1.เฝ้ารอ

*** ทักทายคร้า ***

ท้องฟ้ากว้างใหญ่เหนือทะเลทรายโซมาดีนไปทางตอนใต้เป็นที่ตั้งของรัฐอัจมาร์ดีน ดินแดนที่เต็มไปด้วยน้ำมันและอัญมณีที่สวยงามที่สุดในโลกก็ว่าได้ เจ้าผู้ครองรัฐในปัจจุบันคือ คาลิล อับดุล มาริคารา ซึ่งมีศักดิ์เป็นลุงของชีคมาริค ได้มอบความไว้วางใจให้ชีคมาริคคุมเศรษฐกิจของรัฐไว้ทั้งหมด ซึ่งชีคมาริคก็ไม่เคยทำให้ผู้เป็นลุงผิดหวัง ธุรกิจโทรคมนาคมและสาธารณูปโภคได้ขยายออกไปทั่วทุกรัฐ รวมถึงสามารถขยายธุรกิจอื่นๆ ไปได้ทั่วโลก ทำให้เศรษฐกิจเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดภายในเวลาไม่กี่ปี

ในโลกธุรกิจ ชื่อของชีคมาริค อับดุล มาริคารา ติดหนึ่งในสิบมหาเศรษฐีของโลกและเป็นผู้ชายที่ทรงเสน่ห์ที่สุดในขณะนี้ แต่ในพื้นทรายที่ร้อนระอุ ชื่อของชีคมาริคเป็นดั่งเทพบุตรและมัจจุราชในคราวเดียวกัน เบดูอินเร่ร่อนในทะเลทรายต่างระลึกถึงบุญคุณของชีคหนุ่มที่ให้ความช่วยเหลืออยู่ตลอดเวลา แต่ในอีกมุมหนึ่ง ความโหดเหี้ยมกับศัตรูก็เป็นที่ประจักษ์ไปทั่วเช่นกัน

ในห้องทำงานหรูของชีคมาริค อับดุล มาริคารา เจ้าของมาริสันกรุ๊ป องครักษ์คนสนิทเดินถือเอกสารสำคัญเข้ามาในห้องทำงาน เจ้าของห้องเหลือบมองเพียงชั่วครู่ก็ก้มอ่านเอกสารที่วางอยู่บนโต๊ะ

“ข้อมูลสำคัญที่โอมานส่งมาจากชวาลาครับ” ซีมมานผู้ทำหน้าที่ทั้งเลขานุการส่วนตัวและองครักษ์คนสนิทวางเอกสารบนโต๊ะทำงานตัวใหญ่

“งานที่ชวาลาคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว” มาริคเอ่ยถาม สายตายังคงอ่านเอกสารที่อยู่ในมือ คิ้วหนาขมวดเข้าหากันเป็นปมอย่างสงสัยระคนแปลกใจ เมื่อลูกน้องคนสนิทที่ส่งไปคุมงานต้องการให้เขาไปดูงานที่นั่นเพราะว่างานมีปัญหานิดหน่อย แต่ดูจากรายงานแล้วงานไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนี่นา

“น่าจะเสร็จตามกำหนดเดิมครับชีค โอมานฝากย้ำชีคเรื่องการประชุมกลุ่มผู้ค้าอัญมณีในอีกสองอาทิตย์ข้างหน้าด้วยนะครับ งานนี้กลุ่มนักธุรกิจต่างต้องการเข้ามาขยายตลาดที่รัฐของเรามากขึ้น”

“วันก่อนนายคุยกับโอมาน งานที่นั่นมีปัญหาอะไร”

ซีมมานซ่อนยิ้มเอาไว้ แล้วยื่นซองเอกสารอีกชุดให้ชีคหนุ่ม

“โอมานคงหมายถึงเรื่องนี้กระมังครับ”

“เรื่องอะไร” มือใหญ่ดึงเอกสารในซองออกมาดู ร่างสูงนิ่งงันไปชั่วขณะ มองภาพหญิงสาวในชุดคาฟตานสีหวานถ่ายรูปคู่กับผู้ชายอีกคนที่มาริคเองก็รู้จักดี ดวงตาคมเข้มสีน้ำตาลจ้องมองใบหน้าหวานสวยของผู้หญิงที่ทำให้เขาแทบไม่เป็นอันต้องทำอะไร ใจคอยแต่เฝ้าคะนึงหาอยู่ทุกวัน แม้จะไม่ได้พบกันตั้งแต่ที่ราฟามินพี่ชายของเขาแต่งงานไปกับพิมพ์มาดาพี่สาวของเธอ

“สองคนนี้รู้จักกันได้ยังไง” มาริคถามเสียงเข้ม

“ชีคอุษมานเดินทางไปดูงานที่ชวาลาในนามแขกของรัฐบาลครับชีค” ซีมมานตอบอย่างใจเย็น ดูจากใบหน้าและแววตาของเจ้านายหนุ่มก็รู้ได้ทันทีว่าพายุทรายเริ่มก่อตัวแล้ว

“ประชุมใหญ่อาทิตย์หน้าทางชวาลาให้ใครมาประชุม” มาริควางรูปถ่ายไว้บนโต๊ะ ลุกขึ้นไปยืนมองพื้นทรายสีทองที่กำลังต้องแสงอาทิตย์ในยามบ่าย ภายในห้องเย็นฉ่ำด้วยเครื่องปรับอากาศที่ทันสมัย แต่ใจเจ้าของห้องกลับร้อนรุ่มเมื่อเห็นภาพที่มิรันตรีถ่ายเคียงคู่กับชายอื่น

“ท่านหญิงมิรันตรีครับ ชีคอุษมานก็มาด้วย”

ร่างสูงนิ่งเงียบอยู่นาน จนซีมมานไม่รู้ว่าพญาเสือแห่งรัฐอัจมาร์ดีนกำลังคิดอะไร

“ชวาลายื่นเรื่องร่วมธุรกิจค้าอัญมณีด้วยหรือเปล่า”

“ยื่นครับ เห็นโอมานบอกว่าท่านหญิงเข้ามาดูจามาร์ไดมอนด์แทนชีคอิศราเต็มตัวแล้วครับ ส่วนงานที่โรงพยาบาลก็จะทำเฉพาะเคสที่สำคัญๆ เท่านั้น

“ชีคอุษมานเป็นยังไงบ้าง”

“ในแง่ไหนครับชีค” ซีมมานยิ้ม ก่อนจะหุบลงทันทีเมื่อเจอสายตาพิฆาตของชีคหนุ่มแห่งอัจมาร์ดีนที่มองมาอย่างคาดโทษถ้าแจงไม่ละเอียด

“พยายามที่จะผูกใจท่านหญิงมิรันตรีอยู่ครับ แต่ท่านหญิงก็...” ซีมมานหยุดรายงาน ทำให้คนที่กำลังนิ่งฟังออกอาการหงุดหงิดทันที

“พูดให้มันจบซีมมาน ไม่อย่างนั้นนายจะถูกส่งไปสืบที่ชวาลาแทนโอมาน” ชีคหนุ่มขู่เสียงเข้ม ในใจก็ต่อว่าคนที่อยู่ห่าง

เวลาไม่นานทำให้ใจผู้หญิงเปลี่ยนง่ายขนาดนี้เชียวหรือ

ชีคหนุ่มนิ่งคิด สายตาคมมองริ้วทรายที่ไกลออกไป เสียงเป่าลมออกจากปากเบาๆ ทำให้ซีมมานถึงกับยิ้มออกมา

“ท่านหญิงก็ไม่ได้แสดงท่าทีออกมาชัดเจนมากนัก ที่ให้ความเป็นกันเองอาจจะเพราะเห็นว่าเป็นแขกของรัฐก็ได้นะครับ” องครักษ์หนุ่มสรุป

****