บทที่ 1

"เหยียนเหยียน ตื่น ตื่นสิ" จ้าวเหยียนลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงแล้วหอบหายใจแรง

"ฝันร้ายอีกแล้วหรือ" หว่านหว่าน รูมเมทที่พักห้องเดียวกับเธอถามอย่างเป็นห่วง

"อืม" เธอลุกขึ้นไปรินน้ำดื่มอย่างไร้เรี่ยวแรง

นับวันความฝันของเธอก็เริ่มชัดเจนขึ้น จากเมื่อก่อนตอนที่ยังเป็นเด็กเธอเพียงฝันเห็นหน้าเขาอย่างเลือนราง บอกไม่ถูกว่าคนคนนั้นมีรูปร่างหรือใบหน้าอย่างไร

จนเมื่อจ้าวเหยียนได้งานเป็นพยาบาลที่โรงพยาบาลชั้นนำของปักกิ่ง ความฝันที่หลอกหลอนเธอมาตลอดก็เริ่มเด่นชัดขึ้น เธอแน่ใจว่าไม่ได้ดูซีรีส์หรืออ่านนิยายเรื่องไหนจนเก็บไปฝันอย่างแน่นอน

หากจะนำเรื่องมาปะติดปะต่อคงเขียนเป็นนิยายได้สักเล่ม แต่งานที่เธอทำ เธอจะเอาเวลาที่ไหนไปนั่งอ่านนิยาย ทุกวันนี้จ้าวเหยียนแทบจะรับจ้างอยู่เวรเพื่อให้เธอลืมความฝันของเธอ

เมื่อเดือนที่แล้วเธอฝันว่าตัวเธออยู่ในอีกยุคหนึ่ง เป็นเด็กน้อยอยู่ในตระกูลจ้าว บิดาของนางเป็นเสนาบดีกรมการคลัง มีมารดาที่เป็นฮูหยินเพียงหนึ่งเดียว มีพี่ชายที่มอบความรักให้เธออย่างเต็มเปี่ยม

งานเลี้ยงในวังหลวงบิดามารดามักจะพาเธอและพี่ชายไปด้วยเสมอ สหายในวัยเดียวกันต่างห้อมล้อมรอบตัวเธอ จนวันหนึ่งที่เธอเข้าร่วมงานเลี้ยงเช่นทุกครั้ง เธอวิ่งเล่นไปทั่วกับสหายและได้ไปพบเด็กชายที่อายุมากกว่าเธอไม่เท่าไรนั่งกอดเข่าอยู่ที่ดงดอกไม้หลบหนีสายตาของคนอื่น

"เจ้าเป็นอันใดหรือไม่" จ้าวเหยียนเดินเข้าไปสะกิดที่ไหล่ของเด็กชายคนนั้น

"ออกไป อย่ามายุ่งกับข้า" เด็กชายเงยหน้าขึ้นมาจ้องมองจ้าวเหยียนอย่างดุร้าย

"เช็ดหน้าเสียก่อน หน้าเจ้าเลอะจนน่าเกลียดนัก" จ้าวเหยียนส่งผ้าเช็ดหน้าของนางให้เขา แต่เด็กหนุ่มปัดผ้าเช็ดหน้าของนางทิ้ง

"เหอะ ข้าหวังดี ไม่รับน้ำใจก็ไม่เห็นต้องทำเช่นนี้ สมควรแล้วที่เจ้าจะถูกรังแก" จ้าวเหยียนตะโกนใส่หน้าของเด็กชายคนนั้นแล้ววิ่งกลับไปหาสหายของนาง

เด็กชายมองตามนางไปจนลับสายตา เขาเก็บผ้าเช่นหน้าของจ้าวเหยียนขึ้น แล้วจ้องมองอย่างเหม่อลอย เขามิได้ใช้ผ้าเช็ดหน้าของจ้าวเหยียนแต่เก็บเข้าไปในอกเสื้อแทน

นี่คือสิ่งที่จ้าวเหยียนฝัน แต่ครั้งนี้ชัดเจนกว่าในยามเด็ก เหตุการณ์ในความฝันเริ่มเล่าตั้งแต่วัยเด็กจนวันที่นางออกเรือน และตอนที่นางหอบลูกสาวและลูกในท้องหนีจากสงครามแย่งชิงบัลลังก์จากเมืองหลวง

และความลำบากจากการปิดบังตัวตนเพื่อหลบซ่อนตัว จนวันที่นางได้ตายลงเพราะความเจ็บป่วยที่เรื้อรังจนไม่อาจรักษาได้ นางได้ทิ้งบุตรทั้งสองให้ใช้ชีวิตกันตามลำพัง

ทุกครั้งที่จ้าวเหยียนฝันถึงตอนนี้ นางจะร้องไห้อย่างเจ็บปวด โดยไม่รู้เหมือนกันว่านางสงสารเด็กทั้งสองหรือสงสารในความรันทดของหญิงสาวที่อยู่ในฝันของนาง

จ้าวเหยียนยังใช้ชีวิตเช่นทุกวันอย่างปกติ เธอไปทำงานที่โรงพยาบาล กลับมาถึงห้องก็แทบสิ้นเรี่ยวแรง เมื่อกลับมาเห็นหว่านหว่านที่ออกเวรมาก่อนหนังอ่านนิยายและกินขนมอย่างสบายใจ

"หว่านหว่านเธออ่านอะไร" จ้าวเหยียนพูดคุยกับเพื่อนสาวเช่นปกติทุกวัน

"นิยายเรื่องใหม่ที่ฉันเพิ่งกดซื้อมาอ่าน" หว่านหว่านส่งโทรศัพท์ในมือให้จ้าวเหยียนเพื่อดูสิ่งที่เธออ่าน

"ตกหลุมรักแม่สื่อตัวร้าย เธออ่านเถอะ ฉันเหนื่อยจนอย่างจะนอนจะแย่อยู่แล้ว"

จ้าวเหยียนเดินเข้าไปอ่านน้ำ เมื่อออกมาก็ยังคงเห็นหว่านหว่านอ่านนิยายจากโทรศัพท์อยู่

"สนุกมากเลยหรอ" จ้าวเหยียนเอ่ยถาม เพราะเพื่อนของเธอยังไม่ละสายตาออกจากโทรศัพท์ในมือ

"เนื้อเรื่องกระชับดี นางเอกทะลุมิติไปถึงก็โดนอีป้าสะใภ้จะจับแต่งาน ฉันอยากจะเข้าไปตบแทนนางเอกเลย" จ้าวเหยียนหัวเราะให้ความอินของหว่านหว่าน

"ฉันอนแล้วนะ เธอก็รีบนอนได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องเข้าเวรแต่เช้า" จ้าวเหยียนเลิกสนใจหว่านหว่านและล้มตัวลงนอนทันที