Глава 5

Я и забыла, какой красивой могла быть.

Черное платье из шантунга отливало еда заметным благородным блеском. Потайная кашемировая подкладка, отделка пико по краю высокого разреза. На поясе – миниатюрная платиновая пряжка с монограммой ателье. Каблуки – лимитированная серия Сент-Лоран с фирменной красной подошвой. Длинные черные волосы уложены с сывороткой из белого трюфеля и жемчужной пыли, благодаря чему каждый локон мягко переливался. Макияж сдержанный, но изысканный: тени из измельченных полудрагоценных камней, помада с микрочастицами золота. Белая кожа сияла благодаря уходу с экстрактом белого гриба и коллоидным золотом. Стоимость такой сборки я, девочка из обеспеченной семьи, даже представить не могла.

— Всегда приятно одевать таких писанных красавиц. — шепнула мне на ухо визажист и я покрылась густым румянцем.

Да… Когда-то я выглядела так каждый день, а теперь это лишь воспоминания о другом мире, где нет запретов и лимитов.

— Ах, вот еще что! — стилист осторожно опустила на мои плечи тяжеленную связку крупных квадратных камней, переливающихся холодным бриллиантовым блеском.

— Будьте предельно осторожны. Это эксклюзивное колье из коллекции От Жоайери: двадцать четыре ограненных по технологии Ашер изумруда высшей категории, каждый не менее пяти карат. После приема нужно будет вернуть его в ювелирный дом в целости и сохранности.

Я невольно оглянулась. За спиной неподвижно стояли двое мужчин в строгих черных костюмах, их взгляды неотрывно следили за каждым движением камней, словно те были живым существом, способным ускользнуть.

— А можно мне его снять? — с тревогой спросила я, пока мне в руки вкладывали изящный, но совершенно пустой клатч из крокодиловой кожи.

— Ни в коем случае. — Ответ прозвучал твердо, без намека на компромисс. Меня мягко, но настойчиво подтолкнули к двери. — Удачи! Торопитесь, вы и так опаздываете.

Кто-то открыл дверь, и я ступила в коридор в полной растерянности. Что будет, если колье случайно упадет? Или потеряется один камень? Мои дела и так плохи… А теперь еще и срок грозит?

— Неплохо, — знакомый голос заставил встрепенуться, ощетиниться. Я резко подняла взгляд – волна мурашек окутала с ног до головы.

Шувалов стоял в шаге от меня. На нем был не просто черный фрак, а будто бархатный оттенок ночи, подчеркивающий линию плеч и ширину груди. Тонкая полоска белого пластрона, плоски ткани на шее с треугольным концом, контрастировала с темной тканью. Ни единой складки, ни малейшего изъяна на костюме – будто фрак вырос из его тела, стал второй кожей.

На манжетах мерцали платиновые запонки с крошечными черными бриллиантами, выстроенными в геометрический узор. Настолько сдержанный, что лишь знающий человек распознал бы в них творение парижского мастера, работающего исключительно по частным заказам. Такие когда-то любил мой отец…

Пуговицы фрака серебряные, сличной гравировкой.

Даже на каблуках мужчина был выше меня. Приходилось запрокидывать голову чтобы встретиться с ним взглядом. С прищуром и задумчивостью Шувалов скользил по мне медленно, методично, дотошно, словно оценивая каждую деталь выбранного им образа. От ледяной ясности темных глубин все внутри сжималось. И все же… в самом краешке его взгляда, в едва заметном дрогнувшем веке, проскальзывало нечто иное. Не интерес, конечно, нет! Скорее, любопытство исследователя, наткнувшегося на редкий, необъяснимый феномен. Что‑то, чего я не могла понять, но отчего сердце билось чаще.

— Гораздо лучше, чем я ожидал, — произнес он, и в его голосе, низком и ровном, прозвучала та самая тихая роскошь. Не кричащая, не требующая восхищения, но безоговорочно признаваемая теми, кто умеет видеть.

— Что это значит? — неожиданно захотелось закрыть себя руками. Спрятаться обратно в номер и навсегда растворится, чтобы больше никогда не видеть мужчину.

— Для тебя? Ничего нового. — он встал рядом и не глядя протянул мне руку. Я замешкалась, все никак не решалась коснуться. Будто случится взрыв, сплющится вселенная. Но стоило черным глазам предупреждающе зыркнуть, как моя рука тут же обвила его плечо, беспрекословно повинуясь.

Я перестала дышать, выровнялась струной. Его кожа даже сквозь одежду ощущалась горячей, как печка. Все же Шувалов не был роботом, а это бы многое объяснило.

— А для вас что значит? — мои губы шептали, лишь бы не молчать. Перед глазами сверкали салюты, ноги переставлись по инерции.

— Положительную динамику. — хриплый голос проникал прямо под кожу, бешено струился венам.

Шувалов вызывал лифт и посмотрел на меня. Так, что подкосились колени. Но я не ответила, смотрела лишь перед собой и мечтала хоть об одном глотке воды, ведь во рту пересохло до состояния пустыни.

— Положительную динамику чего? — наконец, двери открылись. Внутри была лишь пара молодых мужчин. При виде нас они перестали переговариваться и замолчали. Охрана вошла первой, а мы следом.

— Моего решения относительно тебя, Карина. — смешок заставил вздрогнуть.

Я аккуратно встала около поручня, почти вжавшись в него. В отражении зеркала видела, как двое парней внимательно смотрят на меня, разглядываю. Я им понравилась, это было очевидно и понятно. Не зря ведь целая команда потратила на внешний вид столько сил… И денег…

— Про то, какое решение вы там приняли, мне ведь нет смысла спрашивать? — шепнула в пустоту, почему-то точно зная, что он услышит каждое слово.

Мягко подняв взгляд, я увидела отражение Шувалова через зеркало. Он смотрел в сторону парней… Просто смотрел, а те уже скукожились словно скомканный лист бумаги. Позеленели и отвернулись.

А потом он перевел фокус на меня и страх окутал тело, оставаясь мурашками на коже. Власть Шувалова над людьми пугала. Влияние было колоссальным. Сила чувствовалась в каждом взмахе ресниц, в каждом мимолетном движении. Другие мужчины рядом с ним терялись, превращались в пыль. Девушки, наверняка, таяли. Ну, а я боялась. Боялась так сильно, что терялась в пространстве.

— Нет. Смысла нет. — пронес он, словно намеренно не отводя от меня взгляд. Пусть, через зеркало, но я ощущала ту удавку, что он затягивал на моей шее. Вдруг он странно выгнул голову, задумался и неожиданно выдал: — Ты задаешь нетипичные вопросы. Я ожидал диалога о другом.

Немного подумав, я внутреннее посмеялась над тем, что мужчина считал меня сложной.

— Не люблю пустые очевидные диалоги, которые ничего не поменяю. — раскрыла все карты я, не желая «завлекать» мужчину «загадочностью». — Если бы вы чем-то хотели со мной поделиться – уже бы это сделали.

Лифт приехал. Шувалов положил руку мне на талию и вывел в длинные холл, устеленный красной дорожкой. Увы, там тоже было множество фотографов. Вспышки, одна за другой, ослепляли. Вопросов было так много, что все они слились в один общий крик. Я держалась стойкой. Не улыбалась, просто выглядела приветливой. Позволяла им делать фото так близко, что порой казалось, что сейчас на голову обрушится камера.

— Карина, — окликнул меня мужчина и я обернулась без задней мысли.

— Да? — шепнула и обомлела.

Дальше все произошло, словно в тумане. Рука накрыла мою щеку, нежно, но уверенно. Пальцы скользнули вдоль подбородка… А после его губы коснулись моих. Уверенно, нагло, грубо.