1

เสียงฮือฮาและสายตาหลายคู่มองมาด้วยความตกตะลึง ภาพตรงหน้าที่ทุกคนในบ้านเห็นพร้อมกันคือชายหนุ่มร่างสูงใหญ่นอนอยู่บนฟูกกลางห้อง ส่วนข้างกายเขาคือเด็กสาววัยเพียงสิบห้า ผิวขาวผ่อง ตัดผมสั้นหน้าม้า ส่งผลให้เธออ่อนกว่าวัยกว่าเดิมอีกหลายปี ใบหน้าน่ารักไร้เดียงสา...นอนอยู่ในผ้าห่มผืนเดียวกัน

“มธุรดา! นี่มันอะไรกันลูก!” เสียงของยายแสงดาวแทบจะขาดใจขณะเดินเข้าไปคว้าหลานสาวจากที่นอน ดึงให้ลุกขึ้นด้วยมือที่สั่นระริก

เด็กสาวลืมตาขึ้นช้า ๆ พลางพึมพำเสียงแผ่ว

“ขวัญไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นค่ะ” สรรพสิ่งรอบกายดูเงียบงันกับประโยคนั้น

ในขณะที่ราชงัวเงียตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจเช่นกันที่เขานอนอยู่กับมธุรดาเด็กสาววัยสิบห้า เพื่อนบ้านตัวน้อยที่เขาเห็นเธอมาตั้งแต่เด็ก

ก่อนจะมีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างดุดัน

“แกมันเลวจริง ๆ นังขวัญ นี่อายุแค่สิบห้าร่านอยากจะมีผัว” เสียงของรจนา ป้าสะใภ้ตวาดลั่น

“แม่นาฉันว่าเธอพูดแรงไปนะ” คุณยายแสงดาวเอ่ยขึ้น ไม่พอใจที่ลูกสะไภ้ด่าว่าหลานสาวของตนเช่นนี้

“ก็มันจริงนี่คะคุณแม่” รจนายังไม่หยุด ยังหันไปถลึงตาใส่มธุรดาซ้ำอีกรอบ

“ดูไปดูมาคนที่เสียหายคือยายขวัญนะแม่นา หลานชายฉันทำตัวไม่ดี ทำไมหล่อนถึงเอาแต่ถลึงตาใส่ยายขวัญแบบนั้นล่ะ” คุณย่าสมพิศเอ่ยเสียงเข้ม ท่านเป็นย่าของราช และเป็นเพื่อนบ้านกับคุณยายแสงดาวมาช้านาน

“เอาล่ะแต่งตัวให้เรียบร้อย แล้วมาคุยกัน” คุณยายเป็นคนเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบชวนอึดอัดนั้น เพราะวันนี้เป็นวันเกิดของท่าน คนในบ้านจัดงานวันเกิดให้ จึงเชิญเพื่อนบ้านมาร่วมด้วย ส่วนใหญ่ก็เป็นญาติกันทั้งนั้น

“ราช...นี่มันอะไรกัน อธิบายให้ย่าฟังสิ!” คุณย่าสมพิศเอ่ยถามหลายชาย เมื่อแขกทุกคนกลับไปแล้วเหลือแต่คนในครอบครัว

ชายหนุ่มขบกรามเข้าหากันแน่น ดวงตาดุดันวาบวาวหันไปมองเด็กสาวที่นั่งก้มหน้าอยู่ใกล้ ๆ คุณยายของเธอ

“ผมไม่รู้เรื่องว่าหลับไปตอนไหน ตื่นขึ้นมาก็เห็นเธอมานอนอยู่ข้างผมแล้วครับ”

“แล้วเธอจะเอายังไงแสงดาว ฉันเป็นฝ่ายชายจะรับผิดชอบทุกอย่าง”

“หลานต้องรับผิดชอบยายขวัญ!” คุณย่าสมพิศเอ่ยขึ้น

“ผมไม่ได้แตะต้องเธอเลยนะครับ!”

เสียงของราชดังขึ้นจนทุกคนเงียบกริบ เขาหันไปสบตาผู้เป็นย่าอย่างไม่ยอมรับ

“คุณย่าครับ ผมยังไม่ได้ทำอะไรเธอเลยนะครับ!”

“แต่มันเสียหายไปแล้ว คนเห็นกันทั่ว เดี๋ยวข่าวลือในหมู่บ้านก็หนาหู ยายขวัญจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน” ย่าสมพิศถอนใจพรืดใหญ่

ในหมู่บ้านเป็นหมู่บ้านชนบท มีเรื่องอะไรก็รู้กันไปทั่ว มธุรดาคงไม่มีหน้าไปพบใครหากราชไม่รับผิดชอบ

“ผม” ราชกัดฟันกรอด สบตาเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ตรงหน้า เธอยังคงก้มหน้าไม่ปริปากอะไรสักคำ

“มธุรดาอายุสิบห้าเองนะครับ จะให้เธอแต่งงานกับผมเหรอครับ” เขาอายุยี่สิบเจ็ดแล้ว ให้แต่งงานกับเด็กอายุสิบห้า บ้าไปแล้ว ใครก็ได้บอกเขาที

“ก็รับผิดชอบแต่งงานในอนาคต ตอนนี้ก็หมั้นกันไว้ก่อน แล้วรอให้น้องเรียนจบ” สมพิศพูดอย่างใจเย็น กลัวเรื่องจะบานปลาย ไม่อยากเสียเพื่อนรักอย่างแสงดาวไปในบั้นปลายชีวิตอีกอย่างท่านก็รักและเอ็นดูมธุรดามาก ๆ อีกไม่กี่ปีก็เรียนจบ หลานชายเองก็อายุยังไม่มาก แต่งงานกันไปก็ไม่ได้ดูน่าเกลียดอะไร

กานดาหันไปมองมารดาอย่างเจ็บใจ เธอนี่แหละวางแผนจะจับราชในงานวันเกิดของแสงดาว เพราะอยากหาพ่อของลูกในท้อง ธีธัชไม่ยอมรับผิดชอบเธอ เขาแค่เล่นๆ กับเธอเท่านั้น ไม่คิดว่ามธุรดาจะมาทำลายแผนการทั้งหมดของเธอ

มธุรดาได้ยินพี่สาวลูกพี่ลูกน้องคุยกับมารดาของหล่อนว่าจะให้ราชเป็นพ่อของลูกในท้อง นั่นทำให้เธอต้องช่วยเหลือราช พี่ชายข้างบ้านที่แสนใจดีและเอ็นดูเธอมาตลอด

ที่เธอยอมทำเช่นนี้เพราะไม่อยากให้ราชต้องเลี้ยงลูกคนอื่น และไม่อยากให้พี่สาวใจร้ายสมหวังด้วย และพ่อของลูกในท้องอีกฝ่ายก็คือธีธัชรุ่นพี่ที่เธอแอบคบหาอยู่ ไม่คิดว่าเขาจะนอกใจไปมีอะไรกับพี่สาวของเธอ ดังนั้นเธอก็เลยตลบหลังคนทั้งสองเสียเลย

ข้อแรกคือทำให้แผนการของกานดาไม่สำเร็จ ข้อที่สองก็คือจะได้เลิกรากับธีธัชอย่างถาวร เพราะเธอต้องหมั้นกับราช เขาคงไม่มายุ่งวุ่นวายกับคู่หมั้นของคนอื่น

เธอจะหาทางเล่าความจริงทุกอย่างให้ราชรู้ แล้วค่อยหาโอกาสถอนหมั้นกันทีหลัง เธอคิดว่าเขาคงเข้าใจ ตอนนี้ยังพูดอะไรไม่ได้ เพราะเขายังโกรธอยู่

“เอาเถอะครับ อยากให้เป็นแบบนั้นก็ได้ครับ ผมปฏิเสธอะไรไม่ได้แล้วนี่ครับ” ราชพูดเสียงเข้มก่อนจะเอ่ยขอตัวเดินจากไป

จนแล้วจนรอดมธุรดาก็ไม่มีโอกาสได้คุยเรื่องสำคัญกับราช ทำให้เขายังเข้าใจผิดเธออยู่แบบนั้น สถานการณ์ในบ้านก็สุดแสนจะตึงเครียด เมื่อกานดาไม่ได้สมหวัง สองแม่ลูกจอมวายร้ายก็หาเรื่องกลั่นแกล้งเธอตอนที่ลุงและยายของเธอไม่อยู่

“คุณขวัญคะ มีคนมาหาค่ะ” สาวใช้เข้ามารายงาน ทำให้มธุรดาต้องเอ่ยถาม ในขณะที่เธอกำลังยืนตัดแต่งต้นไม้อยู่หน้าบ้าน

สาวใช้ยังไม่ทันได้ตอบอะไร ร่างสูงของธีธัชก็ปรากฏกายขึ้นมา

“พี่เองน้องขวัญ”

“พี่ธี มาทำไมคะ” เธอถอยหนีตกใจที่เขาบุกมาหาถึงบ้าน เธอบล็อกเบอร์และบล็อกการติดต่อกับเขาทุกช่องทาง เนื่องจากไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเขาอีก อีกอย่างเธอคบกับเขาผู้ใหญ่ในบ้านก็ไม่มีใครรู้ แค่แอบคบกันลับๆ เท่านั้น ดีที่ความสัมพันธ์ไม่ได้เกินเลยไปมีอะไรกัน ตอนนั้นเธอแค่ปลื้มเขา ตกหลุมรักเขาจึงยอมคบหากัน

แต่เพราะคุณยายหัวโบราณเธอจึงไม่กล้าบอกเรื่องนี้กับคุณยาย เธอเป็นกำพร้าพ่อแม่ตายหมดแล้ว เหลือแต่คุณยายและครอบครัวของลุงเป็นญาติผู้ใหญ่ จะทำอะไรก็ต้องระมัดระวังตัว แต่ความรักมันห้ามกันไม่ได้นี่นา

ตอนเธอเข้าเรียนม.หนึ่งก็ตกหลุมรักธีธัชซึ่งเป็นรุ่นพี่ม.หกเข้าเต็มเปา เขาเรียนจบไปสองปีแล้ว กำลังเรียนอยู่มหาวิทยาลัยในตัวเมืองใหญ่ เธอกับเขานานๆ จะได้เจอกันที เขาก็โทร. มาหาบ่อยครั้ง วันหยุดก็จะกลับบ้านมาหาเธอ จึงนัดเจอกันที่ห้องสมุดหรือสวนสาธารณะ แต่เธอไม่เคยทำอะไรเสียหายเพราะไม่อยากให้ยายเสียใจ ไม่คิดว่าธีธัชจะคบซ้อนไปมีความสัมพันธ์กับกานดาพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเธอ เสียใจ เจ็บใจ ก็เลยเอาคืนแบบนี้