4

ดรัลพร แก้วกานต์เดินลงบันไดวนลงมาหยุดอยู่ที่เชิงบันไดอย่างอารมณ์เสียเต็มที่ ไม่เข้าใจว่าทำไมออสตินถึงไม่ยอมช่วยเหลือเธอ ทั้งๆ ที่งานนี้เขาเองก็มีแต่ได้กับได้ แล้วทำไมเขาต้องปฏิเสธด้วย? เธอมันน่ารังเกียจมากนักหรือไงกัน? ในหัวหญิงสาวคิดสาระตะไปหมด

คฤหาสน์สไตล์โมเดิร์นแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ซันเซ็ทไอส์แลนด์ (Sunset Island) สิ่งปลูกสร้างขนาดสามชั้นแห่งนี้สร้างด้วยรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า กรุด้วยผนังกระจกรอบบ้านทั้งสามชั้น โดยใช้ผ้าม่านหนาหนักสีครีมช่วยปกป้องแสงแดดทั่วทุกมุมบ้าน ซึ่งมีสองอาคารและเชื่อมต่อกันไว้ด้วยโถงทางเดินในลักษณะรูปตัวแอล (L) มีโรงรถขนาดใหญ่อยู่ฝั่งตะวันตกของบ้าน ด้านหลังเป็นสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ซึ่งมีศาลาเล็กๆ ตั้งอยู่ริมสระน้ำที่ใช้เป็นที่พักผ่อนหย่อนใจของเจ้าของบ้าน รวมไปถึงท่าจอดเรือสำหรับสปีดโบ๊ทในครอบครองของเขาซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังบ้านที่ติดกับทะเลสาบซันเซ็ท และเมื่อครู่เธอไปพบเขาที่ห้องทำงานซึ่งตั้งอยู่ชั้นสองคฤหาสน์หลังใหญ่ ส่วนชั้นสามเป็นชั้นสำหรับห้องนอนของเขากับครอบครัวซึ่งแบ่งออกเป็นสามห้องและกินพื้นที่ไปทั้งชั้น ซึ่งเธอไม่เคยได้ขึ้นไปเลยสักครั้ง

“สวัสดีครับคุณเดียร์” อีธาน... หนึ่งในลูกน้องคนสนิทของออสตินเดินตรงมาทักทายคนที่ยืนระงับสติอารมณ์อยู่ที่ประตูหน้าของคฤหาสน์หรูที่เปิดออกกว้าง

“อ้าว! สวัสดีค่ะคุณอีธาน” ดรัลพรเงยหน้าจากหน้าจอโทรศัพท์ที่กระหน่ำพิมพ์ข้อความไประบายกับเพื่อนสนิทซึ่งเรียนห้องเดียวกัน แล้วทักทายบอดี้การ์ดอีกคนของออสตินด้วยภาษาสากล

“คุณออสตินให้ผมไปส่งคุณที่อพาร์ทเมนท์ครับ”

“อ่อ! ขอบคุณค่ะ” หญิงสาวขอบคุณเสียงแข็ง ใจไพล่นึกถึงเจ้าของคำสั่งที่ทำให้อีธานต้องมารับหน้าที่เป็นสารถีให้เธอ รู้สึกไม่ชอบใจกับความมีน้ำใจนี้ อยากให้เขาช่วยในสิ่งที่เธอขอร้องมากกว่า “งั้นคุณอีธานช่วยไปส่งฉันที่ห้างในดาวน์เทาวน์หน่อยแล้วกันนะคะ”

“ครับ รอสักครู่นะครับ” ร่างสูงของหนุ่มอเมริกันแท้ๆ พยักหน้ารับ ก่อนเดินตรงไปยังโรงรถขนาดใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ฝั่งทางทิศใต้ของบ้าน แล้วขับรถยนต์คันหรูสีดำวาวมาจอดเทียบหน้าบ้าน อีธานลงจากรถแล้วอ้อมมาเปิดประตูตอนหลังให้กับหญิงสาวพร้อมเอ่ยปากเชิญ “เชิญครับคุณเดียร์”

“ขอบคุณค่ะ” ดรัลพรยิ้มให้ก่อนก้าวขึ้นไปนั่ง แล้วรอกระทั่งอีธานกลับมานั่งประจำที่ก่อนออกรถมุ่งหน้าสู่ดาวน์เทาวน์ของไมอามีที่มีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ตั้งอยู่ หญิงสาวบอกให้ลูกน้องของออสตินนำรถไปจอดเทียบหน้าทางเข้าห้างดัง ก่อนเดินลงจากรถมุ่งหน้าไปยังร้านกาแฟแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ภายในห้างดัง สาวไทยหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูร้านพร้อมกวาดตามองหาเพื่อนสนิทที่นัดไว้ว่าจะเจอกันที่นี่

“เดียร์! ทางนี้!” สาวสวยผมสีน้ำตาลอ่อนลุกขึ้นพร้อมกับโบกมือให้ ดรัลพรเผยยิ้มบางๆ ก่อนก้าวเท้าเข้าไปหาเพื่อนที่นั่งอยู่มุมหนึ่งของร้านกาแฟอันเป็นสถานที่ประจำที่ทั้งคู่นัดเจอกันเสมอ สาวไทยหย่อนกายนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับคาร่า เฉิน สาวลูกครึ่งจีน – อเมริกา ลูกสาวทนายความคนดังคนหนึ่งในไมอามี “ไปเจอคุณเบรเดนมาเป็นไงบ้าง?”

“เฮ้อ!!” ดรัลพรถอนหายใจอย่างหนักหน่วง เมื่อเพื่อนไม่คิดจะถามสารทุกข์ก่อนสักนิด รีบรุกเข้าเรื่องที่เธอกำลังปวดหัวอยู่ทันที “ไม่ได้ผลน่ะสิ! เขาไม่ช่วยแถมยังประกาศตอกหน้าฉันอีกว่าไม่มีวันที่จะนอนกับผู้หญิงจืดชืดอย่างฉันอีกต่างหาก! ฉันล่ะจนปัญญาจริงๆ นะคาร่า! แกช่วยฉันคิดหน่อยสิว่าจะเอาไงดี?”

“ฉันช่วยแกคิดก็ได้ แต่ต้องมีข้อแลกเปลี่ยน” คาร่าเริ่มออกลายหัวหมอทันที สาวเลือดผสมทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้ก่อนยกมือกอดอกอย่างรอให้เพื่อนรับปาก

“ช่วยฟรีๆ ก็ไม่ได้เนาะ!” ดรัลพรทำปากยื่นประชดเพื่อนสนิท ขณะที่อีกฝ่ายทำเพียงเปิดยิ้มกว้างพร้อมยักคิ้วให้อย่างคนเจ้าเล่ห์แสนกล

“ทุกอย่างมักจะมีราคาของมันเสมอ”

“ก็ได้! แกต้องการอะไรก็ว่ามาสิ” สาวไทยหน้ามุ่ย แต่ก็ยอมตกลงที่จะทำตามเงื่อนไขของเพื่อน

“ฉันชอบคุณแซมมวล” เพียงคำแรกที่คาร่าเอ่ยออกมาก็เรียกให้คนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเบิกตามองทันที เท่าที่จำได้คาร่าเพิ่งได้เจอกับแซมมวลแค่เพียงสองสามครั้ง ในตอนที่เธอออกไปธุระกับออสตินแล้วหนีบคาร่าไปเป็นเพื่อนด้วย ไม่น่าเชื่อว่าแม่สาวลูกครึ่งจะไปสปาร์กกับหนุ่มสเปนหล่อคมได้เร็วขนาดนั้น ทั้งที่ตอนอยู่มหาวิทยาลัยคาร่าเองก็เนื้อหอมไม่เบาเลย “ถ้าแกรับปากว่าจะช่วยเป็นแม่สื่อให้ฉัน ฉันก็จะช่วยแกในเรื่องนี้ เคป่ะ?”

“ก็ได้! ฉันจะเป็นแม่สื่อให้” แม้จะรู้ว่ามันยาก เพราะแซมมวลเป็นประเภทเสือยิ้มยาก บางครั้งก็ดูซื่อบื้อ บางครั้งก็ดูไม่สนใจโลก สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงอย่างเดียวคือรักษาความปลอดภัยให้เจ้านาย แต่ดรัลพรคิดว่ามันคงไม่ยากเท่าการที่เธอกำลังพยายามพิชิตใจไรอันหรอกมั้ง!

“ดี!” คาร่าอมยิ้มอย่างคนที่มักจะได้รับชัยชนะเสมอ ก่อนออกความคิดเห็นช่วยเพื่อนแก้ปัญหา “ฉันว่าแกลองหาผู้ชายคนอื่นมาช่วยดีไหม? ไม่เห็นจำเป็นต้องเป็นคุณเบรเดนเลย”

“ไม่เอาอ่ะ! ฉันบอกตามตรงนะคาร่า ฉันไม่ไว้ใจใครให้ช่วยเรื่องนี้นอกจากเขา” ดรัลพรส่ายหน้าพลางถอนหายใจ เธอแอบชอบไรอัน ลาร์สัน อาจารย์พิเศษหนุ่มหล่อล่ำขวัญใจสาวๆ ครึ่งค่อนมหาวิยาลัย ลูกชายของอดีตอัยการคนดังของไมอามีและเป็นเจ้าของบริษัทนำเข้ารถหรูรายใหญ่แห่งอเมริกา

นอกจากไรอันจะมีความหล่อชนิดผู้หญิงแทบจะฆ่ากันตายเพียงเพื่อให้ได้เข้าใกล้และสัมผัสปลายมือเขาแล้ว เขายังเป็นผู้ก่อตั้งบ้านพักพิงสำหรับเด็กและเยาวชนแห่งหนึ่งในไมอามี ที่ช่วยเหลือเด็กและเยาวชนที่ได้รับความเดือดร้อนมาแล้วหลายต่อหลายราย และเขายังเป็นเคยช่วยเหลือเธอจากวัยรุ่นอันธพาลที่เข้ามาหวังจะลวนลามเธอเมื่อครั้งที่เธอไปเที่ยวสถานบันเทิงกับคาร่าเมื่อปีก่อน ก่อนจะได้เจอกันอีกครั้งในฐานะที่เขาเป็นอาจารย์พิเศษมาบรรยายในวิชาที่เธอลงเรียน และนั่นทำให้ดรัลพรรู้สึกประทับใจในตัวหนุ่มหล่อคนนี้ ถึงขนาดประกาศตัวว่าขอเป็น FC ของพ่อหนุ่มเนื้อหอมจิตใจงามคนนี้