Глава 4

Я поежилась и еще ниже опустила голову, чтобы скрыть свое смятение. А белобрысый крысюк расхохотался. Мерзким похрюкивающим смехом человека, который здорово набрался. Я, конечно, знала, что кровь оборотня для других оборотней тот еще наркотик, но чтобы так кого-то развозило, я не слышала. Надо будет проверить, какие травки лежали в бутылочке до того как я ее использовала для подарка. Возможность споить оборотня может пригодиться в будущем.

Пока я размышляла об этом, Клавдия пришла в себя, ее взгляд снова стал осмысленным. Теперь она сидела на троне очень прямо, словно проглотив палку, а от ее пальцев, судорожно сжатых на подлокотниках, по дереву бежали тоненькие трещины. Король крыс еще раз всхрюкнул, утер слезы и попытался сесть ровнее.

- Крысы клана Лыбидь примут гонцов от вожака Тинтина и придут на вече, - создавалось впечатление, что крысолак произнес заученные наизусть слова, настолько необычайно четко они прозвучали после этого припадка смеха.

Клавдия полыхнула на белобрысого взглядом, настолько полным ненависти, что тот должен был сгореть на месте. Крысолюд этот взгляд поймал и снова начал хихикать. Продолжая уничтожать короля взглядом, Клавдия снова открыла рот, и на этот раз ей удалось заговорить.

- Ты слышала, что сказал король, - низким вибрирующим голосом произнесла она. - Давид подготовит бумаги. Иди, ты послужила на славу.

Король только вяло махнул рукой, давясь очередным приступом смеха.

Низко кланяясь, как китайский болванчик, я попятилась к дверям. Мою голову занимали сразу несколько мыслей. Первая, как бы не навернуться со ступенек, при этом не теряя из виду телохранителей, которые выглядели так, словно идея вцепиться мне в глотку все еще не потеряла своей привлекательности. Вторая, какие, к черту, бумаги? При общем созыве представители кланов просто приходили и все. Бюрократия у оборотней не прижилась, личное слово всегда значило больше, чем любой документ. Видимо, Клавдия, бой-баба Клавдия, гроза крысолаков, королева подземелий и суровая госпожа, попала в какой-то крайне скверный оборот.

Выскользнув из зала, я с облегчением выдохнула. Оказывается, я так нервничала, что задержала дыхание и даже не запомнила, когда. Господи, розовое платье! Беременность! Наглый белобрысый хмырь одесную королевы! От запахов и пережитого стресса у меня закружилась голова, и я через ступеньку побежала вверх по лестнице, чтобы подышать свежим воздухом. Убраться отсюда и хорошенько поразмышлять над ситуацией хотелось невыносимо, но Клавдия не зря указала на Давида. Возможно, он немного развеет туман над этим болотом.

Я повела носом. В воздухе действительно неуловимо попахивало болотом. Даже не болотом, а сладковатой гнильцой разлагающегося мяса. Я бы, наверное, даже не обратила на этот запах внимания, настолько он был слабым, но от нервного напряжения мои чувства обострились. Я повертела головой, пытаясь уловить если не источник запаха, то хотя бы направление, но запах был настолько слаб, что мои движения окончательно развеяли его.

Если бы здесь была бойня, вонь бы стояла невыносимая. Тут что-то другое… Еще и этот новоиспеченный король, чьего имени я так и не узнала. По Клавдии было видно, что будь ее воля, от мерзкого крысюка осталась бы только зеленая желеобразная штучка, но как-то же он умудрился не только отнять у нее власть но и… в голове не укладывалось… зачать ей ребенка. Меня аж передернуло от этой мысли. Клавдия не любила мужчин, об этом весь город знал. Как? Что с ней сделали?

Мои отношения с крысами были сугубо деловыми, я пересекалась с представителями клана хорошо если раз в месяц, а королеву видела, наверное, раз пять за полтора года, но от того, что с ней сделали, в моей душе поднялась волна обжигающего гнева.

Да, это не мое дело, да, я оборотень без клана, жалкая овца, которая сует нос туда, где его могут оторвать и съесть, но то, что произошло, было недопустимым. Правда, что делать, я не знала. Меховая политика была суровой: происходящее внутри клана - дело клана. Никто извне не имел права вмешиваться, это стало бы сигналом к межвидовой войне. С другой стороны, мое особое положение, шаткое, опасное и незащищенное, давало мне возможность собирать ценную внутреннюю информацию. Осталось только придумать, как использовать то, что я знаю, чтобы и собственную шею не подставить и Клавдию вытащить из ярма.

Я поправила одежду и отряхнула колени - один чулок не выдержал пресмыкания перед крысолюдом, и теперь по ноге змеилась тонкая стрелка. Хорошо, что в моем контракте была прописана компенсация за одежду, испорченную в ходе деловых переговоров. Вы не поверите, сколько денег уходит на чулочно-носочную продукцию, если каждые третьи переговоры заканчиваются тем, что ты драпаешь в лес, поджав хвост.

Итак - Давид.

Я надела на лицо самое невозмутимое выражение и гордо прошествовала мимо давешнего охранника к офису Войцеховского. Это было небольшое одноэтажное здание практически у самого въезда в жилищный комплекс. Наверное, этот домик и дорогу к нему в этом месте я знала лучше всего. Давид был официальным делопроизводителем крысолюдов, так что львиная часть бумаг, официальных запросов и прочей нудной, но необходимой бюрократической мишуры проходила через его руки. Если новый король и его свита захватили клан не так давно, а это явно случилось не больше двух месяцев назад - в апреле я видела Клавдию на одной из полу-официальных вечеринок, и она совершенно точно не была беременной на тот момент, - то никто из них не мог заподозрить в этом направлении ничего особенного. Я сильно сомневалась, что в клане кроме королевы, секретаря и верхушки охраны кто-то настолько хорошо разбирался в традициях и законах оборотней, чтобы понимать, в чем подвох.

Охранник не спускал с меня взгляда, будто я могла сейчас рвануть в какие-то секретные дебри и что-нибудь стащить, если он не будет на меня смотреть. Я чувствовала, как чулок перекручивается стрелкой на самое видное место, и начинала злиться все больше и больше. Абсолютно дурацкий день. Казалось бы, такая мелочь, но я была на грани срыва. Обычно меня не так просто вывести из себя, но здесь что-то будто витало в воздухе, подталкивая к необдуманным поступкам. Эта мысль меня отрезвила. На сегодня задачей номер один было доехать до дома одним куском, и для этого стоило держать себя в лапках и не провоцировать незнакомых и непредсказуемых оборотней. Поговорить с Давидом и в родные пенаты, хватит с меня таких приключений. Итак информации для размышления было даже больше, чем я могла себе представить.

Словно почувствовав мое присутствие, Давид вышел из офиса на крыльцо, чтобы меня встретить. Обычно опрятный и подтянутый, сегодня выглядел он очень уставшим, запах выдавал, что он не спал и не мылся несколько дней, на помятой одежде виднелись пятна от пота.

- Я не был уверен, зайдете вы или нет, - негромко произнес он, покосившись на охранника.

- Добрый день, Давид! - я про себя удивилась формальному “вы”, но подхватила его тон. - Королева направила меня к вам оформить объявление по поводу созыва вече.

Крысолюд едва заметно вздрогнул, еще раз покосился на охранника и распахнул дверь, пропуская меня вперед.

Хитрый-хитрый крыс, с уважением отметила я, что бы здесь не происходило, он продолжал вертеться. Накопившийся запах пота маскировал смены его настроения.

- Как дела в центре? - неестественно дружелюбным тоном поинтересовался Давид, когда мы зашли в кабинет. При этом он несколько раз демонстративно обвел взглядом помещение и якобы невзначай почесал ухо.

Слушают, значит. Прямо бондиана, не больше, не меньше. Хотя смеяться мне ни разу не хотелось. Наблюдая за тем, как гениальный бюрократ играет в шпионские игры, я почувствовала легкий укол страха.

- Все в штатном режиме, насколько это вообще возможно, - я изобразила глазами кивок, мол, поняла, учту. - Вожак волков сообщает о какой-то угрозе всем кланам, но информацию пока не выдает.

Опять легчайшая смена ритма дыхания, едва уловимый запах гнева, если не смотреть, то не заметишь.

- Это серьезное заявление, - Давид важно кивнул, перекладывая бумаги с места на место. - Наверное, у вас сейчас полно беготни. Аудиенции, переговоры…

Я кивнула, не вполне понимая, к чему он ведет.

- Я всегда удивлялся, как ваш центр умудряется подбирать такие изысканные подарки для наших правителей, - крысолюд одарил меня пронзительным взглядом.

- Да, это непросто, - растерянно ответила я, все еще не вполне понимая, к чему этот разговор. - У нас есть несколько экспертов по магии и оккультизму, которые знают, что искать, и мы сотрудничаем…

- К нам недавно привезли ряд интересных диковинок из Америки, - перебил меня Давид, продолжая буравить взглядом. - А точнее - откуда-то то ли из Нового Орлеана, то ли из Сент Луиса…

Я сделала круглые глаза.

- Очень интересно! Я думаю, что кто-нибудь из центра захочет пополнить нашу коллекцию…

- Они не продаются! - рявкнул Давид. - Но посмотреть на них стоит…

Я послушно кивнула. Новый Орлеан и Сент Луис. У этих городов было что-то общее, что-то очень важное, но на данный момент я не могла вспомнить, что именно.

Крысолак едва слышно вздохнул и пожал плечами. Видимо, это должно было означать, что он сделал все, что мог, и умывает руки. Взяв какие-то документы из принтера, он протянул их мне.

- Рад был помочь. Хорошего дня!

Я поняла, что пора уходить.

- Спасибо за интересные новости, Давид! - жизнерадостно ответила я. - Мы обязательно приедем посмотреть на ваши диковинки.

Едва заметный кивок, долгий взгляд в пол и еще один кивок.

- До встречи!

Полная недоумения, гнева и подозрений, я, наконец, уселась в машину и ударила по газам. Было ощущение, что сам воздух выталкивает меня из крысиного логова.

Когда я приехала домой, было уже темно. Сегодняшний день вымотал меня беспредельно, и единственное, что могло меня сейчас утешить, это долгий восьмичасовой сон в уютной мягкой постельке. Но суровые времена требовали суровых мер, так что мысли о сне пришлось отложить. В первую очередь требовалось узнать, почему Давид так педалировал тему магических артефактов из Америки. К сожалению, это означало, что придется выпотрошить свою библиотеку - в интернете такой специфический информации не найти. Вообще знания по оккультизму и артефактам в интернете были представлены очень скупо. Во-первых, инструменты для серьезных магических вмешательств были до смешного примитивными, с помощью хомячка из зоомагазина, рябиновой палочки и нескольких травок, продающихся в любой аптеке, можно было вызвать настоящего демона. После этого прогулка Брейвика по школе показалась бы отдыхом на солнечном пляже, а идиотов, готовых поиграть в великих волшебников, всегда было предостаточно. Во-вторых, такие знания были самой твердой валютой в нашей сверхъестественной среде. И в-третьих, очень многие вещи, связанные с оккультными науками, постигались на уровне интуиции, эмоций и ощущений. В этом плане страничка википедии сильно проигрывала книге, даже если та была напечатана, а не написана вручную.

Я сняла с себя свой наряд для переговоров, все равно после сегодняшней жары и нервотрепки единственная дорога для него была в стирку, и переоделась в домашнюю майку и мягкие шорты. На майке красовалась диснеевская принцесса, жизнерадостно сообщающая, что делать надо чай, а не любовь, и я с ней в кои-то веки была согласна. В чае всегда можно быть уверенным. Захотел чаю - купил. И пить его можно где угодно. Хочешь - пей дома, хочешь - на глазах у честной публики.

Заварив чашку имбирного чая, я вытащила из шкафа четыре увесистых тома по мифологии и оккультизму народов Америки. Просматривая страницу за страницей, я никак не могла сообразить, на что именно намекал Давид. Какие артефакты из Америки могут рассорить крысолюдов? Большинство коренных народов обеих Америк к крысам относились с уважением, а оборотни, умевшие принимать образ священного для многих племен животного, гонениям не подвергались, а наоборот часто удостаивались ролей шаманов и полководцев. Имбирный чай не давал заснуть, приятно согревая желудок, так что я продолжала упорно перелистывать справочники. Но результата не намечалось.

А потом до меня дошло, насколько глупым занятием я сейчас занимаюсь. Профессиональная деформация, чего уж там… Это я-то была экспертом-оккультистом, а Войцеховский, при всей его власти над клочками бумаги, никаких особенных знаний в этой области не имел. Если он педалировал тему американских диковинок, да еще и с конкретными городами, то эта информация точно была в открытом доступе. К тому же что Сент Луис, что Орлеан не могли похвастаться уж очень древней историей… В общем, баран - он баран и есть, иногда проще подумать, чем бодать новые ворота.

Распечатав упаковку шоколадных круассанов (голодный оборотень - глупый и злой оборотень), я запустила компьютер и приготовилась просматривать новостные сайты. От этого благородного намерения меня отвлек телефонный звонок. Мелодия до того внезапно разорвала тишину, что я аж подскочила. Будет мне наука - не забывать переключать телефон на вибрацию ночью, чтобы всякие, я глянула на часы, не трезвонили мне в половину второго.

Но когда я увидела, кто звонит, раздражение как рукой сняло. Лео. В половине второго ночи. У меня внутри все похолодело.