Договор

- Прекрасно! - обрадовалась Мия, - тогда у меня первая просьба. Мне нужно сопровождение в академию для встречи с ректором. Для начала, вам самому нужно с ним встретиться и сообщить, что забираете меня как бы по распределению…

- Не как бы, а по распределению, поскольку пограничная крепость осталась без мага-лекаря, - прервал ее полковник и кивнул головой. - И это вина академии, что они вырастили такого нестабильного мага. Так что я имею право выбрать лекаря по своему разумению. Он не сможет мне отказать, а иначе я пожалуюсь на него всем, кто согласится со мной встретиться, и поверь, таких людей очень много и об этом станет известно и в Ковене магов, и во дворце. Так что ваш ректор будет рад, замять эту историю по-тихому и пойдет мне на уступки.

- Прекрасно, - Мия улыбнулась и приободрилась, - мне потребуется ваша защита при разговоре с ректором. Дело в том, что каждый год в академии побеждает кто-то из многочисленных родственников нашего ректора или кто-то из дружественных семей, и ректору в конце перепадает «подарок» от благодарного победителя. Он к этому так привык, что, скорее всего, будет вымогать у меня такой «подарок». Я вообще чудом, а вернее, при помощи обмана смогла попасть на конкурс, а уж победа стала для меня неожиданностью.

- Поясни, о каком обмане идет речь? - насторожился полковник.

- Хорошо, - Мия теперь сама сбегала на второй этаж и принесла металлическую тарелку и хитро скрюченную проволоку, - при подаче заявок на конкурс, как вы помните, каждый студент должен оставить прототип своего изобретения и его описание. Каждый год много студентов выставляют свои дипломные работы, часто как теоретические выкладки, но много и с прототипами изобретений. После конкурса эти описания работ остаются в хранилище академии, чтобы следующие студенты могли видеть работы предшественников и, возможно, доделать то, что у них не получилось.

- Я помню этот вечный веник, - рассмеялся полковник, - каждый год кто-то обязательно выставит свой вариант магического веника, который заметает и даже собирает сор в ковшик или в таз для мытья посуды. Так, чтобы посуда мылась сама, или белье стиралось. Но каждый раз от мытой посуды остаются черепки, а вещи становятся ветошью после такой стирки, а веники чего только не творили! Это уже стало притчей во языцех и очередным анекдотом. Так ты улучшила чью-то работу?

- И да, и нет, - Мия протянула полковнику тарелку. Она была в росписи рун и силовых линий. Там было несколько углублений, а с одного края пара дырочек, - я искала литературу в читальном зале по своей задумке, и в одном старом фолианте нашла несколько скрепленных листов с расчетами. Они были без начала и не завершены, но поскольку я уже занималась этой темой, то я поняла, о чем речь и чего именно там не хватает для завершения. Я пыталась найти автора и даже перерыла хранилище несостоявшихся изобретений академии, но там не было ничего такого, и я продолжила поиск. Я пыталась искать по библиотечным абонементам, кто брал последним тот фолиант, но в читальном зале такое не отслеживают. В читательские билеты заносятся только те книги, которые выносили из библиотеки. Так что я не нашла автора тех листков. Да и листы были старые и немного пожелтевшие от времени. Так что я не знаю, кто был тот забывчивый студент. Когда пришло время конкурса, я подала в деканат только половину своего изобретения и описание самоподогревающейся тарелки. Немного путаное и бестолковое, но я видела описания других студентов и сделала так же, а вот на защиту пришла со второй частью и извинилась перед членами независимой комиссии, что произошла путаница и я продемонстрирую им другое изобретение магического конструкта.

Мия протянула в дырочку длинный кончик, а потом вложила проволоку внутрь тарелки. Она встала по пазам и тихо защелкнулась, оказавшись на месте. Юная магесса подула на скрученный узелок, который торчал за контур тарелки, и вдруг вся проволока внутри стала нагреваться до красного цвета, и откуда-то из тарелки подуло теплым ветерком. Полковник удивленно крякнул. Это ж надо! Конечно, были артефакты для обогрева, но их надо было заряжать магией, да и стоили они ой немало. И пользы от них было не очень много. Они грели как уголек, и поэтому палатку нагреть не могли, немного подогреть, и не более. Нет, конечно, были артефакты обогрева от сильных магов, они грели, как костер, а некоторые можно было использовать для приготовления еды, но такие артефакты, как правило, были фамильной собственностью и передавались в наследство наравне с землей и замками.

Полковник протянул руки и ему дали подержать такое диво, он даже подул на узелок и получил теплый воздух в лицо, а Соломия стала рассказывать, что это магический конструкт, когда одна стихия пробуждает другую, и они действуют парой.

- Если вывести «усик» - магичка показала пальцем на узелок, торчавший из тарелки, - за пределы палатки, а там предположим ветер, то сила ветра передастся по плетению дальше и окажется в двухмерном артефакте. А вот уже в нем проснется сила огня и ветра, и одно будет поддерживать другое. И пока ветер будет дуть на улице, в палатке будет дуть горячий воздух и чем сильнее ветер снаружи, там сильнее огонь внутри.

- У нас в крепости зимой очень ветрено, - сознался полковник, - такой артефакт позволил бы нам существенно сэкономить на отоплении. А где можно такое купить? Хотя, это ведь только прототип, вот бы нам таких штук хотя бы десять! А лучше полсотни!

- Я уже получила патент на свое изобретение, - улыбнулась Мия, - и даже, более того, уже продала его. Гномам, тем, кто делал мне этот прототип. Мы с ними договорились, что они сделают мне его бесплатно, но я потом продам им право на его изготовление.

- Мудро, - пошевелил усами полковник, - продал одному и считай сразу всем гномам. А разрешите спросить, за сколько?

- За процент с продаж, - усмехнулась магичка. - Так что ректор не сможет заставить меня вот сейчас поделиться деньгами с продажи изобретения, сделанного в стенах академии. Поскольку и прототип делался не в ней, и доказать, что я использовала чужую идею, никто не сможет. Если бы я с самого начала показала прототип и описание, то моя работа бы «пропала» и не дошла до конкурса. Такое уже бывало раньше. Вы, наверное, в курсе таких «пропаж» и редко кому удается доказать свое авторство. Бывает, что такие работы всплывают на следующий год или через год, под авторством другого человека, как правило, того самого «родственника» нашего такого честного ректора. Крутить хвостом перед членами независимой комиссии магов ректор не смог бы, но оторвать мне голову наедине он не побоится, и поэтому мне нужен свидетель и защитник при этой встрече. Я могу на вас рассчитывать?

- Безусловно, - полковник приосанился и опять поправил пышный ус, - я не рыцарь в сияющих доспехах, как из рыцарского романа, но защитить своих людей – это моя прямая обязанность! Как я понимаю, денег за выигрыш в конкурсе ты еще не получала?

- Нет, - Мия понимающе улыбнулась, - и приди я туда сама, то и не увидела бы. Но теперь у меня появился шанс на справедливость. И я была бы благодарна вам, чтобы вы потом проводили меня с чеком до банка. На меня не нападут здесь, в Нижнем городе, но в Верхнем хватает и своих лиходеев и не хотелось бы лишиться своего после стольких усилий.

- Ты права, дочка, - полковник улыбнулся, - ой, прости старика. Вы, конечно, молодая госпожа и маг-лекарь, но с тех пор как ты согласилась отправиться со мной, ты теперь моя забота и защита, вроде как дочка. Мы живем в крепости достаточно замкнуто и у нас там почти родственные отношения друг с другом. И не удивляйся, что тебе будут помогать посторонние люди, потому что иначе не выжить. Люди, конечно, везде разные, но гнилые у нас долго не задерживаются, в маленьком обществе, похожем на семью, все всё видят и всё знают. У нас много неженатых мужчин, может, мужа найдешь по душе?

- Я не стремлюсь замуж, - Мия поморщилась, - вы сами знаете, что маги живут дольше, чем простые люди, поэтому у меня время есть. Я хочу вначале рассчитаться с долгом за учебу, посмотреть мир, сделать что-нибудь нужное, но не хочу тратить деньги. Когда придет время остановиться, то выберу место, которое придется по душе, и вот тогда куплю там дом и буду вить гнездо, а пока я еще ничего не видела, и торопиться не хочу. Я маг и создам семью, когда сама захочу, а не потому что «время пришло, и вообще, неприлично быть одной».

- Так мы сюда больше не вернемся? - испугалась Маришка.

- Может и вернемся, - Мия пожала плечами, - но уж точно не сюда, хотя не стоит зарекаться, всякое в жизни может случиться. Хорошо знать, что есть место, куда можно вернуться. И не вздумай сказать сестре, что этот дом будет ее! Может, мама вернется. Я уверена, что она жива, и значит, может прийти в родной дом. Но и дом без хозяйки не оставишь надолго, так что когда сестра с мужем придет, будем с ними договариваться. А вот тебя, может, замуж в крепости и выдам. Ты уже выросла и вон какая красавица стала.

Маришка махнула рукой и, смутившись, отвернулась обратно к котелку. А полковник, как сваха, стал нахваливать, сколько у него хороших мужчин есть и все будут рады найти красивую и работящую жену. Маришка еще больше застеснялась, но Мия прервала разговор вопросом, когда полковник думает ехать обратно и сколько у нее есть времени на сборы.

- Чем быстрее, тем лучше, - сразу собрался полковник, - я привез сюда мага, а здесь порешал некоторые вопросы и везу обратно в крепость новое оружие и разные вещи, которые положено обновлять в пограничной крепости, вроде сторожевых артефактов и прочего разного. И, знаете ли, собралось несколько груженых телег, я уже отправил их со знакомым караванщиком в обратный путь. Конечно, под охраной своих людей, но и у караванщика своей охраны хватает. Так что и мы, и они рады такому соседству. Так что мы их будем догонять в любом случае. У тебя, дочка, будет много вещей? Мне тогда надо позаботиться о том, чтобы взять еще одну подводу или, может, все влезет в те, что еще в столице ждут последние вещи.

- У меня будет… - Мия задумалась, - два сундука деревянных и три ротанговых. Если я уезжаю из этого дома, то заберу с собой и свою лабораторию. Вернее, она принадлежала еще деду. У меня много хрупкого стекла и поэтому ротанговые корзины надо будет везти бережно. Вы об этом позаботитесь? Будет обидно довезти до места осколки дорогого стекла. Я пересыплю их опилками, но вы же понимаете?

- Я понимаю, что это такое, - закивал головой полковник, - мы везем для нашего алхимика кое-что из стекла, а еще, может, поможешь мне с редкими травами? Он передал список чего надо, но только мне в части трав отказали у нас на складах комендатуры, и сказали покупать за свои деньги. Завтра спрошу у Бриоша, может, он подскажет, где купить.

- Покажите список, - Мия протянула руку, - у нас здесь есть хороший травник, и берет недорого.

- Вот, - полковник достал из нагрудного кармана потертые листки. Там был список необходимого стекла. Мия увидела и перегонный куб, и реторты, и покивала головой, значит, спирт там придется, как и здесь, перегонять самостоятельно. Да и судя по количеству и некоторым спецификациям, тот алхимик любит очищать зелья, а иначе зачем столько? А потом пошел список трав, некоторые были вычеркнуты, а вот список оставшихся вызвал удивление.

- Ваш алхимик занимается научными изысканиями? - Мия посмотрела на озадаченного полковника, - может, у вас там много народов живет? - полковник покачал головой, в крепости живут в основном люди, есть несколько полукровок, но они как бы и не болеют за счет смешанной крови. Мия опять пересмотрела оставшиеся травы и обратила внимание на их количество, - тогда очень странно. Похоже, он пытается создать галлюциноген, который подействует на все расы. Дело в том, что все народы по-разному реагируют на одни и те же травы. Синяя пыль уложит гнома в беспамятство без вариантов, а эльфы, дроу или дриады только прочихаются, а вот грибы «пальцы мертвеца», это такая поганка, только выглядит жутко, гномы едят как прочие грибы, а вот эльфы и дриады будут видеть видения, а потом долго спать. Они их порой используют в различных ритуалах. Драконам и то и другое без толку, а вот цветы синеголовки отправят их в мир грез. Они запрещены в землях драконов, потому что вызывают привыкание, особенно у молодых драконов, а для всех остальных это или слабое слабительное или наоборот, закрепляющее. Смотря, кто и сколько выпьет. И так по всем травам из списка. Вы уверены, что их стоит завозить в крепость?

- Нет, - замотал головой полковник и нахмурился, - я не читал особо, что он там просил. Он вообще-то хороший. Работает честно и тихий, как мышь, по большей части сидит за своими ретортами и никуда не лезет. Вот это ты меня, дочка, удивила и расстроила. Это ж надо… ну, я завтра с Бриошем встречусь и поговорю, что делать. А что остальные травы? Ты уж посмотри, как там, волноваться или нет.

Мия пересмотрела травы, в основном были откашливающие и укрепляющие. По всей видимости, использовались при простуде. Немного трав для пищеварения, для сердца и те, что использовались при артритных мазях. Мия сделал себе заметку в памяти докупить баночек для настоек и мазей. Это здесь все бежали за мазями со своими банками и бутылками, а на новом месте надо будет позаботиться об этом загодя. Иди знай, какие там обычаи. Успокоила полковника, что все остальные травы полезны при различных человеческих болячках, и кроме этого, она повезет те травы, что уже купила в дорогу, поэтому к сундукам у нее будет где-то пять корзин с травами. Полковник предложил деньги, чтобы возместить их стоимость, но Мия отмахнулась. Неизвестно, пригодятся они или нет, не хотелось мелочиться в самом начале знакомства, в любом случае она использовала шальные деньги, полученные от драко.

А тот будто ждал, когда о нем подумают. Заскочил в дом с корзинкой, полной крупной и душистой ранней клубники. Она была исключительно привозная и очень дорогая. Мия клубнику всего дважды в жизни пробовала и сейчас с трудом удержалась, чтобы не начать сглатывать голодную слюну, так вкусно пахло. Полковник сразу встал и представился, драко тоже, хоть и был в достаточно скромной одежде, но манер придворного щеголя не растерял и весьма элегантно раскланялся и представился, прямо как на приеме. Мужчины замерли друг напротив друга, принюхиваясь и приглядываясь, как два кота перед дракой. Мие пришлось вмешаться, чтобы взять ситуацию под контроль.

- Это мой постоялец, - Мия покивала головой с улыбкой, - снимает у меня шикарные апартаменты, кладовку под лестницей. Не берусь судить, зачем ему это надо, но я привыкла не совать свой нос в чужие дела. Надо, значит надо. Не мне судить о чужих странностях, со своими бы разобраться. А полковник Матишь приехал к нам из пограничной крепости и мы договорились, что я поеду туда в качестве лекаря, отрабатывать свой долг за учебу.

Драко побледнел, но потом взял себя в руки и едко улыбнулся полковнику:

- Не думаю, что ректор отпустит лучшую студентку в такую глушь, я думаю, ей найдется место поинтересней вашей, простите, глухомани. Что там делать молодой и перспективной магессе? Носки вязать?

- Кстати, неплохая идея, - сразу согласилась Мия. - Маришка прекрасно вяжет, она меня научит. Там будет чудесно, тихо и спокойно, и чистый степной воздух. Прямо работа мечты!

- Но я думаю, что ректор предложит вам нечто получше. В этом году драконам понадобился лекарь в своих землях, и там, поверьте, воздух даже лучше!

- Горы? О, добрые боги, спасите меня от такой участи! - Мия схватилась за грудь в притворном ужасе, - я боюсь высоты, милый граф. Это у меня фобия с детства. Я такая трусиха, что дедушка носил меня по лестницам на руках до десяти лет.

- А потом? - улыбнулся драко.

- А потом он умер, - совсем не дружелюбно ответила магесса, - мама быстро отучила меня бояться лестниц. Хватило пары тумаков и выволочки, и я научилась не только подниматься вверх, но и спускаться вниз. И это было очень вовремя, потому что через несколько лет я поступила на учебу в академию, а там, как всем известно, много лестниц. Но то, что я перестала бояться лестниц, вовсе не значит, что я с радостью полезу в горы.

Драко опять побледнел, да так, что чешуйки на висках и щеках стали очень заметными, и, отступив в сторону, замолчал, сжимая в руках корзинку с клубникой. Маришка сообщила, что жаркое готово, и Мия предложила полковнику пообедать с ними. Тот отказался, сославшись на множество дел, и договорившись с Мией встретиться завтра у главного входа в академию, откланялся и ушел, а Маришка побежала к булочнику за хлебом и сладкими пирожками, ведь вечером придет сестра с мужем и их надо будет чем-то угостить.

Мия сообщила графу, что тот может присоединиться к их обеду, как только вернется Маришка, а сама поднялась на второй этаж в лабораторию, надо было поставить самогон на перегонку и продолжить перебирать и готовить травы. Но драко поднялся за ней и какое-то время смотрел, как она закрепляет змеевик в штативе, а потом осторожно наливает мутный алкоголь в большую колбу и зажигает магией маленький огонек в горелке. А потом собрался духом и начал.

- Дорогая Соломия, я думаю, что вы слишком торопитесь с принятием решения о своей практике. В землях драконов не только горы, но и красивые долины…

- Дорогой граф, - Мия передернула плечами, - простите, что перебиваю ваш полет мысли, но не хотелось бы, чтобы вы теряли свое драгоценное время понапрасну. Я уже договорилась с полковником о работе, и менять своего решения не намерена. И вообще, я искренне не понимаю причин вашего беспокойства о моей персоне. Нет, я, конечно, ценю и очень благодарна вам за помощь вчера с ночной стражей и за такой щедрый подарок - бочку меда, но граф, так, как вы хотите – не будет! Я сама принимаю решение, что делать с моей жизнью, и сама разгребаю последствия своих решений. Вы вольны в принятии своих решений и поступков, и я свою свободу решать все самостоятельно никому не отдам! А теперь, будьте так любезны оставить меня, моя лаборатория слишком мала для двоих.

Драко развернулся и вышел, а Мия дождалась первых капель спирта и, убавив огонек, принялась за измельчение трав, но только стоило успокоиться, как в домике раздался истошный голос ребенка:

- Лекарка Солоха!! Лекарка Солоха!! - Мия выглянула вниз, а там чумазый ребенок вытирал сопли и сразу заголосил, когда ее увидел, - там моя мамка упала и хрипит! А все старшие работают, а я с малышами сидел и мамке помогал, ей сегодня с утра не дюжило, а сейчас она упала и так хе-хее-хе-ее…

- Сейчас идем! - Мия потушила огонек горелки и, спустившись вниз, взяла саквояж. На столе стояла корзинка с клубникой, а вот драко нигде не было видно, кладовка стояла открытой и пустой. Мия только пожала плечами, вот и славно. Понял, что ему здесь ничего не светит и наконец ушел. Она глянула на пацаненка и скомандовала, - веди к мамке.