Capítulo 4

Porque minha mãe foi enterrada lá embaixo.

E eu me recusei a construir meu império sobre seu túmulo.

Então, dei São Petersburgo ao meu tio. Ele aceitou sem hesitar.

E em troca... nós forjamos uma aliança.

Ele controlava o Oriente. Eu governava o Ocidente.

O carro diminuiu a velocidade quando nos aproximamos dos portões da minha propriedade. Portões de metal pesados. Os guardas já estavam em posição de sentido. Abriram-nos imediatamente.

Percorremos a longa estrada particular que leva à mansão.

Eram quase seis da manhã. Eu não tinha dormido. E não queria.

Não em Reno.

—Descanse um pouco, Maksim— eu disse ao sair do carro. —Te vejo à tarde.

Ele acenou com a cabeça uma vez.

Entrei na mansão sem olhar para trás. O silêncio me recebeu imediatamente.

Frio controlado.

Exatamente como eu gosto.

Afrouxei um pouco a gravata ao entrar mais na casa.

Mas minha mente não estava ali...

Não totalmente.

Ele ainda estava lá. Naquela varanda.

Sobre aquela garota...

Cabelo loiro. Voz suave. Mentiras escapam de seus lábios com muita facilidade.

Cerrei os dentes.

As unhas dela. Pinte por baixo delas.

Ela mentiu. E eu odeio mentirosos.

Mas isto...

Isso não era raiva.

Era algo diferente. Algo mais silencioso. Algo perigoso.

A curiosidade despertou em mim. Caminhei em direção ao meu escritório sem pensar.

Servi-me uma bebida, deixando a sensação de queimação diminuir antes de colocar o copo sobre a mesa.

Então abri meu laptop.

Meus dedos se moveram sem hesitação.

—Bianca Valenti.Pressione Enter.

Os resultados apareceram imediatamente.

Bianca Alessia Valenti.

Claro...

A filha de Salvatore Valenti não ficaria escondida.

Supermodelo. Passarelas. Campanhas. Entrevistas. Manchetes.

Eles estão indicados para Modelo do Ano.

Cliquei na primeira imagem. Depois na seguinte. Depois em outra.

Seu rosto preencheu a tela.

Iluminação perfeita. Postura perfeita. Controle perfeito.

Ela desfilou na passarela como se cada passo fosse dela. Como se o mundo lhe pertencesse.

Suave. Elegante. Intocável.

Recostei-me levemente na cadeira.

Ela era... deslumbrante.

Mas não foi isso que me chamou a atenção. Não totalmente. Foi o contraste.

A garota na varanda...

E a garota na tela...

Eles não concordaram.

Uma era a perfeição controlada. A outra... mentiu sobre a tinta que tinha nas mãos.

Cerrei os dentes.

Interessante. Muito interessante.

Dei outro gole lento na minha bebida antes de abrir outra conta.

E como eu sabia? Porque eu já tinha visto isso antes.

Minha mãe costumava pintar.

Não é por dinheiro. Não é para chamar a atenção.

Para si mesma. Como se fosse o único lugar onde ela pudesse respirar.

Lembro-me do cheiro de tinta em seu estúdio. Uma música suave tocando ao fundo. Suas mãos sempre manchadas de tinta.

Ela estava viva quando pintou. E então meu pai descobriu.

A princípio, ele não reagiu. Ficou ali parado, congelado.

Observando. Como se estivesse decidindo algo.

E então ele queimou tudo...

Cada tela.

Cada esboço.

Cada parte dele.

Ausente.

Então.

Porque ele não gostava de coisas que não podia controlar. Porque não as entendia. Porque não tinham valor para ele.

Aperte o copo levemente.

Eu me lembro do rosto dele.

Vazio.

Como se algo dentro dele tivesse sido arrancado. E nunca mais devolvido.

Depois disso... ele nunca mais pintou.

Respirei fundo e recostei-me na cadeira.

Meus olhos permaneceram fixos na tela. Nela.

Bianca Valenti.

Ela disse que era maquiagem. Mas eu sabia que não era verdade. Eu já tinha visto aquelas mãos antes.

O jeito como o esmalte se esconde debaixo das unhas. O jeito como ele nunca desaparece completamente. Não importa o quanto você tente.

Ele não era um mentiroso suficientemente bom.

O que significava uma coisa: ela não estava acostumada a esconder isso.

Um leve sorriso surgiu em meus lábios. Porque agora eu sabia algo sobre ela.

Algo que eu não queria que ninguém visse.

E segredos como esses...

Eles não ficam escondidos por muito tempo.

Acordei por volta do meio-dia. Só tinha dormido cinco horas. E mesmo isso pareceu demais.

Os pesadelos voltaram a me assombrar.

Minha mãe gritando. Sangue no chão.

Seu corpo desabou bem na minha frente, enquanto meu pai permaneceu ali como se nada tivesse acontecido.

Sentei-me devagar e passei a mão no rosto antes de ir ao banheiro.

Após o banho, fiquei em silêncio em frente ao espelho. A água ainda escorria pela minha pele.

Meus olhos percorreram lentamente as cicatrizes que cobriam meus braços e peito.

Fino. Profundo. Antigo.

Meu pai me deu cada um deles.

Geralmente, depois que minha mãe desmaiava por causa das surras que ele levava... ele vinha atrás de mim.

Seu cinto. Seus punhos. O que estivesse mais à mão.

E eu aceitei...

Toda vez.

Porque assim que ele parou de me machucar... ele voltou para ela.

Cerrei os dentes.

A menina que existia dentro de mim nunca sobreviveu de verdade àquela casa. Mesmo depois da morte dela... eu continuei deixando que ela me tocasse. Continuei deixando que ela me batesse brutalmente sem que eu pudesse me defender.

Patético.

Talvez seja por isso que fui para os Estados Unidos na primeira oportunidade que tive. Talvez seja por isso que tomei Detroit em minhas próprias mãos. Porque eu precisava de algo que me pertencesse.

Algo que ninguém poderia tirar.

Vou me vestir rapidamente com um terno preto antes de descer.

A mansão estava silenciosa. Exatamente como eu gostava.

Eu não tinha empregados domésticos sob meus cuidados constantes.

Apenas Anya vinha todas as segundas-feiras para limpar a casa e depois ia embora.

Ele preferia a solidão. O silêncio.

As pessoas trouxeram barulho. Problemas. Decepção.

Maksim já estava me esperando perto da entrada quando desci as escadas.

Imediatamente, um sorriso surgiu em seu rosto.

Estreitei ligeiramente os olhos. —O quê?

Ele deu uma risadinha enquanto me seguia para fora.

O motorista abriu a porta do SUV para nós e ambos entramos no banco de trás.

—Ontem à noite, tomamos o armazém mexicano— disse Maksim, orgulhoso. —Agora, todos os distribuidores mexicanos foram oficialmente expulsos do nosso território.

Um leve sorriso surgiu em meus lábios.

Bom. Muito bom.

Recostei-me confortavelmente no assento.

—Transforme isso no meu depósito de armas—eu disse calmamente.

Maksim assentiu imediatamente. Sem hesitar. Sem fazer perguntas. Foi por isso que ele ficou ao meu lado. Ele era meu segundo em comando... e provou ser digno.

Porque, no nosso mundo, a lealdade importava mais do que a amizade.

E Maksim entendia isso melhor do que ninguém.

Após vinte minutos de carro, chegamos ao escritório do meu orientador de arte, no centro da cidade.

A chuva caía forte contra as janelas do prédio.

Ele saiu rapidamente do SUV, já irritado.

Ela odiava a chuva. Sempre a odiara. Havia algo nela que fazia o mundo parecer mais pesado. Mais frio.

Assim que entramos no prédio, Kessler já estava nos esperando perto da entrada.

Nervosa como sempre.

—Sr. Sokolov—ele me cumprimentou educadamente enquanto apertava minha mão—.Encontrei algumas peças interessantes para você.

Assenti com a cabeça uma vez. —Vamos vê-los.

Nos dirigimos ao escritório dele, enquanto Maksim permaneceu perto da porta assim que entramos.

Sentei-me em frente a Kessler enquanto ele abria rapidamente seu laptop.

-Mostre-me.

Nos vinte minutos seguintes, ele me mostrou foto após foto.

Obras abstratas. Arte moderna. Tralha cara que gente rica comprava porque alguém lhes dizia que tinha significado.

Nada daquilo parecia real.

Nada disso me fez sentir nada.

E esse era o problema.

Eu não buscava beleza. Buscava algo que doesse. Algo que parecesse vivo. Algo que me lembrasse das pinturas da minha mãe.

Mas nada aconteceu...

Após mais um longo silêncio da minha parte, Kessler se remexeu inquieto na cadeira.

—Eu...—ele pigarreou desconfortavelmente—.Há também um novo artista anônimo na internet.

Lentamente, levantei o olhar.

Ele imediatamente virou o laptop na minha direção.

A primeira imagem apareceu na tela. Um jardim repleto de flores murchas.

Cores escuras. Pétalas apodrecidas.

E em meio a toda essa morte...

Uma flor ainda viva. Brilhando sob a suave luz do sol.

Meus olhos foram imediatamente atraídos por ele.

O silêncio tomou conta da sala.

Isso foi tudo...

Eu me inclino ligeiramente para a frente. Estudando cada pincelada com cuidado. Caos controlado. Suavidade escondida na escuridão. Dor disfarçada de beleza.

Exatamente como o trabalho da minha mãe...