Ep.1 ท่านชีค...ผู้น่าเกรงขาม(1)

อีกประมาณห้านาที คนของเขาบอกว่า ท่านชีคบารัน อัล ซาร์มา จะเข้ามา มันเป็นคำบอกเล่าง่ายๆสั้นๆ แต่กลับเขย่าหัวใจของมิราให้กระเด้งกระดอนไปมาจนแทบจะหลุดออกจากร่าง เพราะเธอ แทบจะเก็บความตื่นเต้นและความหวาดหวั่นเอาไว้ไม่มิด

มือบางเย็นเฉียบ สองเท้าที่ไม่อาจยืนนิ่งอยู่กับที่ได้ เดินวนเวียนไปมารอบเตียงขนาดหกคูณหกฟุตไม่หยุด

ยิ่งมองไปยังที่นอนสีขาวคราใด ใจมันก็เต้นตุ้บๆราวกับมีคนเอากลองศึกมาตีรัวอยู่ภายใน

‘ถึงห้านาทีหรือยังนะ’

มิรามองไปรอบห้องก็ไม่เห็นนาฬิกาที่จะบอกเวลาให้เธอเตรียมใจเลย

เธอคือหญิงสาวคนที่หกสิบสองที่เดินเข้ามาในห้องนี้ เพื่อรอคำตัดสินไม่ต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆที่เพิ่งเดินผ่านออกไป และกำลังจะต่อแถวกันเข้ามา ซึ่งคงมีมากกว่าห้าสิบคนที่รอคอยอยู่ด้านนอกในตอนนี้

ก่อนที่จะมาอยู่ในห้องนี้ หญิงสาวทุกคนต้องไปแช่ตัวเองในบ่อน้ำอบสมุนไพรหนึ่งชั่วโมง เพื่อฆ่าเชื้อแบคทีเรียและทำให้ร่างกายมีกลิ่นหมอสมุนไพรในแบบที่ท่านชีคชอบ

จากนั้นก็อาบน้ำด้วยสบู่อโรมาที่มีกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ก่อนจะมาอยู่ในชุดคาฟตานสีทองอร่ามที่ถึงแม้จะยาวกรอมเท้า แต่ก็บางมากเป็นพิเศษ แถมแหกชายกระโปรงขึ้นมาจนถึงต้นขา ดูช่างเป็นชุดที่ปลุกใจเสือป่ามากจริงๆ

นี่ถ้าถูกเสือร้ายมันตะกุยเล็บโดนแค่ชายประโปรง ชุดนี้คงได้ขาดวิ่นไม่มีชิ้นดี ออกจะบางเบาโปร่งใสเสียขนาดนี้ สู้ให้ใส่แค่เพียงชุดชั้นในไม่ดีกว่าเหรอ

มิราก้มมองชุดที่ตนเองสวมใส่แล้วก็หน้าร้อนวูบ แม้ว่าสรีระของเธอมันจะไม่อลังการงานสร้างเหมือนสาวๆคนอื่น แต่ว่ามันก็พอมีอะไรๆให้ดูบ้างอยู่หรอกนะ

แม้ว่าเธอจะตัวเล็กและบอบบาง แต่ว่าพอมาอยู่ในชุดนี้ ภูเขาสองลูกที่ซ่อนตัวอยู่ในชุดมิดชิดมาโดยตลอด ก็ดันตนเองออกมาจนผลิพุ่งให้หวั่นใจเล่น

รูปร่างหน้าตาแบบนี้ จะสะดุดตาเขาบ้างหรือเปล่า จะถูกไล่ตะเพิดออกจากห้องทันทีที่เขาก้าวเข้ามาไหม

ในเมื่อหญิงสาวๆคนอื่น ที่มีหลายอย่างดึงดูดใจ ต่างก็ถูกไล่ออกจากห้องภายในสองนาทีที่เธอคนนั้นถูกเขามอง

เขาเอามาตรฐานอะไรมาตัดสิน ว่าคนไหน ‘ผ่าน’ หรือ ‘ไม่ผ่าน’

‘แล้วอย่างเธอจะผ่านไหม’

ผาง!

ทันทีที่บานประตูที่ฉลุลวดลายวิจิตรสวยงามเปิดออก ร่างเพียวระหงที่กำลังหันหลังให้ก็เหมือนถูกสาปให้เป็นหินไปชั่วขณะ ความคิดทุกอย่างหยุดชะงัก รู้สึกเสียวทางด้านหลัง อย่างกับกำลังเผชิญหน้ากับภูตผีกลางวันแสกๆ

อยากจะวิ่งหนี แต่ทั้งร่างกายก็เหมือนถูกสิ่งที่มองไม่เห็นตรึงเอาไว้ ก่อนเนื้อที่เรียกว่าหัวใจเต้นระทึกคึกโครมแทบจะทะลุออกมานอกซี่โครง เมื่อรู้สึกได้ว่า

‘เขากำลังใกล้เข้ามา’

กลิ่นน้ำหอมแนวทะเลทรายโชยมาแตะจมูกตั้งแต่บานประตูเปิดออก มันเป็นกลิ่นหอมสะอาดในแบบของชายชาตรีแถบทะเลทรายที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน นับตั้งแต่ที่สองเท้าแตะลงบนผืนทรายสีทองแห่ง ‘การ์ดูรัน’

การ์ดูรัน คือเมืองทะเลทรายเล็กๆที่โอบรอบไปด้วยผืนทรายที่กว้างสุดลูกหูลูกตา ที่เธอปรารถนาจะมาเยือนสักครั้งในชีวิต แต่กลับมาเจอ ‘โจรทะเลทราย’ เสียนี่

กว่าจะหนีเอาตัวรอดมาจากปากเสือปากจระเข้ได้ ก็ใช้เวลาหลายวัน

แล้วได้มาอยู่ใน ‘กองคาราวาน’ ของชนเผ่าเบดูอินกลุ่มหนึ่งที่ค่อนข้างขาดแคลน แต่พวกเขาก็ให้การช่วยเหลือเธอแบบตามมีตามเกิด จนเริ่มเกิดการขัดสน

หัวหน้ากองคาราวานบอกกับเธอว่า เสบียงร่อยหรอลงแล้ว คงเลี้ยงดูเธอต่อไปอีกไม่ได้แล้ว ทว่าระหว่างนั้นก็มีข่าว ว่าท่านชีคที่กำลังขึ้นครองเมือง กำลังต้องการนางสนมหน้าใหม่เพิ่มสามคน สาวๆ สวยๆในเผ่า และต่างเผ่าที่กระจัดกระจายอยู่ในทะเลทรายการ์ดูรัน ต่างก็ปรารถนาอยากจะไปเป็นผู้หญิงของท่านชีคบารัน อัล ซาร์มา

เพราะข่าวลือ เล่าต่อๆกันมาว่า

‘ท่านชีคคนนี้หล่อและรวยมาก’

และสำคัญเหนือสิ่งใด ‘หากหญิงใดได้ผ่านการคัดเลือกในครั้งนี้ สามารถขอสิ่งที่ตนปรารถนาได้หนึ่งอย่าง’ ซึ่งจะมีการตกลงก่อนที่จะมาเป็นนางสนมของท่าน

...นี่แหละคือสิ่งที่มิราต้องการ...