ตอนที่ 6

ถึงคนมาร่วมแสดงความยินดีจะไม่มากมาย แต่เจ้าบ่าวยังคงต้องอยู่ต้อนรับและพูดคุยกับแขกเหรื่อ ส่วนเจ้าสาวนั้นถูกพาตัวไปยังห้องหอก่อน ร่างเล็กนั่งรออยู่ริมเตียงด้วยท่าทีนิ่งสงบตามปกวิสัย ทว่าภายในใจหลากหลายความรู้สึกปะปนกัน

หลินจื้ออิงกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเมื่อทราบว่าตนเองต้องถูกขายใช้หนี้แทนบุพการี กระนั้นก็ยังมองในแง่ดีว่าเจ้าบ่าวยังไม่เคยได้ตบแต่งภรรยามาก่อน อย่างน้อยนางไม่ต้องเจอเรื่องหึงหวงให้ปวดหัว อีกฝ่ายไม่ค่อยคบค้าสมาคมกับผู้ใด เรือนหอปลีกวิเวกท้ายหมู่บ้าน ชีวิตหลังจากนี้คงพอคาดหวังถึงความสงบสุขได้อยู่บ้าง

แผ่นหลังบอบบางตั้งตรงเมื่อได้ยินเสียงบานประตูเปิด หลินจื้ออิงออกจากห้วงความคิด มองผ่านผ้าแพรสีชาดไปยังผู้มาใหม่ ปลายเท้าคู่หนึ่งสืบเข้ามาใกล้ก่อนจะหยุดลงตรงเบื้องหน้า ทัศนวิสัยพลันแจ่มชัดขึ้นเพราะมืออีกฝ่ายเลิกผ้าคลุมขึ้นให้ นางช้อนมองผู้เป็นเจ้าบ่าวเพียงอึดใจก่อนหลุบต่ำตามเดิม

นัยน์ตาคู่คมพินิจดวงหน้าหลินจื้ออิงหลังตลบผ้าแพรสีแดงขึ้นแล้วรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง อีกฝ่ายไม่ใช่หญิงงามล่มเมือง หากใบหน้าจัดว่าหมดจดชวนมอง สิ่งที่เป็นปัญหาไม่เกี่ยวกับความงดงามแต่เป็นเรื่องของวัย เจ้าสาวอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้ ไม่ใช่ว่าขาเขาข้างหนึ่งก้าวเข้าตารางไปแล้วหรอกหรือ?

พิธีการด้านนอกครบหมดแล้ว เหลือก็แต่พิธีการในห้องหอ อดีตซูเปอร์สตาร์ส่ายศีรษะไล่ความกังวลไม่เข้าเรื่องออกไปและดึงความสนใจกลับมายังปัจจุบัน มือใหญ่ยื่นจอกเหล้าเปล่าให้หลินจื้ออิง หลังหย่อนตัวลงนั่งด้านข้างเขาก็รินสุราสีใสลงจอกให้เจ้าสาวและตัวเอง ก่อนจะคล้องแขนแล้วดื่มสุรามงคลพร้อมกัน

ผู้หนึ่งนิยมความสันโดษ อีกหนึ่งเป็นคนพูดน้อย ตลอดขั้นตอนจึงไร้ซึ่งการสนทนา มีเพียงเสียงเนื้อผ้าเสียดสียามแต่ละคนขยับตัวเท่านั้น

จอกเหล้าเปล่าถูกย้ายไปวางบนโต๊ะ หลี่อี้เทียนปลดพู่สีแดงและเครื่องประดับบนศีรษะเจ้าสาวออก เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสยายลงตามมา เขาตัดผมนางออกมาหนึ่งช่อเล็ก ก่อนนำมาผูกไว้กับช่อผมตัวเองพร้อมพู่สีแดง จากนั้นจึงจัดแจงใส่ถุงผ้าปักที่เตรียมไว้ แม่สื่อบอกว่ามันคือสัญลักษณ์ว่าคู่สามีภรรยาจะผูกพันกันแนบแน่น ถึงงานแต่งงานครั้งนี้ไม่ได้ก่อเกิดจากความรัก แต่เขาก็ไม่คิดขวนขวายหาแต่งใหม่กับผู้ใดอีก เช่นนั้นจึงยินยอมทำตามธรรมเนียมโดยไม่โต้แย้ง

“จากนี้ไป ข้าขอฝากตัวด้วย”

“ข้าก็ด้วยเจ้าค่ะ”

หลินจื้ออิงรีบค้อมศีรษะลงและตอบกลับไป ร่างสูงพยักหน้ารับรู้ก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินห่างจากเตียงมาสองสามก้าว ถอดอาภรณ์สีมงคลออกแล้วแขวนไว้แถวนั้น คนที่เผลอมองตามรีบเบนหน้าหนีไปอีกทางทันที ถึงจะเป็นสามีภรรยากันแล้ว แต่จะให้แอบดูคนผลัดเปลี่ยนผ้าก็ชอบกลอยู่

ทำใจมาบ้างแล้วทว่าก้อนเนื้อในอกยังเต้นระส่ำ มือเล็กยกขึ้นลูบปลอบขวัญตัวเองก่อนต้องเข้าหอกับเจ้าบ่าว เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังผลัดผ้า นางจึงกุลีกุจอถอดชุดตัวนอกของตนออกด้วย

“แม่นางหลิน เอ่อ…น้องหญิง เจ้ากำลังทำอะไรงั้นหรือ?”

หมุนตัวกลับมาอีกครั้งก็พบว่าเจ้าสาวของเขากำลังชำแหละเสื้อผ้าออกจากตัว หลี่อี้เทียนชะงักค้าง เผลอเรียกอีกฝ่ายด้วยสรรพนามห่างเหินแต่ก็แก้คำพูดได้ทัน

“ทำเหมือนท่าน”

นางหมายถึงเตรียมตัวให้พร้อมก่อนร่วมหอภาคปฏิบัติ คำตอบพาซื่อทำให้อดีตซูเปอร์สตาร์วัย 30 ปวดหัวหนักกว่าเก่า อยากร้องออกไปเหลือเกินว่าอย่าให้ข้าเสี่ยงคุกเสี่ยงตารางเลยแม่สาวน้อย