ตอนที่ 2.

ไอรีนเกิดแรงฮึด อยากทำงานให้สำเร็จ การพูดคุยกับตัวแทนจากบริษัทค้าเพชร เดอร์บีเรียคือความหวัง ปัจจุบันบริษัทในเครือจิรากรรับจ้างเจียระไนเพชรดิบจากเบลเยียมและอิสราเอล เมื่อขยายฐานมาผลิตจิวเวลรี่ในแบรนด์มารีนบลู จึงต้องสร้างแบรนด์ของตัวเองให้ติดตลาดโลก การเข้าร่วมงานประมูลเพื่อการกุศลครั้งนี้ จึงเป็นการเปิดตัวมารีน บลู ให้วงการจิวเวลรี่โลกรู้จักมากขึ้น แบบเครื่องประดับที่ส่งไปจึงต้องออกแบบเป็นพิเศษ ทางเดอร์บีเรียไม่ได้รับเครื่องประดับโดยไม่ดูฝีมือและชิ้นงาน การประมูลครั้งนี้หลายบริษัทต่างส่งงานเสนอให้ทางเดอร์บีเรียพิจารณา

“ฉันเชื่อว่าถ้าเธอตั้งใจแล้วเธอต้องทำได้ คุณหนูไอรีน เมดิสัน ซะอย่าง” โรสิตาให้กำลังใจเพื่อน

“แน่นอนอยู่แล้ว คนอย่างไอรีนถ้าทำอะไรต้องทำได้อยู่แล้ว ขอบใจมากสำหรับข้อมูลพวกนี้ ฉันว่าเธอพักผ่อนเถอะหลานของฉันคงง่วงแล้ว ถ้าพี่เอริกรู้ว่าฉันมากวนเธอเดี๋ยวจะไม่ยอมรักษาตัวที่โรงพยาบาล”

ไอรีนเอามือมาลูบพุ่งป่องๆ ของเพื่อนสาวที่ควบตำแหน่งพี่สะใภ้ แล้วลุกขึ้นหยิบแฟ้มทั้งหมด พาตัวเองออกมาจากห้องของอีกฝ่าย ตั้งใจกลับห้องพักเพื่อค้นหาข้อมูลของนิโคลัสเพิ่มอีกสักหน่อย เธอจะต้องทำให้อีกฝ่ายยอมเซ็นสัญญาให้ได้ งานนี้คุณหนูไอรีน เมดิสัน ต้องทำให้สำเร็จ

ไอรีนเดินทางไปเบลเยียมโดยมีฟิลลิปคู่หมั้นหนุ่มเดินทางไปในครั้งนี้ด้วยกัน หญิงสาวนำเอกสารและเครื่องประดับตัวอย่างที่จะส่งเข้าร่วมประมูลไปนำเสนอด้วยตัวเอง ขณะนั่งอยู่ด้วยกันบนเครื่องบินส่วนตัว ฟิลลิปก็ชวนคู่หมั้นสาวพูดคุยให้เธอคลายความกังวลใจ

“ทางเดอร์บีเรียนัดให้เราเข้าพบในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้ ไอรีนมีเวลาเตรียมตัวหนึ่งอาทิตย์ก่อนเข้าพบผู้บริหาร ผมว่าระหว่างนี้ไอรีนก็ไปคุยกับน้าวิเวียนดีไหมครับ น้าของผมท่านรู้จักกับคุณโจนัส เดอร์บีเรียส อาจจะได้รับคำแนะนำดีๆ”

ฟิลลิปมองหน้าหญิงสาวที่เพิ่งหมั้นหมายกับเขา เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาด้วยสายตารักใคร่

“ดีเหมือนกันค่ะ แต่ฉันขอพักที่โรงแรมนะคะ ไม่อยากรบกวนคุณน้าวิเวียน”

ไอรีนเลี่ยงที่จะพักที่คฤหาสน์ของวิเวียน ถึงเธอกับฟิลลิป ตกลงหมั้นหมายกันแล้ว แต่เธอไม่สะดวกใจที่จะไปพักบ้านของอีกฝ่าย ฟิลลิปเป็นกำพร้าพ่อแม่ตายจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก จึงเข้ามาอยู่ในความอุปถัมภ์ของวิเวียนผู้เป็นน้าที่สูญเสียสามีในอุบัติเหตุครั้งเดียวกัน หลังจากสามีตายได้ทิ้งสมบัติไว้ให้วิเวียนมากมาย โดยมีฟิลลิปหลานชายคนโปรดเป็นผู้ดูแลกิจการทั้งหมด ชายหนุ่มเป็นเพื่อนของเอริกและโอลิเวอร์ รู้จักกันมาหลายปี จนพี่ชายทั้งสองยอมไว้ใจให้ดูแลน้องสาวอย่างเธอ สำหรับน้าสาวอย่างวิเวียนนั้น เป็นสาวสังคมมีชื่อเสียงในแวดวงชั้นสูง เมื่อสามีที่เป็นนักธุรกิจร่ำรวยได้เสียชีวิตลง ได้ทิ้งสมบัติไว้มากมาย จึงเป็นแม่ม่ายเนื้อหอม

“น้าวิเวียนชอบงานปาร์ตี้ ไปงานอะไรนู่นนี่ทุกเดือน ผมว่าไอรีนลองไปงานกับน้าวิเวียนดูสิครับ จะได้ทำความรู้จักคนในแวดวงค้าเพชร”

กิจกรรมยามว่างของเศรษฐีนีม่าย คือการไปร่วมงานปาร์ตี้ที่เชิญไฮโซและเซเลปคนดังในสังคมไปร่วมงานมากมาย ฟิลลิป เองไม่ชอบงานเลี้ยงของผู้เป็นน้า เบื่อการเข้าสังคมที่ต้องสวมหน้ากากตลอดเวลา แต่วิเวียนก็มักจะบังคับหลานชายให้ทำตามใจเธอเสมอ น้าสาวชอบควงเขาออกงาน โปรยเสน่ห์ให้หนุ่มหลงใหล แล้วก็ใช้เขาเป็นไม้กันหมาแบบเนียนๆ โดยอ้างว่าเขาเป็นหลานชายที่หวงน้าสาวแสนสวยคนนี้มาก เขาอยู่กับวิเวียนมาตั้งแต่อายุสิบห้าจนตอนนี้อายุย่างสามสิบแล้ว มันสมควรถึงเวลาที่เขาควรจะแยกตัวออกมาจากการดูแลของผู้เป็นน้าเสียที หากไอรีนยอมแต่งงานกับเขา ฟิลลิปก็จะมีข้ออ้างออกมาสร้างครอบครัวของตัวเอง โดยไม่ต้องรู้สึกผิดที่ทอดทิ้งผู้เป็นน้าไป

“น่าสนใจนะคะ เอาเป็นว่าฉันจะขอให้คุณน้าวิเวียน ช่วยพาไปรู้จักคนในวงการค้าเพชร เผื่อจะได้ข้อมูลเด็ดๆ บางทีการนำเสนอเครื่องเพชรร่วมประมูลกับทางเดอร์บีเรียครั้งนี้ มารีนบลูอาจจะได้รับโอกาส”

ทุกลมหายใจเข้าออกในเวลานี้ของไอรีน คือการหาทางทำงานให้สำเร็จ เธอต้องการให้พี่ชายไว้วางใจว่าเธอมีความสามารถในการบริหารเมดิสันแกรนด์จิวเวลรี่ได้ด้วยตัวเอง จะได้แบ่งเบาภาระของตระกูลเมดิสันจากพี่ชายทั้งสองบ้าง แค่กิจการโรงแรมที่มีสาขาทั่วโลก แล้วยังจะโครงการอีกสารพัดที่ผุดขึ้นมาเรื่อยๆ เอริกก็ทำแทบไม่ไหว หากโอลิเวอร์ไปช่วยพี่ชายทำงานก็จะเบาแรงได้มากขึ้น เธอเองอยากดูแลกิจการของเมดิสันแกรนด์จิวเวลรี่ อยากทำให้แบรนด์มารีน บลู ที่มารดาสร้างขึ้น เป็นที่ยอมรับในระดับโลกให้ได้

“รู้ตัวไหมว่าคุณดูซีเรียสมาก ไอรีนที่ผมรู้จักไม่ทำคิ้วขมวดแทบจะผูกเป็นโบแบบนี้เลยนะ”

ฟิลลิปยื่นนิ้วแตะๆ ตรงหัวคิ้วเรียวสวยของหญิงสาว คลึงเบาๆ ให้เธอคลายความตึงเครียด ดวงตาสีน้ำตาลมองใบหน้างดงามของเธอด้วยแววตาอ่อนโยน เธอเป็นน้องสาวคนสุดท้องของตระกูลเมดิสันอันมั่งคั่ง ถูกตามใจจากคนในครอบครัว จนมีนิสัยเอาแต่ใจ ดื้อรั้นในบางที แต่ไม่ได้ร้ายกาจจนไม่ฟังเหตุผลอะไร เขาเห็นเธอตั้งแต่ยังเป็นสาวน้อยแก้มป่องในวัยอนุบาล ตัวเขาเป็นเพื่อนห้องเดียวกับโอลิเวอร์พี่ชายคนรองของไอรีน รู้จักแม่สาวน้อยเพราะวีรกรรมสารพัดแสบที่เธอสำแดงฤทธิ์ใส่เด็กผู้ชายในโรงเรียน ตัวเขาเป็นคนเรียบร้อยยอมให้ไอรีนทุกอย่างจึงเป็นคนโปรดของสาวน้อย วันเวลาผ่านไปจากเด็กแก้มป่องตาโตผิวขาวราวกับน้ำนม ไอรีนเติบโตเป็นสาวสวยเป็นที่หมายปองของชายหนุ่มในสังคม ทว่า คนที่หญิงสาวเปิดโอกาสให้ยืนเคียงข้างเธอคือเขาคนเดียว ฟิลลิปรู้ดีว่าเอริกกับโอลิเวอร์หวงน้องสาวมาก เมื่อรู้ว่าเขากำลังคบหากับไอรีนจึงยอมเปิดทางให้ ด้วยเห็นเขาเป็นเพื่อนที่ทั้งสองรู้จักมานาน รวมถึงเอริกต้องการกันไอรีนออกจากโรสิตา การให้น้องสาวคบหากับผู้ชายแท้ๆ ย่อมดีกว่าคบหากับคนที่คิดว่าเป็นเลสเบี้ยน

“ก็ฉันอยากทำให้สำเร็จนี่คะ ข้อมูลเกี่ยวกับผู้บริหารของเดอร์บีเรียก็มีน้อยมาก ฉันค้นข้อมูลทางอินเทอร์เนตก็ไม่ได้อะไรเท่าไหร่ ฝ่ายหาข้อมูลก็ส่งข้อมูลให้น้อยเกินไป ฉันเดาทางไม่ถูกว่าเขาจะชอบงานแบบไหน ต้องเจรจาด้วยคำพูดประมาณไหน”

ปัญหาของคนที่เพิ่งเริ่มต้นทำงานด้วยตัวเองโดยไม่มีคนช่วย ทำให้ไอรีนเครียดจัด ใบหน้างามต้องโปะครีมบำรุงมากขึ้นเกรงริ้วรอยจะเพิ่มจากความเครียด เธอเป็นลูกสาวคนเล็กแทบจะไม่ได้ช่วยงานอะไรจริงจัง ตอนเริ่มทำงานต้องเสนอโปรเจควิจัยตลาดก็ยังขอให้โรสิตามาช่วย แต่ครั้งนี้เธอต้องทำเองทั้งหมด ไอรีนเลยคิดว่าเป็นงานหนัก

“ไม่ต้องห่วงน่า ผมอยู่ทั้งคน ผมจะช่วยคุณเอง”

ฟิลลิปเลื่อนมือลงมากุมมือนุ่มของเธอบีบเบาๆ ให้กำลังใจ เขาอยากจะกอดปลอบเธอ แต่ไอรีนหวงตัวนัก ไม่ชอบให้เขาทำอะไรเกินเลยมากกว่าจับมือหรือโอบเล็กน้อย แม้จะอยู่ในสถานะคู่หมั้นฟิลลิปก็ทำได้เพียงแค่จับมือเท่านั้น

“ขอบคุณมากนะคะฟิลลิป ถ้าฉันไม่มีคุณฉันคงแย่แน่ๆ”

ไอรีนมองตาชายคนรักด้วยสายตาขอบคุณ เขาน่ารักเสมอ เอาอกเอาใจ ทำทุกสิ่งให้เธอรู้สึกว่าเป็นคนสำคัญที่สุดของเขา ถึงจะคบหากันแล้วเขายังให้เกียรติเธอ ไม่เคยทำเกินเลยแม้แต่การจูบ ซึ่งผู้หญิงตะวันตกทั่วไปไม่ถือสา ด้วยรู้ว่าเธอถูกอบรมอย่างเข้มงวดจากคุณอโณมาผู้เป็นมารดา ให้อยู่ในกรอบจารีตแบบสาวไทย ถึงภาพภายนอกเธอจะดูเป็นผู้หญิงเชื่อมั่นในตัวเอง แต่ลึกๆ แล้วไอรีนเป็นคนที่ยึดถือประเพณีฝั่งมารดาอย่างหนัก เธอรักษาจูบแรกของวัยสาวไว้เพื่อจะมอบให้ผู้เป็นสามีหลังแต่งงานเท่านั้น และคนคนนั้นคงจะเป็นฟิลลิป

ใครเลยจะรู้ว่า เจ้าของจูบแรกของคุณหนูไอรีน เมดิสัน ไม่ใช่ผู้ชายที่หญิงสาวคาดคิดมาก่อน!