ตอนที่ 15 ขึ้นไปบนภูเขา

อันที่จริง สิ่งที่เรียกว่าการเข้าไปในภูเขานั้นหมายถึงภูเขาคดเคี้ยวที่อยู่ไม่ไกลจากตัวหมู่บ้านป่าหมอก โดยทั่วไปชาวบ้านจะไปตัดฟืนและเก็บเห็ดบนภูเขาเท่านั้น หรือล่าไก่ฟ้า กระต่าย และสัตว์ขนาดเล็กอื่น ๆ

บางคนในหมู่บ้านป่าหมอกเคยไปภูเขาอวิ๋นซานมาก่อน แต่ไม่เคยมีใครกลับมาอีกเลย ได้ยินคนบอกว่าบนภูเขาอวิ๋นซานมีสัตว์ป่าดุร้ายอย่าง เสือ หมาป่า หมีตาบอด เมื่อเวลาผ่านไปไม่มีใครในหมู่บ้านป่าหมอกกล้าเข้าไปในภูเขาอวิ๋นซานอีก ทำได้เพียงแค่หาของป่า ตัดฟืนอยู่แค่บริเวณชายป่าเท่านั้น ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าป่าลึก

  ในตอนเช้าหยางต้าจู้เห็นว่าอากาศดีจึงตัดสินใจไปที่ภูเขาในวันนี้ เพราะหยางจื้อซีต้องการขึ้นไปบนภูเขาด้วยกัน แต่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยหยางต้าจู้จึงพาลูกชายทั้งสองคนไปด้วย ทั้งสามคนต่างสะพายตะกร้าไม้ไผ่ กระบอกไม้ไผ่ที่ใส่น้ำดื่ม มีดตัดฟืน และเชือกเอาไว้

“ท่านปู่ ท่านย่า ท่านแม่ ข้ากับท่านพ่อ พี่ใหญ่และพี่รองกำลังจะไปบนภูเขา!” หยางจื้อซียิ้มและโบกมือลาจางอวิ๋นเหนียง หยางฟู่จิน และหลินกุ้ยเหนียงที่ลานหน้าบ้าน

“เอาล่ะ รีบไปแล้วรีบกลับมาเร็ว ๆ” หยางฟู่จินและหลินกุ้ยเหนียงไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาแค่ขอให้หยางต้าจู้พาลูก ๆ กลับมาให้เร็วและอย่าอยู่บนภูเขานานเกินไป 

“จื้อซี ระวังเมื่อขึ้นไปบนภูเขา อย่าวิ่งไปทั่วและเชื่อฟังพ่อกับพี่ใหญ่ และพี่รองของเจ้านะรู้ไหม” จางอวิ๋นเหนียงกังวลเกี่ยวกับลูกของนางจึงอธิบายอย่างเป็นห่วง

“เจ้าค่ะ” หยางจื้อซีพยักหน้าแล้วพูดว่า “ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ ข้าไม่ใช่เด็ก ๆ แล้ว” ไม่ว่าในกรณีใด ๆ การกระทำของจางอวิ๋นเหนียงทำให้หยางจื้อซีรู้สึกดีใจมาก นางเดินเข้าไปกอดเอวของจางอวิ๋นเหนียงและใช้ใบหน้าเล็ก ๆ เท่าฝ่ามือถูไถไปตามร่างกายของท่านแม่ ซึ่งการกระทำที่ออดอ้อนเช่นนี้ทำให้จางอวิ๋นเหนียงใจอ่อนยวบลงทันที

“เอาล่ะ ๆ” จางอวิ๋นเหนียงดูเหมือนเริ่มที่จะไม่อยากให้ลูกสาวของนางขึ้นไปบนภูเขามากขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากที่ลูกสาวของนางป่วยหนักและเพิ่งจะหายดีเท่านั้น

“เจ้าใหญ่และเจ้ารอง เจ้าสองคนเป็นพี่ชาย เจ้าต้องดูแลน้องสาวของเจ้าให้ดีเมื่อพวกเจ้าขึ้นไปที่ภูเขา พวกเจ้าทั้งสองคนรู้ใช่หรือไม่” จางอวิ๋นเหนียงหันกลับมาและกำชับพี่น้องหยางจื้อหมิงและหยางจื้อห่าว

“ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ข้าจะดูแลน้องสาวอย่างดี” หยางจื้อหมิง

“ถูกต้อง ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ยังมีข้าอยู่ข้าย่อมต้องดูแลน้องสาวให้ดี” หยางจื้อห่าวตบหน้าอกของเขาและให้สัญญา

“เอาล่ะภรรยา ถ้าเจ้าพูดต่อไปพวกเราคงไม่ได้ขึ้นเขากันในวันนี้” หยางต้าจู้ขัดจังหวะการสนทนาระหว่างจางอวิ๋นเหนียงกับลูกชายของนาง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นดูท้องฟ้า 

“เอาล่ะ ข้าจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว อย่าลืมเรื่องความปลอดภัยและดูแลตัวเองให้ดี”

หยางจื้อซีมองดูครอบครัวของนาง นางและรู้สึกพึงพอใจมากในใจ ฮ่า ๆ คนเหล่านี้คือญาติของนาง ในโลกที่แปลกประหลาดใบนี้แม้ว่าจะไม่มีเงินก็มีความสุขได้

ในตอนที่ทั้งครอบครัวออกจากบ้านยังไม่สว่างเต็มที่ ดังนั้นคนทั้งหมู่บ้านป่าหมอกจึงยังคงนอนหลับ เมื่อหยางต้าจู้และลูกชายของเขาปีนขึ้นไปบนภูเขาได้ครึ่งทาง พระอาทิตย์ถึงได้โผล่พ้นฟ้า

หยางจื้อซีหายใจเข้าแล้วยื่นมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตอนนี้นางรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย อาจจะเพราะร่างกายนี้ป่วยนอนติดเตียงอยู่เป็นเวลานาน จึงได้ชวนท่านพ่อกับพวกพี่ชายนั่งพัก

“ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่รอง นั่งพักสักครู่ดีหรือไม่เจ้าคะ”

หยางจื้อซีที่หยางจื้อหมิงแบกอยู่ โดยปกติแล้วพวกเขาเคยมาที่นี่แค่เพียงตีนเขาเท่านั้น แต่ครั้งนี้หยางจื้อซีกลับขอให้ขึ้นมาบนเขาสูง นางจึงอยากจะเดินขึ้นไปตามเส้นทางบนภูเขาส่วนนี้ด้วยตัวเอง แต่ช่างน่าเสียดาย ร่างกายในตอนนี้อ่อนแอมาก และก็หายใจไม่ออกหลังจากปีนเขาเป็นระยะทางสั้น ๆ เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ทำได้แค่ขี่หลังพี่ชายขึ้นเขามาเท่านั้น

“เอาล่ะ เรามาพักที่นี่กันสักครู่ กินอะไรสักหน่อยแล้วค่อยเดินทางต่อ” หยางต้าจู้มองดูเหงื่อบนหัวของลูกสาวแล้วพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

หยางจื้อซีถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากหาที่นั่งได้แล้วนั่งลง มองไปที่หมู่บ้านป่าหมอกที่ตีนเขา ท้องฟ้าสดใสในตอนเช้าหยางจื้อซีรู้สึกว่ามันสวยมาก ในยามเช้าผู้คนในหมู่บ้านป่าหมอกเริ่มยุ่งวุ่นวาย และมีควันลอยขึ้นมาจากหลังคาของทุกครัวเรือน

ที่ด้านล่างของภูเขา หมู่บ้านป่าหมอกทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอกยามเช้า ยอดไม้และหลังคาทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ทางเดินทอดยาวจากทุ่งนาไปทางทิศตะวันตกและจมลงสู่ส่วนลึกของต้นไม้ในหมู่บ้านป่าหมอก เรียงรายเป็นแถวทั้งสองด้านในหมู่บ้านป่าหมอกสุดเส้นทาง บ้านเรือนสูงและเตี้ย ทั้งเก่าและใหม่กระจัดกระจายอย่างเป็นระเบียบ ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเขียวขจีและผืนน้ำเก่าแก่ ต้นไม้โดดเด่นจากตัวบ้าน มองเห็นทั่วทั้งหมู่บ้าน นับว่าเป็นทัศนียภาพที่งดงามมาก 

ทางตอนเหนือของหมู่บ้านป่าหมอกมีทุ่งนาขนาดใหญ่ทอดยาวไปจนถึงริมแม่น้ำอวิ๋นเล็ก ๆ กองตอซังข้าว ทุ่งนา และทุ่งหญ้าริมแม่น้ำเต็มไปด้วยดอกเบญจมาศป่าสีทองดอกเล็ก ๆ บานสะพรั่ง ชาวบ้านที่ตื่นแต่เช้าไปทำงานและเด็กเลี้ยงแกะต้อนแกะออกไปเล็มหญ้าด้วยกันเป็นภาพที่สวยงาม

เมื่อมองดูทิวทัศน์อันงดงามและสวยงามที่ด้านล่างของภูเขา หยางจื้อซีก็หลับตาลงเล็กน้อยและสูดหายใจเข้าลึก ๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ และดูเหมือนว่าแม้แต่อากาศก็ยังบริสุทธิ์มาก สิ่งเหล่านี้ไม่มีให้เห็นหลังจากผ่านไปนับพันปี  

“สวยมาก รู้สึกสบายมากเลย” หยางจื้อซีพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัวและหลับตาลง

หยางจื้อซีหันกลับมาและเห็นพ่อของนางยืนอยู่ข้างหลัง “ท่านพ่อ ทำไมเราไม่เห็นต้นไม้เลยเมื่อเราเดินขึ้นไปบนภูเขา ไม่ต้องพูดถึงไก่ฟ้าและกระต่าย” หยางจื้อซีมีอายุเพียงสิบสามปีเท่านั้น นางที่เพิ่งมายังโลกนี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับความยากจนมากนัก

“ถนนบนภูเขาในส่วนนี้ค่อนข้างใกล้กับหมู่บ้าน โดยพื้นฐานแล้วผู้คนในหมู่บ้านตัดต้นไม้ทั้งหมดที่สามารถใช้เป็นฟืนได้ โดยปกติแล้วภูเขาครึ่งหนึ่งนี้ว่างเปล่าและไม่มีอะไรเลย” หยางต้าจู้ไม่แปลกใจเลยที่ลูกสาวของเขาจะถามเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นครั้งแรกของหยางจื้อซีที่ขึ้นมาบนภูเขา

“ท่านพ่อ แต่มันจะดีกว่านี้ถ้าพวกเราสามารถล่าสัตว์ได้ นอกจากจะมีเนื้อมาเพิ่มในอาหารที่บ้านแล้ว ยังสามารถนำไปขายได้ ที่บ้านเรายากจนเช่นนี้เป็นเพราะข้าป่วยอยู่หลายปี ทำให้หลายปีมานี้ท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ชายต้องลำบาก ข้าขอโทษนะเจ้าคะท่านพ่อ แต่ข้าสัญญาว่าต่อไปนี้ ข้าจะหาเงินให้ได้เยอะ ๆ เพื่อชดเชยให้กับพี่ใหญ่ ข้าจะหาเงินไปขอพี่สะใภ้เข้าบ้าน แต่ก่อนอื่นเราต้องมีเงินสร้างบ้านใหม่ก่อนเจ้าค่ะ”

“ลูกสาวพ่อโตแล้วจริง ๆ รู้จักเป็นห่วงครอบครัว”

“น้องสาวพูดเรื่องอันใดกัน ข้ายังไม่อยากแต่งงานตอนนี้ อีกอย่างหากไม่พบสตรีที่ดีข้าจะไม่แต่งเด็ดขาด ถึงบ้านเราจะจนแต่พวกเราไม่เคยทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัว เจ้าอย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย ร่างกายเจ้าเองยังไม่หายดี ต้องพักผ่อนให้มาก”

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่พูดถูกต้องแล้ว น้องสาวเจ้าต้องพักรักษาตัวให้ดี ให้ร่างกายกลับมาแข็งแรงเร็ว ๆ”

เมื่อมองจากระยะไกล บ้านมุงจากของพวกเขาสามารถมองเห็นได้จากตรงนี้ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตีนเขา และแม่น้ำอวิ๋นก็เหมือนสีเขียวของหยก มันไหลออกมาจากภูเขาอวิ๋นซาน โดยเริ่มจากทิศตะวันออกไปทิศใต้เข้ามาก่อนหน้าบ้านของตระกูลหยาง หลังจากเลี้ยวโค้งไปทางทิศตะวันตกแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะบ้านบางหลังทรุดโทรมเกินไป เธอคงเห็นภาพสวย ๆ อยู่ตรงหน้า

บ้านหลังคามุงด้วยดินโคลนเหลืองหลายหลังพังทลายลงเนื่องจากกำแพงโคลนสีเหลืองนั้นชำรุดและทรุดโทรมไปตามกาลเวลา หยางต้าจู้และภรรยาของเขาเพียงสร้างรั้วไม้ไผ่รอบนาข้าวหน้าประตูของพวกเขา และปลูกต้นไม้เล็ก ๆ ที่ไม่รู้จักไว้ท่ามกลางกิ่งไผ่เพื่อสร้างเป็นสนามหญ้าเล็ก ๆ

ด้านหนึ่งของสนามหญ้าใกล้กับห้องครัวมีผักบางชนิด เช่น ดอกเบญจมาศ ผักโขม กระเทียมเขียว หัวหอม และอื่น ๆ ปลูกไว้และมีชั้นวางถั่วเขียวปกคลุมรั้ว เป็นผนังที่ได้จากเถาวัลย์ของพืชและจะเหี่ยวเฉาไปในไม่ช้า อีกด้านหนึ่งเป็นเพิงเตี้ย ๆ ที่มีฟืนกองอยู่ข้างใน ต่อมาอีกหน่อยก็มีกระท่อมและสถานที่ที่ดูเหมือนเล้าหมู น่าเสียดายที่ครอบครัวนี้ไม่มีเงินและไม่ได้เลี้ยงหมูในนั้น เล้าหมูของพวกเขาจึงว่างเปล่า

หยางจื้อซีทอดสายตามองลงไปจากภูเขา และสัญญากับตัวเองว่าจะนำพาครอบครัวใหม่นี้ให้อยู่ดีกินดี และผ่านพ้นชีวิตที่ยากลำบากไปให้ได้ ด้วยความสามารถที่มีนางไม่เชื่อว่าจะไม่สามารถหาเงินได้ รอให้ร่างกายของนางหายดีก่อน และมีกำลังกลับมานางจะสามารถขึ้นมาบนภูเขาและล่าสัตว์ เท่านี้ปัญหาทางการเงินก็จะได้รับการแก้ไข หรือบางทีอาจจะสามารถหาสมุนไพรดี ๆ ไปขายในเมือง ตราบใดที่ไม่ขี้เกียจ ย่อมมีทางหาเงิน  

หยางต้าจู้เห็นว่าลูก ๆ นั่งพักมานานพอสมควรแล้วจึงเร่งให้ออกเดินทางต่อ การที่พวกเขาจะเดินไปถึงที่หมายนั้นยังต้องใช้เวลาอีกมากในการเดินทาง ตอนนี้ร่างกายของลูกสาวเพิ่งจะหายดี ขาของนางอ่อนแรงไม่สามารถเดินไกลได้ บางครั้งจะต้องให้ลูกชายแบกนางขึ้นหลังเดินขึ้นเขาไป จึงได้เร่งให้ทั้งหมดออกเดินทางต่อทันที