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Zoé não conseguia dormir. O peso da decisão a mantinha acordada, olhando fixamente para o teto enquanto o relógio avançava lentamente pela madrugada. Finalmente, cedeu à tentação. Levantou-se da cama, vestiu-se com cuidado e, em silêncio, dirigiu-se ao computador. Com dedos trêmulos, respondeu à mensagem de "O Cliente".

A resposta foi quase imediata. Ele sugeriu um horário para a transmissão, um momento em que a casa estaria vazia, garantindo a privacidade de Zoé. Sentiu-se aliviada e ansiosa ao mesmo tempo, sabendo que teria tempo suficiente para se preparar.

Pela manhã, enquanto todos estavam fora, Zoé começou a ensaiar no quarto. Olhou-se no espelho, experimentando algumas posições e tentativas de danças sensuais, mas sentia-se ridícula. A insegurança a dominava, mas a necessidade financeira era maior. Ela vestiu a lingerie preta e colocou a máscara de cisne negro, ajustando a câmera para garantir o melhor ângulo.

Ao meio-dia em ponto, com o coração batendo acelerado, Zoé iniciou a transmissão. A tela mostrou "O Cliente" entrando na sala de chat. Sua câmera estava fechada, mostrando apenas um ícone genérico, e suas dicas vinham através do chat escrito.

— Olá, Swan. Vejo que é sua primeira vez — ele escreveu, suas palavras surgindo rapidamente na tela.

— Sim, é a primeira vez — respondeu Zoé, tentando soar confiante e a voz num tom suave.

Durante meia hora, "O Cliente" foi paciente e respeitoso. Ele fez perguntas simples e deu dicas de postura e comportamento, ensinando-a a parecer mais sensual enquanto mantinha sua inocência. Zoé seguiu suas instruções, ainda nervosa, mas começando a se sentir um pouco mais à vontade.

— Lembre-se, Swan, a chave é parecer natural. Sua inocência é cativante. — ele escreveu, suas palavras aparecendo como um guia reconfortante.

Ao final da conversa, Zoé viu o saldo de sua conta no site. Não só o valor combinado estava lá, mas também uma generosa gorjeta. Seu coração disparou ao perceber que havia ganhado, em apenas 33 minutos, dois terços do que costumava ganhar em um mês inteiro no Maid Café.

Desligando a câmera, Zoé se deixou cair na cadeira, sentindo uma mistura de alívio e excitação. Aquele momento foi um estímulo poderoso. Levantou-se, ainda usando a máscara, e olhou-se no espelho.

— Swan — sussurrou para si mesma, decidida.

Nos dias seguintes, Zoé começou a se familiarizar com a plataforma. Adotou o codinome Swan, dedicando-se a criar uma persona que combinava inocência e sensualidade. Cada transmissão aumentava sua confiança, e o dinheiro fluía de forma que ela nunca imaginara ser possível.

Durante apenas cinco dias, já tinha dinheiro o suficiente para encontrar um novo lugar para morar, um lugar privado onde não precisaria mais fazer suas transmissões às escondidas, mas quando foi dizer à mãe que desejava novamente morar só, deixou a senhora devastada.

— Eu sei que chegar a independência é o ponto alto da vida de qualquer adulto. — ela começou enquanto largava o seu caldo de legumes no fogão e se sentava com a filha na pequena mesa onde as funcionárias faziam sua refeição; cozinhar era a única função da mãe de Zoé ali. — Mas curtir a família enquanto a tem, também é algo valioso, Zoé!

— Mas... — a mãe a interrompeu com um sinal com a mão.

— Você não é um incômodo aqui, na verdade é muito bem vinda! Se quiser, pode fazer como Anthony, ter seu apartamento para quando quiser ter um momento privado, mas durante o dia, retornar para sua casa e família! Deixe para viver longe de mim quando tiver marido e filhos, por favor, Zoé.

A jovem acabou concordando com a mãe. Seria mesmo melhor manter o padrão de vida onde não precisava cozinhar ou lavar as próprias roupas e ainda assim ter um lugar para fazer suas transmissões. Com esse propósito, Zoé decidiu se encontrar com Maya em mais uma de suas folgas, para juntas encontrarem um pequeno apartamento que usaria para as transmissões e para quando tivesse um encontro.

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Zoé acordou cedo naquela manhã, ansiosa para seu encontro com Maya. Era hora de compartilhar sua nova fase de vida e encontrar um espaço próprio para suas transmissões. Após tomar um rápido café com a nova família, ela se despediu e partiu para encontrar sua amiga no centro da cidade.

— Zoé, você está radiante — comentou Maya, ao vê-la. — Parece que algo mudou.

— Muita coisa mudou, na verdade — respondeu Zoé, com um sorriso misterioso. — Vamos andando, tenho muito o que contar.

Enquanto passeavam pelas ruas, entrando e saindo de imobiliárias, Zoé contou a Maya sobre suas transmissões e como tinha adotado o codinome Swan. A amiga ficou em choque inicialmente, mas aos poucos, a surpresa deu lugar à admiração.

— Você é corajosa, Zoé. Eu não sei se teria essa audácia. Mas não posso negar que é uma maneira impressionante de ganhar dinheiro — comentou Maya, pensativa.

— É um alívio saber que posso pagar minhas dívidas e me sustentar — respondeu Zoé. — Mas ainda me sinto nervosa. É tudo muito novo.

Ao entrarem em um dos apartamentos que estavam avaliando, Maya fez uma pergunta que Zoé sabia que viria eventualmente.

— E Anthony? Como está isso?

Zoé suspirou, olhando ao redor do pequeno espaço bem iluminado.

— Ainda não fizemos nada desde que nos encontramos novamente. Mas a vontade cresce a cada dia. Ele tem um apartamento próprio, sabia?

Maya sorriu maliciosamente.

— Então, talvez devesse se convidar para passar uma noite lá. Poderia ser o começo de algo interessante.

Zoé riu, mas a ideia a fez pensar. Depois de ver mais alguns apartamentos, ela se despediu de Maya e voltou para a mansão, sentindo-se determinada.

Após o jantar, esperou até que todos fossem para seus quartos. Respirando fundo, dirigiu-se ao quarto de Anthony. Bateu suavemente na porta e, ao entrar, ficou surpresa com a organização e limpeza do espaço. Anthony levantou os olhos do livro que estava lendo, surpreso com a visita.

— Zoé, o que você está fazendo aqui? — perguntou ele, curioso.

— Achei que poderíamos conversar — começou ela, caminhando pelo quarto, suas palavras carregadas de um tom instigante. — Queria saber se você gostaria de me convidar para passar uma noite no seu apartamento.

Anthony ergueu uma sobrancelha, surpreso e claramente interessado.

— Claro, seria um prazer. Podemos ir amanhã à noite, se você quiser.

Zoé sorriu, sentindo a adrenalina correr por suas veias.

— Amanhã à noite, então. Estarei pronta.

Com um último sorriso, ela deixou o quarto de Anthony, sentindo-se mais viva do que nunca. A cada passo, a certeza de que estava no controle de sua vida aumentava, pronta para explorar novas possibilidades e aventuras.