ตอนที่ 7 สถานการณ์คุ้นเคย 2

จั่วเยี่ยนกลับหัวเราะแล้วกล่าวว่า "กล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่เล่า?"

หลินอวี้ไม่หยุดฝีเท้า

จั่วเยี่ยนเริ่มร้อนรน "หากเจ้าชนะ ข้าจะยก 'ขุนพลทองคำ' ให้เจ้า!"

ขุนพลทองคำคือสุนัขที่จั่วเยี่ยนเลี้ยงไว้ เป็นพันธุ์จากซีอวี้ (แดนตะวันตก) ล้ำค่ายิ่งนัก ทั้งยังฟังภาษาคนรู้ความหลินอวี้หมายปองมันมานานแล้ว

หลินอวี้หยุดก้าวหันไปยิ้มกริ่ม "ตกลง!"

ณ อารามฝูอวิ๋นมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นหนึ่ง กิ่งก้านเต็มไปด้วยผ้าแพรสีแดงอธิษฐาน ยามนั้นใกล้พลบค่ำ ผู้คนเริ่มบางตาลงแล้ว

สตรีผู้นั้นเดินมาหยุดที่ใต้ต้นไม้ ประนมมืออธิษฐานเสียงเบา "ขอต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองลูกศิษย์ ขอให้ได้พบใครสักคนที่รักมั่นเพียงหนึ่งเดียว ถือไม้เท้ายอดทองกระบองยอดเพชร อ้อ... อนาคตไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือเขาต้องมีรูปร่างหน้าตาที่คู่ควรกับข้า และเขาต้องรักข้า ปกป้องข้าอย่างไร้เงื่อนไข ให้ข้าเป็นใหญ่ที่สุด จะให้ข้าลำบากใจเพียงเสี้ยวเดียวมิได้..."

นางพร่ำบ่นอยู่นานสองนาน สุดท้ายยังย้ำอีกว่า "ความจริง หากหน้าตาด้อยกว่าข้าสักหน่อยก็พอรับได้ เพราะการจะหาคนที่มีหน้าตาดีเท่าข้านั้นช่างเป็นการฝืนใจกันเกินไป ทว่าเงื่อนไขอื่นๆ ห้ามเปลี่ยนเด็ดขาด ห้ามเปลี่ยน!"

พวกเขากลัวจะถูกเห็นเข้า จึงแอบอยู่ไกลออกมาเล็กน้อย ได้ยินเพียงประโยคขาดๆ หายๆ

นางมาขอเนื้อคู่นั้นไม่ผิดแน่ และประโยคสุดท้ายที่ว่า "หน้าตาเป็นเรื่องฝืนใจ" นั้นทุกคนได้ยินชัดเจนเต็มสองหู

จั่วเยี่ยนได้ใจ "เห็นไหม ข้าพูดถูก"

หลินอวี้ไม่ยอมแพ้ "บางทีอาจจะฟังผิดไปก็ได้"

จั่วเยี่ยนแกล้งยั่วโมโห "เสียดายกระถางหยกมรกตของพ่อเจ้าล่ะสิ ถึงได้พยายามแถไปเรื่อย"

หลินอวี้มิได้สนใจกระถางหยกนั่น แต่เขารู้สึกไม่สบอารมณ์ที่ "ขุนพลทองคำ" ที่เกือบจะได้มานั้นหลุดลอยไป "ฟังยังไม่ทันจบก็เดาสุ่มสี่สุ่มห้า แม่นางท่านนั้นอาจจะกลัวว่าสามีหน้าตาไม่คู่ควรกับนางก็ได้ ไม่ได้หรืออย่างไร?"

คนอื่นๆ พากันโห่ฮา จั่วเยี่ยนแค่นเสียงเหอะ "คำสัตย์ของสุภาพบุรุษนั้นมีค่าดั่งทองคำ แต่ข้าว่าคำสัตย์ของคุณชายสกุลหลินนั้นไร้ค่าดั่งลมตด"

หลินอวี้ถึงกับขาดสติ เขาโมโหจนกระโดดตัวลอย กำลังจะโต้เถียงกลับทว่าเสียงตวาดดังมาจากทางต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เสียก่อน

"ใครมาทำลับๆ ล่อๆ อยู่ตรงนั้น?"

สิ้นเสียงแม่สื่ออาวุโสที่ตะโกนออกมา นางก็ก้าวฉับๆ มาทางนี้ พวกสหายที่เหลือพากันตกใจรีบผลักหลินอวี้ออกไปรับหน้าทันที

ยามนั้นสตรีผู้นั้นกำลังชูมือผูกผ้าแพรสีแดง เมื่อแม่สื่อเห็นว่าเป็นบุรุษก็รีบมายืนบังสายตาไว้

เดิมทีหลินอวี้คิดจะวิ่งหนี แต่พอคิดถึงขุนพลทองคำ เขาก็กัดฟันสู้เป็นไงเป็นกัน!

เขาเดินไปที่ใต้ต้นไม้ ประสานมือคำนับ "ผู้น้อยหลงทาง บังเอิญมารบกวนความสงบของแม่นาง ต้องขออภัยด้วย"

แม่นมอาวุโสขมวดคิ้วแน่น จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง น้ำเสียงไม่เป็นมิตร "ในเมื่อรู้ว่ารบกวน เหตุใดจึงยังไม่รีบไสหัวไป!"

หลินอวี้ฉุกคิดครู่หนึ่ง สายตายังคงเหลือบไปที่หลังของแม่สื่อ "แม่นาง ผู้น้อยมีเรื่องจะขอร้อง ท่านช่วยถอดผ้าคลุมหน้าออกสักนิดได้หรือไม่?"

ที่แท้ก็เป็นพวกอันธพาล แม่นมก้าวมาข้างหน้าพร้อมตวาด "พูดจาเหลวไหลอะไรกันยังไม่รีบไสหัวไปอีก!"

หน้าของหลินอวี้แดงก่ำด้วยความอาย แม้เขาจะเสเพลเพียงใด แต่ไม่เคยเอ่ยวาจาไร้ยางอายกับสตรีเช่นนี้มาก่อน

"คือว่า... อย่าเพิ่งตกใจไปนะ ข้าไม่ใช่คนเลว ข้าแค่อยากจะดูว่าเจ้าอัปลักษณ์หรือไม่" เขาพยายามอธิบาย "เจ้าแค่ถอดออกนิดเดียว ต่อให้อัปลักษณ์ข้าก็จะไม่หัวเราะเยาะเจ้า แถมข้ายังจะชดเชยให้เจ้าด้วย..."

เขาพูดพลางทำท่าจะควักเงินออกมา แม่สื่อเห็นเขาจะเดินเข้ามาก็คิดว่าจะล่วงเกิน จึงตะโกนลั่น "ไอ้คนถ่อย! แกเห็นเจ้านายข้าเป็นคนประเภทไหนกัน หากเข้ามาอีกก้าวข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ!"

ทว่าสตรีผู้นั้นกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก ภายใต้ผ้าคลุมหน้ามีคำหนึ่งคำลอยออกมาอย่างแผ่วเบาและอ่อนนุ่ม

"ตีกระบาลมัน"

ตี?

หลินอวี้ยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นแม่สื่อผู้นั้นพุ่งมาอยู่ตรงหน้าเพียงพริบตา ตามด้วยเสียง "ตุ้บๆ" สองที เขารู้สึกแสบร้อนที่ดวงตาทันที หลังจากนั้นก็มองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย

เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ รู้สึกเพียงความเจ็บปวดไปทุกหย่อมหญ้า โดยเฉพาะดวงตาทั้งสองข้าง

หลินอวี้เคยโดนตีที่ไหนกันเล่า ต่อให้หย่งอันโหวโกรธจัดเพียงใด ก็แค่ฟาดเขาเบาๆ เป็นเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น

เขาถึงกับร้องไห้ออกมาตรงนั้นเอง พอพยายามจะลืมตาขึ้น ทั้งสองคนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

ส่วนพวกที่เรียกตัวเองว่าพี่น้อง กลับโผล่หัวออกมาหลังจากที่เขาโดนอัดเสร็จแล้ว แถมแต่ละคนยังพยายามกลั้นหัวเราะกันหน้าดำคร่ำเครียด

เหตุการณ์นี้กลายเป็นปมฝังใจหลินอวี้อย่างรุนแรง ถึงขั้นที่พอกลับถึงซ่างจิงเขาก็มักจะฝันร้ายอยู่บ่อยครั้ง ในฝันมีริมฝีปากสีแดงเย้ายวน คอยกระซิบข้างหูเขาซ้ำๆ ว่า ตี ตี ตี...

หลินอวี้ขนลุกซู่ เขามองซิงเอ๋อร์ที่พุ่งมาขวางหน้าเมื่อครู่ ท่าทางของนางรวดเร็วปานแม่สื่อคนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน

หลินอวี้ถอยหลังหนีตามสัญชาตญาณ พลางเอ่ยตะกุกตะกัก "เจ้า... เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?"

ซิงเอ๋อร์เชิดคางขึ้น "หากไม่มีคำสั่งจากท่านหญิง ห้ามผู้ใดก้าวเข้าไปข้างในเด็ดขาด"

"แต่นี่ห้องข้านะ!" หลินอวี้เริ่มร้อนรน "เมื่อครู่ไม่เปิดประตูให้ข้า ข้าก็ยังไม่เอาความเลย มาตอนนี้ยังไม่ให้ข้าเข้าไปอีก..."

"เข้ามาเถิด" เสียงที่ดังมาจากข้างในห้องขัดจังหวะเขาไว้

..