นายหญิงคนใหม่แห่งคฤหาสน์อัครเดชโภคิน

ภายในคฤหาสน์ที่เคยสงบเงียบ บัดนี้กลับคุกรุ่นไปด้วยกลิ่นอายของสงครามประสาท ‘มนต์นภา’ ในชุดคลุมท้องผ้าไหมเนื้อดี นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาตัวโปรดของคุณหญิงกิ่งแก้วในห้องรับแขก เธอจิบน้ำส้มคั้นสดพลางชี้นิ้วสั่งคนใช้ในบ้านให้รื้อพรมเก่าออก และแทนที่ด้วยพรมขนสัตว์ราคาแพงที่เธอเลือกเอง

“นี่! ฉันบอกให้วางตรงนั้นไง หูหนวกหรือยังไงกัน!” มนต์นภาแผดเสียงใส่ ‘ป้าชื่น’ คนใช้เก่าแก่ที่อยู่มาตั้งแต่สมัยพงศ์ระพียังเด็ก

“แต่คุณหญิงกิ่งแก้วท่านสั่งว่า...”

“ใครคือคุณหญิงคนใหม่ของบ้านนี้!” มนต์นภากระแทกแก้วน้ำส้มลงบนโต๊ะเสียงดังปัง “จำใส่หัวพวกแกไว้ด้วยว่าในท้องฉันคือทายาทคนเดียวของท่านประธาน ถ้าฉันหงุดหงิดจนลูกเป็นอะไรไป พวกแกนั่นแหละที่จะต้องรับผิดชอบ!”

ป้าชื่นได้แต่ก้มหน้าเดินหนีด้วยความคับแค้นใจ ในขณะที่ ‘คุณหญิงกิ่งแก้ว’ ซึ่งเพิ่งเดินลงมาจากชั้นบน เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความเจ็บปวด เธอไม่ได้โต้ตอบอะไร แต่เลือกที่จะเดินตรงไปที่ห้องอาหารแทน

ความอดทนที่ใกล้สิ้นสุด

ที่โต๊ะอาหารเย็น พงศ์ระพีนั่งอยู่หัวโต๊ะ โดยมีมนต์นภานั่งขนาบข้างในตำแหน่งที่เคยเป็นของกิ่งแก้ว ส่วนกิ่งแก้วต้องระเหยไปนั่งที่ปลายโต๊ะ บรรยากาศเงียบงันจนได้ยินเสียงช้อนกระทบจาน

“คุณพีคะ... ภาอยากให้ห้องนอนเล็กฝั่งปีกขวาทำเป็นห้องเด็กค่ะ แต่เห็นคุณกิ่งแก้วเธอย้ายของไปไว้ที่นั่น ภาเลยไม่กล้าบอก...” มนต์นภาแสร้งทำเสียงอ่อยพลางตักอาหารให้พงศ์ระพี

พงศ์ระพีขมวดคิ้ว หันไปมองภรรยาหลวง “กิ่ง... คุณย้ายออกไปอยู่เรือนหลังเล็กได้ไหม? ผมอยากให้ภาเขาเตรียมห้องให้ลูกสะดวกๆ หน่อย อีกอย่างคุณอยู่ที่นี่เราก็อึดอัดกันเปล่าๆ”

กิ่งแก้ววางช้อนลงช้าๆ จ้องมองสามีที่เธอเคยรักสุดหัวใจ “คุณไล่กิ่งไปอยู่เรือนคนใช้ เพื่อให้ผู้หญิงคนนี้เสวยสุขในบ้านกิ่งเหรอพงศ์?”

“ไม่ใช่แบบนั้น แต่ภาเขาต้องดูแลตัวเอง เขาคนท้องนะกิ่ง!”

“ท้อง... หรือ ‘มารยา’ กันแน่คะ” ‘คุณหญิงนวลจันทร์’ ที่เดินเข้ามาได้ยินพอดีเอ่ยเสียงเย็น ท่านเดินตรงมาที่โต๊ะอาหารและมองมนต์นภาด้วยสายตาเหยียดหยาม “ฉันให้คนไปสืบมาแล้วนะพงศ์... ผู้หญิงคนนี้มีประวัติไม่ธรรมดา แอบคบซ้อน แอบยักยอกเงิน แกแน่ใจเหรอว่าเด็กในท้องนั่นคือลูกแกจริงๆ ไม่ใช่ลูกของชายชู้ที่ไหนที่เอามาสวมรอย!”

ไพ่ใบใหม่ของมนต์นภา

มนต์นภาหน้าซีดไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบบีบน้ำตาออกมาเป็นสาย “คุณแม่! ทำไมดูถูกภาขนาดนี้คะ ภาเจ็บ... โอ๊ย! คุณพีคะ ภาเจ็บท้อง!”

เธอแสร้งกุมท้องและทรุดลงกับเก้าอี้ พงศ์ระพีรีบเข้าไปพยุงด้วยความลนลาน “คุณแม่หยุดเถอะครับ! เลิกฟังข่าวโคมลอยพวกนั้นได้แล้ว ภาเขาอยู่กับผมตลอดเวลา เขาจะมีชู้ได้ยังไง!”

“พงศ์! แกมันคนหลงเมียจนตาบอด!” คุณหญิงนวลจันทร์สั่นไปทั้งตัวด้วยความโกรธ

มนต์นภาเห็นว่าทางฝั่งพงศ์ระพียังเข้าข้างเธอ เธอจึงเริ่มรุกหนักขึ้น “คุณกิ่งแก้วคะ... ภาเข้าใจว่าคุณอยากไล่ภาไป แต่ทำไมต้องให้คุณแม่มาใส่ร้ายภาเรื่องชู้ด้วย ภาอายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว!”

กิ่งแก้วที่นั่งนิ่งมานาน ลุกขึ้นยืนช้าๆ “ฉันไม่ต้องใส่ร้ายหรอกมนต์นภา เพราะความจริงมันกำลังจะออกมา... พงศ์ กิ่งมีหลักฐานเรื่องเงินที่มนต์นภายักยอกไปกว่าสิบล้าน ถ้าคุณไม่เชื่อ กิ่งจะแจ้งความดำเนินคดีให้ถึงที่สุด!”

แผนซ้อนแผน... การจัดฉากที่ร้ายกาจ

มนต์นภารู้ดีว่าถ้ากิ่งแก้วแจ้งความ เธอจบสิ้นแน่ เธอจึงตัดสินใจลงมือก่อนในคืนนั้น

ขณะที่พงศ์ระพีออกไปทำธุระข้างนอก มนต์นภาแอบเข้าไปในห้องพักของกิ่งแก้ว เธอจัดการรื้อข้าวของจนกระจัดกระจาย และแสร้งทำเป็นล้มลงท่ามกลางเศษแจกันที่แตกกระจาย พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องลั่นบ้าน!

“ช่วยด้วย! คุณกิ่งแก้วจะฆ่าภา! ช่วยด้วยยย!”

คุณหญิงนวลจันทร์และคนใช้รีบวิ่งมาดู เห็นมนต์นภานอนอยู่ที่พื้น มีแผลถลอกจงใจให้เห็นเลือดซึมออกมาเล็กน้อยที่แขน ส่วนกิ่งแก้วยืนงุนงงอยู่กลางห้อง

“แกทำอะไรลูกฉัน นังผู้หญิงอำมหิต!” พงศ์ระพีที่กลับมาพอดี วิ่งเข้ามาเห็นภาพนั้น เขาถลาเข้าไปหาเมียน้อยทันที

“คุณพี... คุณกิ่งแก้วเธอโกรธที่ภาจะแฉเรื่องที่เธอมีชู้ เธอเลยจะทำร้ายภา... เธอจะฆ่าลูกของเราค่ะ!” มนต์นภาโกหกคำโต

พงศ์ระพีหันไปมองกิ่งแก้วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง “คุณทำเกินไปแล้วกิ่งแก้ว! ต่อให้คุณเกลียดผมแค่ไหน แต่เด็กในท้องไม่เกี่ยว!”

“กิ่งไม่ได้ทำ! มันจัดฉาก!” กิ่งแก้วตะโกนกลับทั้งน้ำตา

“ออกไปจากบ้านผมเดี๋ยวนี้! ก่อนที่ผมจะฆ่าคุณด้วยมือของผมเอง!” พงศ์ระพีคำรามลั่น

ชัยชนะที่เปื้อนคราบเลือด

กิ่งแก้วถูกไล่ออกจากคฤหาสน์ในคืนนั้นเอง เธอต้องหิ้วกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียวเดินออกไปท่ามกลางสายฝน โดยมีคุณหญิงนวลจันทร์ยืนร้องไห้มองตามอย่างทำอะไรไม่ได้ พงศ์ระพีตาบอดจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว

มนต์นภามองดูภาพนั้นผ่านหน้าต่างห้องนอน ยิ้มเหี้ยมเกรียมสะใจสะท้อนในกระจก “คนต่อไป... ก็คือคุณแม่นะคะ เตรียมตัวรับกรรมที่ดูถูกภาไว้ได้เลย”

ในขณะที่มนต์นภากำลังรื่นเริงกับชัยชนะที่ไล่เมียหลวงออกไปได้สำเร็จ เธอกลับไม่รู้เลยว่าการล้มจัดฉากครั้งนี้ ทำให้มดลูกของเธอเริ่มมีปัญหาจริงๆ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของ "กงเกวียนกำเกวียน" ที่เธอกำลังจะได้รับในไม่ช้า!