ยั่วรักแม่ทัพต่างแดน

ตอนที่1ถูกส่งตัวไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

ณ แคว้น หลี่เฉิง

องค์หญิงอันหนิงแห่งแคว้นหลี่เฉิงทรงสวมอาภรณ์สีแดงฉานราวกับอัคคีโชติช่วง ลวดลายปักดิ้นทองอันงามสง่า

นางก้าวขึ้นเกี้ยวอย่างสงบนิ่ง ดวงตาทอประกายยินดี ก่อนจะนั่งลงอย่างสง่างาม ม่านไหมโปร่งบางแผ่วไหวตามแรงลม ปลายนิ้วเรียวของนางค่อย ๆ เลิกม่านขึ้นดวงตาเหม่อมองออกไปยังประตูแคว้นอันสูงตระหง่านซึ่งกำลังค่อย ๆ เปิดออก

ฮ่องเต้แห่งแคว้นหลี่เฉิงมีองค์หญิงถึงสิบสามพระองค์ ทว่าเพราะมารดาของนางเป็นเพียงนางกำนัลต่ำต้อย องค์หญิงเช่นนางจึงไม่เคยได้รับความเมตตาจากผู้ใด ตั้งแต่เยาว์วัยนางถูกเหยียดหยาม กลั่นแกล้ง มาตลอด

บัดนี้ ในที่สุด นางก็ได้หลุดพ้นจากวังหลังอันโสมมแห่งนี้แล้ว มิว่าหนทางเบื้องหน้าจะเป็นเช่นไร ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนางเอง

ปลายนิ้วเรียวค่อย ๆ คลายออก ปล่อยให้ม่านไหมล่วงลงปิดบังภาพเบื้องนอก ขบวนเจ้าสาวเคลื่อนออกจากประตูแคว้นออกห่างไปเรื่อย ๆ

สายลมเย็นพัดพาไอแดดอ่อนของยามสนธยาให้ลอยคลุ้งทั่วชายแดน ที่รอยต่อระหว่างสองแคว้น ธงประจำแคว้นฉางหลงสะบัดพลิ้วเหนือศีรษะของเหล่าทหาร ชายหนุ่มผู้ยืนเด่นเป็นสง่า ท่ามกลางขบวนคุ้มกันคือ แม่ทัพหนุ่ม เซี่ยหลงเว่ย ผู้เป็นดั่งเสาหลักแห่งกองทัพฉางหลง

สายตาคมกริบของเขากวาดตามองขบวนเจ้าสาวที่แลดูเรียบง่ายจนเกินไป ราชรถไร้ซึ่งขบวนตามส่งยิ่งใหญ่ มีเพียงเกี้ยวเจ้าสาวโดดเด่นท่ามกลางผู้ติดตามบางตา แม้แต่สาวใช้เคียงข้างยังไม่มีสักคนเดียว ดวงตาของแม่ทัพเซียตงหยางฉายแววฉงนเล็กน้อย แต่เพียงชั่วขณะก็กลับมาเรียบนิ่งดังเดิม

ใต้เท้าจางหลง ขุนนางทูตแห่งแคว้นหลี่เฉิง ก้าวนำขบวนเข้ามาหาแม่ทัพเซี่ยหลงเว่ย เมื่อทั้งสองประสานมือคารวะกันตามธรรมเนียม ใต้เท้าจางกล่าวเสียงเรียบ

“แม่ทัพเซี่ย ข้าคงต้องขอลาจากตรงนี้ ขบวนเจ้าสาวนี้ ข้าส่งมอบให้ท่านดูแลแล้ว จากนี้ไปองค์หญิงเก้าจะอยู่ภายใต้การอารักขาของแคว้นฉางหลง”

แม่ทัพเซี่ยหลงเว่ยประสานมือคำนับตอบ น้ำเสียงมั่นคง

“ขอรับ ตั้งแต่บัดนี้ ข้าจะดูแลองค์ให้ปลอดภัยจนกว่าจะถึงวังหลวง”

ใต้เท้าจางพยักหน้า มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เขาหันกลับหลังกลับไปสั่งเหล่าบ่าวไพร่ที่ติดตามมา

“กลับได้”

สิ้นคำสั่ง ขบวนหลี่เฉิงพลันหันหลังเดินจากไปทันที แม่ทัพเซี่ยมองตามแผ่นหลังของเหล่าผู้ติดตามจากแคว้นหลี่เฉิงหายลับไป ก่อนจะหันกลับมาแล้วเอ่ยเสียงทรงอำนาจ

“เตรียมตัวออกเดินทาง!”

เหล่าทหารรับคำพร้อมเพรียง ก่อนขบวนฉางหลงหมุนตัวเคลื่อนขบวนกลับเข้าสู่เขตแดนของตน