บันทึกลับฉบับท่านอำมาตย์คลั่งรัก

แม้จะเป็นวันหยุดพักผ่อนของเหล่าขุนนาง ทำให้ขุนนางส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าเวรรับราชการ ที่ว่าการกรมอาญาอันกว้างขวางจึงดูเงียบเหงาไปถนัดตา บิดาของนางจึงถือโอกาสพานางมาด้วย แต่ถึงกระนั้นการที่สตรีในห้องหอเช่นนางมาปรากฏตัวยังที่ว่าการกรมอาญาเช่นนี้ก็ดูไม่เหมาะสมยิ่งนัก

ด้วยความเบื่อหน่าย ซางเหยาจึงเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ "แล้วเจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าขุนนางท่านใดจะมา"

ปกติบิดาของนางมักจะวางมาดสูงส่ง เย็นชาต่อผู้น้อย คนที่ทำให้บิดาของนางออกมารอรับด้วยตัวเองเช่นนี้คงไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่

ผู้ติดตามส่ายหน้าแล้วตอบตามจริง "ผู้น้อยก็ไม่ทราบขอรับ" ทว่าเขาก็พอจะเดาได้เลาๆ ว่าหลายเดือนมานี้ใต้เท้าซางพยายามหาทางทำความรู้จักกับคนผู้นั้นมาโดยตลอด ทว่ากลับไม่มีโอกาส วันนี้เป็นวันหยุดแท้ๆ แต่ใต้เท้าซางกลับยังคงอยู่ที่นี่ ก็น่าจะเพื่อรอพบคนผู้นั้น

ซางเหยาพึมพำเบาๆ "คงไม่ใช่เชื้อพระวงศ์หรอกนะ..."

สิ้นคำพูด ก็มีเสียงฝีเท้าหนักแน่นทว่าสับสนดังมาจากด้านนอก พร้อมกับเสียงสนทนาที่ดูประจบสอพลอของซางอิ้นผู้เป็นบิดา

ซางเหยารีบเงียบเสียง เสียงจากข้างนอกดังเข้ามาในห้องอย่างชัดเจน "เดิมทีเขาจะต้องถูกส่งไปคุกหลวงตั้งแต่วันวาน แต่ข้าได้ยินว่าหลานชายจะมาเยือนในวันนี้ จึงได้รั้งตัวเขาไว้จนถึงตอนนี้"

"หลานชายจะนั่งพักสักครู่ก่อนหรือไม่ ข้าจะให้คนคุมตัวนักโทษมาพบท่าน"

นางอดคิดไม่ได้ว่า หากซางอิ้นทำตัวอ่อนโยนกับนางเหมือนที่ทำกับบุรุษผู้นี้ นางคงไม่ต้องหวาดกลัวเขาถึงเพียงนี้

ผ่านไปครู่หนึ่งด้วยความอยากรู้ นางจึงค่อยๆ ขยับฝีเท้าลอบมองออกไปข้างนอก เห็นไกลๆ ที่สุดทางเดินมีคนยืนอยู่สามสี่คน ซางอิ้นค้อมเอวลงเล็กน้อย ใบหน้าประดับรอยยิ้มประจบสอพลอ กำลังสนทนากับบุรุษที่เป็นผู้นำกลุ่ม

ซางเหยายื่นศีรษะออกไปอีกนิด ท่ามกลางผู้คนที่รุมล้อม นางก็ได้เห็นใบหน้าของเขา…

แนวกรามคมชัด ผิวพรรณขาวซีดทว่าหล่อเหลายิ่งนัก ร่างสูงสง่าในอาภรณ์สีดำขลับท่าทางยังคงดูเฉยเมยไร้ความรู้สึกเช่นเคย ขณะที่คนรอบข้างต่างก้มหน้าค้อมตัวเดินตามอย่างระมัดระวัง

เขาตัวสูงโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน กลิ่นอายรอบกายก็ดูเย็นชาและจืดชืด ทว่ากลับดึงดูดสายตาผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย หากแต่ไม่มีใครกล้ามองนานนัก เมื่อเผชิญกับการพยายามตีสนิทของซางอิ้น คิ้วของเขาก็ขมวดขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะตอบกลับอย่างขอไปทีว่า "ลำบากใต้เท้าแล้ว"

ฝีเท้าของเขาไม่ได้เดินช้าลงเลยขณะที่พูด ซางอิ้นต้องพยายามอย่างมากเพื่อเดินตามให้ทัน ทว่าคนผู้นั้นไม่มีทีท่าว่าจะรอขุนนางขั้นสี่ท่านนี้เลยแม้แต่น้อย ยังคงเย่อหยิ่งไม่เปลี่ยน

เซี่ยอวิ๋น... แม้อายุยังน้อยแต่ดำรงตำแหน่งสำคัญ ผลงานโดดเด่น แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่ซางอิ้นผู้ซึ่งเป็นถึงรองเสนาบดีกรมอาญาต้องพินอบพิเทาเขา เขายังมีอีกฐานะหนึ่ง คือบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลเซี่ย

หากย้อนกลับไปร้อยปี ตระกูลเซี่ยเคยปกครองใต้หล้าร่วมกับฮ่องเต้ ขุนนางในราชสำนักกว่าครึ่งต่างมีความสัมพันธ์กับตระกูลเซี่ย แม้แต่กิ่งก้านสาขาที่ห่างไกลก็ยังทรงอิทธิพลในท้องถิ่น ร้อยปีผ่านไป แม้ตระกูลเซี่ยจะไม่เกรียงไกรเหมือนเก่าก่อน แต่ยังคงเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงที่มีอำนาจล้นฟ้า ถึงขั้นส่งผลต่อการสืบทอดราชบัลลังก์ได้

เมื่อมองดูเซี่ยอวิ๋นตามรสนิยมความงามในปัจจุบัน เขาอาจเรียกได้ว่าเป็นบุรุษอันดับหนึ่ง และเป็นชายในฝันของสตรีทั่วเมืองหลวง ต่อให้ไม่นับเรื่องชาติตระกูล ซางเหยากับเขาก็แตกต่างกันราวเมฆากับธุลี

นางเม้มปาก ไม่อยากมองอีกต่อไป ทว่าขณะที่นางกำลังจะถอนสายตากลับ คนผู้นั้นก็คล้ายจะรู้สึกได้จึงหันมองมาพอดี สบตาเข้ากับซางเหยา

สายตาของเขาเย็นชาทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดัน ราวกับตกลงไปในบึงน้ำแข็งจนทำให้นางลืมหายใจ ซางเหยาใจกระตุกวูบรีบหดหัวกลับทันที

ผู้ติดตามถามด้วยความใส่ใจ "คุณหนูซาง เป็นอะไรไปหรือขอรับ"

ซางเหยาส่ายหน้าด้วยความหวาดระแวง นั่งลงบนเก้าอี้อย่างเรียบร้อย พลางเริ่มภาวนาให้ซางอิ้นอย่าได้พาเซี่ยอวิ๋นมาทางนี้เลย แล้วตอบกลับว่า "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร"

แท้จริงแล้วมีสตรีมากมายที่ชื่นชอบเซี่ยอวิ๋น ทว่าความรู้สึกเหล่านั้นมักจะแอบซ่อนอยู่ในเงามืด ไม่มีใครกล้าแสดงออกต่อหน้าเขา ซางเหยาก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเพราะเหตุใด นางคาดเดาในใจว่า คงเป็นเพราะคนผู้นี้มีรูปโฉมเป็นสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์ทว่านิสัยกลับยอดแย่ ทั้งยังชอบดูถูกผู้อื่น ท่าดีทีเหลวเช่นนี้จะมีใครชอบเขาอย่างจริงจังกันเล่า

นางก้มหน้าคิด 'ก็มีดีแค่หน้าตาเท่านั้นแหละ ข้าไม่ได้ชอบเขาเสียหน่อย'

หากจะว่ากันตามตรง แม้ตระกูลเซี่ยจะอยู่บนจุดสูงสุด แต่เซี่ยอวิ๋นกับนางก็ไม่ได้มีฐานะที่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้น ครั้งหนึ่งนางเคยถูกใบหน้าอันหล่อเหลานั้นหลอกลวง จนคิดว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างามจริงๆ ทว่าการพบเจอกันเพียงไม่กี่ครั้งระหว่างนางกับเซี่ยอวิ๋นล้วนจบลงด้วยความไม่น่าอภิรมย์นัก

ที่ฝังรากลึกในใจที่สุดคงหนีไม่พ้นงานเลี้ยงในวังครั้งก่อน ขุนนางผู้ทรงอำนาจ รวมถึงเหล่าคุณชายและคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ต่างมารวมตัวกัน และตอนนั้นเซี่ยอวิ๋นก็ยืนอยู่ข้างกายนางพอดี