ตอนที่ 14 นางคือคนของสกุลเฉิน 2

ก่อนที่เขาจะถึงวัยสวมกวานและสืบทอดตำแหน่งหมิงอิงโหว ทหารและผู้ติดตามทั้งหมดในจวนโหวต่างขึ้นตรงต่อเขา พ่อของเขา (ท่านโหวคนปัจจุบัน) นอกจากจะไม่สนใจเลี้ยงดูคนเหล่านี้แล้ว ยังไม่สนใจความก้าวหน้า ในใจมีแต่เรื่องสำเริงสำราญและการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย

จวนโหวมีฐานะมั่งคั่งพอตัว แต่ฮูหยินผู้เฒ่าที่ถืออำนาจดูแลบ้านกลับไม่ยอมเสียเงินไปกับคนพวกนั้น สำหรับนาง เฉินอู๋หมิงที่เป็นหลานชายสายตรงของเรือนใหญ่ก็เหมือนกับลูกชายคนโตของนางที่ทำให้ขัดใจตลอดเวลา

ดังนั้นหากเป็นไปได้ ทรัพย์สินทั้งหมดนางอยากเก็บไว้ให้ลูกชายคนรองที่ถูกใจมากกว่า ไม่ยอมแบ่งให้หลานชายที่น่ารำคาญแม้แต่สตางค์เดียว

หลังจากแต่งงานกับเฉินอู๋หมิง อวิ๋นเหยาเหยาถึงได้รู้ว่าการดูแลบ้านหลังหนึ่งนั้นยากเพียงใด

เฉินอู๋หมิงต้องนำทัพ ต้องออกศึก ต้องเลี้ยงดูทหารในสังกัด ทุกอย่างต้องใช้เงิน สำหรับอวิ๋นเหยาเหยา สิ่งที่ทำให้นางลำบากใจที่สุดไม่ใช่การรับมือกับความร้ายกาจของผู้ใหญ่ แต่คือการร่วมแรงร่วมใจกับสามีหาเงินเลี้ยงคนทั้งบ้านและสร้างรากฐานให้ลูกหลานในอนาคต

ความโปรดปรานจากฮ่องเต้จะมีมากเพียงใด ก็สู้การมีข้าวสารเต็มหม้อไม่ได้

สามีถืออำนาจทางการทหารและทำตัวเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์ต่อฮ่องเต้เพียงผู้เดียว อวิ๋นเหยาเหยาจึงไม่ต้องเหนื่อยกับการเข้าสังคมเพื่อสร้างสัมพันธ์กับตระกูลอื่นมากนัก สิ่งที่นางต้องทำคือหาหนทางทำเงินมาเติมลงในหลุมที่ไม่มีวันเต็ม

โชคดีที่นางเติบโตมาในแถบเจียงหนานที่มีการค้าคึกคัก ตั้งแต่เด็กนางจึงต้องคำนวณทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด เส้นทางนี้จึงไม่ได้เดินยากเกินไปนัก

แม้ช่วงปีแรกจะลำบากบ้าง แต่นางก็นำคนบุกเบิกเส้นทางธุรกิจขึ้นมาจนได้ และความสำเร็จในตอนนั้นยังคงเป็นที่พึ่งพิงให้แก่นางมาจนถึงตอนนี้

ภายหลังนางมีธุรกิจมากมายอยู่ในมือ ทั้งโรงเครื่องหอม โรงเตาเผา ร้านเครื่องเงิน โรงหมอ กองคาราวานสินค้าที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ รวมถึงกองเรือสินค้าแถบทะเลตะวันตก ทั้งหมดล้วนสะสมมาตลอดหลายปี

ในธุรกิจเหล่านี้มีความพยายามของคนมากมายและหยาดเหงื่อแรงงานของคนอีกนับไม่ถ้วน อีกทั้งยังเป็นทางออกที่เฉินอู๋หมิงหาไว้ให้แก่เหล่าพี่น้องทหารที่ร่วมรบกันมา

ชาตินี้นางคงไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนั้นแล้ว แต่การทำให้ตัวเองและครอบครัวมีความสุขบ้างก็ยังพอทำได้

นางไม่ได้โลภมากและไม่ได้หวังอะไรมากมาย เหมือนกับสูตรยานัตถุ์ที่นางหยิบออกมา แม้ในอดีตมันจะโด่งดังไปทั่วทั้งแผ่นดิน แต่มันก็เป็นเพียงสูตรสูตรหนึ่ง ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

"ให้ข้าลองคิดดูอีกที" หลินซื่อลังเลและยังตัดสินใจไม่ได้ แต่น้าเขยเฉินสี่ที่อยู่ข้างๆ กลับมองหลานสาวด้วยสายตาที่ล้ำลึก เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรเสียหาย

อวิ๋นเหยาเหยานั่งนิ่งๆ เปิดเตาเครื่องหอม เขี่ยเศษเครื่องหอมที่ใกล้จะมอดแล้วเติมลงไปอีกสองช้อน ไม่นานนัก กลิ่นหอมสดชื่นและผ่อนคลายก็กระจายไปทั่วห้อง

นี่คือเครื่องหอมที่นางร่วมทำกับพี่หญิงเมื่อไม่นานมานี้ มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ เหมาะสำหรับใช้ในเวลานี้พอดี

นางอ้างว่าได้สูตรมาจากหนังสือโบราณสมัยก่อนโดยบังเอิญเพื่ออธิบายที่มา และวางทุกอย่างไว้ตรงหน้าผู้ใหญ่ทั้งสองให้ตัดสินใจ ไม่ว่าท่านน้าจะเลือกทางไหน ย่อมมีแต่ผลดีทั้งสิ้น

หากมีเพียงนางคนเดียว ธุรกิจขายสูตรนี้แม้จะสำเร็จได้ แต่ย่อมไม่ราบรื่นสมใจเหมือนที่นางจินตนาการไว้

จะว่าไป "ครอบครองหยกแท้ย่อมมีโทษ" นางเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ไม่มีที่พึ่งพิง การถือทองเดินท่ามกลางตลาดมีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว แต่หากมีจวนโหวออกหน้าให้ เรื่องทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก

ไม่ว่าจะเป็นเงินก้อนหรือหุ้นลม อวิ๋นเหยาเหยาก็ไม่เกี่ยง เพราะสูตรนี้มีไว้เพื่อช่วยท่านน้าแก้ปัญหาเรื่องเงินทอง หรือจะเอาไว้เป็นสินเดิมให้พี่หญิงก็ได้ทั้งนั้น

สุดท้ายหลินซื่อก็เลือกเงินก้อน นางตั้งใจจะเก็บเงินนี้ไว้เป็นสินเดิมให้อวิ๋นเหยาเหยา เพื่อที่ในอนาคตนางจะได้หยิบใช้ได้สะดวก เพราะหากหว่านหว่านแต่งงานออกไป จวนโหวก็ถือว่าห่างจากนางไปอีกขั้น หุ้นลมเหล่านั้นจะยังรักษาไว้ได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้

เรื่องสูตรสุดท้ายจึงมอบให้น้าเขยเฉินสี่เป็นคนจัดการ ครึ่งเดือนต่อมา ตรงหน้าอวิ๋นเหยาเหยาก็มีตั๋วเงินกองหนา รวมมูลค่าห้าหมื่นตำลึง

"คุณหนูจะมีวาสนาแล้วเจ้าค่ะ" ไห่ถังร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางเช็ดน้ำตา

อวิ๋นเหยาเหยาตบมือบ่าวเบาๆ แล้วแบ่งตั๋วเงินออกเป็นหลายส่วน ตั้งใจจะเอาไปลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ทั้งหมด ท่านน้าและคนอื่นๆ คงไม่ยอมรับตั๋วเงินจากนาง แต่นางย่อมมีวิธีที่จะใช้เงินนี้เพื่อคนในครอบครัว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นเพียงก้าวแรกที่นางเดิน ในอนาคตยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกมาก และหนทางยังอีกยาวไกล

หลังจากกลับถึงเมืองหลวงและจัดการทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว หลินซื่อก็เริ่มวุ่นวายมากขึ้น

เพื่อให้ได้งานแต่งงานที่ดีสำหรับเฉินเหล่ย นางต้องกลับไปสานสัมพันธ์ที่เคยห่างเหินและเริ่มมองหาตระกูลที่เหมาะสม เพื่อหาลูกเขยที่ถูกใจให้แก่บุตรสาว

ต้องขอบคุณบารมีของตระกูลที่มีตำแหน่งโหวถึงสองตำแหน่ง ทำให้ลูกสาวตระกูลเฉินเป็นที่นิยมในหมู่คนรุ่นเดียวกันเสมอ ก่อนที่บ้านสี่จะกลับมา คุณหนูบ้านรองเรียกได้ว่าเป็นศูนย์กลางของฝูงชน ตอนนี้เฉินเหล่ยกลับมาแล้ว เทียบเชิญที่ชวนนางออกไปข้างนอกก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

เฉินเหล่ยเปิดดูเทียบเชิญในมือแล้วยิ้มออกมาอย่างรู้ทัน "บอกว่าเชิญข้า แต่ดูท่าแต่ละคนจะ 'เล็งกระต่ายแต่สายตาจ้องมองกวาง' (มีจุดประสงค์แอบแฝง) กันทั้งนั้นเลยนะ"

อวิ๋นเหยาเหยาช่วยจัดเทียบเชิญพลางวาดแผนผังลำดับความสัมพันธ์ในเมืองหลวงตามที่ท่านน้าเคยสอน "จะมีจุดประสงค์แอบแฝงแล้วอย่างไรเจ้าคะ สิ่งสำคัญคือต้องหาลูกเขยที่ดีให้พี่หญิงให้ได้"

"การออกไปเจอคนมากๆ จะได้รู้ข่าวคราวซุบซิบและเบื้องหลังในเมืองหลวงเยอะๆ จะได้ไม่ถูกใครหลอกเอา เลือกเอาพวกที่หน้าตาดีแต่ข้างในเน่าเฟะมาเป็นสามี"

"เด็กน้อยพูดจาเป็นผู้ใหญ่เสียจริง" เฉินเหล่ยอดหัวเราะไม่ได้ พลางจิ้มหน้าผากน้องสาวทีหนึ่ง

อวิ๋นเหยาเหยามีสีหน้าจริงจัง "พี่หญิงอย่าคิดว่าข้าพูดเล่นนะเจ้าคะ ท่านน้าบอกว่าการแต่งงานเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิตผู้หญิง

เกี่ยวพันถึงความสุขในครึ่งชีวิตหลังและอนาคตของลูกหลาน หากตอนเลือกคนไม่วางแผนให้ดี วันหน้าหากต้องเสียใจก็ได้แต่กล้ำกลืนฝืนทน ข้าอยากให้พี่หญิงได้แต่งเข้าตระกูลที่ดีจริงๆ"

แม้ว่าผู้หญิงจะสามารถหย่าร้าง (เหอหลี) ได้ แต่สุดท้ายก็ต้องเจ็บช้ำน้ำใจอยู่ดี เมื่อเทียบกับความสุขหลังจากผ่านความลำบาก อวิ๋นเหยาเหยาย่อมอยากให้พี่หญิงของนางราบรื่นไปตลอดทางมากกว่า

เมื่อเห็นแววตาจริงจังของน้องสาว เฉินเหล่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโอบกอดนางไว้ด้วยความอ่อนโยน "ดีๆๆ พี่จะฟังหว่านหว่านทุกอย่างเลย"

แม้จะเป็นพี่สาวคนโต แต่เฉินเหล่ยกลับรู้สึกว่าน้องสาวของนางที่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่และอยากปกป้องคนอื่นไปเสียหมดแบบนี้ ดูเหมือน "พี่สาว" มากกว่าตัวนางเสียอีก

"จริงด้วยเจ้าค่ะพี่หญิง คุณหนูสกุลหยางคนนี้ส่งเทียบเชิญมาเป็นครั้งที่สามแล้ว ยังจะปฏิเสธอีกไหมเจ้าคะ?"

หลังจากกอดกันเสร็จ อวิ๋นเหยาเหยาก็เลื่อนเทียบเชิญที่แยกไว้ต่างหากมาตรงหน้าเฉินเหล่ย ตระกูลหยางที่ส่งเทียบเชิญมานี้นางไม่คุ้นเคย และไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

ยิ่งคุณหนูสามสกุลหยางนางยิ่งไม่มีความทรงจำเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ที่แปลกคือตั้งแต่บ้านสี่กลับถึงเมืองหลวง คุณหนูผู้นี้ก็เพียรพยายามแสดงไมตรีมาหลายครั้งจนน่าประหลาดใจ

สองครั้งก่อนเฉินเหล่ยปฏิเสธไปแล้ว แต่ครั้งนี้อีกฝ่ายชวนคุณหนูจากตระกูลที่สนิทกันมาร่วมกลุ่มด้วย จึงยากที่จะปฏิเสธอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งวันที่อีกฝ่ายจะมาเยี่ยมนั้นดันตรงกับวันที่พวกนางนัดกันพอดี

เฉินเหล่ยคิดทบทวนแล้วก็ตัดสินใจตอบตกลงไป อีกฝ่ายตื๊อไม่เลิกแบบนี้ ขืนปฏิเสธต่อไปคงจะสร้างปัญหาให้มากกว่าเดิม

"ไม่รู้ว่าคุณหนูสกุลหยางคนนี้จะมีนิสัยอย่างไร" นางเอ่ย "แต่ดูจากวิธีทำตัวแล้ว เกรงว่าจะรับมือยาก"

อวิ๋นเหยาเหยามองดูลายมือที่ดูอ่อนแรงและขาดกำลังบนเทียบเชิญแล้วพยักหน้าเห็นด้วย นางก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน

ภายในห้องรับรองอันหรูหราที่ประดับประดาด้วยเครื่องเรือนไม้พะยูง กลิ่นอายจากเตาเครื่องหอมทองเหลืองลายรุ่ยอี้ลอยอวลไปทั่ว

บนตั่งนุ่มริมหน้าต่าง เด็กสาวในชุดสีเขียวน้ำทะเลกำลังหลับตาพักผ่อน นางสวมใส่เครื่องประดับหรูหราเต็มตัว ข้างกายมีสาวใช้ชุดเหลืองหน้าตาน่ารักยืนรายงานข่าวที่ไปสืบมาได้

"เมื่อเช้าท่านซื่อจื่อ (เฉินอู๋หมิง) ไปรายงานตัวที่หน่วยองครักษ์มังกร ช่วงบ่ายออกไปจัดการธุระข้างนอก ระหว่างทางผ่านหอชิ่งเหอจึงสั่งให้คนเตรียมเหล้าและอาหาร..."

เรื่องราวในชีวิตประจำวันที่ฟังดูธรรมดานี้ กลับเป็นร่องรอยการเคลื่อนไหวของบุรุษภายนอกอย่างละเอียด

.