ตอนที่ 7 ไม่ใช่แค่สวย

ลู่หยุนคงสืบเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รับร่างของเจียงผิงอี้ไว้ในอ้อมแขนได้อย่างมั่นคง

— เชี่ย! คู่นี้มันได้ว่ะ เคมีดีมาก!

— ความต่างของส่วนสูงนี่มันอะไรกัน ใครเข้าใจบ้าง!

— ฉันเอง! ต่างกันเหมือนหลุดออกมาจากมังงะเลย ฟินจะตายอยู่แล้ว!

— ตะกี้ตอนเจียงผิงอี้อยู่บนต้นไม้ ดูเหมือนภูตน้อยเลย...

— อ๊ากกกก! ใช่เลย! ร่างเทพประทานชัดๆ!

— เพิ่งไปเช็กข้อมูลมา นกชนิดนี้ขี้กลัวและไม่เข้าใกล้คนนะ แต่มันกลับยอมให้เจียงผิงอี้คลอเคลียเฉยเลย!

— เขาว่ากันว่าคนที่มีสัญชาตญาณสัตว์ดีมักจะเป็นคนจิตใจดีนะ

— ก็จริงนะ เธอปีนขึ้นไปช่วยมันเลยนี่นา สรรพสิ่งล้วนมีชีวิตจิตใจ!

"ขอบคุณค่ะ"

เจียงผิงอี้จิ๊ปากในใจ: พลังวิญญาณอ่อนแอเกินไป ร่างกายก็ห่วยจัด แค่ปีนต้นไม้ยังลื่นได้

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเดินลึกเข้าไปดูเหมือนพลังวิญญาณจะเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย ในป่าดิบชื้นแห่งนี้เกรงว่าจะมี "บางอย่าง" อาศัยอยู่

เธอผละออกจากอ้อมกอดของลู่หยุนคง ยื่นผลไม้ป่าที่เพิ่งเด็ดมาให้เขา และแบ่งส่วนหนึ่งให้กับพี่ตากล้องทั้งสองคน

"คุณตามมาทำไมคะ?"

ลู่หยุนคงสะกดความรู้สึกแปลกๆ ในใจก่อนตอบกลับ: "เดินไปคู่กันปลอดภัยกว่า ผมจะไปช่วยคุณหาเสบียงเอง"

"ก็ดีค่ะ กินนี่หน่อยสิ เติมพลัง"

"นี่คืออะไรครับ?"

"ผลไม้ป่าค่ะ"

"กินได้เหรอ?"

"นกแก้วมาคอว์ที่ลำไส้เปราะบางยังกินได้ มนุษย์ที่มีกระเพาะแข็งแกร่งที่สุดในธรรมชาติก็ต้องกินได้อยู่แล้วค่ะ"

ลู่หยุนคงพยักหน้า แล้วหยิบผลไม้เข้าปาก

รสชาติเปรี้ยวอมหวาน อร่อยเกินคาด

"ไปเถอะ ทางนี้"

"ทำไมต้องไปทางนั้นล่ะ?"

"เดี๋ยวคุณก็รู้ค่ะ"

เดินไปได้ประมาณสิบห้านาที ทั้งคู่ก็พบต้นไม้ที่มีลักษณะพิเศษต้นหนึ่ง

ท่ามกลางความสงสัย ลู่หยุนคงมองตามสายตาของเธอไป แล้วก็เห็นเป้อุปกรณ์เสบียงแขวนอยู่บนลำต้น

"ต้นนี้มีพิษหรือเปล่าครับ?"

ต้นไม้ในป่าดิบชื้นมักจะขึ้นเบียดเสียดกัน แต่ต้นนี้ต่างออกไป ต้นไม้รอบๆ ดูเหมือนจะพยายามขยายกิ่งก้านหนีมัน มันยืนต้นโดดเดี่ยวอยู่ตรงนี้ แม้แต่โคนต้นก็ไม่มีหญ้าขึ้นสักเส้น นอกจากดอกที่ร่วงลงมาจากตัวมันเองแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นเลย

"ใช่ค่ะ" เธอนิ่งพยักหน้าอธิบาย "ต้นไม้ชนิดนี้ชื่อว่า ถ่าตู๋มู่ (ต้นหอคอยพิษ) เพราะน้ำเลี้ยงจากดอกของมันมีพิษ เมื่อร่วงหล่นลงมา ดินจะค่อยๆ ถูกพิษซึมซาบ พืชชนิดอื่นจึงไม่สามารถเติบโตได้"

"แล้วรากของมันเองไม่ได้รับผลกระทบจากพิษนี้เหรอ?"

"ไม่รอดค่ะ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า มันจะวางยาพิษฆ่าตัวเองตายค่ะ"

— ฮ่าๆ จะโชว์พาวแต่ดันโง่ผิดจุด โคตรบื้อเลย!

— นั่นดิ ถ้าต้นไม้ชนิดนี้ฆ่าตัวเองตายได้ มันไม่สูญพันธุ์ไปนานแล้วเหรอ!

คอมเมนต์กำลังรุมเยาะเย้ย ทันใดนั้นยูสเซอร์ที่มีเครื่องหมายยืนยันตัวตน (V เหลือง) ก็พิมพ์ขึ้นมาว่า: “ถ่าตู๋มู่ ต้นไม้ชนิดนี้มีอยู่จริงครับ”

— ติ่งหลบไป ภารกิจใหญ่สุดตอนนี้คือเรียนให้จบประถมนะจ๊ะ ไม่ใช่มาติ่งดารา...

— นึกว่าตัวเองเป็น ‘บอสเหลียง’ หรือไงถึงมาทำเป็นให้ความรู้ เดี๋ยวรอดู @บอสเหลียง มาตบหน้าพวกติ่ง

— [@บันทึกความรู้ของเสี่ยวเหลียง] บอสเหลียงรีบมาดูนี่หน่อย มีคนกำลังโชว์เหนือแบบมั่วๆ อยู่!

ยูสเซอร์ V เหลืองคนนั้นตอบกลับมาประโยคเดียว: “ผมอยู่นี่ครับ”

— เอ๊ะ ไม่ใช่สิ??

— เชี่ย! บอสเหลียงตัวจริง!!

เหลียงฉี่ คือบล็อกเกอร์สายวิชาการที่โด่งดังมากในโลกโซเชียล วันนี้เขาพักผ่อนอยู่บ้าน เห็นรายการไลฟ์สดที่ติดเทรนด์ร้อนจึงกดเข้ามาดูห้องที่มีกระแสแรงที่สุด เมื่อเห็นว่าเป็นป่าดิบชื้นเขาก็สนใจและดูต่ออีกพักหนึ่ง ประจวบเหมาะกับตอนที่เจียงผิงอี้กำลังอธิบายเรื่องต้นถ่าตู๋มู่พอดี

ลู่หยุนคงไม่เคยเห็นต้นไม้ชนิดนี้มาก่อน: "ฆ่าตัวเองตายเหรอ? แล้วต้นไม้แบบนี้อยู่รอดมาได้ยังไง?"

"ปกติต้นไม้ต้องอาศัยแมลงผสมเกสรหรือสัตว์มาช่วยกระจายเมล็ด แต่ต้นถ่าตู๋มู่ไม่มีสัตว์ตัวไหนอยากเข้าใกล้ ยกเว้น... ผึ้งถ่าตู๋"

"ผึ้งชนิดหนึ่งเหรอ?"

"ใช่ค่ะ สรรพสิ่งล้วนมีตัวแก้ทางกัน ในตัวผึ้งถ่าตู๋มีเอนไซม์พิเศษที่ย่อยสลายพิษของต้นถ่าตู๋มู่ได้ จึงได้ชื่อว่าผึ้งถ่าตู๋ ช่องทางเดียวในการขยายพันธุ์ของต้นไม้ชนิดนี้คือการผสมเกสรโดยผึ้งชนิดนี้เท่านั้น และเพราะมันเติบโตไปพร้อมกับความตาย จำนวนของมันจึงมีไม่มากนัก"

— บอสเหลียงครับ บอสเหลียง เธอพูดถูกไหม?

— ถูกต้องทั้งหมดครับ สิ่งที่ต้องเสริมคือ เพราะภูมิอากาศช่วงปีหลังๆ ไม่ค่อยดี จำนวนผึ้งถ่าตู๋ลดลงทุกปี ต้นไม้ชนิดนี้จึงอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์แล้วครับ

— เชี่ย... ยัยพี่คนนี้โคตรเจ๋ง รู้จักกระทั่งเรื่องนี้

—!!! คนที่เพิ่งด่าพี่สาวฉันว่าปัญญาอ่อนเมื่อกี้ ออกมาขอโทษเดี๋ยวนี้เลยนะ

— ทีมงานโคตรโหด เอาของไปวางไว้ในที่แบบนั้น จะหยิบยังไงล่ะนั่น?

ลู่หยุนคงสังเกตดู รอบๆ ดอกที่บานอยู่ส่วนบนของต้นไม้ มีเสียงผึ้งบินหึ่งๆ อยู่จริงๆ

"คุณรู้ได้ยังไงว่ามีเป้อุปกรณ์อยู่ตรงนี้?"

"เพิ่งเข้าป่าดิบชื้นมา ยังไม่มีแม่น้ำ ไม่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ ไม่มีปัญหาเรื่องสภาพอากาศ ฉันเลยเดาว่า จุดเดียวที่ทีมงานจะตั้งระดับความยากได้ก็คือบนต้นไม้ และในป่านี้นัก ต้นไม้ชนิดนี้แหละที่ดูขู่ขวัญคนได้ดีที่สุด"

"แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าแถวนี้ไม่มีแม่น้ำ?"

"ในป่าดิบชื้น พื้นที่รอบแม่น้ำจะมีน้ำอุดมสมบูรณ์ พืชส่วนใหญ่จะเป็นพวกเฟิร์น ส่วนพื้นที่ที่ห่างจากแม่น้ำจะเป็นพวกไม้พุ่ม เพราะฉะนั้นแถวนี้ไม่มีแม่น้ำค่ะ"

"สัตว์ร้ายมักอาศัยอยู่ในป่าลึก สภาพแวดล้อมมิดชิดกว่า และมีเหยื่อให้ล่ามากกว่า เพราะฉะนั้นพวกมันไม่อยู่ที่นี่"

"เรื่องสภาพอากาศก็เหมือนกัน บริเวณชายป่าสภาพอากาศไม่ต่างจากโลกภายนอกเท่าไหร่หรอกค่ะ"

"คำตอบของฉัน... พอใจไหมคะ หัวหน้าทีม?"

ลู่หยุนคงจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ลุ่มลึก

มุมมองของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เธอ... ไม่ใช่แค่แจกันประดับที่สวยแต่รูปจริงๆ

"ต้นไม้มีพิษ แล้วจะเอาเป้อุปกรณ์ลงมายังไงครับ?"

เจียงผิงอี้กวาดตามองรอบๆ เห็นเถาวัลย์เส้นหนา: "หาอุปกรณ์ช่วยค่ะ"

เมื่อเห็นเธอเริ่มดึงเถาวัลย์ ลู่หยุนคงก็เข้าไปช่วยอีกแรง ไม่นานก็ดึงมันลงมาได้ จากนั้นเธอใช้เถาวัลย์เหวี่ยงไปคล้องกิ่งที่แขวนเป้อยู่ แล้วกระโดดตัวลอยขึ้นมาเพื่อตั้งใจจะใช้น้ำหนักดึงกิ่งไม้ให้โค้งลง เพื่อให้เป้ลื่นหลุดลงมา

ทว่า กิ่งไม้กลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

......

เมื่อไม่มีพลังวิญญาณช่วย น้ำหนักตัวของเจียงผิงอี้น้อยเกินไปจนดึงกิ่งไม้หนาๆ ไม่ไหว

— ฮ่าๆๆๆๆๆ! อายเลย พี่สาวตัวเบาเกินไป!

— ขำตายแล้ว ฮ่าๆๆๆๆ!

ลู่หยุนคงเองก็หลุดขำออกมา: "ผมทำเองครับ"

เขารับเถาวัลย์มาแล้วทำแบบเดียวกัน ใช้น้ำหนักและกำลังของตัวเองฉุดกิ่งไม้ ในที่สุดเป้อุปกรณ์ก็ลื่นไหลลงมาตกที่พื้นข้างๆ

— ต้องพี่ลู่สิของจริง!

— ปกติลู่หยุนคงดูดิบๆ เท่ๆ แต่ตะกี้ที่เขายิ้มนี่ดู ‘คลั่งรัก’ มากเลย! ฉันจะวูบ!

— ไม่รู้แหละ ฉันจิ้นคู่นี้แล้ว เคมีรุนแรงมาก!

เจียงผิงอี้เก็บเป้อุปกรณ์ขึ้นมาเปิดเช็กดูคร่าวๆ

เขามองดูแล้วพยักหน้า: "ก็ยังดี ถึงจะได้ของไม่ครบถ้วนเหมือนที่แจกตอนแรก แต่ของจำเป็นพื้นฐานมีครบ"

"รีบเดินทางกันเถอะค่ะ ต้องไปสมทบกับอีกสองคน"

"ครับ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น บรรยากาศไม่แข็งทื่อเหมือนตอนแรก

เดินไปได้พักใหญ่ เมื่อใกล้ถึงจุดนัดพบ ทั้งคู่พลันได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

"อ๊ากกกกกก!!"

.