Глава 2

Енчжу молча налил еще чаю, обдумывая услышанное.

— А второй расклад? — спросил он наконец. — Ты сказал, их было три. А это только первый.

— Второй был обо мне, — чуть помедлив, ответил Джувон. — О моей роли в грядущих событиях. Маг, Влюбленные и Правосудие. Кегван сказал, что я буду в центре событий и мне придется выбирать. От этого выбора будет зависеть... зависеть, выживут люди или нет.

— Ай, молодец. Как ловко повесил на тебя ответственность, а сам ни при чем. Это в его стиле, — сухо заметил Енчжу. — Типичная манипуляция. Он делает так, чтобы ты чувствовал вину заранее.

— Может быть, — согласился Джувон. — Но карты не врут. Они действительно показали выбор, и я просто не знаю, какой именно.

Енчжу вздохнул. Вокруг слышался звон посуды, разговоры посетителей, шипение на кухне. Обычная жизнь, которая не знала о масках, трещинах и голодных сущностях.

— Нам нужен Геджин, — наконец сказал Енчжу, доставая телефон. — Если это действительно связано с ритуальными масками и древними сущностями, он единственный, кто может знать, как с этим справиться.

— Он мне уже писал, — кивнул Джувон. — Сказал, что Кегван — ублюдок и что нам нужно срочно встретиться.

— Тогда поехали. — Енчжу попросил счет. — Заедем к нему, а потом... думаю, нам стоит посмотреть на эти маски своими глазами.

***

Культурный центр выглядел как храм современного искусства: стеклянные стены, минималистичный дизайн и просто идеальное освещение. Джувон остановился у входа, разглядывая огромный баннер с изображением масок хахве. «Лики Хахве: восемьсот лет смеха и смерти. Открытие завтра в 18:00».

Завтра. У них было меньше суток.

— Впечатляет, — пробормотал Енчжу рядом, потирая подбородок. — Не думал, что они так серьезно подошли к оформлению.

— Слишком серьезно, — добавил стоящий рядом Геджин, недовольно прищурившись. — Чувствуете? Воздух тяжелый. Прямо как перед грозой. Не зря я взял дождевик.

Джувон кивнул. Он тоже это чувствовал. Едва они подъехали к центру, как что-то в воздухе изменилось, будто пространство вокруг здания стало гуще, насыщеннее. Все было настолько неправильно, что никого даже не удивило, что Геджин явился в ярко-желтом дождевике поверх красной рубахи и зеленых штанов, хотя с неба еще ничего не капало.

Геджин встретил их у входа в кафе неподалеку от центра. Приятное место с видом на парк, где они могли спокойно поговорить. Когда они вошли, старик уже сидел за столиком с чашкой крепкого кофе.

Джувон пересказал все заново, на этот раз более подробно. О раскладах, картах и видениях. О словах Кегвана про голодных зверей и правила хаоса. О том, как бывший учитель получил именно ту информацию, которую хотел.

Когда Джувон закончил, Геджин выругался так красочно, что официантка за соседним столиком чуть не уронила поднос с заказом.

— Этот ублюдок… — процедил Геджин сквозь зубы. — Он знал, конечно, он знал. И теперь будет сидеть в сторонке и смотреть, как все горит.

— Вопрос в том, — медленно сказал Енчжу, — можем ли мы остановить это до открытия? Или хотя бы минимизировать ущерб?

— Для начала нужно посмотреть на сами маски, — ответил Геджин. — Понять, насколько они... активны. Может, еще не поздно провести ритуал очищения.

— А если поздно? — тихо спросил Джувон.

Геджин посмотрел на него долгим задумчивым взглядом:

— Тогда придется закрывать выставку любой ценой. Даже если для этого надо будет устроить пожарную тревогу или что похуже.

После этого разговора они оказались у входа в Культурный центр ровно за день до открытия.

— Как мы вообще попадем внутрь? — спросил Енчжу. — Охрана же не пустит просто так.

Геджин ухмыльнулся и достал из кармана пластиковую карточку:

— У меня есть пропуск консультанта. Я тоже числюсь в команде. Правда, Нам Кегван об этом не знает.

Джувон широко раскрыл глаза:

— Как… Когда вы успели?

— Организаторы искали экспертов по традиционным ритуалам, — пожал плечами Геджин. — Я подал заявку через знакомых. Знаете, надо как-то подрабатывать, теперь у меня Пек-Пек, он жрет в три горла и требует разносолов. Не смотри, птенец, так, будто я его кормлю людьми. Так вот, мою кандидатуру одобрили. Просто я не собирался светиться, пока не понял, что тут что-то нечисто. А теперь как по-о-о-онял.

— Значит, и Кегван, и вы работаете на одну выставку? — медленно произнес Енчжу.

— Забавно, правда? — криво усмехнулся Геджин. — Но я, в отличие от этого мудака, не собираюсь кормить маски людскими эмоциями.

Они прошли через главный вход. Охранник равнодушно просканировал пропуск Геджина и махнул рукой, чтобы проходили, поверив, что парни — помощники шамана.

Холл встретил их приглушенным светом и запахом свежей краски. Где-то наверху было слышно, как работала дрель.

— Выставочный зал на третьем этаже, — сказал Геджин, направляясь к лестнице. — Лифтом лучше не пользоваться, что-то я сегодня суеверен.

Они поднялись по широкой мраморной лестнице. На втором этаже рабочие устанавливали стенды и тащили коробки с буклетами. Никто не обращал на них внимания.

Третий этаж уже был потише. Коридор, ведущий к выставочному залу, освещался только аварийными светильниками. Геджин остановился у массивной двойной двери с табличкой «Зал Восточного наследия. Вход только для персонала».

— Вот здесь, — тихо сказал он и приложил пропуск к считывателю.

Замок щелкнул, и дверь медленно открылась. Джувон сделал шаг внутрь и замер.

Этот зал был огромным. Высокие потолки, темные стены, точечное освещение, направленное на витрины. И в центре на специальных подставках располагались маски.

Девять масок хахве.

Они были расставлены полукругом, каждая на отдельной витрине из прозрачного стекла. Подсветка била снизу, создавая драматичные тени на деревянных лицах. Маски словно смотрели на входящих, хотя это, конечно, было всего лишь оптической иллюзией.

Но Джувон почувствовал, как по спине ползут мурашки.

— Господи, — прошептал Енчжу, останавливаясь рядом.

Значит, тоже почувствовал.

Геджин молча прошел вперед, пристально разглядывая маски одну за одной. Лицо его было напряженным. Джувон медленно двинулся вдоль витрин, рассматривая каждый экспонат.

Аристократ Янбан. Высокомерная улыбка, узкие прорези для глаз, изящные черты. Маска казалась почти живой, будто вот-вот заговорит снисходительным тоном.

Ученый Сонби. Задумчивое выражение, легкая морщинка на лбу. Было в этой маске что-то… печальное, словно она знала больше, чем хотела.

Чоренги или слуга. Внимательные глаза, нелепо торчащие уши, упрямство в каждой черте. Но глаза... глаза были хитрыми. До ужаса. Джувон поежился, отводя взгляд.