ตำหนักที่ 1ฮองเฮา（1）

สิบปีก่อน รัชทายาทแคว้นเว่ยขึ้นครองราชย์ต่อจากฮ่องเต้ เนื่องจากฮ่องเต้ก่อนสิ้นพระชนม์ไม่มีพระโอรส พระองค์จึงทรงแต่งตั้งน้อยชายคนที่หก หรือหนิงอ๋องในยามนั้นเป็นรัชทายาท

หนิงอ๋องเมื่อขึ้นเป็นฮ่องเต้ สิ่งแรกที่ทำคือส่งฮองเฮาเข้าตำหนักเย็น จากนั้นแต่งตั้งบุตรสาวติ้งกว๋อกงขึ้นเป็นฮองเฮาแทน

หลี่เหมยอวิ๋นอายุเพียงสิบสี่ ต้องแต่งเข้าวังรับตำแหน่งฮองเฮา นางความจริงไม่ยินดีแม้แต่น้อย เพราะฮ่องเต้พระองค์นี้อายุปาเข้าไปเกือบห้าสิบปีแล้ว

นางรับตำแหน่งฮองเฮามาสิบปี มีโอรสให้ฮ่องเต้หนึ่งองค์ จากนั้นท้องของนางก็ไม่เคยออกไข่อีกเลย

***

มุมหนึ่งภายในตำหนักฮองเฮา

นี่เป็นห้องหนังสือ หลี่ฮองเฮานั่งอ่านหนังสือเงียบๆ โดยมีขันทีผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างๆ

“รัชทายาทเรียนเป็นยังไงบ้าง”

“ทูลฮองเฮา รัชทายาทน้อยฉลาดเฉลียว ยามนี้จดจำอักษรได้หลายร้อยตัวแล้ว”

หวังกงกงกล่าวตอบนางด้วยความนอบน้อม ยามนี้รัชทายาทน้อยอายุเก้าปี ดังนั้นจึงถูกส่งให้เข้าเรียนกับบรรดาองค์ชายองค์หญิงของพระสนมต่างๆ

“หวังเฟิงเจ้าออกไปไล่นางกำนัลข้างนอกออกไปให้หมด” หวังกงกงรับคำเดินออกจากห้องไล่นางกำนัลที่คอยรับใช้อยู่ด้านนอกออกไปจนหมด

***