Глава 3. Желания принца. Часть 2/2

Ин тихо вздохнул. Его смелости хватало только на подобное заявление, сказать же прямо о том, что он бы не возражал против чего-то большего, вслух пока не удавалось. Потому парень присел на край стула и осмотрел поверхность стола. Знакомые блюда… Молча он принялся за еду.

Эти долгие, тянущиеся будто вечность минуты тишины вынуждали его ёрзать по сидушке стула от нетерпения. Монстры. Ещё одна глупая мечта мальчишки, которую пообещали исполнить.

— Ты закончил? — разорвал тишину Эсия, когда Ин уже несколько минут внимательно изучал содержимое своей пустой тарелки.

— Да, — выдохнул принц. — Спасибо. Было очень вкусно.

— Формальная вежливость или искренняя похвала? — маг поднялся со своего места.

Пока Инсильф пытался сформулировать предложение, его слегка бесцеремонно подняли на ноги, а затем за секунду они вместе оказались совершенно в иной комнате. Тесной, но не пыльной — ею пользовались значительно чаще, нежели тем же обеденным залом. Большую часть помещения занимали доспехи.

В основном, чёрных или фиолетовых цветов, только подходили они, скорее, мечникам, нежели обычно хрупким магам.

— Лира, нужно и Инсильфа одеть, — обратился в темноту Эсия.

— Сию минуту, — беловолосая девушка улыбнулась. — Поищем что-нибудь подходящее… Оружие необходимо?

Маг перевёл взгляд на принца, будто бы тому следовало отвечать на поставленный вопрос.

— Я практиковался без книги, — наконец выдохнул он.

— Хозяин, Вы уверены, что стоит брать с собой принца? Сражения не так просты, как может показаться представителям высших слоёв общества, — несмотря на её слова, девушка помогала Ину одеваться. Доспехи оказались тяжеловатыми даже не взирая на то, что они были самыми лёгкими из всего, что нашлось в хранилище.

— Лира, — Эсия закончил с процедурой надевания защитного наряда, — не беспокойся. Я за ним присмотрю.

Девушка только демонстративно пожала плечами, мол, поступайте, как знаете.

Ин не сказал ни слова, словно бы его и не было в этой комнате — ему не раз приходилось присутствовать во время подобных бесед при дворе. Разве что никто и никогда не заступался за него. Король и королева не считали четвёртого принца достойным решать хоть что-либо, несмотря на то, что изначальной их целью было сделать из него запасного правителя. В итоге другие дети остались в живых и…

Он более не мог считаться частью королевской семьи.

Его внезапно обняли, прижимая к себе. Доспехи мешали прикосновениям, однако чувства были понятны и без этого. Пусть даже от близости Эсии по спине порой пробегала волна весьма настойчивых мурашек, признавал Ин данный факт или нет, ему очень нравилось, что кто-то заботится о нём.

— Спасибо Вам, — принц заглянул в глаза мага, изучая лицо, непривычно закрытое шлемом. Невежливый вопрос сам собой сорвался с языка: — Почему Вы носите доспехи воина, хотя являетесь магом?

— А почему маги не заботятся о своей безопасности? Они просто не в силах надеть подобное, ведь большую часть времени уделяют практике тайных искусств… Ты должен знать, — рука в перчатке легла на плечо Инсильфа, и он ощутил, как неторопливо пошёл процесс заклинания. — Мои родители… Об этом позже. Отец очень хотел вырастить воина, так что у меня была возможность тренироваться. Физические упражнения как нельзя лучше сочетаются с моим стилем в магии — дополняя слабые стороны друг друга, они очень помогают во время сражений.

Тесноватая оружейная исчезла.

Теперь они стояли на траве, над ними светило солнце, озаряя землю своим приятным желтоватым светом… Вокруг не было никого. Столь отдалённое место мог отыскать только профессионал: Ин видел лишь деревню далеко позади, но рядом никто из путешественников не убивал слабых монстров. Охота ради наживы или учёбы… У границы всегда находилось много самых разных людей.

Ему на плечи аккуратно накинули чёрный плащ, который скрыл голубоватого оттенка волосы и дорогие доспехи. В нескольких метрах (казалось, только руку протяни) раскинулась отмеченная прямо по зелёной траве красной краской линия барьера. Большинство монстров не могли его одолеть. Зато люди беспрепятственно проникали в обе стороны.

— Как думаешь, что случится, если когда-нибудь механизм сочтёт творение тьмы за человека? — казалось, Эсия задавал вопрос, скорее, самому себе, пальцами в перчатке касаясь хитроумного плетения линий.

В своей защите замка он использовал некоторые принципы этой системы. С одним значительным исключением: войти и выйти могли только дозволенные лица. Понятие «человек» выглядело чересчур… расплывчато.

Ин подошёл поближе, тоже разглядывая узор плетений. Его теоретических знаний хватало, чтобы более-менее понять суть заклинания, но практических, чтобы повторить это, — нет. Ниточки энергии тянулись к светящимся фиолетовым кристаллам неподалёку. Установленные на равном расстоянии от барьера, они подпитывали щит мира людей, гарантировали выживание всего человечества.

— Инсильф, ты знаешь какие-нибудь заклинания? Если нет, я покажу тебе основы, — Эсия отвёл взгляд от невидимой для обычных людей стены.

— Я тренировался по Вашей книге, — осознание того, что ценная реликвия до сих пор не возвращена, стала для Ина словно гром с ясного неба, он тут же неловко попятился… Но самостоятельно никак не мог вернуться. — Простите, я так и не вернул её…

Маг хмыкнул:

— Считай, она твоя. Для наших тренировок мне не понадобятся столь древние тексты, а для любителей почитать красивые сказки — самое оно.

Он первым прошёл сквозь барьер.

Принц неловко приблизился к красной линии, ещё раз взглянул на безоблачное синее небо… И решительно шагнул вперёд. Его тело не встретило сопротивления, а потому спустя какие-то секунды Инсильф оказался по другую сторону.

Первым делом он обратил внимание на странный привкус воздуха. Незнакомые запахи буквально ударили в нос, мешая отличить привычные вкусы, только затем парень обратил внимание на странный оттенок земли и красное небо.

— То самое место, — Ин смотрел на высокое кривое дерево прямо перед ним. Кора на нём была почти чёрной, зато листья — ярко-красными…

— Будь рядом, — серьёзнее, чем обычно, потребовал Эсия.

Голос был наполнен сталью, потому принц покорно скользнул ближе, остановившись рядом, но чуть позади своего супруга. Монстров не было видно, но… По эту сторону могло произойти буквально всё, что угодно, а потому оставалось лишь положиться на удачу.

Существа, жаждущие людской плоти.

Инсильф пониже натянул капюшон, будто бы желая скрыться от всего мира, когда внезапный лязг стали вывел его из транса.

Буквально в каких-то метрах от него вполне реальный меч мага отразил атаку мелкой летающей твари. Она не выглядела опасно. Какая-то незначительная мошка и… Одна из таких мелькнула совсем рядом с парнем, собираясь впиться вполне реальными зубами в руку.

Фиолетовая вспышка молнии взорвала создание, капельки чёрной крови остались незамеченными на ткани плаща.

— Инсильф, оставайся на месте, — отбиваясь сразу от нескольких существ (и откуда их столько), Эсия не выглядел слишком взволнованным. Это, скорее, походило на тренировку, нежели серьёзное сражение, а потому Ин с интересом наблюдал происходящее.

Он чуть приподнял руки, согнув их в локтях, и по памяти сплёл заклинание из книги. Привычнее было запоминать плетение, словно оно являлось пряжей, и потому для воссоздания магии принц использовал несуществующие нити, переплетая их пальцами.

Немного магической энергии…

Слабый луч силы должен был точно попасть по небольшой твари, но вместо этого из точки вырвалось дикое ледяное пламя, угрожающее заморозить не только монстров, но и мага вместе с ними.

Повезло, что Эсия мгновенно среагировал, отпрыгнув в сторону. Остальные же создания цельной глыбой льда рухнули в странного цвета траву.

— Простите, господин… — Ин поспешно опустил руки, ощущая, что теперь его вряд ли когда-нибудь возьмут сюда вновь.

Маг, уже стоящий рядом, шумно выпустил воздух. Он чуть требовательно взял подопечного под руку и вывел за пределы опасной территории. Теперь они снова стояли на зелёной траве, сверху блестело голубым небо…

— Ничего странного не ощущаешь? — руки в перчатках отыскали застёжку доспеха на груди принца и чуть ослабили её. — Чёрт, я совсем не подумал, что ты не сможешь контролировать поток энергии…

— Всё в порядке, — прошептал Инсильф, — я чувствую себя хорошо.

Сердце бешено колотилось.

Ему и правда удалось убить злобное создание тьмы. Его магии было вполне достаточно, чтобы сражаться во имя человечества, а отец и мать попросту чересчур опекали сына, обозвав бездарностью. Он… победил. Пусть не сам, пусть вышло не совсем идеально, но это определённо была победа.

— У моего плана бессчётное количество изъянов, — пробормотал маг.

К ним приближался незнакомец, одетый в светло-голубую броню. За его спиной виднелось оружие, но функцию оно исполняло будто декоративную: аристократ выглядел так, словно никогда не вступал в бой.

Даже для новичка в подобных вопросах это было очевидно.

— Неужели сам Эсия Рульсио почтил нас своим присутствием? — надменно улыбнулся парень. — «Страж границы»… Ваш замок уже пал, не так ли?

— Стоит на месте, — улыбнулся маг.

Инсильф и без того постоянно оставался рядом с ним, но теперь принца настойчиво притянули поближе, вынуждая почти влиться в чужие доспехи.

— А Вы, кажется, магией льда не владеете, Рульсио… Не желаете познакомить меня со своей спутницей? Мне как раз необходим хороший маг. Без громоздкого двуручного меча, естественно.

Принц не решался и двинуться. Что он мог сделать? Родственники учили не высовываться, не показывать истинную сущность, но теперь он был не совсем наследником страны, ведь принадлежал другому человеку…

Но переходить из рук в руки точно не желал.

Эсия улыбнулся ещё шире и кивнул:

— Отчего бы и не познакомить, — и до того, как Инсильф успел возразить, плащ у него бесцеремонно отняли.

Сияющие в свете солнца голубые волосы и глаза… Порой четвёртого принца изображали на картинах, потому некоторые из аристократов могли знать его в лицо.

Однако человек напротив был удивлён не из-за этого.

— Так Вы и правда маг льда, — не сдержался незнакомец. — Сколько Вам платит Рульсио? Я предложу вдвое, нет, втрое больше, если согласитесь сопровождать меня в походе!

Ин повернулся к супругу.

— Не скажу ни слова, — тихо произнёс Эсия, — если хочешь пойти, помогу с подготовкой. Несколько недель — будешь на уровне их магов или даже лучше.