บทที่ 1:

ฉันตื่นขึ้นบนเตียงโรงพยาบาลพร้อมซี่โครงร้าวสามซี่ และแหวนเพชรบนนิ้ว

คู่หมั้นของฉันยืนอยู่ที่ปลายเตียง

เขาเขาสบตาฉันนิ่งแล้วพูดว่า "ผมไม่ใช่คู่หมั้นคุณ"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ผู้ชายในโค้ตสีดำซึ่งยืนอยู่ริมหน้าต่าง

"เขาต่างหาก ดันเต้ โมเร็ตติ สามีของคุณ"

ชายที่อันตรายที่สุดในชิคาโกไม่แม้แต่จะกะพริบตา

"ถูกต้อง" ดันเต้พูด "ผมคือสามีของคุณ"

สองนาทีก่อนหน้านั้น ฉันเพิ่งตัดสินใจแกล้งทำเป็นความจำเสื่อมเล่น ๆ

แค่นั้นจริง ๆ แค่เรื่องล้อเล่นโง่ ๆ เล็ก ๆ ฉันลืมตาขึ้นมา เห็นเอเดรียน เวล ผู้ชายที่ฉันรักมาหกปี ผู้ชายที่ฉันทำงานสองที่ส่งเสียจนเรียนจบนิติศาสตร์ แล้วฉันก็คิดว่า ลองดูสิว่าเขาจะหน้าซีดแค่ไหนถ้าฉันถามว่าเขาเป็นใคร

ฉันเลยถาม

"คุณเป็นใครคะ"

ฉันคิดว่าเขาจะตื่นตระหนก จะร้องไห้ จะคว้ามือฉันแล้วพูดว่า ที่รัก ผมเอง

แต่เปล่าเลย ใบหน้าเขากลับสว่างวาบ เหมือนนักโทษที่เพิ่งได้รับใบนิรโทษกรรม

แล้วเขาก็ยกฉันให้คนอื่น

ฉันนอนนิ่งใต้ผ้าห่มบาง ๆ ของโรงพยาบาล หัวใจเต้นแรงจนเครื่องวัดชีพจรแทบจะฟ้องคนทั้งห้อง แล้วฉันก็มองไปที่ดันเต้ โมเร็ตติ สูงร้อยเก้าสิบกว่า แผลเป็นพาดผ่านคิ้วข้างหนึ่ง ดวงตาสีเทาเหมือนหินชนวนเปียกน้ำ เพื่อนเก่าแก่ที่สุดของเอเดรียน หุ้นส่วนธุรกิจของเขา ผู้ชายที่ตลอดสามปีไม่เคยมองฉันด้วยสายตาที่อบอุ่นไปกว่าความรังเกียจเลยสักครั้ง

ผู้ชายที่เกลียดฉัน

เขาไม่แย้งเอเดรียนสักคำ เขาเดินมาที่เตียง หยิบมือฉันขึ้นมา แล้วใช้นิ้วโป้งลูบผ่านแหวนแต่งงานบนนิ้วฉัน ราวกับเขาเป็นคนสวมมันให้ฉันเองกับมือ

"คุณหัวกระแทกมา เทโซโร" เขาบอก "อย่าเพิ่งฝืนคิดอะไรมาก"

ฉันยิ้มหวาน "พาฉันกลับบ้านได้ไหมคะ"

"บ้าน" ที่ว่ากลายเป็นเพนต์เฮาส์เหนือแม่น้ำ พื้นหินอ่อนสีดำ ผนังกระจกสูงจรดเพดาน ดันเต้บอกว่าเราอยู่ที่นี่ด้วยกันมาหนึ่งปีแล้ว

ฉันเดินดูทุกห้อง

ไม่มีร่องรอยของฉันเลย ไม่มีรูปถ่าย ไม่มีหวีสักอัน ไม่มีหนังสือของฉันแม้แต่เล่มเดียว ไม่ว่าเรื่องนี้คืออะไร มันถูกปั้นขึ้นมาในช่วงระหว่างที่รถของฉันพลิกคว่ำบนเลคชอร์ไดรฟ์ จนถึงตอนที่ฉันลืมตาตื่น

ฉันพยักหน้า "สวยจังเลยค่ะ"

จากนั้นฉันก็เดินไปหาน้ำดื่ม แล้วได้ยินเสียงคนคุยกันในห้องนั่งเล่น

"เดือนเดียว" เอเดรียนพูด "ฉันขอแค่นั้น เล่นเป็นสามีเธอสักเดือน"

"แล้วถ้าความจำเธอกลับมาล่ะ"

"ก็ค่อยง้อ ไอวี่รักฉันมาตั้งแต่อายุสิบเก้า" เสียงหัวเราะ "เดี๋ยวเธอก็ร้องไห้ โวยวาย แล้วก็ยกโทษให้ฉัน เธอเป็นแบบนี้ทุกที ฉันแค่อยากมีที่ว่างให้หายใจบ้าง"

ที่ว่างให้หายใจ

ฉันยืนอยู่ในโถงทางเดินมืด ๆ มือถือแก้วน้ำ และรู้สึกถึงบางอย่างในอกที่ค่อย ๆ เงียบลง เงียบสนิท

"สรุปนายกับเซียนน่าก็ได้กันจนได้" ดันเต้พูด

"อย่าพูดแบบนั้นสิ" น้ำเสียงเอเดรียนเปลี่ยนเป็นลำพองใจ "ฉันรักไอวี่ ฉันจะแต่งงานกับไอวี่ เซียนน่าก็แค่... สนุกดี นุ่มนวล ไม่เรียกร้องอะไรจากฉันเลย" เขาเว้นจังหวะ "แต่ห้ามแตะผู้หญิงของฉันนะ นั่นแหละที่ฉันเลือกนาย เพราะนายทนเธอไม่ได้มาตลอดอยู่แล้ว"

เงียบ

แล้วดันเต้ก็พูดเสียงเบา "ใช่ ฉันไม่เคยทนได้เลย"

ฉันหันหลังจะเดินกลับ ข้อศอกดันไปเกี่ยวแจกันคริสตัลบนโต๊ะคอนโซลเข้าพอดี

มันแตกกระจายเต็มพื้นหินอ่อน

ทั้งสองคนโผล่มาที่หัวมุมพร้อมกัน หน้าเอเดรียนซีดเผือด ชั่ววินาทีหนึ่งฉันเห็นความกลัวที่แท้จริงในแววตาเขา ความกลัวของผู้ชายที่เพิ่งโดนจับได้คาหนังคาเขา

ดันเต้มาถึงตัวฉันก่อน

ฉันยืนเท้าเปล่าอยู่กลางทะเลเศษแก้ว เขาข้ามห้องมาในสี่ก้าว ก้มลง แล้วช้อนฉันขึ้นจากพื้นก่อนที่เศษแก้วสักชิ้นจะสัมผัสผิวฉัน ฉันรู้สึกถึงหัวใจเขาเต้นผ่านเสื้อเชิ้ต หนักแน่น ช้า ราวกับไม่มีอะไรบนโลกนี้ทำให้เขากลัวได้

"คุณเลือดออก" เขาบอก

ฉันไม่ได้เลือดออก เขาต่างหาก เศษแก้วกรีดเป็นเส้นแดงบาง ๆ บนหลังมือเขาตอนที่ปัดมันออกไป

เขาไม่แม้แต่จะชายตามอง

เขาอุ้มฉันไปวางบนโซฟาอย่างแผ่วเบาราวกับฉันเป็นของที่แตกง่าย แล้วนั่งยองลงตรงหน้า ข้างหลังเขา เอเดรียนยืนแข็งทื่ออยู่ที่ประตู ปากอ้าค้าง

ดันเต้ปัดผมออกจากใบหน้าฉัน

แล้วต่อหน้าผู้ชายที่เพิ่งสั่งห้ามเขาแตะต้องฉัน เขาก็โน้มตัวลงมาจูบหน้าผากฉัน

"คุณยังจำผมไม่ได้" เขากระซิบ "ไม่เป็นไร เราค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปกัน"

ฉันจ้องข้ามไหล่เขาไป ตรงไปยังใบหน้าซีดขาวที่เต็มไปด้วยความโกรธของเอเดรียน และในที่สุดฉันก็เข้าใจบางอย่าง

ดันเต้ โมเร็ตติ กำลังโกหกเราทั้งสองคน