ตอนที่ 10 กำไลเงินวงหนึ่ง2

กำไลนั้นเป็นเงินตัน ลวดลายไม่ถือว่าแปลกใหม่นัก แต่น้ำหนักค่อนข้างมาก บนกำไลแกะสลักลายดอกบัวพันกิ่งอย่างละเอียด

เฉินชิงฉือวางกำไลไว้บนฝ่ามือ ทว่าหัวคิ้วกลับขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

เนื้อเงินของกำไลนี้ดีเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่สาวใช้ธรรมดาจะซื้อหามาได้ด้วยเงินรายเดือนหรือรางวัลที่ได้รับแน่นอน

จวนเจ้ากรมแม้จะเป็นตระกูลขุนนาง แต่ใต้เท้าเฉินเป็นคนซื่อตรง รางวัลที่ให้บ่าวไพร่จึงไม่เคยมากนัก

ชุนซิ่งเป็นสาวใช้ระดับหนึ่ง เงินรายเดือนเพียงหนึ่งตำลึงต่อเดือน ต่อให้รวมรางวัลเล็กๆ น้อยๆ จากหวังซื่อในแต่ละวัน ปีหนึ่งสะสมได้ถึงสิบตำลึงก็นับว่าเก่งที่สุดแล้ว

แต่กำไลวงนี้ เฉินชิงฉือลองกะน้ำหนักดู อย่างน้อยต้องมีน้ำหนักถึงยี่สิบหรือสามสิบตำลึง

เงินจำนวนนี้ สำหรับชุนซิ่งแล้ว ถือเป็นเงินมหาศาล

"องครักษ์จ้าวเฉิง" เฉินชิงฉือชูกำไลขึ้น หันไปทางจ้าวเฉิง "รายการข้าวของเครื่องใช้นี้ พวกท่านเป็นคนจดบันทึกเอง หรือนำมาจากจวนเจ้ากรมโดยตรงเจ้าคะ?"

เจ้าเฉิงตอบว่า: "พ่อบ้านจวนเจ้ากรมเป็นคนเก็บรวบรวมและปิดผนึกขอรับคนของพวกเราได้ตรวจสอบความถูกต้องแล้ว ไม่มีสิ่งใดตกหล่น"

"นั่นหมายความว่า คนในจวนเจ้ากรม ต่างก็รู้ว่าชุนซิ่งมีกำไลเงินที่ล้ำค่าวงนี้อยู่?" เฉินชิงฉือถามจี้

จ้าวเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ตามที่พ่อบ้านบอก กำไลวงนี้ชุนซิ่งเพิ่งเริ่มใส่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนนั้นมีคนถามถึง ชุนซิ่งเพียงบอกว่าเป็นของสืบทอดประจำตระกูลที่ฝากคนจากบ้านเกิดนำมาให้เจ้าค่ะ"

[ของสืบทอดประจำตระกูล? ช่างเป็นเหตุผลครอบจักรวาลจริงๆ]

[เหมือนตอนที่พวกเราไปเรียนสายแล้วบอกว่าช่วยคุณยายข้ามถนนเลย คลาสสิกสุดๆ]

มุมปากของเฉินชิงฉือยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

สาวใช้ที่มักใหญ่ใฝ่สูงและชอบเปรียบเทียบกับผู้อื่น จู่ๆ กลับได้รับของล้ำค่าที่เกินกำลังทรัพย์ของตัวเองไปมาก ปฏิกิริยาแรกของนางจะเป็นอย่างไร?

ย่อมต้องเป็นการโอ้อวดแน่นอน

ทว่าชุนซิ่งกลับใช้เหตุผล "ของสืบทอดประจำตระกูล" มาปิดบังเรื่องนี้ แสดงว่านางเองก็รู้ดีว่าที่มาของกำไลวงนี้ไม่สามารถเปิดเผยให้คนรู้ได้

กำไลวงนี้ หากไม่ได้ซื้อมา และไม่ได้ขโมยมาเช่นนั้น ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว..มีคนมอบให้

หรือจะพูดให้ถูกคือมันเป็น "ค่าตอบแทน" ที่นางทำงานบางอย่างให้ใครบางคน

"องครักษ์จ้าวเฉิง" ความคิดของเฉินชิงฉือพลันแจ่มชัดขึ้นทันที "รบกวนท่านช่วยไปตรวจสอบอีกรอบ ช่วยตรวจสอบให้ข้าน้อยสองเรื่องเจ้าค่ะ"

จ้าวเฉิงยังคงทำท่าทางตามหน้าที่: "แม่นางโปรดว่ามา"

"อย่างแรก ตรวจสอบการเคลื่อนไหวทางการเงินของชุนซิ่งในช่วงเดือนที่ผ่านมา นางมีท่าทีร่ำรวยขึ้นมาทันตาเห็นหรือไม่? นางเคยไปโรงรับจำนำ หรือหยิบยืมเงินจากใครบ้างหรือไม่?"

"อย่างที่สอง ตรวจสอบว่าในยามที่ไม่ต้องปฏิบัติหน้าที่ นางเคยแอบติดต่อกับใครนอกจวนบ้างหรือไม่ โดยเฉพาะ... ลูกจ้างในร้านขายยาเจ้าค่ะ"

ที่นางเอ่ยถึงร้านขายยา เพราะเฉินชิงฉือนึกถึง "หงอนกระเรียนแดงปลอม" ที่ถูกนำมาใส่ร้ายนาง

คนร้ายในเมื่อสามารถหาของพรรค์นั้นมาได้ ย่อมต้องมีการติดต่อกับร้านยาหรือช่องทางที่เกี่ยวข้องจนชำนาญ

ชุนซิ่ง... จะใช่ "คนกลาง" หรือไม่?

เมื่อจ้าวเฉิงฟังจบ เขาก็ถึงกับตะลึงไปเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าเพียงอาศัยกำไลวงเดียว เฉินชิงฉือจะสามารถชี้ทิศทางการตรวจสอบไปยังเรื่องทรัพย์สินและการติดต่อภายนอก ซึ่งเป็นจุดสำคัญสองจุดได้อย่างแม่นยำเช่นนี้

เขาไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงพยักหน้า: "ข้าน้อยเข้าใจแล้ว อย่างช้าที่สุดเย็นนี้ จะนำคำตอบมาให้แม่นางขอรับ"

พูดจบเขาก็หมุนตัว ก้าวยาวๆ ออกจากเรือนไปอย่างรวดเร็ว

ในเรือนเหลือเพียงเฉินชิงฉือและองครักษ์สองคนที่หน้าประตูอีกครั้ง

นางวางกำไลไว้บนโต๊ะ ทว่าสายตายังไม่ละไปไหน กำไลวงนี้ เปรียบเสมือนเหยื่อที่เกี่ยวอยู่บนสายเบ็ดและชุนซิ่ง ก็คือปลาที่ฮุบเหยื่อนั้น

ส่วนมือที่ซ่อนอยู่ในน้ำลึกมือนั้น คือพรานป่าที่แท้จริง

เฉินชิงฉือหยิบสรุปความสัมพันธ์ขึ้นมาดูอีกครั้ง สายตาของนางไปหยุดอยู่ที่ชื่อของ "ฟู๋ป๋อ"

บ่าวชราขาเป๋ผู้เงียบขรึม ทว่ากลับดูแลสาวใช้รุ่นลูกเป็นพิเศษ การดูแลเช่นนี้ คือความเมตตาของผู้ใหญ่ต่อผู้น้อย? หรือว่ามีความลับอื่นซ่อนอยู่กันแน่?

..