ตอนที่ 5 ปีกแห่งเงามืดกับอสูรเพลิง

เสียงประตูร้านคาเฟ่ปิดลงพร้อมป้าย “ปิดบริการ” ที่พลิกหันออกไปด้านนอก เจถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก หลังจากทำความสะอาดร้านและเตรียมทุกอย่างไว้สำหรับวันพรุ่งนี้

“สองทุ่มตรง... ได้เวลาแล้ว” เธอกล่าวเบา ๆ กับตัวเอง ก่อนจะเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นบนของร้าน ที่เป็นทั้งบ้านและพื้นที่ส่วนตัวของเธอ

ประตูห้องนอนถูกผลักเปิด เผยให้เห็นพื้นที่ที่ถูกจัดแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ลงตัว กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของน้ำหอมปรับอากาศลอยคลุ้ง อุปกรณ์เกมระดับไฮเอนด์วางเรียงรายอยู่มุมห้อง มีจอคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ ชุดคีย์บอร์ดและเมาส์ RGB ที่เปล่งแสงระยิบระยับ และเก้าอี้เกมมิ่งที่ออกแบบให้รองรับสรีระอย่างพอดี

แสงไฟในห้องถูกปรับเป็นโทนสีม่วงอมฟ้า ทำให้บรรยากาศดูเหมือนหลุดเข้าไปอยู่ในโลกเสมือนจริง เจเดินตรงไปนั่งลงที่เก้าอี้ หยิบหูฟังขึ้นมาสวมด้วยท่าทางคุ้นเคย

เธอเปิดเกม Kingdom Quest Online ที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ เสียงอินโทรเกมดังกระหึ่มในหูฟัง เจคลิกเข้าสู่ระบบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะล็อกอินเข้าสู่บัญชีของเธอ

J.W. ชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอคือชื่อในเกมของเธอ หัวหน้ากิลด์แห่ง Shadow Wings ที่กำลังจะนำทีมเข้าสู่ภารกิจครั้งสำคัญในคืนนี้

• • • • • • •

ในโลกของคิงดอมเควสออนไลน์ทุกอย่างถูกออกแบบมาอย่างงดงาม แสงจากพระจันทร์เสมือนจริงส่องลงมายังป่าเขียวชอุ่ม สายลมพัดใบไม้ปลิวเป็นคลื่นเบา ๆ

ท้องฟ้าสีดำสนิทปกคลุมทั่วดินแดน Shadow Abyss ความมืดที่นี่ไม่ใช่แค่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เหมือนเฝ้ามองผู้บุกรุกอยู่เงียบ ๆ เปลวเพลิงสีเขียวพวยพุ่งจากรอยแยกในพื้นดินที่แตกร้าว กระจายความร้อนและแสงสลัวไปทั่วบริเวณ

ต้นไม้ยักษ์ไร้ใบยืนตระหง่านราวกับซากปรักหักพังจากยุคโบราณ หินคริสตัลเรืองแสงประปราย บ้างเป็นสีเขียวอ่อน บ้างเป็นสีฟ้าขุ่น เสียงลมหวีดหวิวดังก้องไปทั่ว

เสียงคำรามกึกก้องดังสะท้อนไปทั่ว Shadow Abyss พื้นดินแตกร้าวเป็นเส้นยาว ปล่อยเปลวเพลิงสีเขียวพวยพุ่งขึ้นมาอย่างน่าหวาดหวั่น จากเงามืดในหุบเหวลึก ดราโกนาธ มหาอสูร ปรากฏตัวพร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้แม้แต่ผู้กล้าที่เคยผ่านสนามรบมานับครั้งไม่ถ้วนยังต้องหยุดชะงัก

ร่างของมันสูงใหญ่จนบดบังท้องฟ้าสีดำสนิท เกล็ดสีดำมันวาวดุจหินออบซิเดียนเปล่งประกายเรืองรองด้วยลวดลายสีเขียวเหมือนลาวาที่กำลังเดือดพล่าน ดวงตาสีเขียวมรกตของมันเปล่งแสงราวกับมองทะลุถึงจิตใจของทุกคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

มันกระพือปีกขนาดมหึมา สร้างกระแสลมที่กวาดทุกสิ่งรอบข้างจนกระจัดกระจาย เส้นพังผืดโปร่งแสงบนปีกมีลายเวทมนตร์โบราณที่เปล่งแสงราวกับสะท้อนพลังลี้ลับของมัน เขาของมันยาวโค้งคล้ายงาช้าง เปล่งแสงสีเขียวราวกับหลอมรวมเข้ากับเปลวเพลิงจากนรก

เสียงฝีเท้าของมันกระแทกพื้นดังสนั่น หางยาวที่ปลายเป็นค้อนหนามสะบัดไปมาอย่างน่าเกรงขาม พื้นดินแตกร้าวทุกครั้งที่มันก้าวเดิน เปลวเพลิงสีเขียวลุกโชนจากรอยแตกเหล่านั้น ราวกับมันไม่ได้เป็นเพียงมังกรยักษ์ แต่เป็นตัวแทนของพลังทำลายล้างจากห้วงลึกของโลก

ลมหายใจของมันร้อนระอุ เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาเป็นสายทุกครั้งที่มันอ้าปาก เปลวไฟสีเขียวไม่เพียงแค่เผาทำลายทุกสิ่งที่สัมผัส แต่ยังสร้างความเจ็บปวดที่ไม่มีวันลบเลือน

มันตวัดหางด้วยความรุนแรง พื้นดินสะเทือนจนผู้เล่นหลายคนเสียหลัก ดราโกนาธแผดเสียงคำรามอีกครั้ง ร่างของมันเริ่มแผ่พลังร้อนแรงจนบรรยากาศรอบตัวเหมือนถูกแผดเผา ความร้อนนั้นกดดันจนเหมือนหายใจไม่ออก

ดราโกนาธไม่ใช่แค่มังกรยักษ์ แต่มันคือฝันร้ายของผู้ที่กล้าท้าทาย เปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับลงและดวงตาที่บ่งบอกถึงการล่าศัตรูอย่างไร้ความปรานี ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของมันเป็นดั่งเสียงเตือนของจุดจบที่ไม่มีทางหนีพ้น

“นี่แหละ... มหาอสูรแห่ง Shadow Abyss”

หน้าจอแสดงชื่อ ‘J.W.’ ตัวละครหญิงในชุดเกราะสีดำสนิทที่ดูคล่องตัว อาวุธประจำตัวของเธอคือดาบคู่ที่เปล่งแสงสีม่วง แสดงถึงพลังอันแข็งแกร่งของเธอ

ในแชทของกิลด์ชาโดว์วิงส์ สมาชิกกำลังรวมตัวกันอย่างคึกคัก

RogueWolf (คีย์) : ‘หัวหน้า! พร้อมลุยแล้วครับ บอสใหญ่คืนนี้จะได้ร่วง!’

MagiClover (มน) : ‘ฉันเตรียมยาและบัฟทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว ไม่ต้องห่วง!’

เจพิมพ์ตอบกลับสั้น ๆ แต่หนักแน่น

J.W.: ‘ทุกคน อย่าประมาท ‘ดราโกนาธ มหาอสูร’ นี่คืออีเวนต์ใหญ่ เราจะต้องชนะให้ได้’

ดราโกนาธ มหาอสูร คือบอสตัวใหม่ในอีเวนต์ ‘Shadow Abyss’ มันเป็นมังกรยักษ์สีดำสนิทที่สามารถปล่อยเปลวเพลิงสีเขียวอันร้อนแรงออกมาทำลายทุกอย่างในรัศมี และยังมีความสามารถพิเศษในการเรียกลูกสมุน ‘อิมป์เพลิง’ ออกมารุมโจมตีทีมของผู้เล่น

เจเหลือบตามองสมุดโน้ตที่เธอเตรียมแผนกลยุทธ์เอาไว้อย่างละเอียดตั้งแต่ช่วงเช้า วันนี้เป็นวันสำคัญสำหรับอีเวนต์ใหญ่ เธอเปิดไมค์ในระบบแชททีม พร้อมเตรียมมอบหมายหน้าที่ให้สมาชิกกิลด์ด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“เอาล่ะ มาดูข้อมูลบอสที่จะล่าสำหรับคืนนี้กัน”

“ดราโกนาธ... บอสตัวนี้ HP เยอะมาก แถมยังมีสกิล ‘เพลิงมรณะ’ ที่โจมตีเป็นวงกว้าง ใครเข้าไปใกล้โดยไม่เตรียมตัวอาจโดนเผาตายหมด ดังนั้น...”

“คีย์ (RogueWolf) กับนนท์ (DarkBlade) อยู่แนวหน้า พวกนายต้องคอยดึงความสนใจของบอสเอาไว้ให้ได้ อย่าปล่อยให้มันหันไปหาแนวหลังเด็ดขาด”

เสียงตอบรับดังขึ้นจากฝั่งของคีย์และนนท์ พร้อมเสียงหัวเราะเบา ๆ ของคีย์ที่เสริมว่า

“เข้าใจครับหัวหน้า! อย่าห่วง”

เจอมยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

“มน (MagiClover) เธอประจำที่แถวกลาง คอยฟื้นฟู HP ให้ทุกคนและบัฟพลังโจมตี อย่าให้ใครหลุดรอดไปโดยไม่มีการฟื้นฟูเด็ดขาด ถ้าบอสเริ่มใช้เวทวงกว้าง เธอต้องเตรียมดีบัฟทันที”

“โอเคค่ะ ฉันพร้อมอยู่แล้ว” เสียงมนตอบกลับมาอย่างมั่นใจ

เจพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเลื่อนสายตาไปยังแผนที่ในเกม

“ชล (SharpArrow) กับเรย์ (SilentStorm) พวกนายต้องโจมตีจากระยะไกลให้ต่อเนื่อง เน้นลด HP ของบอส อย่าเข้าใกล้เกินไป เพราะบอสตัวนี้มีท่าโจมตีหมู่รอบตัว ถ้าพลาด เราอาจเสียจังหวะทั้งหมด”

“รับทราบ!” ชลตอบเสียงดัง พร้อมเสียงเสริมจากเรย์ที่พูดอย่างขำ ๆ

“แต่ถ้าฉันโดนดุเพราะหลุดจังหวะ เธอต้องช่วยปกป้องฉันนะ ชล!”

เสียงหัวเราะเล็ก ๆ จากทีมดังผ่านไมค์

“แล้วจังหวะสุดท้าย... ตอนที่ HP ของดราโกนาธต่ำกว่า 20% ฉันจะโจมตีปิดฉากเอง ใช้สกิล ‘Shadow Breaker’ เพื่อจัดการมันทีเดียวจบ”

“ส่วนอิมป์เพลิง ลูกสมุนของมัน... พวกมันคงออกมาช่วงกลางเกม เรย์กับมนกำจัดมันโดยเร็ว เพื่อให้แนวหน้ามีสมาธิกับการดึงความสนใจบอส”

“รับทราบ!”

เจเช็คแผนอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าแผนทั้งหมดชัดเจน

“ทุกคนพร้อมแล้วใช่ไหม? ถ้าไม่มีคำถาม เราเริ่มกันเลย”

“พร้อม!” เสียงตอบรับจากสมาชิกดังพร้อมกัน

เจเงยหน้ามองจอเกมที่แสดงภาพมังกรยักษ์สีดำสนิท ดวงตาของเธอฉายแววมั่นใจ พลางสูดลมหายใจลึก

“คืนนี้... ชาโดว์วิงส์ จะเป็นกิลด์แรกที่ล้มมันได้”

⋆—————✧◦♚◦✧—————⋆

อีกด้านในห้องทำงานส่วนตัวของแทนไท หน้าจอมอนิเตอร์หลายจอถูกเปิดพร้อมกัน แสดงข้อมูลต่าง ๆ ของอีเวนต์ Shadow Abyss ภาพของดราโกนาธ มหาอสูร ปรากฏชัดเจนบนจอหลัก ดวงตาของมังกรเปล่งแสงสีเขียวดูน่าขนลุก

แม้เขาจะเป็นคนออกแบบและสร้างเกมนี้ แต่เพื่อทดสอบความสมบูรณ์ของเกม เขาจึงต้องร่วมเล่มเกมไปกับผู้เล่นคนอื่น เพื่อหาบัคหรือความบกพร่องที่อาจะเกิดขึ้นในเกม

แทนยืนกอดอกอยู่หน้าโต๊ะทำงาน มองจอภาพด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เสียงไมโครโฟนจากแชทเกมดังขึ้นตลอดเวลา สมาชิกในกิลด์สกายฟอลค่อนกำลังรวมตัวกัน

“ทุกคนพร้อมรึยัง? นี่คืออีเวนต์ใหญ่ ถ้าพลาดไปกิลด์อื่นอาจจะล้มมันก่อนเรา” แทนพูดเสียงนิ่ง ๆ แต่หนักแน่นผ่านแชทเสียง

AegisFlame (วิทย์) : ‘แน่นอนครับ หัวหน้า! ผมพร้อมแทงก์เต็มที่ จะยืนให้บอสตีจนตายไปข้างเลย!’

ArcaneMist (รัน) : ‘เวทผมก็เตรียมไว้แล้ว สกิลดีบัฟพร้อมยิงใส่มังกรทันที’

แทนกดเปิดสมุดโน้ตในเกม เขาเตรียมแผนไว้เป็นขั้นตอนอย่างละเอียด บอสอย่างดราโกนาธไม่ใช่แค่ศัตรูที่ต้องล้ม แต่ยังเป็นเป้าหมายที่ต้องใช้กลยุทธ์ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอ

“เอาล่ะ มาดูกัน บอสดราโกนาธไม่ได้โหดแค่ตัวมันเอง มันยังเรียกอิมป์เพลิงมาช่วยโจมตีแบบไม่หยุด ดังนั้นเราต้องกำจัดพวกนั้นให้เร็วที่สุด” แทนพูดผ่านไมค์

“ดังนั้น ขั้นแรกวิทย์ (AegiFlame) นายต้องดึงความสนใจของบอส ใช้โล่บล็อกเปลวเพลิงที่โจมตีแนวหน้า”

“โอเค จัดไป!” เสียงวิทย์ตอบรับ

“ขั้นสอง...รัน (ArcaneMist) นายต้องใช้เวทน้ำแข็งคอยลดความเร็วการเคลื่อนไหวของอิมป์เพลิง เพื่อให้ทีมแนวหลังเคลียร์พวกมันได้เร็วขึ้น” แทนหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

“ส่วนวัฒน์ (Hawkeye) และดล (SilentEdge) ต้องคอยโจมตีระยะไกลใส่มังกรโดยตรง ลด HP ให้มากที่สุด”

“จังหวะสุดท้าย... ตอนที่ HP บอสเหลือน้อยกว่า 20% ฉันจะใช้สกิล Blazing Strike ปิดฉากเอง” เสียงแทนเข้มขึ้นเล็กน้อย พลางกดเลือกอาวุธในเกมที่มีค่าพลังโจมตีสูงสุด

“ฟังให้ดี นี่คือโอกาสเดียวที่เราจะได้แสดงให้ทุกคนเห็นว่า Sky Falcon เป็นกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุด ถ้าชนะคืนนี้ เราจะได้ชื่อว่าเป็นกิลด์แรกที่ล้มดราโกนาธ และชื่อของเราจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของ Kingdom Quest Online”

เสียงตอบรับจากสมาชิกดังขึ้นพร้อมกัน

“ครับ หัวหน้า!!”

แทนยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะพูดปิดท้าย

“งั้นไปกันเถอะ... ศึกนี้จะไม่มีคำว่าพ่ายแพ้”

»——————◦•♛•◦——————«