ตอนที่ 11 จูบ…ไม่ทำให้แข็งแกร่งน้อยลง

เสียงลมหายใจของเจยังคงสะท้อนอยู่ในหัว ราวกับสัมผัสร้อนแรงเมื่อตอนบ่ายยังตราตรึงไม่เลือน แม้ตอนนี้เธอจะนั่งอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ โลกแห่งความจริงถูกแทนที่ด้วยหน้าจอเกมคิงดอมเควสออนไลน์ แต่หัวใจของเธอยังคงเต้นแรงอย่างห้ามไม่ได้

“ตั้งสติหน่อย เจ… เธอไม่ใช่คนที่จะมาหลุดเพราะเรื่องแบบนี้” เธอบอกตัวเองเสียงเบา พยายามดึงความคิดกลับมาสู่หน้าจอที่แสดงข้อมูลทีมและแผนการโจมตีสำหรับอีเวนต์ใหญ่

มือเรียวเลื่อนเมาส์และกดแป้นคีย์บอร์ดเพื่อเตรียมแผนกลยุทธ์ให้พร้อม ในฐานะหัวหน้ากิลด์ชาโดว์วิงส์ เธอไม่มีเวลามาเสียสมาธิกับเรื่องส่วนตัว

แต่ในขณะเดียวกัน ภาพดวงตาคมกริบและสัมผัสอุ่นร้อนของเขาก็ยังคงแว่บเข้ามาในความคิดเป็นระยะ เธอส่ายหน้าเบา ๆ พยายามไล่ความรู้สึกเหล่านั้นออกไป

“...ทุกคนรอคำสั่งฉันอยู่”

เจสูดลมหายใจลึก ตั้งสมาธิอีกครั้ง ก่อนจะเปิดไมค์เพื่อเริ่มสั่งการทีมที่รอเธออยู่ในเกม

โลกของเกมคิงดอมเควสออนไลน์ ในค่ำคืนนี้ถูกปกคลุมด้วยความมืดมนและพลังลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง เมื่อดันเจี้ยนพิเศษ ‘หอคอยแห่งนิรันดร์’ ได้เปิดประตูต้อนรับเหล่านักผจญภัยเป็นครั้งแรก

ตัวหอคอยตั้งตระหง่านกลางป่าทึบที่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด ท้องฟ้าเหนือหอคอยปกคลุมด้วยกลุ่มเมฆสีดำหม่น ราวกับแสงจันทร์ถูกดูดกลืน เหลือเพียงแสงสลัวที่พาดผ่านยอดต้นไม้สูงใหญ่

ผนังของหอคอยสร้างจากวัสดุที่ดูเหมือนหินสีดำสนิท มันสะท้อนแสงดาวบางเบาในยามค่ำคืน แต่ในความงดงามนั้นกลับแฝงไปด้วยพลังลึกลับ รอยแกะสลักลวดลายเรขาคณิตโบราณเลื้อยพันไปตามผนังของหอคอย บางส่วนเป็นรูปร่างของสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีใครรู้จัก

ประตูทางเข้าหอคอยเป็นบานประตูสูงใหญ่ที่ดูเหมือนหล่อจากโลหะสีเงินอมดำ ลวดลายบนประตูคือภาพของมังกรสองตัวพันเกี่ยวกัน ราวกับมันกำลังปกป้องสิ่งล้ำค่าภายใน เสียงกระซิบแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของประตู คล้ายเสียงเรียกของดวงวิญญาณที่ถูกจองจำ

ภายในหอคอยเต็มไปด้วยบรรยากาศเย็นเยียบ แสงไฟจากคบเพลิงสีม่วงเรืองรองติดอยู่ตามกำแพงให้ความสว่างเพียงเล็กน้อย พื้นหินเรียบเย็นใต้เท้า สะท้อนแสงราวกับกระจก

แต่ละชั้นของหอคอยถูกออกแบบให้เป็นเหมือนโลกที่แตกต่างกัน

ชั้นที่ 1: ประตูแห่งเงา

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นแรก ผู้เล่นจะพบกับโถงกว้างที่ดูราวกับไร้ขอบเขต ผนังสีดำขลับปกคลุมด้วยลวดลายเรืองแสงสีแดงเข้มที่คล้ายอักขระโบราณ เสียงสะท้อนของฝีเท้าดังกังวานในความเงียบ ทำให้รู้สึกเหมือนถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา ศัตรูในชั้นนี้เป็นเงาดำที่คอยลอบโจมตีจากทุกมุม

ชั้นที่ 2: บันไดแห่งแสงจันทร์

บันไดวนที่ทอดยาวขึ้นสู่ชั้นถัดไปมีความยาวราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ผนังรอบด้านส่องแสงสีเงินสลัวคล้ายแสงจันทร์ เสียงลมพัดแผ่วเบาเหมือนเสียงกระซิบชวนให้สับสน แต่ละขั้นบันไดซ่อนกับดักที่เปลี่ยนไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวของผู้เล่น

ชั้นที่ 3: ห้องแห่งความลวง

เมื่อเข้าสู่ชั้นนี้ ผู้เล่นจะพบห้องโถงที่เต็มไปด้วยกระจกเงา กระจกเหล่านี้สะท้อนภาพผู้เล่นและเพื่อนร่วมทีมในรูปแบบที่บิดเบือนหรือดูเหมือนจริงจนยากจะแยกแยะ แต่ละกระจกสามารถเปลี่ยนเป็นประตูหรือกับดักได้ ศัตรูในชั้นนี้เป็นเงาในกระจกที่เลียนแบบการเคลื่อนไหวของผู้เล่น

ชั้นที่ 4: สวนแห่งความว่างเปล่า

ชั้นนี้ดูเหมือนสวนที่เต็มไปด้วยต้นไม้แปลกตาและดอกไม้เรืองแสง แต่ความงดงามนี้กลับแฝงด้วยความอันตราย ทุกสิ่งในสวนมีชีวิตและพร้อมโจมตีผู้เล่นที่ประมาท เสียงดนตรีแผ่วเบาดูเหมือนจะทำให้จิตใจของผู้เล่นไขว้เขว หรือทำให้สูญเสียทิศทางได้ง่าย

ชั้นที่ 5: บัลลังก์แห่งนิรันดร์

ชั้นสุดท้ายคือห้องทรงกลมขนาดใหญ่ที่มีแสงสลัวจากโคมไฟที่ลอยอยู่กลางอากาศ พื้นห้องเป็นกระจกใสที่เผยให้เห็นความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดใต้หอคอย ตรงกลางห้องคือบัลลังก์สีดำสนิทที่ดูเหมือนถูกแกะสลักจากเงามืด มันเป็นที่สถิตของบอส อสูรแห่งนิรันดร์ (Eternal Beast) ร่างกายของมันเป็นมังกรยักษ์สีดำที่เปล่งแสงสีม่วงรอบตัว ทุกครั้งที่มันใช้สกิล พลังของมันจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เจที่ดูข้อมูลของดันเจี้ยนพิเศษเรียบร้อยแล้ว สมองเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็วเพื่อวางกลยุทธ์พิชิตดันเจี้ยนให้เร็วและมีประสิทธิภาพที่สุด สมาธิของเธอจดจ่ออยู่กับทุกจุดอ่อนและข้อได้เปรียบที่ดันเจี้ยนนี้มี

“ทุกคนฟังให้ดี ดันเจี้ยนนี้ไม่เหมือนดันเจี้ยนธรรมดา มันมีบอสห้าตัว แต่ละตัวจะอยู่ที่ชั้นของมัน และมีสกิลพิเศษที่ทำให้ทีมเราถูกแยกกันได้ง่าย”

RogueWolf (คีย์) : ‘หัวหน้า คิดว่าเราควรจัดทีมย่อยยังไงดี?’

J.W. : ‘เราจะเดินเป็นกลุ่มใหญ่ในชั้นแรกเพื่อป้องกันการซุ่มโจมตี แต่เมื่อถึงชั้นสอง ฉันจะสั่งแบ่งทีมย่อย นายกับนนท์เป็นแทงก์นำหน้า มน สนับสนุนอยู่กลางคอยฟื้นฟู ส่วนชลกับเรย์จัดการศัตรูระยะไกล ฉันจะปิดท้ายเองเพื่อควบคุมสถานการณ์’

เสียงตอบรับดังขึ้นจากสมาชิกกิลด์ ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความมั่นใจ แผนการของเจไม่เคยทำให้พวกเขาผิดหวัง และพวกเขารู้ดีว่าแผนของเธอคือหัวใจสำคัญของทุกความสำเร็จที่กิลด์ชาโดว์วิงส์

SilentStorm (เรย์) : ‘เข้าใจแล้ว หัวหน้า ฉันจะจัดการให้แน่ใจว่าทางหลังปลอดภัย’

DarkBlade (นนท์) : ‘แทงก์พร้อมเสมอ ขอแค่สั่งมา!’

MagiClover (มน) : ‘การสนับสนุนจะไม่มีสะดุดแน่นอน’

เจยิ้มบาง ๆ เมื่อได้ยินเสียงตอบรับของทีม เธอสูดหายใจลึกก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“ในดันเจี้ยน ระวังทุกฝีก้าว อย่าชะล่าใจ ถ้าพร้อมแล้ว ก็เริ่มกันเลย”

“โอ๊ส!!”

เสียงตอบรับดังขึ้นพร้อมกัน ทุกคนต่างเตรียมพร้อมสำหรับการท้าทายครั้งใหญ่ที่กำลังรออยู่เบื้องหน้า

ชั้น 1: บอสอัศวินแห่งเงา

ทีมของเจเผชิญหน้ากับกลุ่มอัศวินแห่งเงาที่โจมตีเป็นฝูงและเน้นการโจมตีหมู่ เจวางแผนให้ทีมทำงานอย่างเป็นระบบ แทงก์รับศัตรูที่แนวหน้า นักเวทสนับสนุนด้วยบัฟและโจมตีระยะไกล ขณะที่เธอใช้ดาบคู่เคลียร์ศัตรูที่พยายามแทรกแนวเข้ามา ภายในเวลาไม่นาน ศัตรูทั้งหมดก็ถูกกำจัด

ชั้น 2: บอสวอร์ล็อคแห่งความลุ่มหลง

ในชั้นนี้ ทีมต้องต่อสู้กับวอร์ล็อคที่ใช้สกิลล่อลวงให้สมาชิกในทีมโจมตีเพื่อนร่วมทีม เจใช้แผนที่วางไว้ล่วงหน้า ทำให้ทีมตอบสนองได้รวดเร็วและแก้สถานการณ์ได้ทันเวลา บอสถูกโค่นลงอย่างราบรื่น

ชั้น 3-4: กับดักอันตราย

ชั้นที่สามและสี่เต็มไปด้วยกับดักซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ในพื้นและกำแพง เจต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ใช้ความรวดเร็วและการสื่อสารที่แม่นยำเพื่อพาทีมผ่านปริศนาและกับดักทั้งหมด โดยไม่มีสมาชิกคนใดได้รับบาดเจ็บร้ายแรง

เมื่อมาถึงทางเข้าชั้นสุดท้าย ทีมชาโดว์วิงส์พร้อมเต็มที่สำหรับการเผชิญหน้ากับบทท้าทายสุดท้ายในหอคอยแห่งนิรันดร์

ชั้นที่ 5: อสูรแห่งนิรันดร์

ทีมชาโดว์วิงส์ก้าวเข้าสู่ห้องสุดท้ายของหอคอยแห่งนิรันดร์ ห้องทรงกลมที่เต็มไปด้วยความมืดมิดและแสงสลัวจากโคมไฟลอยตัวกลางอากาศ อสูรแห่งนิรันดร์ (Eternal Beast) ปรากฏตัวกลางห้อง รูปร่างมังกรยักษ์สีดำสูงตระหง่านราวกับเงามืดที่มีชีวิต มันแผ่พลังลึกลับออกมารอบตัว เกล็ดสีดำเปล่งประกายแสงสีม่วงลึกลับที่เต้นระยิบระยับในความมืด

เสียงคำรามของมันสะท้อนกึกก้องไปทั่วห้อง ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาลที่ดูเหมือนจะทำให้ทุกการเคลื่อนไหวช้าลง

คีย์ (RogueWolf) และ นนท์ (DarkBlade) พุ่งออกไปนำหน้า ทั้งคู่ใช้ความคล่องตัวดึงความสนใจของอสูรยักษ์ไว้ ขณะที่ เรย์ (SilentStorm) และ มน (MagiClover) อยู่แนวหลังสนับสนุนอย่างเต็มกำลัง ลูกธนูและเวทย์แสงสลับกันพุ่งโจมตีเข้าใส่ร่างมหึมาของมัน

เจที่ยืนอยู่แนวกลาง สายตาจับจ้องจังหวะการโจมตีของอสูรด้วยสมาธิสูงสุด ก่อนจะออกคำสั่งเด็ดขาด

“โฟกัสจุดอ่อนที่หน้าอก! เราต้องจบมันให้เร็วที่สุดก่อนที่พลังของมันจะเพิ่มขึ้น!”

ทีมตอบสนองทันที เสียงอาวุธและพลังเวทสะท้อนดังก้อง พลังของอสูรที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้การต่อสู้ยิ่งทวีความยากลำบาก แต่การประสานงานที่ไร้ที่ติของทีมช่วยให้พวกเขายังคงต่อสู้ได้อย่างมั่นคง

เจพุ่งเข้าใส่อสูร ใช้สกิล Shadow Breaker โจมตีด้วยความแม่นยำ สกิลนั้นสร้างความเสียหายมหาศาลจนแสงสีม่วงรอบตัวอสูรเริ่มริบหรี่ลง

เมื่อพลังของบอสลดลงจนใกล้จบ อสูรคำรามครั้งสุดท้ายพร้อมปลดปล่อยพลังเงามืดออกมาทั่วห้อง เจสั่งการให้ทุกคนรวมพลังโจมตีครั้งสุดท้าย

“จบมันเดี๋ยวนี้!”

เสียงอาวุธและเวทมนตร์ผสานกันพุ่งเข้าสู่ร่างของอสูร แสงสีม่วงที่เปล่งประกายเริ่มดับลงทีละน้อย จนร่างมหึมาของมันหยุดนิ่งและสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

ทีมชาโดว์วิงส์ยืนมองแสงสว่างที่ลอยออกมาจากใจกลางห้อง สัญลักษณ์แห่งชัยชนะปรากฏขึ้น เสียงประกาศดังก้องไปทั่วเซิร์ฟเวอร์

“Shadow Wings คือกิลด์แรกที่พิชิต หอคอยแห่งนิรันดร์ ได้สำเร็จ!”

เสียงเฮดังขึ้นในแชทกิลด์ สมาชิกแต่ละคนพิมพ์ข้อความแสดงความยินดีและความตื่นเต้น เจนั่งพิงเก้าอี้พร้อมกับยิ้มบาง ๆ มองข้อความที่ไหลมาในหน้าจอ

เธอถอนหายใจยาวเบา ๆ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

“เฮ้อ...ต่อให้ความจริงเป็นยังไง ในเกมฉันก็ไม่มีวันพลาดอยู่แล้ว”

• • • • • • •

แทนไทนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ ยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อข้อความประกาศชัยชนะของกิลด์ชาโดว์วิงส์ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

“ให้ตายสิ โดนจูบขนาดนั้น ยังจะชนะได้อีกนะเนี่ย” เขาพึมพำพร้อมหัวเราะเบา ๆ

ภาพเหตุการณ์เมื่อตอนบ่ายผุดขึ้นในความคิดอย่างชัดเจน ริมฝีปากบางที่แนบสนิทกับเขา ลมหายใจหอบถี่ของเจที่ทำให้อารมณ์ของเขาแทบหลุดการควบคุม

เขายังจำได้ถึงใบหน้าหวานที่แดงระเรื่อ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความตกใจและอายหลังจากที่โดนเขาจูบ เธอลุกขึ้นแทบจะกระโจนออกจากตักของเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มศีรษะบอกลาและรีบวิ่งออกจากห้องไป ทิ้งเขาไว้พร้อมกับความรู้สึกที่ยังกรุ่นอยู่ในอก

แทนไทส่ายหัวเบา ๆ พลางยิ้มมุมปาก

“J.W. เธอนี่...ช่างน่ารักจริงๆ”

เขาเลื่อนสายตากลับมาที่หน้าจอ พร้อมกับความคิดในใจ

‘อีกไม่นาน เธอจะไม่มีทางหนีฉันได้อีก’