บทนำ

ท่ามกลางความรุ่งเรืองและความตึงเครียดทางการเมือง สายลมพัดพาเสียงของการต่อสู้ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่ ฟางฟาง หญิงสาวนักธรณีวิทยากลับตื่นมาพร้อมกับโลกใบใหม่ ที่เธอนั้นไม่คุ้นชิน

“ คุณหนู ท่านฟื้นแล้ว ? ”

เสียงของเว่ยอิงสาวรับใช้คนสนิทของฟางหลงเฟิงได้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดีใจยิ่ง

“ คุณหนูท่านรู้หรือไม่ว่าท่านหลับไปถึง 6 ชั่วยาม ” หญิงสาวที่พึ่งจะตื่นขึ้นมากับความงงงวย เธอลืมตาช้าๆ ก่อนจะสำรวจไปรอบๆห้อง ข้าวของเครื่องใช้ น่าจะเป็นช่วงรัชวงศ์ชิง “清” (qīng) ด้วยการศึกษาธรณีวิทยา และประวัติศาสตร์ ทำให้เธอถึงกับอุทานออกมาเบาๆ “ ฝันอันไรกันนี่!! ” ทบทวนตัวเอง ว่านี่เธอ…กำลังฝันไป ก่อนที่นิ้วเรียวเล็กจะหยิกเข้าที่แขนอีกข้างของตนเอง

… ซี๊ด …!! โอ๊ย !!

“ คุณหนู !! ท่านอย่าทำร้ายองค์เองสิเจ้าคะ ”

เสียงของเว่ยอิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่ฟางฟางจะสะดุ้งและดีดตัวขึ้นอย่างไว ก่อนจะเดินหายไปกับกระจกบานใหญ่

“ ฝันบ้าฝันบออะไรกันเนี่ย ขนาดหยิกตัวเองในฝันก็ยังเจ็บ ” เธอยังคงไม่เชื่อกับเรื่องที่เกิดขึ้นตรงหน้า

“ คุณหนูตื่นแล้วเจ้าค่ะ เมื่อกี๊ข้าได้ยินท่านว่าฝัน หรือตอนนอนท่านฝันกระไรงั้นหรือเจ้าคะ ? ”

เว่ยอิงยังคงส่งคำถามมาให้อย่างไม่ขาดสาย

“ คุณชื่ออะไร … ? ”

เว่ยอิงทำท่าทางสงสัย ก่อนที่ใครอีกคนจะเอ่ยต่อ

“ เอ่อ.. ขะ …. ข้าหมายถึงเจ้าชื่อกระไร? ”

“ ข่ะ … คุณหนู? นี่ท่านหลับไปนานจนความจำเสื่อมเลยหรือเจ้าคะ !! ”

ก่อนที่เธอจะบอกว่าเธอชื่อเว่ยอิง “ ข้าเว่ยอิง เป็นคนที่คุณหนูสนิท และก็ไว้ใจมากที่สุด ข้าเป็นบ่าวรับใช้ของคุณหนูไงเจ้าคะ ” เธอทำน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจ

… นี่เราฝันบ้าอะไรกันแน่นะ …

“ แล้วตัวข้าชื่อว่าอย่างไร ? ” เธอถาม

“ คุณหนูท่านมีนามว่าฟางหลงเฟิงไงเจ้าคะ จำได้บ้างไหมเจ้าคะ ? ท่านพ่อคุณหนูชื่อ หลงจื่อ เป็นท่านแม่ทัพกองหนุนแห่งต้าชิง ส่วนท่านแม่คือหลงฮูหยินนะเจ้าคะ พอจะจำได้ไหมเจ้าคะ ?” เว่ยอิงส่งคำถามมาอย่างไม่ขาด

เธอเอาแต่ส่ายหน้าไปมา ก่อนจะสำรวจเครื่องแต่งกายของตัวเอง และเครื่องประดับที่อยู่บนหัว

“ นี่คือห้องของฉันงั้นหรอ ? เอ่อ … ข้าหมายถึง นี่คือห้องของข้างั้นรึ? ”

“ ใช่เจ้าค่ะ ส่วนจวนนี่ก็จวนของนายท่าน คุณหนูพึ่งฟื้น ท่านหิวหรือไม่เจ้าคะ ? ”

เธอส่ายหัวแทนคำตอบ ก่อนที่สาวใช้คนสนิทของฟางหลงเฟิงจะเอ่ยขึ้นบอกผู้เป็นนายต่อ

“ ท่านต้องรีบนอนนะเจ้าคะ พรุ่งนี้ท่านพ่อจะพาท่านเข้าวังเพื่อคัดเลือกสนมให้ท่านหลี่อ๋อง”

“ ท่านหลี่อ๋องอย่างนั้นหรือ? ”

“ เจ้าค่ะ อย่าบอกนะเจ้าคะ ว่าคุณหนูก็ลืมเรื่องเข้าวังเพื่อคัดตัวจนหมดสิ้น? ”

“ เจ้าว่าเยี่ยงไรนะ !! คัดตัวอย่างนั้นหรือ? ”

“ เจ้าค่ะ ”

“ แล้วหลี่อ๋องผู้นี้เป็นใคร ? ”

“ บุตรชายคนรองของฮ่องเต้เหวินหลงแห่งต้าชิงไงเจ้าคะ คุณหนูมีพันธะสัญญาหมั้นหมายตั้งแต่ทรงวัยเยาว์ ท่านคงจะจำไม่ได้ ”

และนี่ก็เป็นการได้พบกันของคนทั้งคู่อีกครั้ง

แต่ครั้งนี้เพื่อการมีชีวิตรอดในรัชวงศ์นี้ เธอต้องนำพาตัวเองเอาชีวิตให้รอดท่ามกลางความวุ่นวาย และเธอจะดำเนินชีวิตต่อไปเยี่ยงไรกับบ้านเมืองและผู้คนที่ไม่คุ้นเคยนี่ …