Неожиданное предложение

Неугомонный постоялец притащил ведерную бочку меда, и не абы какого, а верескового! Темного и пахнущего просто обалденно! Маришка сбегала к булочнику и они стрескали целый каравай теплого, прямо из печи, ржаного хлеба, а потом запасливая Маришка стала раскладывать мед из бочки по банкам и баночкам. С одной такой баночкой меда Мия отправила Маришку к старшей сестре, чтобы предварительно поговорить с ней о том, чтобы она с мужем и детьми переехала в этот домик и присматривала за ним до возвращения Солохи.

Стоило Маришке умчаться с самой большой банкой меда, которая у них нашлась, в таверну, где работала поварихой сестра, как пошли первые посетители. Вначале прибежал внук овощника, обычно он приносил им мешок картошки, который не могли поднять хрупкие девушки, а сейчас он принес пакет с морковкой и луком и большую корзину первых летних яблок. Твердых и кислых, но зато сочных, в отличие от тех, что хранились в соломе целую зиму и к лету стали уже вялыми и сморщенными.

Потом пришел рыбак, который умудрился выбить себе плечо, он принес в оплату засоленного сома. Мия вправила вывих и, привязав руку к телу, посоветовала дать ей хотя бы день на восстановление. Лекарская магия это, конечно, хорошо, но организму нужно время на полное выздоровление. Мия терпеть не могла донную рыбу и вручила ее следующему посетителю – маме с сынишкой, у которого болели зубы. Вернее, один зуб. Молочный, его подпирал снизу коренной, но молочный не хотел сдаваться, и Мии пришлось постараться, чтобы удалить ненужный зуб так, чтобы не повредить жемчужинку нового зубика.

Не успел из дома улетучиться запах рыбы, как прибежал сын травника с двумя мешками разнообразных трав, а следом за ним примчалась Маришка и, обрадовавшись луку с морковкой, сразу принялась готовить оставшуюся оленину, напевая задорную песенку. Старшая сестра зайдет вечером с мужем, чтобы договориться, когда и на каких условиях они смогут сюда перебраться. Она была ровесницей Мии, но у нее уже было четверо детей и от пятого ее спасли капельки, которые она стала пить каждый день, и благодарить лекарку за такую тайную помощь. Самого младшего ребенка она носила привязанным к своей спине, а вот дома старшая дочь присматривала за двумя братьями, и это позволило матери выйти на работу. Маришка прошептала драматическим шепотом, что сестра будет рада съехать из дома свекров, где народу больше, чем кур в курятнике, и каждый норовит засунуть нос в чужие дела.

Постоялец помог занести мешки с травой на второй этаж, туда, где была у Мии лаборатория, и убедившись, что девушка занята разбором трав, опять ушел по делам. Вчера он появился в сапогах и черном костюме, который в их лихом районе смотрелся более гармонично, чем его синий костюм, такой красивый и вызывающе дорогой. Мия спустилась вниз и отправила Маришку в таверну, ей нужен был местный самогон, она собиралась перегнать его в более чистую фракцию спирта и залить им необходимые измельченные травы. Пока Мия собирала из стеклянных баночек и змеевика перегонную систему, в дверь постучали крепкой рукой и крикнули зычным голосом:

- Хозяева, есть кто-нибудь?

Мия несколько растерялась. Обычно к ней стучали только стражники и редкие чужаки вроде драко. Местные заходили к ней в домик, и только потом начинали выяснять, кто есть дома. Обычно днем их встречала Маришка, поскольку Мия была на учебе, да и все местные знали, что лекарка редко бывает днем и старались приходить или рано утром, или уже вечером. А вот ночь была для лиходеев, или испуганных родителей, тех, кому было не все равно на здоровье своих детей. Ночью по улицам нижнего города порядочные люди не ходили. Вот так спрашивать о хозяевах мог только посторонний человек. Мия обеспокоилась, может, из академии прислали посыльного? Всем выпускникам давали две недели, чтобы сдать учебники и закончить свои дела, а потом они должны были собраться в холле академии, где ректор сообщит, кто куда распределен. Нет, конечно, богатые и те, за чью учебу кто-либо заплатил золотом, оставались дома, или еще где, а вот судьбу остальных будут решать позже.

Мия бросила свои склянки и зажимы и бросилась вниз, а вдруг ректор прислал с посыльным чек за выигрыш в конкурсе? Но, только открыв дверь, поняла, что ошиблась. На пороге стоял крупный военный. Явно не рядовой, если судить по кожаным штанам и крепким, но явно не новым сапогам, таком же кожаном кителе с поясом и перевязью, где висела сабля с простой гардой. А еще зеленый плащ следопыта и широкая фетровая шляпа, которая хорошо защищает голову и от дождей, и от солнца. Без всяких перьев и бляшек. Все строго и функционально. И сам мужчина был подстать своей одежде. Крупный, но не громоздкий, с обветренным лицом, широкими пышными усами с первыми седыми волосками, но чистыми и ясными глазами, которые строго осматривали девушку с не меньшим интересом, чем и она.

- Госпожа магесса Соломия? - уточнил военный, рассматривая девушку в явно старом и немного линялом платье, в глухом фартуке от горла до низа подола, с зелеными и коричневыми разводами явно от реактивов, а не от кухни. Получив кивок, довольно подкрутил ус, - разрешите представиться, полковник Матишь. Пришел сюда по рекомендации вашего наставника по зельеварению мастера Брина. Разрешите войти для серьезного разговора?

- Да, да, конечно, - Мия распахнула дверь и посторонилась, пропуская военного в дом.

Тот цепко огляделся и, казалось, увидел больше, чем Мия хотела бы показать постороннему человеку. И старый дом со скрипящими полами, с запахом трав и старых вещей. Мятый медный чайник и небольшой котелок, сдвинутый на край маленькой плиты, абсолютную чистоту и полное отсутствие милых дамам безделушек вроде вазочек и кружевных салфеточек, вышитых шторок и прочей мишуры. Военный замер, ненадолго опять рассматривая ее, как будто раздумывая, не ошибся ли он адресом. Но сам военный пытался сложить в голове внешний вид худенькой девушки с твердым взглядом с именем «лекарка Солоха», а именно так ее называли все, у кого он спрашивал ее адрес, и при этом каждый взглядом пытался определить, достоин ли он, чтобы узнать такое. Некоторые только фыркали и отворачивались, не желая разговаривать с незнакомцем.

Мия жестом предложила гостю присесть на табурет и налила в глиняную кружку горячего травяного напитка. Гость вежливо поблагодарил и пригубил напиток, такой дом и такой прием был привычен в пограничье, но не в столице. А уж побродив по узким и вонючим улочкам нижнего города, он был приятно удивлен такой чистотой и простотой. Он, пока искал ее дом, дважды останавливался в раздумьях, точно ли ему нужна магесса, выросшая в таком месте, но чем больше он смотрел, тем больше она ему нравилась. Было в ней что-то от утки, те тоже, по какой бы грязи ни ходили, все равно оставались чистыми.

- Вот! - в домик влетела Маришка и поставила на стол большой глиняный кувшин, плотно закрытый крышкой, - трактирщик передал свежего самогона. Первак с буряковки, говорит, лучший, только для своих. И сказал, что денег не надо, а лучше в расчет дать капелек для невестки, ты сама знаешь, каких. Все уже в курсе, что мы уедем скоро, боюсь, сейчас все побегут за настойками, а травник-то счастлив небось! Теперь все к нему будут бегать! Здрасьте вам, - это Маришка вдруг заметила крупного мужчину, тихо сидящего за столом, и опять обернулась к хозяйке, - отнесу в лабораторию? Или сама потащишь?

- Отнеси, - коротко кивнула в сторону лестницы Мия и посмотрела на гостя, - разрешите все же узнать о цели вашего визита?

- Простите, старика, пока искал ваш дом, растерялся, - военный хитро улыбнулся и опять поправил пышные усы, - я, знаете ли, недавно стал полковником, всего десять лет, и получил под свою руку пограничную крепость. И тогда столкнулся с проблемой, что касается магов. К нам присылали и раньше по распределению выпускников, но как-то нам все не везло. То сопьется, то мозгами поедет, простите, что просто говорю, не привык к столичным политесам, да и был здесь давно. Я, знаете ли, учился здесь в академии по молодости, - военный достал медальон мага на серебряной цепочке, как и у Соломии, только у нее был бирюзовый, а у него небесно-голубой чистого стихийника-воздушника. - Я тогда учился вместе с вашим наставником, мастером Бриошем, вернее, тогда он тоже был студентом, как и я, только я выбрал службу, а он науку. Ну, так вот, у нас в крепости должно быть два мага – один алхимик для варки зелий, и один лекарь, чтобы латать раненных. И лекарей за десять лет у нас сменилось уже четверо – то сопьется, то дуреет, то скандалы начнет устраивать, а последний вообще попытался руки на себя наложить, хорошо, что успели из петли его достать вовремя, но оставлять своих людей на такого ненадежного человека страшно и я вернул его обратно, пусть сами с ним разбираются! А мне нужен толковый и надежный человек. Вот я и обратился к другу по юности за советом, и он настоятельно порекомендовал вас, мастер лекарских дел Соломия. Бриошь уверил, что вы в случае чего и алхимика сможете подменить, и сами твердо стоите на ногах, и мне не придется вам сопли вытирать и за ручку водить. Так что я пришел сюда, сделать вам предложение поехать ко мне в крепость в качестве лекаря. Со своей стороны могу пообещать вам дом, безопасность и, конечно, провиант за счет короны на протяжении всей вашей работы в крепости. И это помимо того жалованья, что вы будете получать согласно контракта.

- Хм, - Мия задумалась, - разрешите узнать, а почему вам так не везет с лекарями, у вас так опасно?

- Скорее наоборот, - вздохнул полковник, - у нас слишком скучно. Крепость стоит практически в одиночестве в степи, до ближайшего селения четыре дня пути, это если верхом. Примерно на таком же удалении и другие пограничные крепости. Кругом голая степь. Торговые караваны появляются дважды в году, и все. Мы охраняем границу от орков, но те почти не появляются в наших местах. Они после последних войн с эльфами, а потом с гномами потеряли много воинов и сейчас растят молодняк и занимаются скотоводством. Разводят овец, коз и лошадей. Они у них низкорослые, каурые и злобные, как сами орки. У нас, знаете ли, очень сухо. Дождей нет, сколько я себя помню. Рек или водоемов тоже нет. Мы воду возим в крепость из источника в полудне пути. И все колодцы стоят пустые. Трава не растет, вот оркам с их отарами мы и неинтересны. Поэтому военные хоть в караулы ездят, а все остальные дурью маются, и чтобы делать хоть что-то полезное, занимаются рукоделием - вяжут все, даже мужчины. Шерсть стриженную можно у орков купить или выменять, а потом уже ниток напрясть и навязать теплых носков или еще чего на продажу караванщикам. Сами орки из шерсти валяют, но не вяжут, так что бывает, что сами и покупают вязаные жилеты там или портки. А еще платки такие тонкие, ажурные, здесь в столице вы такие не найдете. Их в основном караванщики покупают для гномов, те очень их любят, и носки, и платки эти. Ну вот и все рассказал. Так что скажете? Согласны?

- Хм, - Мия задумалась, - степь, это конечно хорошо. Я, если честно, боюсь высоты и опасалась, что попаду куда-то в горы, да и морские просторы мне как-то неприятны. Морской народ здесь появляется, и я в ужасе от их нравов и порядков. Так что степь - это, пожалуй, лучшее, если действительно выбирать. Ну а то, что скучно, так это, пожалуй, даже хорошо. Я была бы совсем не против выспаться и поскучать, тем более, что у меня есть чем заняться, только времени не было. А если бы было время, то можно было бы продолжить свою работу над исследованиями.

- Да, Бриошь рассказал, что вы придумали очень интересную штуку и даже выиграли какой-то приз.

- Какой-то! - фыркнула Маришка, которая успела вернуться на кухню и теперь мешала длинной ложкой в котелке, - между прочим, целых десять тысяч золотых! - Маришка подняла вверх ложку и выразительно ей помахала. - Это вам не пустяк какой!

- Оу, - пошевелил усами военный и встал с табурета, - ну, тогда не буду отнимать у вас время. Как я понимаю, вы заплатите из тех денег за учебу и останетесь в столице?

- Вообще-то нет, - Мия жестом попросила его сесть обратно, - я собиралась отправиться по распределению, куда скажут, и сменить обстановку и круг знакомых.

В дом ворвалось две женщины в истерике, перемазанные кровью. У молодой была сильно рассечена рука и, по словам, как выяснилось, свекрови, ее бестолковая невестка упала на осколки миски, которую сама же и уронила со стола! Криворукая бестолочь! Сама молодая могла только рыдать и прижимать окровавленную тряпку к руке. Мия позабыла о госте и сразу бросила диагностику и обезболивание, а потом магией остановила кровь и, убрав тряпку, стала рассматривать рану. Похоже, это действительно была миска, лекарка достала из раны несколько кусочков острой керамики. Почистила магией от крови и грязи, а потом магией же стянула края разорванной вены. Кровотечение из такой раны было хоть и обильным, но действительно истечь кровью от такого было маловероятно. Так поступают неопытные самоубийцы, когда режут себе руки, или истерички, чтобы привлечь к себе внимание и испугать оппонента.

Мия рассмотрела молодую. Она была совсем ребенком, от силы лет четырнадцати. Худая и уже беременная. Мия вздохнула, сколько она таких уже видала-перевидала. Забитое и запуганное создание, неграмотное и работающее за гроши где-то в артели, любой на выбор, и дома за тумаки от свекрови, которая искренне пытается сделать из нее свое подобие. Девушка с интересом рассматривала как ужасная рана на ее руке вначале перестала кровоточить, а потом стянулась и пропала. Глазки у нее были умненькие, как у Маришки, и как только она поняла, что все страшное позади, сразу стала стрелять глазками по сторонам. Заметила молчаливого мужчину примечательной внешности и стала, приоткрыв рот, его рассматривать.

- Спасибо, Солоха, - свекровь недовольно поджала губы и дернула невестку за другую руку, а потом стала подталкивать к двери, - сын занесет тебе рыбы, когда вернется на берег.

Стоило парочке выйти из дома, Мия убрала саквояж обратно в нишу и со вздохом села напротив молчаливого полковника.

- Понимаете, мне надо отсюда уехать. Мне очень жалко всех этих людей, но себя мне жалко еще больше. Если я здесь останусь, то я так и буду «лекаркой Солохой», с которой можно рассчитаться рыбой. Я не против помощи людям, но я хочу добиться чего-то большего. Я хочу сделать что-то более существенное и понимать, что моя жизнь прошла не напрасно.

- Понимаю. – Серьезно кивнул головой полковник, - не буду скрывать, я рад твоему решению и я буду очень рад получить к себе в крепость такого мага, как ты. Я могу пообещать тебе помогать во всем что в моих силах, тебе надо только сказать, что тебе надо.