3 глава

Швейцария, Лозанна. Зимний вечер 1899 года.

Ещё в конце XYIII – начале XIX веков Лозанна и ее окрестности были известны как прекрасный бальнеологический курорт. Англичане первыми стали приезжать сюда на отдых. Район от Лозанны до Монтрё славился прекрасным мягким климатом с преобладанием безветренной солнечной погоды. Издавна в этом прекрасном месте селились титулованные особы, магнаты финансово-промышленного мира, знаменитые писатели, артисты, певцы с мировыми именами. Облюбовала Лозанну и русская знать.

Свечи потрескивали и отражались сотнями огней в зеркалах бального зала. Весь высший свет был приглашен на прием к русскому графу Рюмину. Граф страдал заболеванием легких и много времени проводил в Лозанне.

Дамы в роскошных туалетах, увешанные драгоценностями, и кавалеры в смокингах медленно прохаживались по залу. Военных было мало, ведь ещё в 1815 году Швейцария провозгласила постоянный нейтралитет.

Отобедали, начинались танцы. Граф Рюмин был в ударе. Прием удался. Всюду был слышен многоголосый говор, веселый смех. Вышколенные лакеи бесшумно скользили между публикой.

И только две немолодые дамы в поисках тишины и уединения оказались в малой гостиной – баронесса фон Гешеле, жена барона Максимилиана фон Гешеле, члена парламента и богатого промышленника, и жена русского графа Полина Аркадьевна, урожденная Демидова. Полина Аркадьевна не мало лет прожила за границей, знала свет и его обычаи, слыла женщиной здравой, хозяйкой хлебосольной, всегда была готова прийти на помощь, дать совет, и была в курсе всех сплетен. Баронесса редко выходила в общество, поэтому ее появление было отмечено. Все знали почему. Полина Аркадьевна тоже была наслышана. Семейное горе фон Гешеле не раз становилось темой для разговоров. Пятнадцать лет назад баронесса родила своего младшего ребенка, девочку. Милая, прелестная, резвая и немая как рыба. Маленькая Фредерика не была глухой, как это часто бывает у немых, поэтому мать надеялась на ее исцеление.

Полина Аркадьевна не удивилась, когда баронесса, взяв ее под руку, предложила пройтись. «Коль явилась, так не спроста...» – подумала Рюмина. Говорили по-немецки, беседу начала хозяйка:

– Как поживаете, госпожа баронесса, в добром ли здравии ваше семейство?

– Слава Богу, все мои дети и домочадцы живы и здоровы. Бог милосерден, милует нас грешников.

– Зима в этом году ранняя, снег лег раньше обычного, – терпеливо продолжала Полина Аркадьевна.

– Да, да, – вторила ей баронесса, собираясь с мыслями, – говорят, что даже старожилы такого не припомнят.

Придав лицу самое любезное выражение, Рюмина поинтересовалась:

– Верно, что Ваша старшая дочь, графиня Ульрих, удачно разрешилась от бремени?

– О, о! Верно! – оживилась собеседница, – малыш просто чудо! Большая семейная радость! Да. Да. – Чуть замявшись, баронесса продолжила, – разрешите задать Вам вопрос, госпожа графиня?

– Да, конечно, прошу Вас, я вся внимание, – откликнулась хозяйка.

– Брат моего мужа, бывший у Вас в гостях в прошлый четверг, передал мне историю об удивительном старце. Я не хочу пользоваться информацией из вторых рук! Окажите любезность, госпожа графиня, расскажите мне. Для меня это очень важно. Да. Да. Очень важно, – с большим чувством просила баронесса.

Если Рюмина и удивилась, то виду не подала, и не спеша начала.

– Извольте, любезная моя баронесса, извольте, коль уж Вас это так интересует. Наш старинный друг и дальний родственник, граф Павел Петрович, прибыл в Женеву по делам государственной службы. Затем посетил Лозанну и добрался до нас. Мой муж уговорил его погостить. И вот, как вы знаете, в прошлый четверг, после обеда, когда мужчины уселись на диван и закурили, Павел Петрович рассказал нам эту удивительную историю, – баронесса фон Гешеле слегка подалась вперед.

В глубине России, в глухом Сибирском краю, живет старец, слава о делах которого разнеслась далеко по стране. Его называют ясновидящим и чудотворцем. Он совсем слепой. Отрешился от мирских дел. Сколько ему лет, откуда он пришел – никто не знает. Много лет назад поселился в таежном скиту, и все свое время посвящает служению Богу.

Однажды, во время охоты, люди случайно на него наткнулись. Старец шел по лесу, в руках держал посох, за плечами висела котомка, за ним бежала собака.

Трое братьев-охотников спешились, обступили старца, и с удивлением, один за другим, стали расспрашивать:

– Здравствуй старик! Живешь здесь? Нешто ты в лесу совсем один?

– Нет, детушки, не один, лес-то полнешенек тварей Божьих, да вот и пес при мне.

– Значит, совсем один, – по-своему решили братья.

– А пропитание как же? – охотники стали вынимать из седельных сумок разную снедь – у кого что осталось.

Старец улыбнулся:

– Что Бог пошлет, – и перекрестился.

– И не страшно тебе? А ну как хищный зверь нападет, ты же слепой? – подойдя к слепому деду, младший брат стал перекладывать еду в его котомку.

Другой, не тая тревоги, добавил:

– Ведь не убежишь, не отобьешься, старый ты совсем, дедушка?

Старец промолчал. Самый старший из братьев, принимая его молчание за безысходность, пожалел старика, и решительно сказал:

– Братцы, али мы не русские люди, али не православные? Давайте заберем деда из лесу, доставим к людям, а там уж и порешим, как быть дальше…

– Верно, братец, сам-то старый никак не выйдет!

– И у нас места хватит, ежели что...

Все трое переглянулись. По веселым глазам и улыбкам поняли, что все согласны.

– Храни вас Господь, детушки. Старика пожалели. В лесу не бросили, храни вас Господь! Коль уж так, мой черед...

Не успел дед договорить, как из-за густых елей сначала высунулась черная морда медведя, а потом уже и он сам, лениво косолапя, направился в сторону людей. Собаки, подняв бешеный лай, кинулись на зверя, лошади шарахнулись в сторону, охотники в миг схватились за ружья, лязгнули затворы, но их остановил ровный голос старца:

– Не пугайтесь, не пугайтесь, ребятушки! Отзовите собак, тут для вас никакого зла нет!

Дед, как зрячий, не спеша, пошел навстречу к медведю, пошептал ему что-то на ухо, погладил, и также медленно вернулся к обомлевшим от увиденного чуда молодым охотникам:

– Это Миша, знакомец мой старый. Он ничего, смирный.

В немом изумлении молодые люди следили за тем, как медведь медленно повернулся и скрылся в лесной чаще. Собаки примолкли, тихо скуля, стали жаться к ногам хозяев. Стряхнув оцепенение, все трое зашевелились и заговорили разом:

– Вот это да! В жизни такого не видал! Ну и чудеса, дедушка!

– Ловко ты его восвояси отправил!

– Да, видно наш дед человек-то непростой, – сказал старший брат, и все снова примолкли.

Непростой дед ответил:

– На все воля Божья. Подойдите ко мне, дети мои, – и старик благословил каждого из них.

Полина Аркадьевна остановилась, перевела дух.

В открытую дверь на миг ворвался шум зала. Вошел лакей, с подносом уставленным бокалами с шампанским.

– Глоток шампанского очень кстати. Не правда ли? – обрадованная образовавшейся паузой, предложила хозяйка.

Дамы приняли запотевшие бокалы. Рюмина немного помедлила, отпила и продолжила:

– С тех пор, люди стали обращаться к старцу за помощью. Не было случая, чтобы он отказал! Это святой человек. Господь Бог помогает ему. Старец обладает большой силой. Для него не имеет значения, кто перед ним – вельможа или простой человек! А случаи были самые разные. Мор ли напал на скотину, вода ли ушла из колодца, простые люди идут за помощью к старцу. Они ему верят.

Графиня Шереметьева, племянница Павла Петровича, спасла своего безнадежно больного сына. После смерти мужа, сын – это все, что у нее сталось. И бедная мать решилась! В России, знаете ли, ужасные дороги. А уж там, в глуши! Но это не остановило графиню. Ради сына она была готова на любые жертвы! Как добрались, один Бог ведает, но нашли старца...

За свои старания старец вознаграждения не берёт. С тех пор прошел год. Мальчик, слава Богу, жив и здоров. Графиня пожертвовала на строительство православного храма колоссальную сумму: так велика была ее благодарность…