Глава 4. Холодное тепло. Часть 1/2

— Благодарю за предложение, — парень вежливо кивнул незнакомцу, как полагалось по этикету, — я использую имя Инсильф, прошу прощения за то, что не могу раскрыть своё происхождение. Ваше предложение меня заинтересовало. Однако есть условие: я пойду только в случае, если в отряде так же будет состоять и Эсия Рульсио.

Маг опешил.

Он ожидал, что непоседливый принц обязательно заинтересуется походом на ту сторону, но вместо денег или богатств в качестве условия установил присутствие самого нежеланного в обществе аристократии человека… Печально известного Эсии. Того самого мага, который в одиночку может справиться со всеми сложностями подземелий и пользуется особой поддержкой короля.

Безродного наполовину аристократа, не имеющего земель и титула, не считая замка далеко за пределами царства людей, вживую который видели всего несколько человек.

Незнакомец в голубых доспехах был удивлён не меньше. Вероятно, по его мнению, Эсию всегда сопровождали весьма не сведущие в порядках высшего общества люди, для которых, как и для самого стража границы, правила этикета и банальная вежливость являлись пустым местом.

— Прошу прощения за мою бестактность, — он резко опустился на одно колено, бросив ножны с мечом на траву, — моё имя Прист Альхайл. Ваша просьба весьма необычна, однако я буду счастлив удовлетворить её. В таком случае, что Вы знаете об ущелье огненного дракона?

Маг инстинктивно поморщился. Ему казалось, речь о путешествии в одну из ближайших пещер, которые Альхайлы всегда громко называли «подземельями». Но наглец говорил о другом месте… Особом. Там уже много веков покоились останки дракона, гниющие и влияющие на всех монстров в округе, а потому экспедиция в подобное место заранее была обречена на провал.

Однако лицо Инсильфа почти не изменилось: принц то ли не знал об опасности, то ли не признавал её.

— Кто в Вашем отряде? — Эсия взглянул на Приста сверху вниз, будто тот кланялся именно ему.

— Двое королевских рыцарей, один маг из глуши, в качестве поддержки я сам и моя сестра, а также мы ищем ещё одного арбалетчика или лучника. Таким составом…

Маг не позволил ему закончить:

— Таким составом вас там и похоронят. Включи ещё хотя бы двоих бойцов ближнего боя… Я уже не говорю о целителях.

— Вам бы поучиться манерам, — тяжело вздохнул Альхайл.

— Прошу прощения, — Ин снова наклонил только голову, и Эсия подумал, что парень сам роет себе могилу: конечно, принца учили приветствовать подданных именно так, потому этот аристократ и рухнул на колени — догадался, что собеседник выше по статусу, но в таком случае правда вскоре всплывёт, что бы они ни делали. — У господина Рульсио достаточно боевого опыта, чтобы судить об опасностях предстоящей битвы.

Аристократ поднялся с колен и подошёл ближе. Он невольно разглядывал Инсильфа, а потому и последний скользнул глазами по собеседнику. Все главные знатные роды приходилось учить на память, и этого наследника Альхайлов заочно знал даже запертый в четырёх стенах принц — Прист совершал множество необдуманных поступков.

При виде взаимного интереса маг с чёрными волосами только пожал плечами, но с места не сдвинулся, будто горой защищая своего супруга от любого внешнего воздействия.

— Инсильф, Вам не стоит с таким почтением относиться к этому человеку. Эсия принадлежит к аристократии лишь формально и только благодаря влиянию короля, который милостиво даровал ему своё благословение.

Обычно тихий Ин поднял голову, решительно встречая чужой взгляд. Сотни раз до того, когда наблюдал сцены битв и переговоров сквозь магическое зеркало, он только и думал о том мгновении, когда сможет принять участие в перепалке. И сейчас…

— Прошу прощения, но я не оцениваю заслуги человека по его статусу. Мне известно о Вашей семье и Ваших собственных достижениях, Прист Альхайл, потому я отношусь к Вам соответственно; но и у господина Эсии также имеются заслуги, пусть и отсутствует плодовитое семейное древо.

— Чтобы такое заявлять… — Прист смотрел на него с ухмылкой и совершенно без злости. — Вам следует быть как минимум правителем этих земель.

Эсия чувствовал себя лишним, хотя минуты назад жизнь этого хрупкого парня находилась в его руках. Теперь, оказавшись на знакомом «поле боя», Инсильф с лёгкостью превзошёл его. Королевская кровь брала своё — маг буквально ощущал, что стоит рядом с человеком, способным удержать в руках государство. Несмотря на то, каким слабым и беспомощным он казался ещё вчера, когда дрожал от холода.

Если справится с магией… Быть может, Ин и правда станет правителем?

Заметив, как притихли остальные, Альхайл неловко улыбнулся. Он поднял с травы свой меч в ножнах и кивнул:

— Кажется, я сказал нечто неподобающее. Мне жаль. Я отправлю Вам, Рульсио, карту подземелья и мои соображения относительно стратегии, а Вы просмотрите их перед боем. Дата ещё не назначена, также обговорим в письмах. А Вы, Инсильф… Куда мне направить экземпляры для Вас?

— Господину Рульсио, — словно бы немного неловко ответил принц, хотя до этого в его речи не звучало и тени сомнения.

— Вы гостите у него?

Ин коснулся одной своей ладонью другой. Быть может, для кого-то подобные браки и были в порядке вещей, однако по общим канонам мужчине всё ещё следовало жениться на женщине. А кроме того, по-настоящему признать, что они уже супруги, сил не хватало.

Эсия вовремя пришёл на помощь:

— Да, вроде того. Я держу его в подвале и не позволяю выходить на свет.

Казалось, в первое мгновение Прист искренне поверил в слова мага. В конце концов, высшее общество всё это время и ожидало чего-то подобного от него, но затем, взглянув на вполне живого Ина, не закованного в кандалы, аристократ ограничился неприязненным взглядом.

Коротко попрощавшись, они вернулись в замок.

Эсия отметил, что помещения более не выглядят настолько же уныло и безысходно, как раньше: Лира пыталась поддерживать порядок и придавать залам более жилой вид.

— Альхайл долго ждал Вас, — принц избавился от основной части доспехов и стоял, глядя на своё растрёпанное отражение в зеркале, — несмотря на внешнюю грубость, кажется, у Вас хорошие отношения.

Маг покачал головой.

Он помог Инсильфу справиться с остатками защиты, и тогда парень устало опустился на пол — всё-таки металл для него был чересчур тяжёлым.

— Я не лгу, господин Эсия, — Ин поднял голову, глядя, как его супруг самостоятельно снимает доспехи.

— Ты постоянно меня зовёшь «господином», — перескочил на иную тему маг.

Принц подтянул к себе ноги, чуть согреваясь. Его тело источало прохладу, как и всегда, когда Инсильф боролся с эмоциями, а за сегодня произошло немало значительных событий…

— Но ведь только Вы — мой муж, — тихо ответил принц, — все могут звать Вас по имени, мне же необходимо нечто особенное. В книгах я часто встречал подобное обращение.

Ребёнок, которому не повезло чересчур рано оказаться связанным узами брака. Пытливый Ин и правда старался изо всех сил, однако ему не хватало опыта и умений, которые обычные люди получают во время самостоятельной жизни… Но пленник замка не имел подобных навыков.

Эсия окончательно избавился от доспехов. Ему не хотелось призывать паучиху, потому он собирался использовать в качестве ужина остатки масштабного завтрака.

— Простите, пожалуйста, — парень подошёл и осторожно положил голову на грудь супругу, прижимаясь к тому всем телом, — рядом с Вами я не чувствую холода.

— Не извиняйся, — Эсия притянул его ближе, наслаждаясь чужим запахом. — Ты имеешь все права на меня, как муж, разве не помнишь?

От подобных слов и ассоциаций, всплывающих в голове, Ин покраснел. Всё-таки уроки «полового воспитания» не прошли даром, и кроме искреннего ужаса перед процедурой принц заполучил и пищу для размышлений, подспорье для воображения…

Прихватив остатки пищи, они переместились в спальню мага и расположились на кровати, пусть первые мгновения принц и недоумённо смотрел на супруга, не представляя, как можно обедать там же, где спишь.

— Спасибо Вам за сегодня, — Ин распустил волосы, позволив им свободно ниспадать с плеч. — И простите… Я подверг Вас опасности.

Эсия, который до того собирался с аппетитом поглотить жареную ногу монстра-кузнечика, замер. Он повертел в руках мясо. Жизнь по эту сторону мира людей отучила его от многих вещей, столь привычных человечеству. И произошедшее днём было, скорее, промахом мага, нежели его подопечного.

— Когда переступаешь границу, так или иначе готов подвергнуть свою жизнь опасности, Инсильф. У меня достаточно опыта, чтобы справляться с большинством проблем… — маг окончательно оставил ножку в покое и внимательно посмотрел на своего подопечного. Волосы Ина теперь свисали свободнее, частично скрывая лицо и потому придавая образу некоторой таинственности и задумчивости. — Я помогу с тренировками. Ты сможешь полностью контролировать свою силу и не «подвергнешь опасности» никого из союзников.

Он тяжело вздохнул.

— Какие сложные беседы ты вынуждаешь меня вести… Тут не обойтись без хорошего вина.

Принц не двинулся с места, пока Эсия ловко спрыгнул с кровати, каким-то образом не коснувшись ни единого блюда, отыскал бутылку (и почему подобное хранилось прямо в спальне?), ловко откупорил её.

— Надеюсь, ты пьёшь?

Ин пожал плечами:

— Мне не доводилось. Не думаете, что это может повлиять на мою нестабильную магическую энергию, господин Эсия?

Казалось, на мгновение это заставило того задуматься, но затем маг отыскал пару явно дорогих бокалов, наполнил и передал один парню. Тот без колебаний принял его, разве что тихо вздохнул. Смирился с неизбежностью.

— Немного поздновато, но поздравляю нас со свадьбой, — вполне серьёзно произнёс Эсия.

И всё же такие слова звучали как шутка, издевательство или насмешка — Инсильф невольно отвёл взгляд, пряча глаза за тёмно-красной жидкостью в бокале. А затем стекло со звоном коснулось стекла. Эсия управился одним глотком, пока принц, вспоминая, как именно необходимо пить вино, смотрел в красноту.

Ощутив на себе пристальный взгляд, Ин отпил немного и сам не заметил, что маленькими глотками управился с половиной содержимого.

— Что скажешь об этом вине, Инсильф? Достойно ли оно принца?

— Я не слишком хорошо разбираюсь в сортах, чтобы судить о подобном, — парень чуть сильнее сжал ножку бокала.

Помещение описало круг перед глазами и замерло, чуть пошатываясь… Ин потянулся за едой, но промахнулся. Вместо того, чтобы взять фрукт, он невольно оказался в тарелке с мясом. Смирившись с ещё одной неизбежностью, принц с хрустом ел неизвестное существо, искоса поглядывая то вперёд, то на стоящего у кровати супруга.

Вскоре странный эффект сам собой прошёл.

Заканчивали ужин они в молчании, каждый вновь погрузился в собственные размышления, а так как Инсильф не решался первым начинать беседу…

— Тебя проводить до комнаты? — маг хотел спросить, где принц собирается спать, но затем отбросил эту мысль: ни к чему стеснять его ещё больше. Пусть наслаждается свободой, пока это возможно.

Остатки пищи уже были убраны ловкой паучихой, которая даже не показалась на глаза. Видимо, сочла подобное неуместным.

— Вы позволите мне остаться? — Ин сидел в углу, на кровати, касаясь прохладной поверхности стены спиной и подобрав ноги к себе. — В той комнате мне кажется, что я снова заперт во дворце. И я боюсь… Силы могут выйти из-под контроля, как сегодня.

Эсия стянул с рук перчатки и присел на кровать. Её размеры позволяли находиться на расстоянии — чтобы коснуться парня рукой, пришлось забраться глубже и только затем осторожно погладить его по щеке.

Не следовало забирать Инсильфа сюда.

Пусть ему такая жизнь и казалась прекрасной и едва ли не волшебной, чересчур много опасностей скрывалось почти за каждым поворотом. А ещё эта сила… Не возникло бы проблем, если бы королевская семья изначально тренировала Ина, как и остальных детей, ведь для магов отсутствие практики губительно. Если не смертельно.

— Тебе не нужно спрашивать разрешения, — вздохнул Эсия.

Он переместился ближе к Инсильфу и мягко помогал тому раздеваться, почти не касаясь его — всё ещё помнил, насколько бурно тот реагировал даже на незначительные прикосновения.