บทที่ 5

โลล่าจัดการนัดหมายอย่างรวดเร็ว ฉันมาถึงในบ่ายวันอังคารที่บริษัทที่ดูแลโดยธีโอ เป็นอาคารใหม่สไตล์อินดัสเทรียล คอนกรีต หน้าต่างบานใหญ่ ฉันเห็นกำแพงเป็นรูปเป็นร่างในระหว่างการก่อสร้างทุกครั้งที่ผ่านถนนวงแหวนเพื่อไปพบลูกค้า ฉันโชคดีที่ได้สำนักงานที่ชานเมืองและไม่ได้ทำงานในสถานที่ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้

พนักงานสองคนของฉันยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเงินของฉัน Claudine ซึ่งทำงานกับฉันมาเกือบตั้งแต่ต้น จับได้ว่าฉันร้องไห้ในเย็นวันศุกร์ก่อนจะจากไป ฉันยอมรับกับเธอว่าแฟนเก่าของฉันทำให้ชีวิตฉันยุ่งยากก่อนที่จะจากฉันไป เธอปลอบโยนฉันและพยายามทำให้ฉันมั่นใจ ฉันยิ้มและขอบคุณเขาโดยไม่กล้าบอกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์หายนะของบริษัท

เมื่อจอดรถเรียบร้อยแล้ว ฉันก็เดินผ่านประตูกระจกบานเลื่อนและเดินไปหาพนักงานต้อนรับเพื่อแจ้งว่าฉันมาถึง เธอเป็นหญิงสาว อายุไม่เกิน 22 ปี ผมสีเข้ม แต่งหน้าจัด และแต่งตัวอย่างมีระดับ ฉันรู้สึกหงุดหงิดกับกางเกงยีนส์ เสื้อสเวตเตอร์ขนสัตว์ และผมมัดหางม้าอย่างเร่งรีบ

ฉันกระแอมเพื่อบอกให้เขารู้ว่าฉันอยู่ที่นั่น

“สวัสดีครับ” ผมเริ่มบทสนทนา

เธอเงยหน้าขึ้นและฉันสบตากับเธออย่างเย็นชา

- ฉันจะทำอะไรให้คุณได้บ้าง ? เธอถามฉัน

- ผมมีนัดกับ Théo Séguin เพื่อคุยเรื่องสัญญา ฉันชื่ออลิสัน ดูแรนด์ ฉันบอกเธอแล้ว

- ฉันจะตรวจสอบว่าคุณคาดหวังหรือไม่

ฉันรู้สึกเหมือนโดนไล่ออก ฉันไม่ต้องการที่จะพูดอะไรและรอให้เธอดูในคอมพิวเตอร์ของเธอเสร็จ พนักงานต้อนรับบอกฉันด้วยความร้อนน้อยกว่าหุ่นยนต์:

— ไม่มีการระบุชื่อของคุณ ฉันไม่สามารถอนุญาตให้คุณเข้าถึงสถานที่ได้

- ฉันไม่รู้ว่างานพนักงานต้อนรับต้องฝึกเป็น รปภ. ฉันบอกเขาอย่างรำคาญใจเล็กน้อย ฉันจะไม่ขอให้คุณตรวจสอบไฟล์ของคุณอีกครั้ง ฉันบอกเขาด้วยน้ำเสียงเดิม

ฉันหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าก่อนจะเดินออกไปสองสามก้าวแต่อยู่ใกล้แผนกต้อนรับเพื่อให้เธอได้ยินฉัน

"โลล่า?" สวัสดี คุณสบายดีไหม ฉันมีปัญหาเล็กน้อย อย่างที่คุณทราบ ฉันมีนัดกับพี่ชายของคุณ และตามที่พนักงานต้อนรับบอก ฉันไม่สามารถกลับมาได้ เพราะไม่คาดฝัน

“เธอต้องสนใจเรื่องของตัวเองสิ” เพื่อนของฉันบ่น หากเธอต้องการต่อสัญญา เธอจะต้องอยู่ในที่ของเธอ อยู่ที่นี่ ฉันจะมา เธอบอกฉัน

ฉันหันไปหาพนักงานต้อนรับและยิ้มกว้างให้เธอก่อนจะพูดว่า:

- ทุกอย่างจัด! คุณควรส่งต่อปัญหากับไฟล์ นี่เป็นปัญหาสำหรับธุรกิจ!

เธอดูเหมือนเธอกลืนงู แม้ว่าคำตอบของฉันจะดูเสแสร้ง เธอรู้สึกได้ถึงจอบที่ฉันเพิ่งส่งให้เธอ เธอก้มศีรษะลงโดยไม่ลืมที่จะจ้องมองมาที่ฉันก่อนหน้านี้

ได้ยินเสียงรองเท้าส้นกริช หันหน้าไปก็เห็นเพื่อนเดินเข้ามา เธอแต่งตัวตามยุคสมัยและฉันก็ยังรู้สึกไม่เข้ากับสถานที่เหล่านี้ เธออ้าแขนออกต่อหน้าฉันและกอดฉันก่อนที่จะจูบฉัน

- ลิลลี่ที่รัก! ฉันรอคุณอย่างใจจดใจจ่อ! ธีโอกำลังทำให้ฉันคลั่ง ฉันลังเลที่จะใช้เทคนิคลับของฉัน เธอบอกฉันด้วยการขยิบตา

ฉันนึกย้อนกลับไปถึงรูปแบบที่เธอวาดในฟองกาแฟและหัวเราะคิกคักเหมือนวัยรุ่น ฉันยื่นแขนผ่านเขา

- ฉันอยากได้คุณถ้าคุณทำก่อนที่ฉันจะมาถึง ฉันอยากเห็นปฏิกิริยาของเธอ ฉันบอกเธอก่อนที่จะหันไปหาหญิงสาวที่แผนกต้อนรับและอวยพรเธออย่างหน้าซื่อใจคด มีวันที่ดีแหม่ม

เธอจ้องมาที่ฉันอีกครั้ง ไม่กล้าตอบต่อหน้า Lola และพยักหน้าให้ฉัน โลล่าพาฉันไปตามทางเดินที่เธอแนะนำแผนกต่างๆ ให้ฉันรู้จัก เมื่อเราไปถึงที่ทำงานของเธอ เธอเชิญฉันนั่งบนเก้าอี้เท้าแขนหนังตัวใดตัวหนึ่งจากสองตัว ฉันมองไปรอบ ๆ ห้องและเห็นรูปถ่ายของครอบครัวใกล้กับหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขา ฉันสนใจประตูสองบานที่อยู่ด้านหลัง เธอบอกฉันว่านี่คือที่ทำงานของพี่ชายของเธอและของหุ้นส่วนของเธอ เธอบอกฉันว่าพนักงานต้อนรับแกล้งพี่ชายของเธอตั้งแต่เขามาถึง และฉันไม่ใช่คนเดียวที่หายตัวไปอย่างลึกลับจากไฟล์ จากนั้นเธอก็ถามฉันว่าฉันเป็นอย่างไรบ้าง และฉันก็เล่าเรื่องที่ฉันร้องเรียนให้เธอฟัง

ธีโอกับจูลส์จากไปเมื่อฉันเล่าจบ พี่ชายของเพื่อนฉันแวะมาทักทาย ฉันยืนขึ้นและจูบเขา ฉันหน้าแดงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ฉันอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อเสน่ห์ของเขา คู่ของเขาถามเขาว่า:

"เราจะไปที่สำนักงานของคุณหรือไม่"

ธีโอพยักหน้าและเราตามเขาเข้าไปในห้องที่มีปัญหา โลล่าผายมือให้ฉันนั่งข้างเธอบนเก้าอี้ดีไซน์เนอร์ตัวหนึ่งซึ่งวางรอบโต๊ะแบบเดียวกัน จูลส์มองมาที่ฉันอย่างเย็นชาก่อนจะเหลือบมองเพื่อนของฉัน เธอจ้องกลับมาที่เขาด้วยความรำคาญที่มองเห็นได้เช่นเดียวกัน ฉันใช้โอกาสนี้สังเกตคนที่ทำร้ายโลล่าตอนเริ่มก่อตั้งบริษัท เขาสูง ผมบลอนด์ แก้มของเขาปกคลุมด้วยเคราที่ตัดแต่งอย่างดี เขามีดวงตาสีฟ้าที่สวยงาม ฉันเข้าใจว่าตอนแรกเขาแกล้งเพื่อนของฉัน แต่ตอนนี้เขาแสดงให้ฉันเห็นเพียงด้านเย็นชาของเขาเท่านั้น เขาใช้เวลาพื้น

ฉันจะไม่อยู่นาน แต่ฉันอยากจะพูดอะไรกับคุณสักสองสามคำ ฉันไม่ไว้ใจคุณ ฉันหยุดธีโอไม่ให้จ่ายเงินของเขาให้คุณไม่ได้ หากเราตัดสินงานของคุณว่าได้มาตรฐาน บริษัทจะจ่ายส่วนที่เหลือให้

— ดีจัง จูลส์ คุณพูดซ้ำให้ผมฟังหลายครั้งจนผมเข้าใจ ธีโอชี้ให้เขาเห็น

ฉันสังเกตเห็นว่าการสนทนานี้เป็นที่มาของความตึงเครียดระหว่างพวกเขา ฉันตัดสินใจที่จะเข้าไปแทรกแซงเพื่อทำให้บรรยากาศชั่วคราว

“ฉันไม่ต้องการทำอะไรนอกเหนือจากงานของฉัน ฉันสร้างธุรกิจของฉันและฉันปฏิเสธที่จะปล่อยให้มันจม แต่ฉันจะไม่ทำอะไรผิดกฎหมายเพื่อรักษามันไว้ หากปัญหาทางการเงินของฉันรบกวนคุณ ฉันสามารถให้รายละเอียดการติดต่อของทนายความที่ติดตามฉันเพื่อที่เขาจะได้อธิบายให้คุณฟัง

— การปรากฏตัวบนแขนของ Theo เป็นงานสำหรับคุณหรือไม่? คุณเป็นคุ้มกัน? เขาถามฉันเพื่อที่จะทำร้ายฉัน

— ธีโอเป็นพี่ชายของโลล่า ซึ่งฉันเป็นเหมือนนิ้วมือก่อนที่พ่อแม่ของพวกเขาจะเสียชีวิต ถ้าฉันช่วยเขาได้ ฉันยินดี ฉันตอบโดยไม่ถอดใจ

เขาหัวเราะกับคำตอบของฉัน ความเกลียดชังของเขาทำร้ายฉันมากกว่าที่ฉันกล้ายอมรับ โลล่าหันมาหาฉัน

- คุณรู้ว่าข้อเสนอของฉันที่จะให้คุณยืมเงินสี่หมื่นยูโรยังคงอยู่ เธอพูดพร้อมกับจับมือฉัน

'คุณจะไม่ให้ใครยืมเงินจำนวนนี้กับคนที่คุณไม่ได้เจอหน้ามากว่าสิบห้าปี' จูลส์โกรธ คุณโง่หรืออะไร

- ระหว่างช่วยเพื่อนที่ฉันมีความมั่นใจเต็มที่กับการฟังคำแนะนำของไอ้โง่ที่ทำให้ฉันเห็นภูเขาและอัศจรรย์ใจเมื่อเขาเพิ่งประกาศหมั้น ฉันชอบเพื่อนที่โลล่าขว้างใส่เธอมากกว่า

ใบหน้าของจูลส์เปลี่ยนเป็นสีแดง ธีโอเข้าแทรกแซงเพื่อสงบสติอารมณ์

- พอแล้ว ! เก็บข้อโต้แย้งของคุณไว้นอกบริษัท! ถ้าคุณต้องการปะทะกับมัน ไปทำที่อื่น! จูลส์ ฉันไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนกัน ฉันสอบสวนอลิสัน โลล่า คุณก็รู้ว่าฉันไม่อยากให้คุณแตะต้องส่วนมรดกของคุณแบบนั้น

คำพูดของเขาทำให้คลายความตึงเครียด คู่หูของเขาหลุดมือไปหลังจากนั้น เพื่อนของฉันมองไปที่พี่ชายของเธอและถามเขาว่า:

“ทำไมคุณถึงถามเรื่องลิลลี่”

ฉันตอบในนามของบุคคลที่เกี่ยวข้อง

- เป็นธรรมดาที่เขาจะถาม ฉันไม่โทษเขาหรอก ฉันคงทำแบบเดียวกันแทนเขาแล้ว

ธีโอขอบคุณฉันด้วยรอยยิ้ม น้องสาวของเขาไม่ตอบ

- ฉันต้องการให้เราสะสางเรื่องเย็นนี้ก่อนที่เราจะพูดเรื่องธุรกิจ คุณเป็นอย่างไร? เขาถามฉัน

ฉันพยักหน้าเห็นด้วยและเขาพูดอีกครั้ง

- เราได้รับเชิญในวันเสาร์ของสัปดาห์หน้าไปงานเลี้ยงในภูมิภาคปารีส ฉันอยากให้คุณมากับฉัน ฉันจะใช้โอกาสนี้ในการออกคำเชิญให้เข้าร่วมพิธีเปิดสถานที่ใหม่ของเรา คุณช่วยนัดมาคืนวันศุกร์กับเราที่นั่นได้ไหม?

- ฉันไม่มีอะไรวางแผนวันหยุดสุดสัปดาห์ที่คุณบอกฉัน ข้อเสียคือฉันไม่รู้ว่าฉันควรจะแต่งตัวยังไงสำหรับงานราตรีแบบนี้ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันสามารถซื้อเสื้อผ้าที่จำเป็นได้หรือไม่ ฉันไม่คิดว่าชุดค็อกเทลที่ใช้ในงานแต่งงานของลูกพี่ลูกน้องของฉันจะไม่เพียงพอ

— Lola ยืมชุดสำหรับโอกาสเหล่านี้ เราลองไปดูกับผู้สร้างเขาแจ้งกันได้เลย

- ถ้าถ่ายรูปตัวเองแล้วโพสต์ลงโซเชียลก็จัดได้ เพื่อนผมมั่นใจ สำหรับเมคอัพมือโปรมากลืนหน้าฉันคุณก็จะได้ประโยชน์จากมัน

“ถ้าอย่างนั้นฉันเต็มใจ” ฉันตอบ ฉันหวังว่าฉันจะไม่ทำให้คุณอับอายด้วยการทำเครื่องดื่มหรืออะไรหก

'อย่ากังวล ฉันจะบอกคุณว่าคุณสามารถทำอะไรได้บ้าง' โลล่าพูดกับฉันด้วยท่าทางซุกซนของเธอที่ดึงลักยิ้มของเธอออกมา

ฉันยิ้มและพูดติดตลกของเขา จากนั้นธีโอก็บอกให้น้องสาวของเขามาดูพิธีการกับฉันในภายหลัง เมื่อเสร็จแล้ว ธีโอก็อธิบายให้ฉันฟังว่าเขาต้องการให้ธุรกิจของฉันทำอะไรเพื่อเขา เขาบอกฉันว่าสัญญาจะมาถึงภายในสัปดาห์ เสียดายแต่ก็โล่งใจที่มีกระแสเงินสดได้ไว