron Chen?"

Kim Yoon tersenyum dan mengangguk. "Tentu saja aku mengenalnya. Aku sampai lupa beberapa kali kau menceritakannya padaku."

Aron memperhatikan Kim Yoon, yang tampak lebih berpengalaman dan kuat. Meskipun tubuhnya tidak terlalu besar, ada aura percaya diri yang terpancar dari dirinya.

"Tuan Kim, senang bertemu denganmu," sapa Aron dengan sopan.

"Tuan Kim apa?" Kim Yoon melambaikan tangannya. "Aku sudah mengenal pamanmu selama lima tahun, jadi seperti Sima Kong, kamu juga bisa memanggilku Paman Kim."

"Ini..." Aron melirik Sima Kong untuk meminta persetujuannya. Setelah melihat tatapan matanya yang melotot, dia buru-buru memanggilnya Paman.

"Paman Kim."

Kim Yoon mengangguk pelan dan menoleh ke arah Sima Kong. "Bagaimana, apakah kamu setuju untuk membantuku?"

Ketika pembicaraan beralih ke bisnis, senyuman Sima Kong tiba-tiba memudar. "Bukannya aku tidak bisa membantumu. Tapi hari ini aku juga sudah memiliki jadwal sendiri."

"Apakah kamu benar-benar tidak tertarik dengan rusa kuning bertanduk merah?" Kim Yoon bertanya, nada suaranya menggoda.

"Rusa kuning bertanduk merah?" Aron terkejut. Dia tahu betul bahwa rusa ini adalah harta karun. Dagingnya bisa dihargai hingga 50 Mark per kilogram, dan tanduknya bisa mencapai 1000 Mark.

"Apakah kamu tertarik?" Kim Yoon bertanya, melihat ketertarikan di wajah Aron.

Tertarik atau tidak?

Tentu saja Aron tertarik.

Jika dia bisa berburu satu ekor saja, biaya perawatan adiknya akan terbayar, bahkan bisa sampai tiga bulan ke depan. Namun, sebelum dia bisa berbicara, Sima Kong segera menghentikannya.

"Tidak. Sama sekali tidak. Aku tidak akan mengizinkan Aron pergi ke tempat yang berbahaya semacam itu."

"Hei, jangan menakut-nakutinya. Tempat yang aku tuju hanya sedikit jauh dari tempat patroli prajurit kota Awan. Jadi semuanya akan baik-baik saja," Kim Yoon membalas, tampak tidak senang.

"Meskipun begitu, aku masih mengatakan tidak. Meskipun aku dan Aron tidak memiliki ikatan darah sama sekali, aku tidak akan membiarkan keponakanku mati di dunia luar." Sima Kong tetap bersikeras.

Kim Yoon menghela napas, menyadari bahwa Sima Kong tidak akan mudah digoyahkan. Namun, Aron yang sangat membutuhkan uang dan tidak ingin kembali meminjam uang kepada Paman Kong memilih untuk mengambil risiko.

"Paman Kim, bisakah kamu menjelaskan di mana tempat itu?" tanya Aron, berusaha meyakinkan.

"Aron, kamu! Apakah kamu tahu tempat yang akan dituju oleh Kim Yoon? Tempat itu di luar wilayah manusia kita, jadi banyak binatang buas dan bahkan monster yang sama sekali di luar imajinasimu. Meskipun kamu sudah sering keluar masuk kota, itu hanyalah wilayah manusia kita. Jangan berpikir--" Sima Kong menjelaskan dengan nada khawatir.

"Aku tahu, paman," Aron mengangguk, memahami kekhawatiran Paman Kong. "Tapi aku juga membutuhkan uang, jadi aku akan melihatnya. Selain itu, aku sudah lima tahun keluar masuk kota dan pergi ke berbagai tempat untuk berburu beberapa binatang, jadi aku bukan orang yang tidak tahu dunia luar."

"Apa yang kamu katakan?! Jika kamu sangat membutuhkan uang, aku akan memberikan sebanyak apapun yang kamu inginkan. Tinggal bilang—"

"Paman Kong," Aron buru-buru memotong, wajahnya tertekan. "Tolong, jangan buat aku lebih malu untuk menemui paman di masa depan."

Sima Kong terdiam, tidak bisa berkata-kata. Dia mengenal karakter Aron dengan baik. Selama setengah tahun tidak bertemu, kemungkinan besar adalah rasa malu Aron yang tidak bisa melunasi pinjaman sebesar 5000 Mark. Jika Aron sangat tidak membutuhkan uang kali ini, kemungkinan besar dia tidak akan datang menemuinya.

Ketika memikirkan tentang rusa kuning bertanduk merah yang disebutkan Kim Yoon, ini juga merupakan kesempatan baginya.

"Haha..." Kim Yoon tertawa, mencairkan suasana. "Orang tua Kong, kamu sudah tua, jadi kamu berpikir terlalu banyak. Bagaimanapun, aku juga tidak akan pergi keluar untuk menyerahkan nyawaku dengan sia-sia. Selain tempat yang aku pastikan aman dan tidak terlalu jauh dari zona militer, aku membawa tiga orang dengan kekuatan puncak kulit besi. Termasuk diriku yang berada di tahap pemurnian daging, apakah kamu berpikir kami terlalu lemah?"

"Tahap pemurnian daging?" Aron terkejut, menatap Kim Yoon dengan kagum.