บทที่ 7

หลังจากหมอหลวงโน้มตัวทำความเคารพ จึงเอ่ยว่า “ท่านอ๋องยอมให้คนในจวนวุ่นวายกันเช่นนี้ ถ้าวุ่นวายจนไปถึงฮ่องเต้คงจะลำบากนะพะย่ะค่ะ”

ฉู่หานไม่ได้พูดอะไร เดินเข้าไปด้วยใบหน้ามืดมน

ภายในห้อง ตานฉวนก็วิ่งไปที่ข้างเตียงด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดในชีวิต เขาผลักเซี่ยเหยาที่พิงหัวเตียงเพราะหมดแรงออกไปอย่างแรง “ท่านพ่อ? ท่านพ่อ?”

เซี่ยเหยาใช้แขนยันพื้นอย่างอ่อนแรง แต่ก็ล้มลง

แขนทั้งสองข้างอ่อนแรงเกินไป ไม่เพียงแต่ยกขึ้นไม่ได้ แค่ปล่อยลงมาก็สั่นเล็กน้อย

“สตรีร้ายกาจ! ท่านทำอะไรกับพ่อของข้า?” ตานฉวนพบคราบเลือดใต้ร่างของพ่อ และตะโกนใส่เซี่ยเหยา

เซี่ยเหยายกเปลือกตาขึ้น แล้วหลับตาลงอีกครั้ง ง่วงเหลือเกิน อยากนอน

พรึบ!

เซี่ยเหยารู้สึกว่าตัวเองถูกคนหิ้วขึ้นมา ลืมตาขึ้นมอง แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

“สตรีร้ายกาจ!” เสียงของฉู่หานเย็นยะเยือก ราวกับน้ำค้างแข็ง “ข้ารู้ว่าเจ้าหยิ่งผยองและใช้อำนาจบาตรใหญ่ แต่ไม่คิดว่าเจ้าจะไม่ปล่อยแม้กระทั่งลุงอวิ๋น! ลงมือกับคนที่กําลังจะตาย เจ้าทำได้อย่างไร? พวกเจ้า ลากนางออกไป โบยห้าสิบไม้”

โบยห้าสิบไม้หรือ?

คนที่ตามมาต่างพากันสูดหายใจเข้าลึกๆ!

คนทั่วไปโดนโบยแค่สามสิบไม้ก็ไม่ไหวแล้ว ห้าสิบไม้นี่จะให้ตายกันเลยหรือ!

ซ่างกวนเยว่แสร้งทำเป็นขอความเมตตา แต่ถูกฉู่หานส่งสายตาปราม จึงรีบถอนหายใจอย่างเวทนาแล้วส่ายหัว

ท่านอ๋องปฏิบัติกับลุงอวิ๋นเหมือนครอบครัว เซี่ยเหยาทำแบบนี้ก็รนหาที่ตาย!

เปลือกตาของเซี่ยเหยายังไม่เปิด แต่รู้ดี

เมื่อครู่ลุงอวิ๋นเจ็บจนเป็นลมจากการเย็บแผล ตอนนี้น่าจะฟื้นแล้ว ไอ้บ้าฉู่หาน โบยห้าสิบไม้? ความบาดหมางนี้นางจะจำไว้!

“แค่กๆ!” ในขณะที่ฉู่หานกังกําลังจะส่งเซี่ยเหยาให้กับองครักษ์เพื่อลงโทษ เสียงไอสองครั้งที่แทบจะไม่ได้ยินก็ดังขึ้น ทำให้เหตุการณ์เงียบลงทันที

“ท่านพ่อ? ท่านพ่อฟื้นแล้วหรือ?” ตานฉวนดีใจกับเรื่องที่คาดไม่ถึง ก่อนหน้านี้พ่อเจ็บจนไม่กล้าไอ

“ท่านพ่อ เซี่ย... พระชายาได้ทำเรื่องโหดร้ายอะไรกับท่าน! ท่านพูดออกมาได้หมดเลย! ท่านอ๋องอยู่ที่นี่แล้ว จะเป็นผู้ตัดสินใจให้อย่างแน่นอน!” ตานฉวนพูดจบก็จ้องมองเซี่ยเหยาอย่างโหดร้าย

ฉู่หานชะงักมือที่จะโยนเซี่ยเหยาไว้ตรงหน้าองครักษ์ แล้วหันไปมองลุงอวิ๋น โดยไม่เอ่ยคำใดด้วยสายตาเป็นกังวล

ลุงอวิ๋นไออีกสองสามครั้ง จึงลืมตาอย่างอ่อนแรง เสียงเบาจนไม่ได้ยินเอ่ยว่า “พระ... พระชายาไม่ได้ทำร้ายกระหม่อม นางช่วยกระหม่อมพะย่ะค่ะ”

พรึบ!

เหตุการณ์เงียบลงอีกครั้ง จนได้ยินเสียงเข็มหล่น ทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ท่านพ่อ ท่านคงไม่ป่วยจนเลอะเลือนใช่ไหม! นางเพิ่งทำให้ท่านได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้น ทําไมท่านยังช่วยนางพูดอีก!” ตานฉวนมึนงง

พระชายาช่วยพ่อไว้? นี่มันเป็นไปไม่ได้!

ลุงอวิ๋นส่ายหัวอย่างช้าๆ มองไปทางเซี่ยเหยาด้วยสายตาขอบคุณอย่างซาบซึ้งใจ เขาอ่อนแอจนพูดไม่ออก

แม้ว่าลุงอวิ๋นจะพูดได้ แต่เซี่ยเหยาก็ไม่ได้ยิน เพราะนางเหนื่อยจนหลับไปแล้ว หลังจากได้ยินเสียงไอของลุงอวิ๋น

สีหน้าของหมอหลวงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ก้าวไปข้างหน้าทันทีเพื่อตรวจวินิจฉัย ยิ่งวินิจฉัยก็ยิ่งตกใจ สุดท้ายก็หวาดกลัว!

นี่มัน... ปาฏิหาริย์!

ใบหน้าของฉู่หานเคร่งขรึม กวาดสายตาผ่านเซี่ยเหยาอย่างสงสัย เยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง

“ท่านอ๋อง...” องครักษ์มองพระชายาที่นอนอยู่ตรงเท้าอย่างลําบากใจ

“โยนกลับไปที่เรือนฝูอวิ๋น! ให้องครักษ์สองคนผลัดกันเฝ้า อย่าให้นางออกจากเรือนแม้แต่ก้าวเดียว” ฉู่หานหน้าเขียวปั๊ด

“พะย่ะค่ะ!”

ซ่างกวนเยว่ขมวดคิ้ว แอบจ้องมองลุงอวิ๋นบนเตียง ต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ! หญิงสาวที่เอาแต่ใจไร้การศึกษา จะรักษาโรคได้อย่างไร? เพียงแต่ว่า เซี่ยเหยาสองวันมานี้แปลกมากจริงๆ

“ในเมื่อลุงอวิ๋นไม่เป็นอะไร ท่านอ๋องก็ไม่ต้องกังวลใจแล้ว ยังเช้าอยู่เพคะ ข้าไปเดินเล่นที่สวนหลังเรือนกับท่านอ๋องดีหรือไม่ จะได้ผ่อนคลาย” ซ่างเกวนเยว่โน้มตัวไปข้างหน้า

ฉู่หานนึกถึงเข็มเงินเหล่านั้นเมื่อคืนก่อน พลันมองเซี่ยเหยาด้วยความรังเกียจ และเดินออกไปกับซ่างกวนเยว่ที่อ่อนโยน

...

เมื่อเซี่ยเหยาตื่นขึ้นมาก็ตอนบ่ายแล้ว ปวดเมื่อยทั้งตัว

แต่ก็ยังเรียกจื่อฉิงมา เขียนข้อควรระวังลงบนกระดาษแผ่นหนึ่ง ให้จื่อฉิงเอาไปให้ตานฉวน

แม้ว่ากระดูกที่หักของลุงอวิ๋นจะต่อเรียบร้อยแล้ว แต่ถึงอย่างไรก็เป็นการผ่าตัด และหลายสิ่งหลายอย่างยังคงต้องระวัง

“พระชายา อย่าไปสนใจคนพูดไร้สาระในจวนเลยเพคะ”

แม้ว่าจื่อฉิงจะถูกไล่กลับมาก่อน แต่ก็ได้ยินเช่นกัน นางไม่เชื่อว่าพระชายาจะไปเพื่อทำร้ายลุงอวิ๋น

เซี่ยเหยาพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม “ไปเถอะ รีบไปรีบกลับ”

จื่อฉิงถือกระดาษออกไป และกลับมาอย่างรวดเร็ว ทว่ามีรอยตบสีแดงบนใบหน้า

“ตานฉวนตบหรือ?” เซี่ยเหยาหน้าบึ้ง

“อืม” จื่อฉิงพยักหน้า

“ทําไมไม่ตอบโต้ล่ะ?”

“สู้ไม่ได้เพคะ” ทักษะของนางตั้งแต่เล็กจนโต ใช้ไม่ได้เมื่ออยู่ต่อหน้าตานฉวน คิดไม่ถึงว่าไม่กี่ท่าก็จะพ่ายแพ้

“ไป!” เซี่ยเหยาลุกขึ้นด้วยความโกรธ กล้าตบจื่อฉิงหรือ? เบื่อชีวิตแล้วใช่ไหม!

“พระชายา พวกเราอย่า...” จื่อฉิงรู้สึกอบอุ่นใจ อยากจะออกไปประลองกับตานฉวนอีก ตอนที่นางกุมหน้ากลับมา ก็คิดแล้วว่าต่อไปจะทำอะไร แต่สถานการณ์ตอนนี้ออกไปไม่ได้จริงๆ

“เขาตบเจ้ายังไง เดี๋ยวเจ้าก็ตบคืนให้ข้า!” เซี่ยเหยาก้าวเท้าเดินมาถึงประตูอย่างรวดเร็ว แต่กลับเดินต่อไปไม่ได้

“พระชายาโปรดหยุดเถิด” ข้างนอกเรือนฝูอวิ๋นมีองครักษ์สองคนยืนอยู่

เซี่ยเหยากวาดสายตาด้วยสีหน้าขรึม “ใครให้พวกเจ้ายืนอยู่ที่นี่?”

“ท่านอ๋องทรงมีรับสั่ง ห้ามพระชายาออกไประหว่างถูกกักบริเวณพะย่ะค่ะ” องครักษ์คนหนึ่งเอ่ย

เซี่ยเหยาขมวดคิ้ว ฉู่หานจะไม่จบใช่ไหม! เมื่อเช้าจะโบยนางห้าสิบไม้ ตอนบ่ายยังจะกักบริเวณอีก! คิดว่านางรังแกได้ง่ายหรือ?

“สั่งคนไปพาตานฉวนมา” นางออกคำสั่งทันที

“กระหม่อมได้รับคำสั่งมา ห้ามกระทำการใดโดยไม่ได้รับอนุญาตพะย่ะค่ะ” องครักษ์ไม่คิด และปฏิเสธทันที

“งั้นข้าจะไปหาเขาเอง” เซี่ยเหยาเลิกคิ้ว และเดินตรงออกไปข้างนอก

องครักษ์รีบห้ามปราม “พระชายาโปรดหยุดเถิด ลุงอวิ๋นป่วยหนัก หมอหลวงบอกว่าไม่น่าจะรอดพ้นวันนี้ ตานฉวนอยู่เฝ้าตลอด หากพระชายายังมีจิตใจสงสาร โปรดรอพรุ่งนี้ค่อยไปเรียกตานฉวนมาเถิด”

“ข้าไม่มีจิตใจเมตตา!” เซี่ยเหยาเอ่ยปากอย่างไม่พอใจ “ข้าต้องพบเขาเดี๋ยวนี้!”

พรุ่งนี้ค่อยคงสายเกินไป ลุงอวิ๋นคงไม่พ้นวันนี้จริงๆ!

องครักษ์ทั้งสองคนลำบากใจ แต่ก็ยอมให้องครักษ์คนหนึ่งไป

ในไม่ช้า ใบหน้าที่มืดมนของตานฉวนก็ปรากฏขึ้น

“หากพระชายาต้องการกลั่นแกล้งข้า โปรดรีบพูดมา ข้ายังต้องกลับไปดูแลท่านพ่ออีก” เสียงของตานฉวนเต็มไปด้วยความอดทนและความรังเกียจ

ถ้าไม่ใช่เพราะอาการของพ่อดีขึ้น ต่อให้มีดจ่อคอเขาก็ไม่มีทางยอมมาเด็ดขาด

เซี่ยเหยามองตานฉวน ด้วยสายตามืดมน “เจ้า มาข้างหน้า”

“พระชายามีอันใดก็รีบพูด” ตานฉวนสีหน้าเย็นชา และก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เซี่ยเหยาไม่พูดมาก เรียกจื่อฉิงมาทันที ชี้ไปยังรอยฝ่ามือแดงฉานบนใบหน้าของจื่อฉิงแล้วถามว่า “นี่เจ้าตบใช่หรือไม่?”

“ใช่! นางบุกรุก...” ตานฉวนไม่หวาดหวั่น แล้วพยักหน้า

“เพี้ยะ!” เซี่ยเหยาตบหน้าอย่างแรง ตบจนตานฉวนรับมือไม่ทัน