5

ชาโดว์ เดวิล (Shadow Devil) ฆาตกรต่อเนื่องที่เป็นข่าวสะเทือนขวัญในระยะหนึ่ง หญิงสาวในแอลเอขวัญผวาแทบจะไม่กล้าออกจากบ้านในเวลาค่ำคืนเสียด้วยซ้ำ เมื่อตอนที่เขาลงมือทำการฆ่า ฉายาดังกล่าวได้มาจากวิธีการลงมือของเขา ชาโดว์ เดวิล มักจะดักซุ่มเหยื่อของเขาในเวลาค่ำคืนตามซอกมุมมืดของตึกในแอลเอ เหยื่อของเขาสามสี่รายแรกเป็นหญิงขายบริการทางเพศ อันเป็นเหยื่อที่สามารถหลอกล่อได้ง่าย ก่อนที่เขาจะย่ามใจมากขึ้น เมื่อเหยื่อรายที่ห้า หก เจ็ด แปด และเก้าของเขาค่อยๆ เพิ่มความเสี่ยงมากขึ้น จากหญิงบริการที่สามารถเข้าถึงตัวได้ง่าย กลายเป็นหญิงทำงานที่ทำให้การทำงานของเขายากมากขึ้นตามลำดับ ซึ่งเป็นการสร้างความตื่นเต้นในการล่าให้กับเขา

จุดเด่นของชาโดว์ เดวิล คือการฉีดยาที่จะทำให้เหยื่อกลายเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ เหยื่อจะไม่มีความรู้สึกใดๆ เป็นเวลาสองถึงสามชั่วโมง ซึ่งนั่นก็มากพอที่จะทำให้เขามีเวลาในการกรีดเส้นเลือดใหญ่ที่ข้อมือและข้อเท้าของเหยื่อ แล้วนำไปแขวนห้อยหัวให้เลือดของเหยื่อออกจนกระทั่งเสียชีวิต ก่อนที่จะทำการผ่าตัดควักหัวใจของเหยื่อออกมา แล้วเย็บกลับด้วยฝีเข็มที่บ่งบอกได้ชัดเจนว่าเขาได้รับการฝึกฝนทางการแพทย์มาก่อน

ตำรวจทั้งเมืองแอลเอพยายามควานหาตัวฆาตกรต่อเนื่องเหี้ยมโหดคนนั้น แต่ก็คว้าน้ำเหลวอยู่หลายเดือน ยิ่งเดือนนั้นเป็นเดือนแห่งการหาเสียงสำหรับการลงสมัคร สว. คนใหม่ของอัยการของแอลเอในขณะนั้น นั่นยิ่งสร้างความกดดันให้กับตำรวจในเมืองแอลเอในการควานหาตัวฆาตรกรชาโดว์ เดวิล ตามที่บรรดาสำนักข่าวต่างๆ ขนานนามให้ และเหมือนเจ้าฆาตกรร้ายจะชื่นชอบในสมญานามนั้นไม่น้อย เพราะยิ่งโทรทัศน์แต่ละช่องประโคมข่าวเกี่ยวกับตัวเขามากเท่าไหร่ เหยื่อก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้น และเป็นเหยื่อที่มีความเสี่ยงสูงมากขึ้น

แต่เพียงไม่กี่อาทิตย์หลังจากที่อัยการคนเดิมที่กำลังเตรียมตัวจะลงเลือกตั้งรับตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภา ประกาศกร้าวผ่านทางสื่อโทรทัศน์ที่จะลากตัวคนผิดมาลงโทษให้ได้เร็วที่สุด โดยเหตุผลที่อ้างว่าต้องการให้เมืองแอลเอ กลับสู่ความสงบแต่โดยเร็ว แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่านั่นคือไม้เด็ดในการหาเสียงของอัยการคนนั้น เพราะหากจับตัวคนร้ายมาลงทัณฑ์ได้สำเร็จ แสดงว่าเป็นการการันตีว่าเขาจะได้คะแนนเสียงอย่างท่วมท้น

ด้วยความที่ฝีเข็มที่ใช้เย็บหลังจากที่ควักหัวใจของเหยื่อออกมาจากร่างนั้น มันบ่งบอกชัดเจนว่าฆาตกรคนนี้ต้องเคยได้รับการฝึกเกี่ยวกับทางการแพทย์มาก่อน ไหนจะรอยแผลที่จากมีดที่ใช้กรีดนั่นอีก มันเป็นรอยคมของมีดผ่าตัดที่ใช้กันในโรงพยาบาล รวมไปถึงยาที่เขาใช้ฉีดให้เหยื่อเพื่อทำการลักพาตัว ซึ่งเป็นสารที่ทำให้เหยื่อจะหมดความรู้สึกไปคล้ายกับเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ หากไม่ใช่คนที่เป็นหมอแล้วคงไม่มีทางรู้ว่าสารตัวใดที่จะก่อนให้เกิดผลเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ดูเหมือน...การสืบสวนเป็นไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่อัยการคนดังกล่าวประกาศกร้าวเพียงไม่กี่อาทิตย์ ตำรวจก็รวบตัวคนร้ายได้ พร้อมหลักฐาน “แดน วอลตัน”

แดน วอลตัน คือชื่อคนร้ายที่ได้รับฉายาว่าชาโดว์ เดวิล แต่น่าแปลกนัก... สำหรับมะลุลีแล้ว ท่าทางของแดน วอลตัน ไม่มีราศีของฆาตกรเลยสักนิด ดวงตาสีน้ำตาลเข้มคู่นั้นของเขามันอ่อนโยนเกินกว่าที่จะเป็นใครที่จะฆ่าคนได้

ทว่า... หลักฐานทุกอย่างกลับมัดตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา หัวใจของเหยื่อแต่ละรายที่ถูกเก็บไว้ในกล่องพลาสติกปิดผนึกอย่างดี ซึ่งถูกซุกซ่อนอยู่ภายในถังทำความเย็นถังหนึ่งที่อยู่ในซอกหลืบของอู่ซ่อมรถเล็กๆ ที่เป็นของปีเตอร์ เรวิน เพื่อนสนิทคนหนึ่งของเคลวิน วอลตัน พ่อบุญธรรมของแดน วอลตัน

แดน เป็นเด็กกำพร้าในบ้านอุปถัมภ์แห่งหนึ่ง ก่อนที่เขาจะถูกอุปการะโดยครอบครัววอลตันเมื่อตอนอายุสิบสองปี แต่ชีวิตใหม่ที่เขาหวังไว้ มันกลับไม่ได้สวยงามอย่างที่แดนคิด เมื่อเดซี่ วอลตัน ผู้เป็นภรรยาสาวของเคลวินไม่ได้รับอุปการะแดนเพราะจิตใจเมตตาอย่างที่แดนคิด หากทว่าที่เดซี่จัดแจงให้เคลวินไปรับตัวแดนมาอุปถัมภ์ก็เพื่ออยากจะได้เงินช่วยเหลือจากรัฐบาลเท่านั้น แดนอยู่ในบ้านหลังแออัดนั้นในฐานะที่ไม่ต่างกับคนรับใช้ เขาต้องทำงานทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือครอบครัว ทั้งยังต้องมุ่งมั่นเรียนหนังสือ ด้วยความที่ต้องการให้ชีวิตของตัวดีกว่าที่เป็นอยู่ ต้องการช่วยให้พ่ออุปถัมภ์ ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่รักเขาจริงมีชีวิตที่ดีขึ้น

แดนต้องอยู่ในสภาพสังคมที่เต็มไปด้วยยาเสพติด แก๊งค์ การค้าประเวณี และความรุนแรง เขาอยู่ในสภาพสังคมที่มีความเสี่ยงต่อการมีผลกระทบทางจิต เดซี่แม่เลี้ยงของเขาวันๆ เอาแต่กินเหล้าและทุบตีเขาทุกครั้งที่เมามาย ส่วนเจสิกา ลูกสาวแท้ๆ ของเคลวินก็เอาแต่พี้ยาและขายตัว มีเพียงเขาและเคลวินเท่านั้นที่ต้องทำงานหลังขดหลังแข็ง แลกกับเงินเพียงน้อยนิดที่แทบจะไม่เพียงพอในการดูแลครอบครัว

“แดน วอลตัน เคยเรียนแพทย์ นี่สินะที่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้ตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับต้นๆ” นักเขียนสาวอ่านไปก็บ่นงึมงำกับตัวเองไป รู้สึกสนใจใคร่รู้ในเรื่องราวของชาโดว์ เดวิลยิ่งนัก ไม่รู้ว่ามันเป็นเซนส์หรืออะไรกันแน่ เธอเองก็อธิบายไม่ถูก รู้แต่เพียงว่าเรื่องนี้คงมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างที่น่าสนใจซ่อนอยู่แน่ๆ

แดน วอลตัน สอบชิงทุนเข้าเรียนแพทย์ได้ที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง เขาเรียนแพทย์อยู่สองปีเห็นจะได้ ก่อนที่ทุกอย่าง...ทุกความฝันของเขาจะทลายลงในพริบตา เมื่อเคลวินได้รับอุบัติเหตุในโรงงานที่เขาทำงานอยู่ ทำให้เขากลายเป็นอัมพาตท่อนล่าง ไม่สามารถหาเงินจุนเจือครอบครัวได้ เขาต้องกลายเป็นชายที่ต้องอาศัยอยู่บนรถเข็นตลอดชีวิต แดนต้องหยุดเรียนกลางคันในตอนนั้น เพื่อออกมาเป็นเสาหลักของครอบครัว โชคดีที่ปีเตอร์ เรวิน เพื่อนสนิทเก่าแก่ของเคลวินหยิบยื่นงานในอู่รถของเขาให้