บทที่ 5

โทรศัพท์ของฉันเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะสั่นไม่หยุดราวกับคลุ้มคลั่ง

[แน่นอน! แน่นอน! แน่นอน!]

[แน็ต คุณสุดยอดจริง ๆ! อ้อ แล้วเมื่อวานวันเกิดคุณไม่ใช่เหรอ? ของขวัญที่ผมส่งไปน่าจะถึงแล้ว อย่าลืมลงไปรับที่เคาน์เตอร์หน้าล็อบบี้อพาร์ตเมนต์นะ]

ฉันจ้องหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา ตอนแรกเป็นเสียงหัวเราะเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ จนฟังดูแปลกแยกกับบรรยากาศของร้านอาหารหรูแห่งนี้เหลือเกิน

จริงสิ

เมื่อวานเป็นวันเกิดของฉัน

ตอนที่จูเลียนยื่นน้ำมะม่วงแก้วนั้นให้ฉัน เขาเคยนึกขึ้นมาได้บ้างไหมว่าวันนั้นเป็นวันเกิดของฉัน?

ตอนที่เขานั่งอยู่ในรถสปอร์ตคันหรู ค่อย ๆ แปะพลาสเตอร์ให้หัวเข่าของโคลอี้อย่างอ่อนโยน ขณะที่ฉันนอนอยู่คนเดียวในห้องฉุกเฉินอันเย็นเฉียบ มีสายน้ำเกลือเสียบอยู่ที่แขน เขาเคยนึกขึ้นมาได้บ้างไหมว่าภรรยาที่ใช้ชีวิตร่วมกับเขามาเจ็ดปี ก็ควรได้รับของขวัญวันเกิดสักชิ้น?

คงลืมไปแล้วสินะ

มัวแต่คิดถึงโคลอี้ของเขา

แต่ก็ไม่สำคัญอีกแล้ว

เพราะเรากำลังจะหย่ากัน

ใครจะไปสนใจของขวัญจากอดีตสามีกันล่ะ?

หลังจากกินมื้อค่ำราคาแพงแต่แสนโดดเดี่ยวเสร็จ ฉันก็ไม่ได้กลับบ้านไปพักผ่อน แต่ทุ่มตัวเองให้กับการย้ายข้อมูลของโครงการนั้นทันที

ของขวัญสำหรับเจ้านายคนใหม่ของฉัน จะต้องสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ตลอดสองวันถัดมา ฉันแทบไม่ได้ออกจากออฟฟิศเลย ทำงานข้ามวันข้ามคืนโดยไม่เคยปิดไฟแม้แต่ครั้งเดียว

คนอื่นในบริษัทก็เริ่มสังเกตเห็น และในกลุ่มแชตที่จงใจไม่ดึงฉันเข้าไป ฉันกลายเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมของพวกเขา

"ก็แค่สร้างภาพเท่านั้นแหละ" คนหนึ่งพิมพ์ "ถึงจะได้ชื่อว่าเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง แต่ที่ผ่านมาเธอก็อาศัยเงินของจูเลียนมาตลอด จะมาแสดงอะไร?"

"ถ้าไม่ได้เป็นเมียของจูเลียน บริษัทเดินมาถึงขนาดนี้แล้ว ยังจำเป็นต้องมีเธออีกเหรอ?"

"ฉันได้ยินมาว่าเพราะเธอนี่แหละ บริษัทถึงเข้าตลาดหุ้นช้ากว่าที่ควร ตอนเริ่มต้นธุรกิจก็คอยฉุดจูเลียนไว้"

แน่นอนว่าโคลอี้แคปหน้าจอข้อความพวกนั้นส่งมาให้ฉันโดยตรง พร้อมแนบข้อความเสียงที่เต็มไปด้วยความสะใจ ทำทีเป็นเห็นอกเห็นใจ "นาตาลี ฉันเข้าใจนะ การได้แต่งงานกับซีอีโอที่ทั้งหล่อทั้งเก่งอย่างจูเลียน มันคงทำให้ผู้หญิงรู้สึกไม่มั่นคงมากเลยใช่ไหม"

เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะทำเสียงหวานยิ่งกว่าเดิม จนยิ่งบาดหู "แต่ฉันขอแนะนำอะไรหน่อยนะ ผู้ชายน่ะไม่ได้ชอบผู้หญิงที่เอาแต่ทำงานหรอก พวกเขาชอบผู้หญิงแบบฉัน—สาวกว่า สวยกว่า แล้วก็สนุกกว่า"

ฉันฟังเสียงแหลมบาดหูของเธอ พลางยิ้มจาง ๆ

"ดีเลย" ฉันตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พรุ่งนี้ฉันจะให้ฝ่าย HR ส่งหนังสือเลิกจ้างไปให้คุณ จะได้ไม่ต้องมีคนในออฟฟิศที่ดึงดูดผู้ชายไม่เป็นอีก"

จากนั้นฉันก็บล็อกเธอทันที โดยไม่หันกลับไปมองอีก

สิบนาทีต่อมา จูเลียนโทรมาจากต่างประเทศ

"แน็ต คุณกำลังทำบ้าอะไรอยู่?" เขาตะคอก "ครั้งนี้โคลอี้ไปทำอะไรให้คุณอีก?"

เขาไม่คิดจะปิดบังความโกรธเลยแม้แต่น้อย "กว่าผมจะกล่อมให้โคลอี้ยอมมากับผมที่ปารีสได้ ก็เพื่อช่วยให้เธอลืมเรื่องที่คุณก่อไว้ในงานปาร์ตี้ แต่คุณกลับส่งข้อความอะไรไม่รู้จนเธอร้องไห้ คุณจะอยู่เฉย ๆ ไม่สร้างเรื่องสักวันไม่ได้หรือไง?"

ให้อภัยอย่างนั้นเหรอ?

ตกลงใครกันแน่ที่ควรเป็นฝ่ายขอให้อภัย?

ฉันหัวเราะเบา ๆ พลางหยิบเอกสารข้อตกลงการหย่าที่เพิ่งพิมพ์เสร็จออกมาจากถาดเครื่องพิมพ์

"คุณจะบินกลับจากปารีสเมื่อไหร่?" ฉันถาม "เราควรคุยเรื่องหย่ากันได้แล้ว"

ปลายสายเงียบไป ก่อนที่น้ำเสียงของจูเลียนจะสูงขึ้น เต็มไปด้วยความโมโห "ให้ตายสิ นาตาลี! คุณเลิกเล่นละครสักทีได้ไหม? ทุกครั้งที่เถียงผมไม่ชนะ ก็จะเอาเรื่องหย่ามาขู่ตลอดเลยใช่ไหม?"

เขาหยุดหายใจแรง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะข่มขู่ฉัน "ถ้าคุณพูดเรื่องหย่าอีกครั้ง ผมจะโกรธจริง ๆ แล้วนะ"

ฉันแทบทำเอกสารในมือหล่นเพราะหัวเราะ

ฉันเซ็นชื่อเรียบร้อยไปแล้ว แล้วจะต้องกลัวความโกรธของเขาไปทำไม?

"ฉันวางข้อตกลงการหย่าที่เซ็นแล้วไว้บนโต๊ะทำงานของคุณ อย่าลืมอ่านตอนกลับมาด้วย"

ปัง!

เขาเตะเก้าอี้จนล้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่

"ได้ นาตาลี! ทีหลังอย่ามาโทษผมก็แล้วกัน ครั้งนี้ผมจะไม่เสียเวลาง้อคุณอีกแล้ว!"

สายถูกตัดไปทันที

ฉันยักไหล่ ก่อนจะเซ็นชื่อลงบนเอกสารอย่างสงบนิ่ง

นาตาลี สเตอร์ลิง

เช้าวันรุ่งขึ้น พอฉันตื่นขึ้นมาแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจดู ก็พบว่าจูเลียนส่งข้อความทิ้งไว้

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้นอนทั้งคืน

ตอนตีสี่ เขาโพสต์อัปเดตแบบสาธารณะลงในโซเชียลมีเดียทุกแพลตฟอร์มที่ทุกคนมองเห็นได้

มันเป็นรูปของจูเลียนกับโคลอี้ยืนอยู่หน้ากระจกสูงจากพื้นจรดเพดานของโรงแรม นิ้วมือของทั้งสองประสานกันแน่น โดยมีแสงรุ่งอรุณสีซีดของกรุงปารีสอยู่เบื้องหลัง

ข้อความใต้ภาพเขียนว่า [เจ็ดปี... ขอบคุณพระเจ้าที่ผมมีคุณอยู่]

ช่องแสดงความคิดเห็นระเบิดทันที

"ในที่สุดก็ได้เห็นเธอสักที! นี่คือผู้หญิงที่บริษัทซ่อนไว้มาตลอดหลายปีใช่ไหม?"

"เดี๋ยวนะ... ผู้หญิงที่ชื่อสเตอร์ลิงไม่ใช่ภรรยาตัวจริงเหรอ???"

จูเลียนไม่ตอบคอมเมนต์ไหนเลย

แต่เขาปักหมุดอีโมจิรูปคนเอามือปิดปากด้วยสีหน้าภูมิใจไว้ด้านบน

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ประกาศในแชตกลุ่มของบริษัทว่า [มีผลตั้งแต่วันนี้ โคลอี้จะเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ โครงการควบรวมและซื้อกิจการในยุโรปจะอยู่ภายใต้การรับผิดชอบของเธอ ส่วนงานเปิดตัวในคืนนี้ โคลอี้จะเป็นผู้ดำเนินงานแทนนาตาลี]

เขารู้ดีว่าฉันปิดดีลนั้นมาได้อย่างไร

เขารู้ว่าฉันใช้ชีวิตอยู่ต่างประเทศติดต่อกันสามสิบเก้าวันเพื่อทำให้มันสำเร็จ

เขารู้ว่าทุกเช้าฉันต้องจัดระเบียบข้อมูล และทุกคืนต้องนั่งดื่มวิสกี้กับเหล่าคู่ค้าหยิ่งผยองที่มีศักดิ์ศรีเปราะบางไม่ต่างจากอัตตาของตัวเอง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังทำแบบนี้

เพื่อเหยียดหยามฉัน

เพื่อบีบให้ฉันเป็นฝ่ายก้มหน้าขอร้อง

ข้อความอีกฉบับจากจูเลียนเด้งเข้ามา [ถ้าคุณยอมรับว่าตัวเองผิด ยังทันเวลา มางานเปิดตัวคืนนี้ แล้วขอโทษโคลอี้ต่อหน้าทุกคน ผมจะคืนตำแหน่งผู้อำนวยการให้คุณ]

ฉันไม่ได้ตอบกลับ

ฉันวางโทรศัพท์ลง แล้วเดินไปล้างหน้า

เขาลืมไปแล้วจริง ๆ เหรอ?

ดีลนั้นเกิดขึ้นได้ก็เพราะฉัน

ไม่ใช่เพราะบริษัทของเขา

และยิ่งไม่ใช่เพราะโคลอี้

สำหรับบรรดาพันธมิตรจากยุโรป พวกเขาไม่เคยสนใจโลโก้ของบริษัทเลย

สิ่งเดียวที่พวกเขาให้ความเคารพ มีเพียงชื่อเดียวเท่านั้น

นาตาลี สเตอร์ลิง