Соломия

Соломия стояла на помосте и смотрела на оскал ректора магической Академии, который пытался выглядеть дружелюбным.

- Мы поздравляем нашу победительницу, по условию конкурса ей причитается десять тысяч золотых! - ректор дружески похлопал девушку в скромном платье по спине и принялся рассказывать почетным гостям выпускного вечера, какая Соломия прекрасная молодая магесса. Как ей гордятся преподаватели Академии и как ее изобретение улучшит жизнь простого народа. Все бы хорошо, но пока он обливал ее патокой слов, его рука, как бы нечаянно оставшаяся на выпускнице, жестко сжимала плечо, грозя сломать косточку ключицы.

Десять тысяч золотых - это была очень даже приличная сумма для любого мага, а уж для обычного человека просто недостижимая. Обучение в академии стоило пять тысяч золотых, и чтобы отдать долг Академии, студиозу предстояло отработать за гроши в тех местах, куда его сошлют после учебы. Нет, конечно, можно было оплатить долг и стать свободным магом или найти «жирненькое» местечко где-нибудь в столице и жить припеваючи. Но редко кого из студиозов оставляли в столице империи, разве что кто-то из родни уже здесь работал и брал родственника под крылышко. Но Соломия была безродной сиротой и за нее похлопотать было некому.

Ректор наконец закончил нахваливать Соломию, как новую рабыню на рынке в надежде продать ее подороже, и напоследок еще раз хлопнул девушку по спине. Ударь он еще сильнее, точно бы сломал ей пару ребер, но его можно было, наверное, понять, он рассчитывал, что главный приз достанется его племяннику. Молодой человек был в этом настолько уверен, что даже выступал перед друзьями в местном кафетерии для богатеньких учеников, произнося свою ответную речь со смешными ремарками, и сейчас он стоял неподалеку от помоста с красными пятнами злости на щеках. И его тоже можно было понять, ведь он так был уверен в своей победе, что сейчас чувствовал себя неудачником, а зная его друзей-шакалов, они никогда не забудут напомнить ему об этой неудаче.

В конце каждого учебного года объявлялся конкурс собственных изобретений, там любой студиоз мог выставить то, что придумал сам. Создавалась независимая от Академии комиссия, в которую входили маги разных направлений, как правило те, которые смогли сами проявить себя в магическом мире изобретателей. У некоторых были собственные ученики и лавки, где можно было купить различные магические вещи, порой кому-то из студиозов везло заинтересовать своей работой кого-то из членов комиссии, попасть в ученичество к такому магу и вместе с этим обрести сытую и спокойную жизнь под крылом мастера и, возможно, собственное имя в мире магии. Каждый студиоз втайне мечтал именно об этом.

Но в Академии учились и дети аристократов, и приближенная к ним шобла, те, которые потом становились их свитой, а некоторые личными слугами и доверенными людьми. Это когда самому аристократу было не по чину заниматься чем-либо, в дело вступал приближенный человек, делал грязные или скользкие делишки своими руками, и в случае, если афера или преступление всплывали, то аристократ оказывался как бы и ни при чем. Хотя все знали, что и как, но доказательств для суда не было и наказывали кого угодно, но не того, кто был действительно виновен.

И вот сейчас вся эта толпа совсем не дружеских лиц скалилась в улыбках, шушукалась и стреляла глазками по сторонам в поиске дальнейших развлечений. Нет, у Соломии, конечно, были и друзья во время учебы, но они были такие же нищеброды, как и она, и стояли позади толпы, одетой в шелк и кружева. У Соломии тоже платье было хоть и шелковое, но совсем не бальное, с не очень широкой юбкой, вместо декольте был достаточно скромный вырез и кружева мелковаты, как для бала, оно было, без сомнения, нарядное, но скорее для семейных вечеринок или, предположим, для похода в театр, но не бальное, нет, однозначно. Но она и не собиралась тратить чудом попавший ей в руки шелк на бесполезное платье, которое она надела бы только однажды. Намного практичнее было заказать у швеи нарядное платье, которое, безусловно, ей потребуется еще не раз и не два.

Пришла очередь говорить Соломии и она спокойно и без пафоса поблагодарила преподавателей в Академии, которые учили ее и помогали стать лучшей. А потом поблагодарила главного библиотекаря, который неприметной тенью прятался где-то среди мэтров Академии. Он был настолько стар, что считался, скорее, раритетом Академии, чем реальным человеком. Но именно он разыскал для Соломии необходимые книги и ту самую странную тетрадку с чьим-то конспектом, а вернее, техно-магическим расчетом векторов сил, которая и легла в основу ее изобретения. Тетрадка была условной, просто сшитые ниткой несколько листов, исписанных аккуратным почерком, но расчет был не закончен и остановлен буквально в самом конце, как будто автор все уже понял для себя или его отвлекли. Но эта анонимность позволяла Соломии стать единственным автором изобретения. Нет, она, конечно, пыталась найти того, кому принадлежат эти листы, но они были явно старые, с желтыми по краям страницами, как бывает у древних манускриптов, да и библиотекарь только пожал плечами. Порой сами студиозы оставляли здесь свои конспекты, а потом или не могли вспомнить, где, или не могли вернуться, но если записи не подписаны, то и найти автора не представлялось возможным, а уж за древностью лет, так и подавно.

Соломии в конце речи жиденько похлопали, и она могла наконец спуститься с помоста, на него уже поднимались тот самый племянник ректора и еще четверо студиозов, которые за свои изобретения получат по тысяче золотых. Племянник ректора, кстати сказать, был весьма средним по силе и по уму магом, а его изобретение – крем от морщин пролонгированного срока действия, по шушуканью той же шоблы прилипал (которые мало замечали нищебродов, как людей), был перекуплен у какого-то травника за приличные деньги и теперь выдавался как труд прилежного студиоза в расчете на славу и, конечно, на призовые деньги. Главный приз достался Соломии и оставшиеся пять счастливчиков должны были получить по тысяче золотых.

Сама Соломия осторожно пробралась вдоль помоста и, добравшись до друзей, попала в дружеские объятия.

- Мия! Мия, мы так рады за тебя! Ты теперь богатая невеста! Выкупишь себя у Академии и станешь вольным магом! Мия! Ты теперь просто обязана нам проставиться! Такой успех! Тебе уже предлагали работу? А что ты будешь делать с деньгами?

- Я пока денег не вижу в своих руках, - рассмеялась девушка, - пообещать - не значит жениться! Вы видели ректора? Вот ведь не уверена, что он отдаст мне хоть часть! Без покровителя и сильного щита к нему за деньгами лучше не соваться, вы же знаете, какой он скряга!

- Ну, это да, - немного загрустили друзья, но потом все равно развеселились, победа подруги - это все равно прекрасное событие!

- Разрешите представиться, - за спинами друзей появился красивый мужчина, судя по вертикальному зрачку и мелкой чешуе на висках, он был драконом, - граф Драко Рашти Цанг, для вас просто Рашти, - мужчина коротко поклонился и протянул руку, - разрешите пригласить вас на танец, милая Мия.

- Для вас я Соломия, - поправила мужчину девушка и протянула руку, соглашаясь на танец, - Мией меня зовут только друзья.

- И что же мешает нам дружить? - насмешливо поднял брови щеголь и вывел девушку в круг танцующих, легко подхватил за талию и повел опытной рукой.

Мию, конечно, учили в Академии танцам, был у них такой факультет хороших манер, какой рукой какую ложку, вилку держать и как вести себя в «обществе», но вот ведь засада, Мия там появлялась редко и только после грозного рыка декана их факультета. Она даже не предполагала, что когда-нибудь ей потребуется это умение. Но в этих сильных и бережных руках ноги как будто сами знали, что делать, и Мия даже ни разу не споткнулась и тем более, не наступила на нарядную туфлю с бантом галантному кавалеру. Драко отвел ее к столам, где стояли закуски, и протянул ей бокал на тонкой ножке, в котором плескалось вино. Мия пригубила, но вино не понравилось, оно было кислым и с какой-то тонкой ноткой чего-то узнаваемого. Но может, это был вкус самого винограда? Мия лакомилась им несколько раз, каждый раз виноград был разный и по качеству, и по вкусу, так что в голове мало что осталось от вкусовых ощущений. Она отставила почти полный бокал и, поблагодарив кавалера, отправилась обратно к друзьям.

Только вот у Драко, похоже, созрел какой-то план в отношении нее, и поэтому он почти сразу появился рядом, вместе с официантом, на подносе у которого стояли креманки с мороженым. Все же, рядом с Мией стояли три девушки, и обделить их вниманием в самом начале вечера было недопустимо с точки зрения хороших манер. Пришлось опять улыбаться и брать креманку с мороженым. Вот это действительно было вкусно, хотя похотливый взгляд в свой адрес она все же перехватила. От второго танца было не отвертеться, и ее как ребенка опять потащили за руку на середину бального зала.

Второй танец подряд обозначал почти официальное ухаживание. Третий танец подряд в глазах общества означал бы помолвку. И Мия уже приготовилась осадить нахала, но Драко как-то исчез из поля зрения, чтобы появиться, как прыщ на лбу, к четвертому танцу. Мия скрипнула зубами и сослалась на мозоль на ноге, якобы натертую новыми туфлями, в ответ ее сразу пригласили прогуляться в парке, пришлось напомнить, что они находятся в Академии, а здесь парка нет, только аллея между учебными корпусами и кампусами факультетов. И вообще, у нее мозоль! Никуда она не пойдет!

Но от прилипшего ухажера так просто было не отделаться, он сразу занял центральное место в их компании и успевал расспрашивать всех обо всем на свете, при этом отпуская цветистые комплименты сразу всем девушкам, и даже как-то умудрился умаслить двух парней, сделав им комплимент, что они такие молодцы, что получили такое нужное образование и, безусловно, добьются многого в жизни. В итоге, его практически приняли в свой круг, и вскоре они все дружно подсмеивались над разодетыми дворянским детьми. Про каждого из них студиозы могли рассказать много смешных моментов и вечер продолжился легко и беззаботно, как будто они были ровней и давно знали друг друга. Может, этому способствовало выпитое вино, которым Драко потчевал своих новых друзей.

- Мы с девушками, пожалуй, покинем вас ненадолго, - Мия постаралась выглядеть беззаботно, - отлучимся на минутку, так сказать, попудрить носики.

Мия под локоть подхватила двух подружек, грозно глянула на третью, чтобы она не вздумала остаться, и они все дружно побрели в дамскую комнату. Там Мия кинула на них исцеляющее заклятие от отравления и выждала пару минут, позволяя подругам наругаться всласть, когда приятное опьянение сменилось на жесткое похмелье, а потом, наконец, мозги очистились от алкоголя.

- Он такой красавчик, - хихикнула Бэлла, - и похоже, положил на тебя глаз.

- А я положила на него ту часть тела, которой нет у девушек, но есть у парней, - Мия недовольно передернула плечами, - могу поспорить, ему нравлюсь не я, а мой приз, и он уже составил план, как именно он его у меня умыкнет. Но вот фиг ему, а не денежки. Поможете мне слинять по-тихому отсюда. Я уже и натанцевалась, и насмеялась, так что хватит, пожалуй.

- А я про него уже все узнала, - Элена поправила помаду на пухлых губках и подмигнула своему отражению, - его называют Жеребчик и он бретер* и ходок по женщинам, причем исключительно по замужним.

- Бретер, это тот, кто устраивает дуэли за деньги? - усомнилась Мия, - но зачем ему, он ведь дракон, а нищих драконов не бывает, хотя, что мы о них знаем, такой закрытый народ, хуже гномов!

- Не обязательно за деньги, - Элена показала язык, - скорее для куража и для поддержки репутации, чтобы обиженные мужья шипели тихо и не лезли со своими шпагами под ноги. Про него говорят: его шпага так же быстра, как и его член, не успеешь моргнуть, а тебя уже проткнули! Но я думаю, у него к тебе все же честные намерения, он же представился! А для драконов это что-то и значит.

- Элен, и как ты сдала экзамен по межвидовым связям? - Бэлла покачала головой, - Драко - это не имя как таковое, у драконов имена длинные-длинные и трудноповторяемые, а Драко они представляются всем подряд. Они все Драко, а род и титул для самих драконов не важен, это обозначение земель для людей, а драконы считают свой род по матери и там все другое. Вот если бы он представлялся так долго-долго и добавил, чей он сын, вот это да, он бы представился. Но они редко кому называют свои имена, у них там куча заморочек и ограничений на магии.

- Бе-бе-бе, - подразнилась подруга и открыла окно, - Мия, брысь отсюда, пока мы не передумали. Задержим мы этого жеребчика, чтоб копытом не бил.

- Спасибо, мои дорогие, - Мия поцеловала в щеки подруг и, бросив диск левитации, вылезла в окно и спланировала на землю. Элене махнула ей рукой со второго этажа и закрыла окно.

На улице было по-летнему тепло, да и у шелкового платья не было декольте, и рукава были длинные, и поэтому Соломия не переживала, что замерзнет или своим внешним видом привлечет излишек внимания. Она развернулась и почти побежала подальше от горящих окон и веселой музыки. Она даже не представляла, что ее работа займет первое место, и сейчас сердце просто подпрыгивало в груди от восторга! Она победила! У нее получилось! И значит, все усилия и переживания были не зря!

Примечания:

*Бретёр, устар. «брете́р» (галлиц. от bretteur ← brette «шпага») — заядлый «профессиональный» дуэлянт, готовый драться на дуэли по любому, даже самому ничтожному поводу; часто дуэль намеренно провоцировалась бретёром (в этом случае он, по дуэльному кодексу, выбирал оружие).

В более широком значении — задира, забияка, скандалист. Производное существительное бретёрство используется для обозначения вызывающего поведения забияки и задиры, а также проявления лихости, граничащей с безумием. Википедия