บทที่ 5 ผู้ทรยศในสำนัก - 1

กู้หรานเฟิงตื่นขึ้นท่ามกลางความปวดเมื่อยระบมไปทั้งร่าง เมื่อเขาลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือแสงอาทิตย์อันอบอุ่นอ่อนโยนที่ส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมา

ความทรงจำก่อนหมดสติค่อยๆ หวนคืน เขาจำได้ว่าเพื่อตามหาซูอวี๋อวี๋ที่ถูกจับตัวไป เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเขาหลิงอู้เพียงลำพัง ทว่าไม่คาดคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่คาดไว้

ทั้งที่เขาเป็นถึงคุณชายผู้สืบทอดแห่งสกุลเยว่ ผู้ได้รับการหล่อหลอมและบ่มเพาะมาอย่างดี อีกทั้งยังเป็นผู้คว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ของสำนักเสวียนจี้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษชุดดำผู้นั้น เขากลับไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะตอบโต้

ช่างน่าอับอายนัก บุรุษชุดดำผู้นั้นน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายฝึกร่างกายที่มีฝีมือร้ายกาจ และยังบำเพ็ญพลังวารีธาตุซึ่งเป็นพลังธาตุกำเนิดของตนควบคู่กันไปด้วย

เมื่อนึกถึงท่วงท่าปราดเปรียวว่องไวของบุรุษชุดดำในถ้ำ กู้หรานเฟิงก็พยายามทบทวนรายชื่อยอดฝีมือสายฝึกร่างกายทั่วทั้งเก้าแคว้นที่ตนรู้จัก ทว่ากลับไม่พบแม้แต่ผู้เดียวที่ตรงกับลักษณะของอีกฝ่าย

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือผู้เร้นกายจากโลกภายนอก?

กู้หรานเฟิงยันกายลุกขึ้น แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้ความคิดของเขาสะดุดลงในทันที ต้นไม้และพืชพรรณโดยรอบ ล้วนใหญ่โตมโหฬารอย่างน่าเหลือเชื่อ!

"หรือว่าข้าจะหลงเข้ามาในโลกมายาที่ทุกสิ่งถูกย่อส่วน?"

กู้หรานเฟิงพึมพำกับตัวเอง แต่สิ่งที่หลุดออกจากปากกลับไม่ใช่ภาษามนุษย์ หากเป็นเพียงเสียงอ่อนนุ่มว่า

"เมี้ยว"

กู้หรานเฟิงก้มมองร่างของตนเอง แล้วก็เห็นว่าช่วงล่างปกคลุมไปด้วยขนปุกปุย

อุ้งเท้าสีชมพูอ่อนนุ่มคู่นี้... เป็นมือของเขาอย่างนั้นหรือ?!

กู้หรานเฟิงราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขารีบวิ่งไปยังทิศที่ได้ยินเสียงสายน้ำด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่นานก็พบลำธารสายหนึ่ง

เขาใช้ผิวน้ำต่างกระจก ก้มหน้าลงมองเงาสะท้อนของตน

สิ่งที่ปรากฏบนผิวน้ำคือลูกแมวตัวน้อยขนสีขาวนวลทั้งตัว ไม่มีสีอื่นปะปนแม้แต่น้อย ราวกับถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ ดวงตากลมโตคู่หนึ่งเป็นสีเขียวมรกตอันหาได้ยาก งดงามดุจผลึกวิญญาณสีเขียวชั้นเลิศ ยามมองสิ่งใด แววตาคู่นั้นกลับอ่อนโยนและนุ่มนวลอย่างคาดไม่ถึง

นี่... คือข้า?!

กู้หรานเฟิงหมุนตัวส่องเงาอยู่หลายรอบ มองซ้ายทีขวาที แต่ก็ยังไม่อาจยอมรับความจริงตรงหน้าได้

ท้ายที่สุดเขาทรุดนั่งลงบนพื้นอย่างสิ้นหวัง ดูทั้งน่าเวทนาและหดหู่ใจ ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังแว่วมาจากพุ่มไม้ข้างๆ

อสรพิษวิญญาณระดับต่ำตัวหนึ่งเลื้อยออกมาจากพุ่มไม้ แลบลิ้นสีแดงฉานออกมา ก่อนค่อยๆ เลื้อยเข้าหากู้หรานเฟิง ลวดลายคล้ายใบไม้แห้งบนลำตัวของมันกลมกลืนไปกับพื้นดินเสียจนแทบแยกไม่ออก ต้องเพ่งมองอยู่นานจึงจะสังเกตเห็นความแตกต่าง

อสรพิษวิญญาณตัวเล็กๆ ที่ในอดีตกู้หรานเฟิงไม่เคยคิดแม้แต่จะลงมือสังหาร บัดนี้กลับดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาในสายตาของเขา

กู้หรานเฟิงสูดหายใจลึก พยายามรวบรวมพลังวิญญาณ ทว่ากลับพบว่า เขาไม่อาจรวบรวมมันได้เลย!

ในร่างของเขาไม่มีพลังวิญญาณเหลืออยู่แม้แต่น้อย!

หรือว่า... คุณชายผู้สืบทอดแห่งสกุลกู้ ผู้คว้าอันดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุดของสำนักเสวียนจี้ จะต้องมาจบชีวิตลงในปากอสรพิษเพียงเท่านี้?

ในช่วงเวลาคับขันนั้นเอง ยันต์แผ่นหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศเข้ามา กระแทกเข้าที่หางของอสรพิษวิญญาณ ก่อนระเบิดออกในทันที!

อสรพิษวิญญาณตกใจจนรีบหันหลังเลื้อยหนีกลับเข้าไปในพุ่มไม้

กู้หรานเฟิงหันกลับไปมอง และพบว่าผู้ที่ช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อครู่นี้ ก็คือซูอวี๋อวี๋ที่เขาเข้าใจมาตลอดว่าถูกจับตัวไป

เสื้อผ้าของนางยุ่งเหยิง แขนเสื้อขาดวิ่นไปกว่าครึ่ง แต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู้หรานเฟิงก็รู้สึกโล่งใจ อย่างน้อยซูอวี๋อวี๋ก็ปลอดภัยดี

"ลูกแมว?"

ในเวลานั้นเอง หลงจื่ออวี๋ย่อตัวลง ใช้นิ้วแตะจิ้มศีรษะของกู้หรานเฟิงเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย

"ที่นี่มีแมวด้วยหรือ?"

กู้หรานเฟิงเงยหน้าขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มองซูอวี๋อวี๋จากมุมมองเช่นนี้

เด็กสาวงดงามและอ่อนโยน แม้แต่ขนอ่อนละเอียดบนใบหน้าก็มองเห็นได้ชัด ดวงตากลมโตคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยอย่างปิดไม่มิด

นางหยิบยันต์มิติของตนออกมา เทโอสถออกมาหนึ่งขวด ก่อนป้อนเข้าปากกู้หรานเฟิง

"กินเสียนะ กินแล้วร่างกายจะได้หายดี"

กู้หรานเฟิงได้ยินเด็กสาวพูดเช่นนั้น นางช่างมีจิตใจเมตตานัก กู้หรานเฟิงค่อยๆ กินโอสถทีละน้อย พลางคิดอยู่ในใจ

"เมี้ยว"