บทที่ 2

ตึง!

ปึง!

แม่สื่อที่อยู่ข้างนอกเกี้ยวเจ้าสาวร้องตกใจทีหนึ่ง เพียงแค่ทันพาตนเองหลบออกไป ม้าตัวนั้นก็ชนกับเกี้ยวเจ้าสาวแล้ว แรงอันมหาศาลชนจนทุกคนล้มกันโดยตรง ส่วนเกี้ยวเจ้าสาวพลิกแล้ว หนานรั่วฉิงที่สวมชุดแต่งงานจึงล้มกลิ้งออกมาจากในเกี้ยวเจ้าสาวอย่างนี้

หนานรั่วฉิงกรีดร้องเสียงหลง

หนานจาวเสวี่ยกำลังหัวเราะดึงบังเหียนหยุดม้าโดยเร็ว นั่งอยู่บนม้า พินิจพิเคราะห์ลักษณะกระเซอะกระเซิงของหนานรั่วฉิงอยู่ข้างบนนั้น

รอชื่นชมจนพอแล้ว นางจึงกระโดดลงจากม้า ข้ามผ่านเกี้ยว เดินไปที่ด้านนอกประตูของจวนอ๋องจ้านทีละก้าว

พ่อบ้านเชินตกตะลึงต่อฉากตรงหน้านี้แล้ว องครักษ์ที่ด้านนอกประตูก็เข้ามาขวางทาง “เจ้าเป็นผู้ใด? บังอาจขัดขวางพิธีสมรสอยู่ข้างนอกประตูจวนอ๋องจ้าน ใจกล้านักนะ!”

หนานจาวเสวี่ยยืนอยู่ด้านหน้าพ่อบ้านเชิน แต่ละคำพูดนั้นชัดเจนและมีพลัง ทว่าทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นแทบเป็นลม

“เจ้าสาวของวันนี้ หนานจาวเสวี่ย!”

ชั่วพริบตาเดียวพ่อบ้านเชินเบิกตาโต “อะไรนะ?”

หนานจาวเสวี่ย ตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?

พ่อบ้านเชินกะพริบตาทีหนึ่ง สำรวจผู้หญิงที่เรียกตัวเองว่าหนานจาวเสวี่ยอย่างละเอียด

ชุดขาวที่มีเพียงคนตายถึงสวมใส่ เวลานี้เปื้อนเลือดแดงไปหมด กลิ่นคาวคละคลุ้ง

ผมเผ้ายุ่งเหยิงเปื้อนดิน ทั่วทั้งตัวมอมแมมสุดจะทน แต่ว่านัยน์ตาคู่นั้น กลับโชติช่วงยิ่งกว่าพระอาทิตย์บนท้องฟ้า จ้องผู้คนตรงๆ ทำให้คนไม่กล้าสบตา

ทุกคนตะลึงแล้ว ลืมตอบสนองใดๆ กลับมา

หนานจาวเสวี่ยไม่ได้สนใจ ก้าวเข้าไปใกล้ข้างหน้าอีก วาดมุมปากขึ้นเล็กน้อย เอ่ยปากด้วยเสียงเย็นชา

“ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชโองการ ต้องการให้ข้าหนานจาวเสวี่ยแต่งงานกับอ๋องจ้านเฟิงเทียนจี๋ในวันนี้ มีคนสวมรอย เช่นนั้นเท่ากับว่าขัดพระบรมราชโองการ!”

เสียงของนางเย็นเยือกดุจน้ำ เหมือนกับน้ำแข็งในฤดูหนาว พอเอ่ยปาก ก็ทำให้คนหนาวสั่นไปทั้งตัวแล้ว

พ่อบ้านเชินย่อมรู้ว่าวันนี้คนที่แต่งเข้าจวนอ๋องไม่ใช่คุณหนูใหญ่ของตระกูลหนาน เพราะเมื่อวานนี้ตระกูลหนานแจ้งให้ทราบแล้วว่า หนานจาวเสวี่ยไม่พอใจที่ต้องแต่งกับอ๋องจ้านผู้ที่ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย จึงอับอายและโกรธจนฆ่าตัวตาย

แต่หนานรั่วฉิงคุณหนูรองในจวนเป็นคนมีเหตุผล ยินยอมแต่งงานแทน เพื่อบรรลุผลตามพระบรมราชโองการ

จวนอ๋องจ้านไม่สนใจว่าเจ้าสาวเป็นใคร เพราะเหตุนี้จึงไม่ได้ใส่ใจ

แต่เวลานี้ คนที่บอกว่าตายไปตั้งแต่นานแล้ว มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอย่างคาดไม่ถึง...

หนานรั่วฉิงที่เพิ่งหยุดกรีดร้อง และลุกขึ้นมาอย่างกระเซิงกระเซิงได้ยินคำพูดนี้ ตะโกนอย่างโกรธเคือง “โกหก เจ้ากำลังโกหก เดิมทีข้าไม่รู้จักเจ้า”

“เจ้าไม่ใช่หนานจาวเสวี่ย!”

หนานจาวเสวี่ยสายตาดุร้าย ยกเท้ากะทันหันแล้วถีบบนน่องของหนานรั่วฉิง เสียงดังตึก หนานรั่วฉิงผู้ที่สวมชุดแต่งงานคนนั้นคุกเข่าหมอบบนพื้น

“อ๊า!”

หนานรั่วฉิงเจ็บจนร้องเสียงดังทีหนึ่ง “ปล่อยข้านะ! นางแพศยา! เจ้าสวมรอยมาเป็นพี่สาวข้ามีเจตนาแอบแฝงอันใด?”

หนานจาวเสวี่ยทำเสียงพึมพำทีหนึ่ง ใช้เท้าหนึ่งเหยียบบนหลังของหนานรั่วฉิง ล้วงกริชเปื้อนเลือดออกมา จ่ออยู่บนลำคอของหนานรั่วฉิง “ถ้าโกหกอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตัดหัวของเจ้าทิ้งเสีย”

พูดจบยกศีรษะของหนานรั่วฉิงให้พ่อบ้านเชินดู “ไม่ว่าข้าคือหนานจาวเสวี่ยหรือไม่ คนที่พวกเจ้าเตรียมต้อนรับเข้าไปในวันนี้ไม่ได้ชื่อหนานจาวเสวี่ย”

“พ่อบ้านไม่รู้จักหน้าของข้า หรือว่าแม้แต่หน้าของคุณหนูรองที่ชอบโอ้อวดเป็นที่สุดของตระกูลหนานก็ยังไม่รู้จักด้วย?”

“ถ้าเป็นอย่างนี้ ข้าคงต้องเรียกคุณหนูตระกูลผู้ดีในเมืองหลวงพวกนั้นมายืนยันแล้ว”

พ่อบ้านเชินสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน

หนานรั่วฉิงที่โดนเหยียบอยู่บนพื้นหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย

ไม่ง่ายเลยกว่าจะวางแผนการนี้ได้ เพราะหนานจาวเสวี่ยนางแพศยาคนนี้ จึงล้มเหลวไม่เป็นท่าแล้ว

หนานจาวเสวี่ยมองทุกคนที่ตกใจจนนิ่งเฉยกันหมด จึงเตะหนานรั่วฉิงออกไปทีหนึ่ง ร่างกายของหนานรั่วฉิงกลิ้งลงตามขั้นบันได เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังขึ้นอีกรอบ

หนานจาวเสวี่ยเอียงศีรษะมองทางพ่อบ้านอย่างเหยียดหยาม “ตอนนี้ ข้าสามารถเข้าไปไหว้ฟ้าดินได้แล้วหรือยัง?”

พ่อบ้านเชินสีหน้าดูแย่อย่างยิ่ง

เรื่องในวันนี้เกินกว่าความคาดหมายแล้ว คนที่เดิมควรจะตายแล้วมีชีวิตกลับมาแล้ว ยังมาแย่งเป็นเจ้าสาวอีก ทันใดนั้น เขาไม่รู้ว่าจะปล่อยผู้หญิงคนนี้เข้าไปดีหรือไม่

และในเวลานี้เอง ด้านหลังของพ่อบ้านเชินมีเสียงอันหนักอึ้งลอยมาแล้ว ช่วยชีวิตเขาไว้กะทันหัน

“เหล่าเชิน ให้นางเข้ามา”

“หาผ้าแดงสักผืน ให้นางไปเปลี่ยน ชุดคนตายของนางนี้ ไม่เหมาะสม”

พ่อบ้านเชินตะลึงงัน รีบหมุนตัวไปตอบ “ขอรับ”

ผู้มาเยือนก็คือเฟิงเทียนเช่อที่เมื่อสักครู่ไปรับเจ้าสาวแทนเฟิงเทียนจี๋ เวลานี้ได้ยินเรื่องตลกที่หน้าประตู จึงมาจัดการโดยเฉพาะ

“เข้ามาที ไปเตรียมผ้าแดงผืนหนึ่ง เอาให้แม่นางท่านนี้คลุมไว้”

หนานจาวเสวี่ยมองหนานรั่วฉิงที่หมอบอยู่บนพื้นยังร้องโอดโอยจึงหัวเราะ พูดอย่างใส่ใจ “ไม่ต้องหรอก เตรียมของกะทันหันก็ยุ่งยาก มีของที่พร้อมใช้อยู่”

พูดจบก็บีบเข้าไปใกล้สองสามก้าว ฉวยโอกาสที่หนานรั่วฉิงไม่ทันตอบสนองกลับมา ยกหนานรั่วฉิงขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วกระชากชุดแต่งงานของนางออก

หนานรั่วฉิงด่าทอพลางดิ้นรน กลับสู้การเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของหนานรั่วฉิงไม่ได้

เวลานั้นโดยรอบไม่มีใครตอบสนองกลับมาเช่นกัน

หนานรั่วฉิงที่โดนดึงชุดแต่งงานไปกอดตัวเองไว้แน่น สัมผัสถึงสายตาที่มองนางจากรอบด้าน จึงด่าอย่างตกใจกลัว “นางแพศยา เพราะเหตุใดเจ้าต้องทำลายข้าเยี่ยงนี้!”

ในใจหนานรั่วฉิงตกใจกลัว ถ้าข่าวที่นางไม่ได้สวมเสื้อคลุมตัวนอกแพร่ไปทั้งเมืองหลวงชีวิตนี้คงจบเห่หมดแล้ว

หนานจาวเสวี่ยกำลังสวมเสื้อผ้าอยู่หยุดชะงัก รู้สึกว่าน่าตลก “ทำลายเจ้า? ตอนที่พวกเจ้าทั้งครอบครัวเตรียมฝังข้าไว้ในโลงศพทั้งเป็น เหตุใดไม่บอกว่าทำลายบ้างเล่า?”

“บริเวณนอกเมืองที่พวกเจ้าเตรียมฝังข้ายังมีร่องรอยอยู่ ทุกคนในจวนล้วนรู้ความจริงกัน ปิดซ่อนไม่มิดหรอก”

“หลายปีนี้ข้าโดนพวกเจ้ากดขี่ ที่พักซอมซ่อ ของกินของใช้ล้วนเป็นของที่พวกเจ้าไม่ต้องการแล้วโยนให้ข้า แค่นี้ยังต้องถูกเข้มงวด ปกติอาหารที่ส่งมาให้เป็นของบูดทั้งนั้น แต่เพื่อให้มีชีวิตอยู่ ข้าจำเป็นต้องกลืนลงไป”

“เรื่องพวกนี้ เจ้าถามว่าเพราะเหตุใดข้าต้องทำลายเจ้า”

ทุกคนได้ยินอย่างนี้ ล้วนหยุดชะงัก

คนที่เมื่อสักครู่เตรียมจะส่งเสียงตำหนิหนานจาวเสวี่ย ชั่วขณะนั้นเงียบเสียงไป

ว่ากันตามหลัก อย่างนี้เรียกว่าแก้แค้นอย่างสมเหตุสมผล มิหนำซ้ำตระกูลหนานตกอับ ไม่มีฝ่าบาทโปรดปรานแล้ว แม้แต่ขุนนางเล็กๆ ระดับห้าคนหนึ่งยังสู้ไม่ได้ เหตุใดพวกเขาต้องเอ่ยปากด้วย

เห็นทุกคนไม่เอ่ยปากอีก หนานจาวเสวี่ยเปลี่ยนชุดแต่งงานเรียบร้อย ก้าวเท้าเข้าจวนอ๋องไป

“ถึงฤกษ์ดีแล้ว ต้องกราบไหว้ฟ้าดินแล้ว พ่อบ้าน เจ้าควรเข้ามาดำเนินพิธีด้วยกันนะ”