บทที่ 6 การสร้างชื่อเสียงในฐานะหมอหญิงลึกลับ

เมื่อหลี่ซูเม่ย หรือในนามใหม่ว่า ไป๋ซูเฟิง เดินทางมาถึงเมืองหลวง นางไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงให้ใครล่วงรู้ แต่เลือกแฝงตัวอยู่เบื้องหลัง โดยเริ่มต้นจากการเปิด คลินิกเล็ก ๆ ในเขตยากจน ซึ่งไม่มีขุนนางหรือเจ้าหน้าที่ราชสำนักคนใดใส่ใจ

สถานที่ซอมซ่อแห่งนั้นกลับกลายเป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลชั้นดี ทุกคำพูดของผู้คนที่เดินทางมารักษาล้วนซ่อนเบาะแสบางอย่างไว้เสมอ

ช่วงแรกไม่มีผู้ใดเชื่อในฝีมือนางนัก ทว่าด้วยความอดทน และความสามารถในการรักษาอันแปลกประหลาดที่ไม่เหมือนหมอทั่วไป ทำให้ชื่อเสียงของนางเริ่มแพร่กระจายออกไป

นางรักษาโรคที่แม้แต่หมอหลวงยังจนปัญญา ใช้สมุนไพรหายากและวิธีปรุงยาที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน การเยียวยาของนางไม่ได้หยุดเพียงโรคทางกาย แต่ยังรวมถึงการบำบัดความเจ็บในใจของผู้คน

วันหนึ่ง ชายชราผู้หนึ่งเดินเข้ามาในคลินิก แขนของเขาเจ็บปวดจนแทบขยับไม่ได้

“ท่านหมอไป๋ซูเฟิง ข้ารู้สึกเจ็บปวดที่แขนมาหลายวัน ไม่มีใครรักษาได้เลย...” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

“ปล่อยให้ข้าดูอาการของท่านก่อน...” นางตอบเรียบ ๆ ก่อนจะหยิบสมุนไพรจากกล่องปรุงยาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หลังการตรวจรักษาและมอบยาไป ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ว่า “ข้ารู้สึกว่าร่างกายของข้าเบาขึ้นตั้งแต่ได้พบท่าน ขอบคุณมาก...”

ข่าวลือเริ่มแพร่ไปทั่วเมืองหลวง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าหมอหญิงที่สวมหน้ากากนั่น รักษาโรคประหลาดได้จริง!”

“มีขุนนางบางคนเริ่มแอบไปรักษากับนางแล้ว ขนาดหมอหลวงยังไม่ทำได้ถึงเพียงนี้...”

เข้าใกล้เป้าหมายทีละก้าว

ไป๋ซูเฟิงรู้ดีว่าชื่อเสียงคือดาบสองคม ยิ่งนางได้รับความนิยมมากเท่าไร ยิ่งมีโอกาสเข้าถึงข้อมูลที่ซ่อนเร้นในราชสำนักมากเท่านั้น

นางใช้โอกาสในทุกการรักษา ถามไถ่เรื่องราวของผู้คนและสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงอย่างแนบเนียน โดยมี หยวนอี้หลาน คอยช่วยจดจำและถอดรหัสข่าวลือสำคัญ

ส่วน ไป๋หมิงจู ผู้ช่ำชองด้านพิษและการลอบสังเกตการณ์ ก็ทำหน้าที่วางแผนการลับเพื่อขัดขวางหรือแทรกซึมศัตรู

“พวกมันเริ่มพูดถึงเจ้ามากขึ้นแล้ว ไป๋ซูเฟิง” ไป๋หมิงจูกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล

“นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการ” นางตอบด้วยแววตามุ่งมั่น “หากข้าไม่โดดเด่น ข้าก็จะไม่มีวันเข้าใกล้พวกมันได้”

“แต่อย่าลืมว่า ความโดดเด่นนั้นมักนำภัย”

“ข้าระวังตัวเสมอ” นางยิ้มบาง ๆ แต่ในใจร้อนแรงยิ่งกว่ายาพิษในกล่อง

ไม่นานนัก ไป๋ซูเฟิงก็ได้รับเชิญจาก ขุนนางผู้มีอำนาจหลายคน ให้เข้าไปรักษาผู้ป่วยในจวนของพวกเขา การเข้าสู่บ้านของขุนนางเหล่านั้น ทำให้นางได้เห็นเบาะแสใหม่ ๆ ที่เชื่อมโยงกับคนที่เคยทำลายตระกูลของนาง

เครือข่ายของนางเริ่มขยาย และเงามืดแห่งแผนการก็ค่อย ๆ ปรากฏชัด

แต่ในขณะเดียวกัน... เงามืดอีกด้านหนึ่งก็กำลังเฝ้าจับตาดูหมอหญิงลึกลับผู้มากฝีมือเช่นกัน โดยที่นางไม่ทันได้ระวัง...