Episode 3.2 ชนวนสงคราม

ไคเดนรีบดึงตัวเองออกมาจากความหลงใหลนั้น เขาเบนสายตาไปมองนกมองไม้มองต้นโอ๊กที่งดงามน้อยกว่า “ข้าว่าเจ้ากลับไปถามพ่อแม่เจ้าเองดีกว่า ว่าผู้นำแห่งโรสและภรรยาจะยอมตกลงหรือไม่”

“ไยท่านไม่บอกข้าเสียตอนนี้ ร่ำไรเหมือนอิโดสไม่มีผิด” เอริคาซต่อว่า พลางก็กลับเข้าไปเก็บของเล็กน้อยในโพรงต้นโอ๊ก รวมทั้งตำรากามสูตรที่เขาเพิ่งอ่านจบอีกครั้งด้วย

ไคเดนตามมาชะโงกหน้าถาม “อิโดสคือใคร?”

“คนรับใช้ใกล้ชิดของข้า”

“น่าอิจฉาอิโดส”

เอริคาซออกมาจากโพรงไม้ ร่างเล็กย่างกรายผ่านปลายจมูกของไคเดนที่โน้มตัวเข้าไปขวาง “ไยท่านต้องอิจฉาต้นห้องอย่างอิโดส”

“เขาคงนอนหลับฝันดีเพราะได้กลิ่นหอมจากกายเจ้าทุกค่ำคืน”

เอริคาซออกมายืนอยู่นอกโพรงไม้ หนุ่มร่างเล็กหันกลับไปมองไคเดนที่พูดคำนั้นออกมาด้วยแววตาเรียบเฉย แต่เล่นเอาคนฟังทำหน้าไม่ถูก ริมฝีปากอิ่มสีเชอร์รีจึงเม้มเข้าหากัน แล้วเอริคาซก็ทำเพียงหลุบมองข้าวของในมือที่จะขนกลับไปยังคฤหาสน์

ไคเดนมองตามก็พบเข้ากับตำรากามสูตรที่เขาเคยหยิบมันขึ้นมาเปิดอ่านเมื่อครั้งที่เคยพักรักษาตัวในรากไม้โอ๊กนั่น และเขารู้ดีว่าเนื้อหาข้างในนั้นมันว่าด้วยเรื่องของอะไร “ตำราในมือเจ้า เจ้าอ่านจบแล้วใช่หรือไม่”

“ข้าอ่านจบเป็นรอบที่สิบแล้วกระมัง” เอริคาซอวดอ้าง รู้สึกดีที่อีกฝ่ายเปลี่ยนเรื่องเสีย แต่หารู้ไม่ว่าเจ้าของใบหน้านิ่งภายใต้ผ้าคลุมสีดำกำลังยกยิ้มพอใจ

“เช่นนั้นเจ้าคงจำได้ขึ้นใจ”

“แน่นอน ให้ข้าเขียนขึ้นมาอีกเล่มยังได้ รับรองว่าตรงกันทุกตัวอักษร”

“ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้มันได้ดีอย่างที่ปากพูด” ไคเดนลอบมองพวงแก้มสีเรื่อนั้นอีกครั้ง ก่อนจะตัดใจ “ไปเถอะ ข้าอยากพบท่านแองกัสและภรรยาแล้ว”

“เรื่องข้อเสนอที่ท่านว่าใช่หรือไม่?” เอริคาซฉีกยิ้มกว้างอย่างดีใจ หนทางที่จะรอดพ้นจากผู้นำทั้งสามเริ่มเห็นเลือนราง

“ใช่”

“เช่นนั้นก็รีบไปกันเถอะ ตามข้ามา”

เมื่อทั้งสองมาถึงคฤหาสน์โรส ท่านผู้เฒ่าทั้งสองก็เจรจากับแองกัสและสโมทาเสร็จเรียบร้อยแล้ว สองสามีภรรยาขอเวลาปรึกษาหารือกันอยู่ชั่วครู่ ก็ตอบตกลงยกเอริคาซให้แต่งงานกับไคเดน

“เป็นภรรยาของนักรบผู้กล้าและมีคุณธรรมอย่างพวกเฮียร์สย่อมดีกว่าเป็นภรรยาของผู้นำบ้าอำนาจและกระหายในสงคราม”

“แต่ถึงกระนั้นสงครามก็จะยังเกิด ท่านต้องเตรียมรับมือกับเรื่องนี้ด้วย” คริสเอ่ยย้ำเตือน

“ในเมื่อเลือกทางใดก็เกิดสงคราม เช่นนั้นข้าขอเลือกอยู่ข้างที่จะเกิดความเสียหายน้อยที่สุด และหวังว่าลูกของข้าจะมีความสุขในเบื้องหน้า”

“ข้าเห็นควรว่าเราต้องรีบจัดพิธีให้เร็วที่สุด เรื่องที่เฮียร์สมาที่นี่ย่อมต้องถึงหูผู้นำทั้งสี่ในไม่ช้า และพวกเขาไม่อยู่เฉยอย่างแน่นอน”

“โรสจะรีบตระเตรียมงานให้เร็วที่สุด รวมทั้งเตรียมความพร้อมของเจ้าสาวด้วย” แองกัสเหลือบมองเอริคาซที่ก้าวเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับบุรุษชุดดำผู้มีสง่าราศีเยี่ยงนักรบ แต่แล้วเขาก็ต้องทอดถอนใจ เพราะเอริคาซนั้นยังไม่พร้อมนักที่จะเข้าพิธี หากคืนเข้าหอราชินีแห่งโรสไม่พรั่งพร้อม อภินิหารตามตำนานอาจไม่บรรลุผล “แต่คงต้องขอเวลาสักเจ็ดวัน” แล้วแองกัสก็หันไปสั่งภรรยา “สโมทา เจ้าจงรีบเร่งถ่ายทอดบทเรียนทั้งหกสิบสี่ให้ลูกเจ้า เอริคาซต้องเพียบพร้อมภายในเจ็ดวัน”

“ค่ะ ท่านพี่” สโมทารับคำ แล้วลุกขึ้นมาโค้งคำนับสองผู้เฒ่า ก่อนที่นางจะรีบมาคว้าตัวลูกชาย “เอริคาซ เจ้าจงตามแม่มา”

“ไปไหนหรือท่านแม่”

“เจ้าจะต้องเรียนภาคปฏิบัติอย่างเร่งด่วน”

หลังจากนั้นไคเดนก็ไม่ได้พบกับเอริคาซอีกหลายวัน เขาถูกเก็บตัวอยู่ในห้องเรียนศาสตร์แห่งโรส อบร่ำร่างกาย มีเพียงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ที่กำจายออกมาทั่วคฤหาสน์เท่านั้นที่เป็นเครื่องยืนยันว่าราชินีแห่งโรสมีอยู่จริง

“กองกำลังกลุ่มใหญ่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้แม่น้ำบลูจากทุกทิศ ทั้งเหนือ ตะวันออก และตะวันตก แต่ที่กำลังจะมาถึงคฤหาสน์โรสในวันสองวันนี้เห็นจะเป็นกลุ่มของอารยะ” มอท่าเข้ามารายงานผู้เป็นนาย สองผู้เฒ่า และแองกัสที่กำลังประชุมกันอยู่ในห้องโถง

“ข้าไม่ห่วงอารยะ เพราะขาดมือขวาอย่างเฮดิสอารยะก็ไร้พิษสง เฮียร์สรับมือได้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่กองกำลังของสามผู้นำนั่นต่างหากที่เราต้องหาทางรับมือ” ไคเดนวิเคราะห์

ฝ่ายนอร์มรีบเสนอ “กองกำลังของเฮียร์สจะเข้มแข็งขึ้นเป็นร้อยเท่าหากไคเดนรีบเข้าพิธีกับราชินีแห่งโรส” แล้วเขาก็หันไปเร่งรัดแองกัส “ลูกท่านควรพร้อมได้แล้ว ไม่เช่นนั้นเราจะตายกันหมด”

“แต่นี่เพิ่งผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้น ข้าไม่คิดว่าเอริคาซจะเล่าเรียนศาสตร์แห่งโรสได้ครบถ้วน หากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่เรากำลังทำอยู่มันมิสูญเปล่าหรือท่านผู้เฒ่า” แองกัสคัดค้าน

“เราเหลือเวลาอีกเท่าไร มอท่า” ไคเดนถามมือขวา

“ไม่น่าจะเกินสามวันขอรับท่านไคเดน” มอท่าตอบจากการประเมินระยะทางของกองกำลังที่รุกคืบเข้ามา

“เอริคาซมีเวลาอีกแค่สองวันเท่านั้นขอรับท่านแองกัส” ไคเดนคิดคำนวณแล้วว่าเขาต้องเข้าพิธีก่อนที่พวกนั้นจะเดินทางมาถึงและลงมือโจมตี

แองกัสโคลงศีรษะแล้วรีบขอตัวไปสั่งการภรรยาและบรรดาอาจารย์ทั้งหลายที่กำลังเร่งมือกันอย่างหนักเพื่อทำให้เอริคาซพร้อมที่สุด