Таяние

Мир за пределами замка опасен.

Они повторили эту фразу столько раз, что она, казалось, крепко въелась в череп с внутренней стороны и осталась выгравированной там на века. Или, по крайней мере, на одну короткую жизнь. Жуткие чудовища, поразить которых могли лишь сильнейшие… те, кому от рождения дано повелевать стихиями. Кто способен колдовать, творить магию, собирая частицы в воздухе на кончиках своих пальцев — зрелище одновременно и пугающее, и завораживающее. Они сражались во имя короля и собственных семей, поддерживали порядок в мире.

Но от того опасность не уменьшалась.

Монстры становились всё сильнее, а потому воинам, чародеям и прочим любителям лезть в драки раз за разом приходилось разрабатывать новые трюки, выдумывать приёмы и неустанно тренироваться, чтобы ни в коем случае не допустить падения человечества.

— Силу определяют по праву рождения, — натянуто улыбнулся учитель, двигаясь между рядами не слишком мирно сидящих «учеников».

Сюда не пускали простолюдинов. Исключительно высшее сословие, представители самых богатых и влиятельных семей столицы, рассаженные в порядке титулов… Они позволяли себе всё. Многие откровенно скучали, даже не слишком вслушиваясь в уже знакомую речь учителя, другие занимались собственными проблемами: одна леди даже решительно размахивала пером, разбрызгивая чернила.

Его не пускали даже на такие уроки.

Конечно… Первые трое сыновей короля стали воинами и отправились сражаться за свои земли, соревнуясь между собой, чтобы заполучить трон. Их почти не бывало во дворце. А вот четвёртому досталась весьма незавидная участь.

— Хватит с нас завоевателей, — взмахнула тогда руками прямо перед его лицом королева, — скроем его силу и представим как бездарность. Пусть остаётся при дворе и учится править королевством на случай, если все братья падут в бою.

Никто не смел возразить правительнице, даже сам король… Хотя ему было, скорее, всё равно — он и сам любил отправляться в битву, искренне наслаждаясь каждым мгновением сражений.

Так он и остался в одиночестве.

— Ты же понимаешь, мы не можем позволить тебе учиться с другими детьми. Они точно что-то поймут! Где это видано, чтобы король собственный приказ нарушил… Можешь наблюдать, но издалека, Ин.

Инсильф. Странноватое имя, сокращаемое матерью до двух букв, как ни странно, подходило к отливающему голубым цвету его длинных волос… Он предпочитал не смотреть в зеркало, но оконное стекло то и дело предательски демонстрировало эти самые длинные волосы, время от времени заплетаемые слугами в косички.

Мир для него состоял из одной комнаты.

Громадная королевская кровать с его именем, выведенным позолотой, письменный стол, на полу раскинулся ковёр из шерсти пятнистого снежного барса, очень редкого, если верить историям самого старшего брата. Часть комнаты занимал гардероб. Вероятно, он являлся отдельным помещением, но Ин никогда не заходил внутрь — этим занимались невзрачные служанки.

Девушки часто хихикали, глядя на него, словно насмехаясь. Они помогали одеться, мыли волосы, подогревали воду, отправляли редкие письма дедушке, приносили всё, чего бы ни пожелал принц.

Так и проходили его дни взаперти.

— Не выходи наружу, кто-нибудь обязательно поймёт, что ты обладаешь силой! — решительно преграждала ему путь королева, не подпускающая к сыну почти никого из придворных.

Способности… Порой они пробивались наружу, но знаний, почерпнутых из книг и уроков знати, за которыми Инсильф наблюдал со стороны, хватало, чтобы держать в узде рвущуюся из груди магию. Хотя он так и не сообщил матери, что его типом является не воин, закованный в латы, как братья.

Его сила, основным элементом который был лёд, принадлежала к классу магии. Иначе говоря, Ин мог считаться волшебником, творящим буквально-таки чудеса, если бы не сдерживающие его путы «родительской любви», «долга» и прочего.

Урок закончился.

Учитель неторопливо стирал с доски мел, аристократия шумно покидала комнату. Принц тоскливо взглянул на поверхность магического зеркала, сквозь которое он и наблюдал урок… Так хотелось задать вопрос. Хоть один, крохотный и незначительный, но чтобы человек, день за днём вселяющий в него какую-то надежду, знал: эти слова не пролетают мимо ушей всех присутствующих.

Мужчина, до того опустивший взгляд к поверхности стола, резко посмотрел влево, будто бы прямо на принца.

Ин отшатнулся назад, врезался в кровать и рухнул на неё. Он смотрел в потолок и касался горящих щёк руками — учитель точно не мог его видеть, это гарантировал маг, создавший зеркало, но почему-то даже случайное столкновение взглядов встревожило парня до глубины души.

Дверь в комнату тихо-тихо приоткрылась: служанкам велено было не мешать принцу во время занятий.

— Господин… — они не решались обращаться к нему, как к наследнику. — Вас пригласили присоединиться к ужину в главном зале.

В первое мгновение парень не осознал смысла сказанного. А затем, стоило мыслям поймать фразу за хвост… Его. Приглашали. В зал. Куда-то помимо своих покоев Ин выбирался крайне редко, а потому каждый из таких походов считал праздником.

К счастью, он был уже одет, оставалось лишь позволить проворным девушкам накинуть на плечи торжественную накидку серебряного цвета. Она как нельзя лучше подходила к голубым волосам и силе принца, знать о которой никому не следовало… Инсильф выпрямился, глядя в волшебное зеркало. Быть может, его наконец выпустят наружу, позволят увидеть мир за стенами и хоть одним глазком взглянуть на тех самых чудищ?

Длинные дворцовые коридоры. Угрюмые выражения лиц прислуги, надменные лики аристократов — принц не задерживался ни на секунду, решительно и почти бегом (со стороны выглядело словно широкий и поспешный шаг) двигался к своей цели.

Дверь распахнулась…

За пустым, но чересчур длинным столом сидели двое. Одним из присутствующих был король, без короны, привычно отливающей золотом, и мантии. А другим… Ин не знал этого человека. Сидящий в пол-оборота парень выглядел мрачно. Чёрные длинные волосы, стянутые в несколько свободных хвостов, ниспадали вниз по плечам и могли бы, вероятно, касаться и пола, но к их кончикам было применено некое хитрое заклинание. Разгадать такое с наскока не выйдет. Одежда тёмно-фиолетового цвета, словно иных оттенков у портного не нашлось.

— Приветствую, — незнакомец обернулся, но не поднялся и тем более не склонился в вежливом поклоне.

Принц увидел его глаза.

Глубокого фиолетового оттенка, который перетекал в тёмно-красный, они игриво смотрели на вошедшего, пусть общее выражение лица и казалось мертвенно-холодным.

— Инсильф, чертвёртый наследный принц данного королевства, — король взмахнул рукой, будто демонстрируя одну из своих коллекционных игрушек. — Сын мой, мы как раз говорили о твоей помолвке, вот я и пригласил тебя.

Идея свадьбы была не новой. О, его пытались сплавить из дворца уже несколько раз, но обычно договорённость срывалась, стоило графам или князьям узнать, что Ин не имеет магических сил.

И в какой-то миг выбор пал не на представительниц прекрасного пола, а именно на мужчин, гордых, смелых и сильных.

Принц не сопротивлялся, смирившись со своей участью. В конце концов, новый владелец мог позволить ему больше свободы и личного пространства — за такое Инсильф готов был и не только в постель к незнакомцу прыгнуть.

— Добрый Вам день, — Ин неловко улыбнулся. Что-то в человеке напротив пугало его, быть может, сила, исходящая от его тела… Магическая, а не физическая — внешне аристократ ничем не отличался от остальных.

— Почувствовал? — дружелюбно спросил незнакомец спустя мгновение.

Это вскрывало ложь о том, что принц не имеет таланта к магии, но… В этот зал попадали исключительно доверенные лица, и пока никто в королевстве не знал ни список чужих любовниц и любовников, ни о магии четвёртого принца.

— Оставлю вас… — король, видимо, получил магическое послание (на его лице отразились удивление и беспокойство), потому незамедлительно растворился в воздухе, направляясь к отправителю.

Привилегии королевской семьи…

Инсильф тоже научился телепортации, однако так ни разу и не использовал забавный трюк.

— Ну наконец-то, — раздражённо фыркнул незнакомец, сбрасывая маску. — Иди сюда.

Он требовательно похлопал по своему колену, обтянутому в тёмно-фиолетовые, почти чёрные брюки.

Пустой зал для торжественных церемоний отдавал холодом, таким привычным для принца. Почти все помещения дворца пустовали. «Королевская семья» — два громких слова, на самом деле означающих постоянно отсутствующих братьев и отца. Мать появлялась набегами. Она была то с одним любовником, то с другим…

По сути, большую часть времени Инсильф был единственным представителем королевской семьи в пределах столицы.

Если бы аристократам позволено было вздыхать, он бы так и сделал, но вместо этого только сильнее выпрямил спину и медленно двинулся к незнакомцу. Двери за спиной принца тихо захлопнулись. Каблуки серебряного цвета сапог со стуком касались пола, будто отчеканивая каждый шаг… Ин остановился рядом с парнем в фиолетовом. Отчего-то хотелось поклониться, упасть на колени и молить о пощаде, но правила, с таким трудом вбиваемые в голову принца, напоминали о себе.

Этот человек казался охотником. И если он был хищником, то Инсильф — его безоговорочной жертвой, обедом или ужином, аппетитным, но крайне недолговечным.

— На колени не хочешь, значит? — уточнил аристократ, с едва ощутимой улыбкой поглядывая на принца. — Гордость не позволяет?

— С Вашим презрением к правилам приличия, этикету и манерам, странно, что Вы решились на помолвку с отпрыском королевской семьи, — Ин отодвинул себе стул и, откинув накидку, грациозно опустился на него. — Не желаете представиться? Не зная Вашего титула, я не смогу обращаться к Вам подобающе.

Издав звук, похожий на недовольное урчание, человек в фиолетовом своими глазами с нотками красного пристально взглянул на принца.

— Нравится же местным всё формализировать, — фыркнул он, — Эсия. Можешь обращаться ко мне так.

Мгновение принц не находил, что сказать в ответ. Его учили общаться с представителями самых разных сословий, но никогда в подобных историях не встречались аристократы, не желающие раскрывать свой истинный титул… Наоборот, все они кичились ими.

А человек напротив наслаждался чужим замешательством.

— Теперь мы знакомы, так что можешь перебираться ко мне на колени. И поторопись, мои милые монстры не смогут отвлекать короля вечно, а обсудить необходимо многое.

Ин закинул ногу на ногу и покачал головой.

Он не знал, откуда взялось это упрямство избалованного мальчика, но сейчас оно, проявляясь абсолютно не к месту, явно выводило Эсию из себя.

Тот рывком поднялся на ноги, преодолел небольшое расстояние между их стульями и навис над принцем, опираясь на чужой стул…