บทที่5

“บังอาจ!”ฮองเฮาก้าวออกมาหนึ่งก้าว สายพระเนตรเยียบเย็นมองไปยังเยี่ยนเว่ยฉือ ตรัสดุว่า“เจ้าคือผู้ใดกัน ถึงกล้าตั้งข้อกังขาพระราชวินิจฉัยของฝ่าบาท!”

ผู้มีพระบรมราชโองการชี้ขาดโทษของซ่างกวนซี คือองค์จักรพรรดิ

ผู้มีพระราชโองการปลดซ่างกวนซีจากตำแหน่งไท่จื่อ ก็ล้วนเป็นองค์จักรพรรดิ

กล่าวว่าไท่จื่อถูกใส่ร้าย ก็เท่ากับตั้งข้อกังขาต่อจักรพรรดิองค์ปัจจุบันมิใช่หรือ?

ตามถ้อยคำแล้ว ฮองเฮาก็หาได้ตรัสผิดแม้แต่น้อย

ทว่าในสายตาเยี่ยนเว่ยฉือกลับเห็นชัดว่า บนพระพักตร์ของจักรพรรดิคังอู่ มีแต่สี่คำเขียนไว้เด่นชัด “ทุกข์แสนสาหัส ยากเอ่ยเป็นคำ”

ด้วยฐานะต่ำต้อยของนางยามนี้ โอกาสได้พูดมีอยู่น้อยนิด

ครั้นเป็นดังนี้ นางก็จำต้องรีบกล่าวให้ครบถ้วนก่อนที่ฮองเฮาจะตรัสสั่งโบยตายเสียก่อน

ดังนั้น เยี่ยนเว่ยฉือจึงตะโกนลั่นออกไปโดยไม่ทันไตร่ตรอง

“ขอฝ่าบาททรงโปรดพิจารณาอย่างยุติธรรมเพค่ะ! ไท่จื่อทรงประชวรเป็นโรคไม่อาจลุกตั้งได้ ขอถามเถิดว่า บุรุษซึ่งมิอาจแข็งตัว จะไปขืนใจพระสนมสวีเหม่ยเหรินได้อย่างไรกันเล่า? ไท่จื่อทรงถูกใส่ร้ายเป็นแน่เพคะ!”

สิ้นคำ ก็ราวกับสายฟ้าฟาดกลางจัตุรัส

ผู้คนทั้งหลายต่างอดมิได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

“เจ้า…เจ้าพล่ามเรื่องอันใดอยู่กัน?!”ฮองเฮาทรงมองเยี่ยนเว่ยฉือด้วยความตะลึงงัน

เยี่ยนเว่ยฉือตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

“หม่อมฉันหาได้กล่าวเลอะเทอะไม่เพคะ หม่อมฉันคือหญิงที่ฝ่าบาททรงส่งมาให้ไท่จื่อเพื่อสืบเชื้อสาย ทุกถ้อยคำที่เอ่ยเมื่อครู่นั้น ล้วนเป็นประสบการณ์ตรงทั้งสิ้น หากฮองเฮามิทรงเชื่อ เช่นนั้น…จะทรงลองมองด้วยพระองค์เองหรือไม่เพคะ?”

“เหลวไหลสิ้นดี!” ฮองเฮาตรัสกริ้ว

เยี่ยนเว่ยฉือเชิดริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนหันไปทางจักรพรรดิคังอู่“ฝ่าบาท หม่อมฉันมิได้กล่าวเท็จเลยเพคะ เพียงแต่ฮองเฮาทรงเกรงพระพักตร์ จึงไม่อยากมอง หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดฝ่าบาทไม่ทรงโปรดให้หมอหลวงตรวจดูเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”

“คนตายไปแล้ว ตรวจดูก็มีประโยชน์อันใดกัน!”

องค์ชายสอง ซ่างกวนหลี ผู้เป็นโอรสของฮองเฮาอดกลอกตาใส่เยี่ยนเว่ยฉือมิได้

เยี่ยนเว่ยฉือโต้กลับทันที“จะว่าดังนั้นก็หามิได้เพคะ มิใช่ว่ามีคำกล่าวว่า ‘แม้ร่างจะแหลกเหลวเป็นผุยผง ก็ยังขอทิ้งความบริสุทธิ์ไว้ในโลกหล้า’ หรืออย่างไร แม้ไท่จื่อจะสิ้นพระชนม์แล้ว หากพิสูจน์ได้ว่าพระองค์ทรงบริสุทธิ์ ก็ยังอาจฝังพระบรมศพด้วยพระเกียรติยศของไท่จื่อได้ ส่วนหม่อมฉัน…อย่างไรเสียก็เคยร่วมสำราญกับพระองค์มาครึ่งครา อย่างน้อยก็พอจะแอบอ้างเป็นไท่จื่อเฟยได้บ้างมิใช่หรือเพคะ?”

“เจ้าคือคุณหนูตระกูลใดกัน ถึงไร้ยางอายปานนี้! คนทั้งวังฟังอยู่ไม่อายหรืออย่างไร! ทหาร ลากนางออกไปเสีย!”

ฮองเฮาทรงมีพระราชโองการในทันที คิดจะตัดบทวาจาอันเจื้อยแจ้วของเยี่ยนเว่ยฉือ

เยี่ยนเว่ยฉือรีบถอยหลังไปสองสามก้าว เว้นระยะห่างจากฮองเฮา แล้วเอ่ยต่อทันใด

“ฮองเฮาเพคะ อย่าทรงเบี่ยงประเด็นสิเพคะ หม่อมฉันจะไร้ยางอายก็ช่าง แต่พระองค์ควรทรงเข้าใจในแบบแผนจารีตหรือไม่เล่า? เมื่อคดีความมีข้อสงสัยใหญ่หลวง ก็ต้องส่งคืนไปให้สอบสวนใหม่มิใช่หรือเพคะ? ว่าอย่างไรเพคะฝ่าบาท หม่อมฉันกล่าวถูกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

สายพระเนตรของจักรพรรดิคังอู่ ไม่เคยละไปจากพระพักตร์ของซ่างกวนซีเลย

จนเมื่อได้ยินคำว่า “ส่งคืนไปสอบสวนใหม่” พระสุรเสียงจึงสั่นเครือเอ่ยออกมา“ถูกต้อง! คดีนี้ ส่งคืนให้ศาลต้าหลี่…”

“ฝ่าบาท ขนาดคนยังตายแล้ว จะต้องถึงขั้นนั้นอีกหรือเพคะ ยิ่งไปกว่านั้น ในวันเกิดเหตุเขาเองก็ทรงถือดาบเปื้อนเลือดอยู่ในมือ ทุกผู้คนล้วนเห็นกับตาตนเอง จะมีผิดพลาดได้อย่างไรกันเพคะ?”

ฮองเฮาทรงพยายามขัดขวางอย่างสุดกำลัง

“เฮ้! รับไป!”ถ้อยคำกะทันหันของเยี่ยนเว่ยฉือ ทำให้ทุกคนงุนงงไปชั่วขณะ

ในเวลาเดียวกัน ห่อเล็ก ๆ หนึ่งก็ลอยไปทางฮองเฮา

ฮองเฮายื่นมือรับโดยสัญชาตญาณ ห่อผ้าก็ตกอยู่ในมือในทันที

“เจ้าบังอาจยิ่งนัก กล้าปาใส่เบื้องพระพักตร์ของข้า!”ฮองเฮาทรงแทบไม่อยากเชื่อสายพระเนตรของพระองค์เอง

เยี่ยนเว่ยฉือสะบัดเสียงเบา ๆ“ฮองเฮาเพคะ บัดนี้ห่อผ้าของหม่อมฉันอยู่ในมือของพระองค์แล้ว เช่นนั้นพระองค์คือโจรที่ขโมยห่อผ้าของหม่อมฉันหรืออย่างไรเพคะ?”

ซ่างกวนหลีทรงตวาด“เจ้าพล่ามอันใดกันชักใหญ่ ทั้งสิ้นเป็นเพราะเจ้าปาห่อผ้าให้เสด็จแม่ของข้าอย่างจังต่างหาก!”

“โอ้ มีเหตุผลอยู่เพคะ หม่อมฉันยังสามารถโยนห่อผ้าของตนให้ฮองเฮาได้

เหตุใดมือสังหารตัวจริงจะสอดดาบสังหารเอาไว้ในมือของไท่จื่อมิได้เล่า? พวกท่านเห็นเพียงสภาพที่เกิดขึ้นหลังเหตุการณ์ แต่มีผู้ใดบ้างเห็นเหตุการณ์ขณะเกิดเรื่อง? มีผู้ใดบ้างเห็นว่าไท่จื่อทรงถือดาบลงมือสังหารจริง ๆ?”

ถ้อยคำของเยี่ยนเว่ยฉือ ทำให้ผู้คนถึงกับเงียบเสียงไปถ้วนหน้า

จักรพรรดิคังอู่ซึ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยขึ้นว่า

“ถูกต้อง! คดีนี้เต็มไปด้วยข้อสงสัย จงถ่ายทอดพระราชโองการของข้า ส่งคืนไปสอบสวนใหม่!”

“ฝ่าบาท…” ฮองเฮายังทรงคิดจะทูลทัด

ทว่าเสียงของหมอหลวงก็ดังลั่นขึ้นมาก่อน“ขอฝ่าบาททรงพระกรุณาระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ…ไท่จื่อ…ทรงสิ้นพระชนม์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

สิ้นถ้อยคำ พระพักตร์ของฮองเฮาและซ่างกวนหลี ก็ล้วนปรากฏรอยยิ้มแฝงความยินดี

ส่วนพระพักตร์ของจักรพรรดิคังอู่กลับซีดเผือดลงในบัดดล แทบทรงยืนไม่มั่น

“สอบ! ต้องสอบ! แม้ชูจิ่งจะตายไปแล้ว ข้าก็ต้องทวงคืนความบริสุทธิ์ให้เขา!

ผู้ใดกล้าเอ่ยวาจาเกินอีกแม้เพียงคำเดียว ก็ให้ตายไปกับชูจิ่งพร้อมกันเสีย!”

ฮองเฮาและองค์ชายสองสบตากัน ต่างไม่กล้าเอ่ยวาจาต่ออีก

เยี่ยนเว่ยฉือเพียงแต่หัวเราะเยาะอยู่ในใจ

“จริงดังคาด มีเพียงเมื่อสูญเสียไปแล้ว จึงจะรู้ว่าคำว่าเสียใจจนสุดใจหมายถึงสิ่งใด เมื่อนั้นจึงจะลงแรงทุกสิ่งเพื่อชดเชยให้ได้…เหอะ!”

เยี่ยนเว่ยฉือกำลังลิงโลดกับความสำเร็จขั้นแรกแห่งแผนการของตนอยู่นั้นเอง ฮองเฮาก็ตรัสอย่างเกรี้ยวกราด

“คดีความจะส่งคืนไปสอบสวนใหม่ก็แล้วไป แต่หญิงชั่วปากพล่อยผู้นี้ ให้ลากตัวออกไปโบยจนตายเดี๋ยวนี้!”

จบแล้ว! คราวนี้ถึงตาข้าก่อไฟเผาตัวเองเข้าแล้วสิ!