บทนำ

เสียงเปิดประตูห้องสูทหรูของโรงแรมชั้นนำกลางกรุงเทพฯ ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา แต่กลับทำให้หัวใจของหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างในกระตุกวูบ เธอเงยหน้าขึ้นช้า ๆ อย่างประหม่า ราวกับรู้ล่วงหน้าว่า… คนที่กำลังก้าวเข้ามาคือใคร

ชายหนุ่มร่างสูงในชุดสูทสีดำสนิทก้าวเข้ามาอย่างมั่นคง ดวงตาสีเทาเข้มใต้เส้นผมสีดำจับจ้องเธอแน่วแน่ ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องทันทีที่เขาเหยียบย่างเข้ามา

“เธอขายตัว… ทั้งที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าหนี้คือใคร?” เสียงทุ้มนั้นฟังเหมือนจะเรียบ แต่ทุกถ้อยคำกลับแทงลึกเหมือนมีด

ลลิน ชยากร นั่งนิ่ง ร่างกายแข็งทื่อ หัวใจเต้นระส่ำ เธอไม่คิดเลยว่า… คนที่เธอกำลังจะต้อง ‘ชดใช้หนี้’ จะเป็นเขา คีล แวรงเดอ ลาฟาแยตต์ ผู้ชายที่เธอเคยรักที่สุดในชีวิตและเป็นคนเดียวที่เธอไม่คิดว่าจะได้พบหน้าอีก

“ค…คีล…” เสียงเธอสั่น ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองยังมีสิทธิ์เรียกชื่อเขาแบบนั้นอยู่หรือไม่

เขาหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ แต่แววตากลับไม่ได้แสดงถึงความยินดีที่ได้เจอ มีเพียงความเย้ยหยันและความเย็นชาที่เธอไม่เคยเห็นในอดีต

“เจ็ดปี… แล้วเธอก็กลับมาพร้อมกับข้อเสนอที่น่าสนใจมาก”

เขาก้าวเข้ามาใกล้ เธอถอยหลังโดยอัตโนมัติ แต่ติดพนักโซฟาเสียก่อน แผ่นหลังแนบสนิทกับหนังนุ่ม ขณะที่ร่างสูงโน้มตัวลงมาใกล้เกินกว่าที่เธอจะหายใจได้ถนัด

“รับเงินฉันไปแล้ว… เธอไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธอะไรทั้งนั้น เข้าใจไหม?”

“ฉัน… ฉัน…” เสียงเธอเบาราวกระซิบ แต่เขาไม่ฟัง มือใหญ่เอื้อมมาจับปลายคางมนให้เงยขึ้น แววตาสีเทาเข้มจับจ้องเข้าไปในดวงตาของเธออย่างไร้ความปรานี

“งั้นเรามาเริ่ม ‘ชำระหนี้’ กันเถอะ”

ริมฝีปากร้อนของเขาประกบลงมาโดยไม่ให้เธอได้ตั้งตัว และในวินาทีนั้นเอง ลลินรู้ว่า...เธอกำลังย้อนกลับไปติดอยู่ในความทรงจำของอดีต ที่ร้อนแรงเจียนไหม้กับผู้ชายคนเดิม… ที่เปลี่ยนไปจนแทบไม่เหลือความรักอยู่เลย